6.
Часть вторая. Кошмар в средневековом замке
Неведомая сила похитила этот теплый весенний день – совсем недавно, каких–то полчаса назад над головами сияло утренние солнце, а теперь оно стремительно падало к горизонту, и его косые лучи золотили края черных, непонятно откуда набежавших туч. Небо переливалось всеми оттенками багрового, алого и черно–синего цвета, и это необычное освещение придавало всем предметам очень неприятный красноватый оттенок. Возле узкой лесенки, спускавшейся с крепостной стены к одной из открытых галерей замка, собрались почти все ребята из нашей группы, за исключением Алины и Антона.
— Слушайте, а куда все подевались? – еще не успевший окончательно испугаться Сашка, отправил в рот очередную пластинку жвачки. – Могли бы и нас подождать…
— Нам надо самим идти к автобусу, а не стоять здесь, ожидая непонятно чего.
— А где ты видел автобус, Максим? – печально вздохнула стоявшая рядом Катя. – Он исчез вместе со всем остальным миром…
— Лучше объясните, почему нет никого из взрослых? Обычно они всегда появляются не вовремя, руководят и направляют, а теперь будто растворились, — Лиза шмыгнула носом. – Звучит банально, но я хочу к маме.
Я осмотрел компанию столпившихся у лестницы ребятишек. Все они, за исключением Максима, были моложе меня, и все имели довольно жалкий вид, вот–вот намереваясь заплакать. Мне вспомнился разговор со Светланой, ее слова о том, что ведьме для изготовления философского камня может потребоваться кровь ребенка… Если это действительно было так, то мы вряд ли встретим в замке кого–то из взрослых. Хитроумное колдовство увело нас в иной, зачарованный мир, а те, кто оказался старше определенного возраста, остались в нашей реальности. Такое объяснение звучало достаточно дико, но ничего более убедительного мне придумать не удалось. Я еще раз оглядел своих подопечных:
— Значит, так… Кроме нас и Антона с Алиной в замке никого нет. Как только разыщем их, попытаемся выбраться отсюда, но сразу предупреждаю – это будет нелегко. Пока же никто никуда не разбегается, никто не занимается самодеятельностью и не задает вопросов, на которые все равно нет ответов. Для начала все дружно спустятся во двор замка, и будут ждать моего возвращения, а я пойду за ребятами. Вопросы есть?
— Имеются, — Максим сделал шаг вперед, всем своим видом демонстрируя собственную значительность. – Почему ты всеми командуешь? Не строй из себя крутого, маменькин сыночек.
В критической ситуации все должны были безоговорочно подчиняться одному человеку и, похоже, с этой ролью мог справиться только я. Потому, «бунт на корабле» следовало пресечь незамедлительно и жестко. Не успел Максим открыть рот для очередного ехидного замечания, как тут же получил кулаком в челюсть. Он все же сумел устоять на ногах, ошалело тряхнул головой и ринулся на меня, декларируя свои намеренья «стереть в порошок маменькиного сынка». Защита у него была поставлена неважно, и следующий мой удар опрокинул его на пол.
— Мальчики, не надо! – взвизгнула Лиза. – Нашли время выяснять отношения!
— Теперь вопросы остались? – я стоял над Максимом, наблюдая за выражением его лица. – Если всем все ясно, спускайтесь во двор.
— Ладно… Лиза права – сейчас не время для разборок. Позже договорим.
— Веди ребят вниз и присматривай за ними. Я тебе доверяю.
Максим проигнорировал протянутую руку, поднялся без посторонней помощи:
— Как скажешь, командир, — и подтолкнул замешкавшегося Сашку вперед. – Идемте.
Обогнав ребят, я слетел вниз по лестнице, миновал галерею и выбежал во двор замка. Любопытный Антон не очень–то слушался свою маму, а потому мог отстать от группы, забрести в какую–нибудь комнату, короче – оказаться где угодно. Поиски непоседливого мальчишки могли затянуться надолго.
— Антон!
Запрокинув голову, я всматривался в темные окна здания, пытаясь разглядеть там белесую шевелюру Антона. Только сейчас стало заметно, как изменился замок Корвин. Теперь это был не мертвый, уснувший навечно музей – старая крепость наполнилась жизнью, сбросила с себя холодный саван прошедших веков. Ярко сияли недавно написанные фрески, лоснилась еще не изъеденная временем облицовка стен…
— Антон!
Одну из башен украшала фигура рыцаря, непонятно каким способом поднятая на громадную высоту. Взгляд непременно «цеплялся» за нее, стоило только поднять голову и посмотреть на затейливую кровлю замка. Сейчас озаренная последними багровыми лучами солнца статуя производила довольно жуткое впечатление. В ней сконцентрировались все тайные силы, пронизывающие замок, она была его сердцем, разумом, душой… На мгновение мне почудилось, будто страшный рыцарь шевельнулся, прижал к груди свою закованную в латы руку. Впрочем, скорее всего, это был обман зрения, вызванный очень необычным освещением.
— Влад, ты где?!
Антон стоял на галерее короля Матьяша, с удивлением озираясь по сторонам. Заметив меня, он помахал рукой:
— Не видел мою маму? Кажется, она потерялась.
