– Ты почему меня обманывал?
Кузьма рассвирепел, замахнулся на Веру, и в тот же момент его сюда и принесло! Наконец-то супруга и детки нормально жить стали, раньше жена все заработанное на еду для мужа тратила!
Жози села на камень.
– Кузьма спит в шезлонге, дом у него огромный, кто-то за котом ухаживает. Ему здесь очень даже хорошо. Разве это наказание?
– Все, что ты увидела, – декорация, – улыбнулась Маша. – Если попробуешь открыть дверь в особняк – ничего не получится, здание нарисовано. Залезешь в бассейн – сразу выпрыгнешь, в нем ядовитая вода из этого болота. Да, Кузьму кормят и обещают исполнить двенадцать его желаний. Но как только последнее звено цепи изчезнет, Кузьма окажется в таком месте, откуда он никогда не вернется домой. Ты слышала когда-нибудь про исправительные заведения? Они в мире людей есть.
– Нет, – призналась Жози, – что это такое?
– Если кто-то разбил у соседа стекло и не хочет вставлять новое, то такого жителя приведут к Черчилю, – начала объяснять Маша. – Самый умный мопс объяснит безобразнику: «Ты неправ». Если жителю станет стыдно и он быстро заменит стекло, то конец истории. Но встречаются те, кто не хотят признавать свою ошибку, тогда им велят несколько месяцев выполнять бесплатно разную работу.
– А-а-а, – протянула Жози, – слышала про такое, но в нашей деревне все ведут себя хорошо. А что случится, если кто-то потрудится бесплатно, но вскоре опять стекло разобьет, а новое вставить откажется?
– Если житель продолжит безобразничать, тогда он попадет сюда, – кивнула грифон, – в исправительный лес. Тут начнут исполняться его желания. Вот такое наказание.
Жози засмеялась и повторила:
– Наказание? Лежать у бассейна? Вкусно кушать?
Грифон кивнула.
– Да. Кузьма оказался здесь, чтобы понять: он вел себя очень плохо, лентяйничал, обижал жену, детей. Там, где мы сейчас находимся, всем тем, кого присылают из сел, объясняют: «Вам надо победить в себе…»
– …вторую собаку, – пробормотала Жози.
Маша улыбнулась.
– Ты очень умная. Да, такое наказание. На примере кота объясню. У него имелось, как у всех, двенадцать желаний. В исправительный лес он попал за лень, плохое отношение к жене. Ему объяснили: если не исправишься, не поймешь, что совершил плохие поступки, – не вернешься в Прекрасную Долину. Как следовало себя вести коту? И что он первым делом себе захотел: роскошный дом с бассейном, потом вкусную еду. Следовало подумать о своей семье, попросить для жены, детей продуктов, денег. А для себя работу, за которую хорошо заплатят. Потом захотеть вернуться в семью, обрести мир и любовь. Пожелать, чтобы восстановилось здоровье… Вот тогда Кузьма отправился бы в родную деревню, стал бы жить по-иному. А как кот себя повел?.. Разреши задать вопрос: почему ты решила помочь Кузьме? Зачем бросилась за Соней?
– Ну… – забормотала мопсишка, – я думаю, что кот знает, где шпиц…
– Если правильно поняла, твоя основная цель – найти Соню и помочь ей? – уточнила грифон.
Глава 11Слезы Жози
Жози смутилась. На самом деле она полезла в дом Гильды, потому что Соня звала на помощь. А шпиц как испарилась. Первым, кого встретила мопсишка, был Кузьма. Вот только толстый противный кот не желает общаться со щенком. Он очень глуп, не знает, что после исчезновения последнего звена цепи его забросит туда, где лентяю и обжоре станет очень плохо, и вызволить кота будет уже невозможно. Кузьму мопсишке совершенно не жаль, он все это заслужил своей ленью и плохим отношением к Вере. Но если британец исчезнет, Жози не найдет Соню! Не сумеет вернуть свою плюшевую кошечку! Для самой юной жительницы Мопсхауса очень-очень важно спасти Кузьму! Вот почему она сейчас стоит на краю болота! Жози необходим Лизихитон, чтобы собачка могла заплакать, слеза упадет на цепь, та исчезнет, Кузьма станет свободным, расскажет, где можно найти Соню, Жози побежит туда и отберет свою белую пушистую кошечку с голубыми глазами. Вот только сообщать правду грифону не хочется. Поэтому Жози с самым честным видом соврала:
– Да! Хочу помочь шпицу! Но для этого надо вызволить британца.
– Благородная цель, – улыбнулась Маша, – но тебе по болоту не пройти! Постой здесь!
Грифон расправила свои очень красивые голубые, с белой окантовкой крылья, поднялась в воздух, долетела почти до центра грязного водоема, вытянула вперед передние лапки. В ту же секунду в них оказались растения с белыми цветочками. Маша бросила их мопсишке и, проговорив:
– Держи, – улетела.
– Спасибо! – крикнула ей вслед Жози, схватила букетик и помчалась назад, очень боясь, что Кузьма уже исчез.
Но нет, кот по-прежнему лежал в шезлонге. Собачка запрыгала от радости. Сейчас она освободит противного толстяка, тот сообщит, где Соня, и плюшевая кошечка вернется к Жози!
Вообще-то рыдать щенку совершенно не хотелось, наоборот, Жози чуть ли не плясала от радости, что все идет по ее плану. Но слезы необходимы, и они сейчас непременно появятся из глаз мопсишки. Жози встала около шезлонга, понюхала букетик, потом поцарапала когтями корни цветочков.
