Несмотря на долгую жизнь магов, личные ученики немногочисленны. Ну к примеру - на всех "Академиков" их сейчас трое. Точнее - уже четверо. И это при том, что здесь изначальный отбор студентов очень неслабый, да и сами "Академики" - далеко не лузеры.
Вообще-то, понятие "Личный ученик" встречается очень часто. Просто под этим обычно подразумевается не выше перечисленное (плюс до хренища магических ритуалов на закрепление нужных качеств и кучу взаимных клятв), а провинциальный Знахарь, натаскивающий родича на поступление в одно из Училищ попроще. Но поверьте - разница очень велика.
Насколько? Ну, добрая половина "Академиков" как раз из личных учеников - так-то... А почему сейчас их (учеников) так мало? Ну так и живут маги куда как дольше простых людей.
Дивия со своим долгом в конец замахала.
- Сильвер, ну ты же меня знаешь - быть должником хуже некуда, - ныла женщина.
- Слушай! - рявкаю я на неё, - ты сама этот долг повесила - мне он не нужен. Это обычная услуга коллеге, тем более - случайная. Так что иди ты... в пень со своими попытками отдать несуществующий долг!
Плохо я её знал.
- Вот, - с демонической гордость сообщила погодница, - Ваэллис ша Граэ из Семьи Плавящейся Воды, Рода Серебряной Росы, Дома Ночного Мотылька - бывший рейнджер и твой учитель на ближайший год.
Глаза у меня были... интересные, так что Ваэллис захихикал, как подросток - для эльфов такие подростковые реакции вообще характерны.
- Лесной эльф, как не трудно догадаться, - произносит он. Догадаться и в самом деле было не трудно - только у них и дриад могут встречаться волосы цвета весенней травы. Представляюсь в ответ и поворачиваю голову к Дивии.
- Он Страж Границ вообще-то, но решил взять отпуск лет на десять-двадцать.
Дальнейшие объяснения ещё больше запутали меня - некоторые вещи для местных было очевидными, не требующими объяснения, так что "непоняток" хватало. Понял только, что Стражи Границ - очень приблизительный аналог казачества, но при этом одной из обязанностей является охрана границ не только привычных, но и в Ткани Мироздания.
Они ещё и маги, что ли? По словам эльфа и погодницы - нет, но они Говорящие. Что это значит, объяснить так и не смогли. Как не смогли и объяснить - по какой же причине член элитного подразделения взялся за моё обучение.
Сами не в состоянии ничего придумать, зато развить идею - тут они мастера*. Есть такое - их не раз ловили на воровстве идей (как и китайцев, кстати), хотя вообще-то японцы обычно просто скупают патенты крупным оптом. К примеру, после развала Союза они почти за бесценок скупили наработки наших учёных у отвечающих за их хранение чинуш - в эпических масштабах! В результате, многие "великие открытия" являются всего-лишь реализацией или продолжением идей советских учёных. И естественно - те не получают за это ни копейки - как и наша промышленность.
Традиционалист, опять же - в японском стиле.** По поводу верности японцев традициям можно сказать много всякого - как хорошего, так и плохого. С одно стороны - сохраняются корни народа, а с другой... Как вам, к примеру, соревнования акребузиров, когда мастера демонстрируют отточенные приёмы заряжения ружей и условной стрельбы. Отточено каждое движение, но честно говоря, смысла в этом совершенстве никакого - большую часть операций можно произвести десятками других методов, научившись им за пару-тройку дней. И ничего - проводятся соревнования, вручаются пояса и даны... К слову - подобная хрень свойственна всем традиционным азиатским (особенно китайским и японским) единоборствам - форма для них важнее содержания. Эффективность? Да тьфу на неё!
Разумных муравейниках*** Не раз выдвигались предположения, что разумным видом на Земле является не только человек. К ним пытались причислить дельфинов, осьминогов, касаток... Были попытки внести в реестр "возможно-разумных" и насекомых. Суть идеи в том, что отдельное насекомое безмогло, а колония разумна. Звучит бредово, но те же муравьи занимаются, к примеру, селекционными работами - выводят новые виды грибов и кое-чего другого. Инстинкты, да... Но инстинкты эти такого уровня, что впору говорить о разуме. Идея ОЧЕНЬ спорная, но согласитесь - интересная.
Красавицы**** - поправить себе внешность может маг уже на уровне Подмастерья, а в некоторых школах и Адепта. Не сильно - по мелочам, но и и этих мелочей обычно бывает достаточно, так что средний маг - человек (или НЕ человек) очень красивый, особенно если речь идёт о женщине - мужчина относятся к своей внешности более наплевательски, частенько даже культивируя лысину/брюшко.
Глава семнадцатая
Танцевать с Ваэллисом оказалось интересно... Почему танцевать? Так во всех "скоростных" воинских искусствах, созданных под эльфов/оборотней и прочих долгоживущих, много внимания уделялось тому, чтобы движения были "водными" - очень плавными и "текучими". На высоких скоростях большое значение имеет инерция, когда слишком резкое (именно резкое, а не быстрое - это разные вещи!) неосторожное движение чревато поражением. В результате, схватка "скоростников" сильно напоминает танец, пусть и очень быстрый - отсюда и "Воинские танцы", "Танцы Смерти" и прочие названия в том же духе.