— Все нормально, Антон, скоро она найдется. Давай лучше проверим твою выдержку. Я скажу «замри», и ты не сдвинешься с места, пока я не приду за тобой. Идет?
— Идет.
Подстраховаться не мешало – шустрый мальчишка и минуты не мог постоять на одном месте, а я не хотел потерять его вновь, чтобы потом разыскивать по всему замку. Надо было, во что бы то ни стало, задержать его в галерее.
— Замри!
Антон послушно застыл на месте, а я со всех ног рванул к главному входу в замок. Жилище Корвина встретило меня почти полной темнотой и холодом. Теперь–то я пожалел об отсутствии электричества и прочих благ цивилизации, хорошо еще, в кармане у меня остался фонарик… Желтоватый круг света выхватывал из темноты то край старинного гобелена, то резную дубовую мебель, то изразцы украшенных гербами печей, но чаще просто проваливался в пустоту, тая в огромных залах замка. Помогало то, что во время экскурсии я запомнил расположение комнат и представлял, как быстрее всего добраться к галерее Матьяша. Бежать по скользкому полу, а особенно вписываться в повороты, было не просто, но мне удалось без падений добраться к цели и, возможно, даже побить все рекорды скоростного передвижения по неосвещенным замкам.
— Антон!
Он неподвижно, в той же позе, что и пару минут назад, стоял возле одной из арок. Увидев меня, мальчишка тряхнул головой и серьезным тоном произнес:
— Надо сказать: «Отомри!»
— Что?
— Ну ты же крикнул: «Замри!». Вот я и замер.
— Ах, да, конечно… Отомри.
Антон еще находился в таком возрасте, когда опасные события казались ему увлекательной игрой. Крепко схватив мальчишку за руку, я повлек его в темноту.
— А здесь привидения не водятся?
— Антон, ты же крутой! Как махнешь своей саблей, от тебя все призраки разбегутся!
— Она у мамы осталась.
— Ничего, они все равно тебя боятся.
Мы бежали через залы с высокими потолками и низкими дверными проемами, мы мчались вперед, и я старался не думать о том, что скрывалось во тьме. Если бы там прятались только бесплотные призраки, способные напугать лишь нервных девчонок! Но Ворон, наверняка, придумал для нас испытания посерьезней…
— Ребята, подождите…
Мы затормозили, едва не врезавшись в огромный буфет, и увидели, как из соседней комнаты медленно выходит белая фигура. Вообще–то я сразу узнал голос Алины, но все же с трудом сдерживал нервную дрожь – уж слишком она напоминала привидение.
— Почему так темно? Для нас опять устроили шоу?
— Алина, надо сматываться. Позже все объясню.
Нам беспрепятственно удалось выбраться во внутренний двор замка. Ребята сбились кучкой у колодца, терпеливо дожидаясь моего возвращения. Почти стемнело и ко всем прочим неприятностям, мне на лоб упали первые капли дождя. Небо осветила вспышка молнии, из мрака на мгновение возникла окруженная странным голубоватым сиянием статуя рыцаря. Его гигантская тень накрыла двор, принеся с собой волну холода и ужаса.
— А где же мама?
— Мы как раз пытаемся до нее добраться, Антон.
Калитка в воротах была открыта. Направив в темный проем луч фонаря, я разглядел за ней деревянный настил моста. Казалось, стоит сделать шаг, и мы сможем беспрепятственно выйти на свободу, но я прекрасно понимал, что заколдованный замок так просто не отпустит своих пленников. И все же попытаться стоило. Иногда человек ищет сложное решение, а разгадка оказывается совсем простой. Подобрав осколок кирпича, я швырнул его в открытую калитку – он с громким стуком ударился о деревянный настил. Стоявшая рядом Катя вздрогнула:
— А вдруг это ловушка? Может, лучше остаться в замке?
— Ждите здесь. Я попробую пройти.
Не слишком приятно быть первопроходцем, идти вперед, ежесекундно ожидая то ли болезненного удара, то ли столкновения с невидимой стеной, которая, скорее всего, отделяла замок от нашей реальности, но выбора у меня не оставалось. Нервы напряглись до предела, я шел словно по канату, натянутому над пропастью, на лбу выступили капельки пота. Нога переступила порог, коснулась моста – ни боли, ни удара не последовало. Еще один шаг, и заколдованный замок оказался за моей спиной.
— Ребята, выходите! Все в порядке.
Вскоре вся наша компания толпилась на мосту, но особого ликования не испытывала. Мы покинули гнездо Ворона, однако ничуть не приблизились к свободе. Мир вокруг нас оставался заколдованным и странным. Под мостом шумела ставшая полноводной река, вокруг не просматривалось ни одного огонька, а кроны огромных дубов, возвышавшихся на той стороне рва, покачивали могучими, похожими на узловатые руки, ветвями.
— А где же наш автобус? Неужели придется добираться на такси? – то ли шутя, то ли на полном серьезе спросил Сашка.
Вновь полыхнула молния, выхватив из темноты величественные башни замка, и вновь все вокруг погрузилось в непроглядный мрак. Дождь усилился, норовя обернуться самым настоящим яростным ливнем. Понимая, что рассчитывать особо не на что, я все же достал мобильный телефон, но и здесь, за пределами замка он не проявлял никаких признаков жизни…