В воздухе разлился отвратительный запах гнили и еще чего-то столь мерзкого, что у мопсишки защипало в носу. Ей захотелось швырнуть растение в бассейн. Всем же известно: холодная жидкость, даже ядовитая, убирает любой аромат. Но сделать это сейчас невозможно: собаке необходимо добиться, чтобы цепь исчезла. Жози поднесла пучок Лизихитона прямо к носу. О радость! По мордочке потекли капли. Жози быстро наклонилась над котом, слезы стали падать на единственное звено. Мопсишка замерла, потом закричала:
– Рэмбо! Врун!
– У меня имеется много плохих качеств, – произнес знакомый голос, – но я никогда не лгу.
Жози обернулась, увидела миттельшнауцера и закричала:
– Значит, это был твой первый опыт. – Потом она передразнила пса: – «Одной твоей слезы, упавшей на цепь, хватит, чтобы кот освободился». Да я уже всю железку обрыдала, а ничего не получилось!
– Я сомневаюсь, что ты добьешься таким образом положительного результата, – неожиданно сообщил Рэмбик.
Потом он отнял у мопсишки Болотного скунса и бросил в бассейн.
– Ты меня обманул, – взвизгнула самая юная жительница Мопсхауса, – сказал про одну слезу, и что?!
– Нет, – возразил Рэмбик, – мои слова звучали иначе: «Одной твоей слезы сострадания и любви, упавшей на цепь, хватит, чтобы кот освободился». Слезы сострадания и любви!
– Сострадания и любви? – еще громче закричала Жози. – Да с какой стати мне обожать обжору? Грифон Маша рассказывала о его гадком отношении к Вере!
Кузьма открыл глаза, зевнул и сел.
– Эй, вы как сюда попали? Это мой дворец! Хочу, чтобы противных собак закинуло куда подальше!
– Слышал? – засмеялась Жози, глядя на Рэмбика. – Правда, он милый? Так и хочется его любить и сострадать ему!
– Напоминаю. Сейчас вы используете последнее желание, – произнес голос.
– Плевать! – вознегодовал Кузьма. – Собак – вон!
– Напоминаю: счет станет двенадцать – ноль. Вам объяснили: при поступлении жителя в исправительный лес он получает право на исполнение двенадцати своих желаний. Если они добрые, хорошие, например, вы хотите, чтобы ваши дети каждое утро получали бесплатную сумку продуктов, или просите, чтобы вас простили родственники, друзья, которых вы обидели, то каждая подобная просьба сокращает срок вашего пребывания в лесу. Если таких желаний набирается двенадцать, вы отправляетесь домой. Но если захотите побольше вкусного, хорошего только для себя, не будете сожалеть о своих злых поступках, то, израсходовав дюжину желаний, вы очутитесь на нижнем этаже исправительного леса.
– Хватит разговоров! Делай что приказано, – зашипел Кузьма и в ту же секунду исчез.
Из глаз Жози полились слезы, на этот раз Болотный скунс ей не понадобился. Мопсишка зарыдала от бескрайней жалости к себе. Столько сил она потратила, чтобы добыть вонючее растение, царапала его корни, нюхала гадость! Она мечтает получить назад свою плюшевую белую кошечку с голубыми глазами. И что? Кузьма пропал! Вместе с ним испарилась и надежда найти свою некогда подругу Соню!
От злости и полного отчаяния мопсишка вздыбила всю шерсть. И вдруг раздался грохот. Дворец, который принадлежал Кузьме, развалился. Самая маленькая жительница Мопсхауса остолбенела. Ну и ну! Оказывается, здание-то и впрямь не из кирпичей, оно нарисовано на бумаге! Теперь на земле валялись обрывки «дворца»! А бассейн мгновенно высох, стало понятно, что это просто грязный овраг. И шезлонг стал пнем.
Жози перевела взгляд туда, где только что стоял Рэмбик, она собралась сообщить миттельшнауцеру все, что про него думала, и… никого не увидела. Пес тоже испарился. В полной растерянности собачка села на землю. Слезы перестали литься из ее глаз. На смену злости, желанию побить противного Рэмбо, а заодно и Соню пришла давящая усталость. Жози захотелось спать. Она закрыла глаза, подумала: «Подремлю немного», зевнула, решила лечь в обрывки здания. Лучше устроиться на бумаге, чем просто на земле. И тут до слуха мопсеньки долетел чей-то голос:
– Пожалуйста, помогите.
Глава 12Яма
Сон как ветром сдуло, Жози воспряла духом: она не одна! Собачка завертела головой в разные стороны и крикнула:
– Вы где?
– В яме, – раздалось в ответ, – в глубокой.
– В какую сторону следует бежать? – продолжила мопсишка.
– Не знаю, пожалуйста, выньте меня отсюда! – взмолился голос. – Здесь ужасно пахнет! Задохнуться можно.
Жози сообразила, что некто терпит бедствие около болота, и пошагала по тропинке. Путь показался бесконечным, оставалось лишь удивляться, почему прежде Жози преодолевала его почти мгновенно. Сейчас она шла, шла, шла, а дорожка все вилась и вилась между деревьями. Когда перед глазами путешественницы возник ковер ярко-зеленой травы, под которым скрывалось болото, у собачки от усталости начали дрожать лапки.