— Эй, Влад, ты куда?
Детский голос оборвал безумную какофонию звуков, вытянул меня из плена кошмаров. Словно проснувшись, я осмотрелся по сторонам и только теперь заметил, что стою возле двери в зал советов, а рядом находится удивленный и недоумевающий Антон.
— Ты что, того? – он покрутил пальцем у виска. – Бежишь прямо в руки ведьмы. Разве так можно? А тому типу ты здорово врезал…
Окончательно врубившись в ситуацию, я схватил мальчишку за руку и прошмыгнул вместе с ним в первый попавшийся коридор замка. Прежде всего, нам нельзя было попадаться на глаза цыганам, а уже потом думать обо всех остальных наших проблемах.
********************
Я не сомневался – самая большая опасность грозит именно Антону. Он был моложе остальных ребят и, вероятно, лучше всего подходил на роль жертвы. Ворон хотел расправиться со мной, но все же главной его задачей оставался синтез философского камня, для которого, если верить ведьме–любительнице Светлане, требовалась детская кровь. Похоже, сама судьба столкнула нас с Антоном, когда он выбежал из зала советов и своим окриком помог мне избавиться от власти призраков – теперь мы оказались вместе, и я просто обязан был вывести мальчонку из заколдованного замка. Вывести, а потом вернуться за остальными…
Мы прятались во дворе, в узкой темной арке поддерживавшей главную открытую галерею здания. В том, нормальном мире, на этом месте располагалась лавочка с изящно выгнутой спинкой, а сейчас мирно лежали самые обычные дрова. Я и Антон устроились за этой поленицей, откуда можно было отлично контролировать весь двор замка, и обсуждали план наших дальнейших действий. Вообще, этот шестилетний пацан оказался совершенно необыкновенным ребенком, развитым и очень энергичным. Вся наша туристическая группа восторгалась его эрудированностью и забавными выходками, все опекали его, за что Антон и получил прозвище «сына полка». Но и теперь, когда нам было не до шуток, я разговаривал с ним, как со взрослым, делился своими мыслями и идеями, и мы чувствовали себя равными партнерами. Беда состояла лишь в том, что ни он, ни я не знали, как выбраться за пределы заколдованной крепости.
— Слушай, Влад, в любом нормальном и даже в ненормальном замке, просто обязан быть подземный ход! Давай его найдем и…
— Давай. Но как? Здесь столько закоулков и тайников, что можно месяцы потратить на его поиски.
— Ты же умный. Придумай что–нибудь. Ты смотрел «Князя Дракулу»?
— Нет, не успел. Только слышал об этом фильме.
— Турки окружили замок князя Дракулы и начали обстреливать его из пушек. Потом они ворвались внутрь, но никого там не нашли. Князь бежал через подземный ход, о котором знал только он.
— А ведь это мысль…
Слова Антона вновь напомнили мне о событиях пятисотлетней давности. Тогда я действительно бежал из Поенари через подземный ход, спрятанный внутри колодца, вырытого во дворе замка. Такие небольшие горные крепости, как Поенари, практически невозможно было взять штурмом, только измором, да и то лишь в том случае, если у осажденных кончалась вода. Поэтому, вопрос с обеспечением водой был стратегически важным и решали его, не жалея времени и сил. Обычно в каждой располагавшейся на возвышенности крепости рыли колодец, насквозь пронизывающий гору и доходивший до грунтовых вод. Глубина таких колодцев порой достигала сотни метров, и, ко всему прочему, в них нередко устраивали потайные ходы. В замке Корвин тоже имелся подобный колодец – круглый водоем диаметром метра три, дно которого скрывалась в темноте.
— Жди меня здесь, я должен кое–что проверить!
— Но, Влад…
— Я скоро вернусь.
Колодец находился в соседнем маленьком дворике, отделенном от основного высокой стрельчатой аркой. Еще раз осмотрев освещенный горящими факелами двор и убедившись, что поблизости нет цыган, я быстренько прошмыгнул под арку. Надежда на то, что мы обнаружим подземный ход, а самое главное, что он не окажется замурован чарами Ворона, была не слишком велика, но все же попытаться стоило. Возможно, заклятие лежало только на тех дверях, о которых помнила сама Эржи, а вот о подземном ходе она могла просто не подумать.
Луч фонаря медленно скользил по каменной кладке, освещая стены колодца, но вот мой взгляд засек неприметные толстые скобы, вбитые в стену. Без сомнения, это была лестница, спускающаяся на дно этого невероятно глубокого водоема! Вот только ответить на вопрос, вела она или нет к секретному ходу, не представлялось возможным. Оставалась вероятность, что этими ступенькам просто пользовались пленники–землекопы, вырывшие грандиозную яму, а, значит, они вели в тупик. Но на проверку предположений времени катастрофически не хватало – надо было рисковать, действовать не раздумывая.
— Антон, хочешь поиграть в князя Дракулу? – спросил я, вернувшись к терпеливо дожидавшемуся меня мальчишке.
— Спрашиваешь!
— Только предупреждаю, хныкать и ныть нельзя. Когда Дракула бежал из замка, с ним был сын, примерно твой ровесник, так вот этот парень спокойненько проделал то, что сейчас предстоит нам. Справишься?
Антон в этом не сомневался, а мне оставалось только надеяться на удачу. Мы подбежали к колодцу.