Так вот, танцевать оказалось интересно, хотя не могу сказать, что методики и приёмы сильно понятны. В основном - да, но встречались и странности.
- Со временем сам поймёшь, - отбрехался эльф, - это всё равно словами толком не объяснишь.
В школе лесных эльфов разнообразие приёмов было заметно больше, чем в привычных Земных.
- На хрена столько-то? Нет, я понимаю, что хочется жить долго и счастливо, оттого и стараетесь предусмотреть всё на свете. Но не проще ли взять меньше приёмов, но лучше их отработать?
- Камень Иллюзий у тебя есть? - вопросом на вопрос ответил Вал.
- Есть.
- Ну тащи и сам увидишь.
Больше таких "умных" предложений я не делал - противники у Стражей Границ оказались очень уж своеобразные - не только всевозможные гуманоиды/рептилии/арахниды/хрен знает кто ещё (а куда отнести тех же кентавров и прочих чудиков?), но и нарушители, проникающие из Изменённых Миров, а формы у нарушителей могли быть столь чудными, что на их фоне даже арахниды казались родными...
Понял наконец, что такое Стражи Границ и почему к эльфу не лезут даже в достаточно расистском городе. Оказывается, что охраняют они не столько территорию своего народа, сколько места, где истончается Реальность. Оттуда лезло... всякое. С Прорывами не сравнить, но гадости хватало - и гадость эта упорно лезла к разумным - какой бы расы они не были.
В общем, Стражи Границ оказались не столько эльфийским подразделением, сколько чем-то вроде Ордена, где охрана границ лесных эльфов была всего лишь одной из функций - причём не самой важной. За это лесные предоставляли Пограничникам всевозможные льготы и привилегии.
Получается, что Пограничники были своеобразным аналогом МЧС, причём международных - вплоть до того, что туда охотно принимали представителей и других народов, причём не только эльфийских. Понятно, что "рулили" там лесные, но так - не слишком навязчиво.
Слушая это, не мог не восхититься мудростью лесных. Ну сами посудите - поселения строят там, где идёт постоянная "протечка" всякой пакости. Опасно? Да, но на их землю никто не претендует, да и опасность эта знакомая, привычная, а если знакомая и привычная - то не такая уж и опасная!
Далее - Прорывов в таких местах не бывает - вообще. Между тем, проблема эта достаточно серьёзная и для "чистых" мест с порталами (именно рядом с порталами и случаются Прорывы). Лесные же пользуются порталами, но не опасаются Прорывов, во время которых порой исчезают целые города.
Нейтралитет - ну кто будет лезть на существ, защищающих соседей от просачивания Тварей? Во-во... При этом вояки у них - все поголовно - и очень хорошие. Помимо Тварей, к ним постоянно лезут мелкие группы авантюристов, так что боевой опыт у Стражей - ого-го!
А лезут они потому, что на границе Реальностей травы/животные/насекомые мутируют - и подчас очень интересно. Во всяком случае, алхимики, травники и артефакторы оценивают их высоко - порой на вес золота. Нет, сами эльфы не мутируют - "порода" предельно устойчивая.
Культура, правда, в итоге получилась весьма своеобразная - с заметной ноткой шизофрении. Нет, это не моё мнение - окружающие просветили. Поступить так же и ставить поселения на границе Реальностей? Хрена - мало какие расы в принципе способны процветать при таком раскладе, а не тупо выживать (причём даже выживание будет под вопросом!).
Поселился Ваэллис у меня в служебной квартире - комнат-то хватает. Вопрос - на хрена ему я, был задан в первый же день.
- Скучно, - предельно просто ответил тот, - хочется иногда какого-то разнообразия - не боевого. А ты - издалека, так что будешь развлекать.
Всё это было сказано предельно серьёзным тоном, так что наверное - всё же не шутка...
С его появлением скука пропала - воинские искусства (мастером эльф оказался знатным - не хуже Чеха), эльфийская культура, поэзия... В общем - учил всему, чего ни попрошу. Взамен - я обучал его. Принципы Земной магии до не дошли - всё тот же барьер, что и у всех встреченных местных - вне зависимости от расы.
Зато дошли принципы "классического" спортивного фехтования и сама идея шпаги.
- Прелесть какая, - ласково говорил Вал клинку, гладя его пальцами, - гениальное творение.
По неведомой причине, шпаг здесь не было в принципе, хотя разнообразие клинков могло довести до экстаза любого фаната холодного оружия.
Почему не было? Да понятия не имею - изначально же шпаги эволюционировали из узких мечей, предназначенных для пробивания доспехов. Добавили гарду для защиты и баланса и постепенно на свет появилось самое совершенное длинно клинковое оружие для поединка (сабля не хуже, но она для "свалки"). Хотя... есть одна мысль.