— Надо спуститься к подземному ходу. Будет темно и страшно, но это условия игры. Главное, крепко держись за меня и у нас все получится.
— Вперед! Смерть вампирам!
— Вперед.
Антон вскарабкался мне на плечи, для страховки, я привязал его к себе с помощью куртки, которую пришлось использовать за неимением веревки, потуже стянул узлом ее рукава и перекинул ногу через край колодца…
— Держи меня крепче и не шевелись. Договорились?
Вместо ответа, Антон так вцепился в мою шею, что едва не задушил. Спуск начался… Больше всего я опасался, что мальчишка запаникует, начнет дергаться и, потеряв равновесие, мы сорвемся вниз. Но парень вел себя, как настоящий герой, а вот зато все остальное здорово смахивало на кошмар. Хотя я держал включенный фонарик в зубах, спускаться приходилось на ощупь, почти в полной темноте, и каждый раз, отрывая ногу от скобы, я не знал, смогу ли нащупать следующую. Ноша за моей спиной оказалась намного тяжелее, чем можно было предположить, и продолжала тяжелеть с каждой минутой. К тому же, невозможно было понять, когда и чем закончится этот смертельно опасный спуск, а неизвестность здорово действовала на нервы. Порой закрадывалась отвратительная мысль о том, что все мои усилия напрасны, и мы, так и не обнаружив подземного хода, вынуждены будем подниматься обратно. Пройдя каждые десять ступеней, я останавливался, освещая фонариком стены, но не находил ничего, что могло бы напоминать вход в секретный коридор.
— Влад, уже скоро?
Я бормотал в ответ нечто жизнеутверждающее и продолжал спускаться по вбитым в камни ступеням. Воздух стал влажным, запахло водой – похоже, мы приближались ко дну колодца. Еще один шаг и я почувствовал, как нога опустилась не на скобу–ступеньку, а на камень. Свет фонарика вырвал из мрака неширокий уступ, опоясывавший водоем с чернильно–черной водой. Рядом с нами, всего в паре шагов виднелся вход в узкий и очень низкий подземный коридор. Впервые за долгое время я почувствовал радость – наконец–то удача улыбнулась нам.
— Ура–а–а! – восторженно завопил сидевший за спиной Антон, а затем подпрыгнул, едва не столкнув меня в воду. – Ура!
— Тише… Купание не входит в наши планы.
Кое–как устояв на ногах, я подошел к подземному коридору. Возможно, этот путь также оканчивался тупиком, но мне хотелось верить в благополучную развязку. Спрыгнув с моей спины, Антон резво побежал вперед. Отпускать его одного было опасно, но он так и не пожелал идти по подземному ходу, чинно взявшись за руку.
— Влад, смотри… Мы пришли!
Впереди забрезжил свет, падавший на обшитые досками своды подземного коридора. Свобода оказалась близка как никогда – подземный ход привел нас в небольшую пещеру, вход в которую был замаскирован густыми изумрудно–зелеными зарослями, пронизанными лучами солнца.
— Мы что, шли всю ночь? А я и не заметил!
— Просто сутки здесь какие–то укороченные, неправильные. Подожди, Антон, дальше мы пойдем вместе.
Я все–таки сумел ухватить его за руку, осторожно повел вперед. Признаюсь, мне хотелось только одного – чтобы подземный ход вывел прямо в наш мир, куда–нибудь в окрестности химического завода… Но ожидания не оправдались – мы вышли на прекрасную лесную поляну. Замок маячил позади нас – высокий, мрачный, похожий на скалу с остроконечными вершинами. Если расчет был верным, нам оставалось только идти вперед. Идти до тех пор, пока мы не упремся в границы невидимого купола, созданного чарами Ворона. За ним нас ждала свобода, или… Но я гнал от себя тревожные мысли, надеясь, что мы непременно сумеем пройти сквозь невидимый барьер.
Мы упорно продвигались вперед, шагали по уютным, заросшим цветами полянкам, ныряли под зеленые своды, образованные ветвями могучих дубов. Вообще–то это была прекрасная прогулка, но тревога не позволяла мне расслабиться – за спиной чернела громада замка, а впереди ждала неизвестность. Выдернув ладошку из моей руки, Антон побежал вперед, туда, где слышалось журчание ручья. Я рванул за мальчишкой и вскоре мы уже жадно пили обжигающе–холодную, кристальную воду маленького лесного родничка. Впрочем, у этой воды был какой–то непривычный запах… Знакомый. Тот, что я вдыхал совсем недавно. И тут я сообразил – дело вовсе не в ключевой воде, меня встревожил разлитый повсюду запах озона.
— Антон, кажется, мы пришли.
— Куда?
— На границу заколдованного мира. Когда мы с Максом лазили на башню, я сумел заглянуть в нашу реальность. Тогда–то и стало понятно – Ворон окружил замок волшебным куполом вроде огромного мыльного пузыря. Рыцарь на крыше, находится на границе миров, забравшись на его плечи, я увидел наш автобус, стоявший на площадке возле замка, Ивана Панфиловича…
— Круто! Почему ты не взял меня с собой?
— Не сообразил. Но мы бы все равно не смогли выбраться из замка, забравшись на вершину башни, ведь у нас нет крыльев. Но я подумал, что граница колдовства проходит и по земле, судя по всему, так оно и оказалось.