– Нашли что-нибудь?
– Нет, – хором отозвались мы.
– Есть предложение заново облазить все заброшенные дома! – Запыхавшаяся Катюха плюхнулась на один из стульев и жадно выпила чай из кружки Глеба.
– Делать больше нечего, – нахмурился Рыжий. – Зачем нам это? Нервишки пощекотать?
– Ага, – согласно кивнула Зоя. – Парни давно там все проверили. К тому же мне и одного раза хватило! Я как вспомню этих птиц…
– Вы не понимаете! – яростно жестикулируя, воскликнула Катюха. – Мы должны прочесать все заброшки заново, потому что в свете новых событий наверняка сможем заметить что-нибудь важное.
– Или подхватить какую-нибудь заразу, – отозвался Рыжий. – Только на этот раз не будет странной старушки, которая сможет подлатать нас чудодейственным отваром.
– Так и скажи, что струсил!
– Я не струсил, – зашипел Рыжий.
– А я согласен, – подмигнул я Катюхе, перебив ребят. – Мы в тупике, господа! А делать что-то нужно.
– Но не тогда, когда эти действия заведомо напрасные.
Глеб нравился мне все меньше. В мешках под глазами можно было хранить картошку, сиплый голос вызывал мурашки, а общий настрой был самый похоронный. Но он ведь не умирал!
– Вы как хотите, а я пойду! – чуть не плача, взвизгнула Катюха.
– Не ной, мелкая, – буркнул пока еще наш лидер. – Я никуда не отпущу тебя… одну. Хочешь прошвырнуться по заброшкам, что ж, прекрасно. Я как раз не знал, чем себя занять в эти два дня.
– Отлично, – хмыкнул я и с надеждой уставился на Зою. – А мне пара найдется?
– О нет! Не смотри так на меня…
Я нежно улыбнулся, умоляюще сложив ладони перед грудью. Получилось.
– Ладно, – сдалась Зоя, разведя руками, – пойду с тобой! Только вот это еще захвачу! – Она схватила биту Кики. – И фонарик… И пузырек валерьянки заранее замахну!
– Я не дам тебя в обиду.
– Черт с вами, – сморщился Рыжий, – мы с Кики тоже идем. Как можно отказаться от столь занимательной авантюры.
Сарказма у нашей группы было хоть отбавляй, но, я знал не понаслышке, за ним скрывался страх.
Разбившись на пары, мы разошлись по заброшкам.
Первый дом, в который пробрались мы с Зоей, зарос полынью и крапивой. Пришлось около десяти минут протаптывать дорожку, чтобы попасть внутрь. Домик был крохотный, состоял из небольшой кухни и комнатки. Мебели не нашлось даже сломанной. Конечно, во дворе валялся мусор, в котором я разглядел ножки от стульев и некое подобие кровати, но, видимо, эта куча лежала тут достаточно давно, чтобы превратиться в общую массу обломков.
Невзрачную хибару покинули быстро, нечего там было осматривать. Поняв это, я расстроился, поскольку до сих пор надеялся, что мы сможем помочь Глебу, что Катюха права и мы успеем что-нибудь найти.
– Ты знаешь историю этих домов? – спросил я, прилагая немалую силу, чтобы открыть задние ворота во двор второго по счету дома. Средь бела дня приходилось заходить с тылов. – Почему заброшек так много?
– Ну, – протянула Зоя, – некоторые из них слишком старые, чтобы в них жить. Зимы не выдерживают. А некоторые пустуют после смерти хозяев…
– Печально.
Этот домишко казался вполне пригодным для жизни. Убрать сорняки, почистить двор, сделать дорожки – и вуаля! Здание из шлакоблоков хорошо сохранилось, вокруг него не так сильно разрослись полынь и крапива. Местами трава была притоптана, но Зоя убедила меня, что это работа свободно гуляющего скота. Дыра в заборе, которую мы заметили не сразу, подтверждала ее теорию.
В помещении неплохо сохранилась кой-какая мебель, на окнах висело подобие занавесок, а на подоконнике в ряд стояли пустые бутылки.
– Наверное, тут жила веселая семья, – усмехнулся я.
Зоя шутку не оценила. Даже с учетом того, что в данный момент не было никакой нужды использовать фонарик, она держала его наготове. Биту Кики ей не отдал. Зоя нервничала, но я был на удивление спокоен. Хотя… и в доме Федора Ильича чувствовал себя примерно так же.
В комнатах было светло, никакой темной энергетики я не ощущал и страха не испытывал, даже наоборот, волновался, как будто попал в исторически важное место. Я будто проник в чьи-то воспоминания и мог свободно перебирать частички прожитых жизней. Заметив несколько книг на расшатанной тумбе, я поспешил рассмотреть их поближе, надеясь найти между страницами старые фотографии или письма, в общем, хоть что-нибудь. Но книги не скрывали за потрепанными обложками ничего, кроме пыли.
– И здесь пусто, – недовольно буркнул я. – Который час? Успеем в следующий дом?
– Вообще-то мы еще кое-что не проверили, – растерянно пробормотала Зоя, – но я не хочу туда лезть.
Зоя кивком указала на небольшую дверь в полу на кухне. На первом объекте подпола не имелось, вместо него в сарае был оборудован погреб, но его засыпало землей. А этот дом и снизу хорошо сохранился.
Зоя включила фонарик и осветила яму. Рассмотреть, что находилось внизу, было трудно, но мы заметили небольшой лаз в стене. Проход вел во второе помещение под гостиной.
– Я еще никогда не видела, чтобы подпол был таким огромным.
– У бабушки он под кухней и гостиной. Не бойся, – как можно энергичнее произнес я, – уж птицы-то нас там точно не достанут.
– Не хочу туда лезть, – снова простонала Зоя.
– Ладно, я могу и один.
– Вместе! – возразила она. – Я и наверху одна оставаться боюсь…
Я спустился первым. Зоя подождала, пока я осмотрю первую часть помещения, и стала карабкаться следом. Нижняя перекладина деревянной лестницы, видимо, подгнила и обломилась под весом девушки. Я поймал Зою, ненамеренно перехватив ее за ягодицы.
– Ой… прости, – быстро отнимая руки от округлостей Зои, пробормотал я. – Я не специально.
– Д-да ничего страшного.
Стало неловко. Хорошо, что фонарик был у меня, и я сразу принялся осматривать вход в другую часть подпола, иначе Зоя заметила бы мою сконфуженную физиономию. Я только сейчас понял, что после случая с поцелуем стараюсь держать дистанцию… Не хотелось бы снова получить от ворот поворот, уж лучше быть просто друзьями.
– Что там? – прервала молчание Зоя.
– Не знаю… попробую выяснить.
Я скрючился в три погибели, чтобы пробраться через небольшое отверстие. Комнатка, в которой я оказался, по площади занимала примерно четыре квадратных метра. Здесь не оказалось совершенно ничего. Наверное, если бы жильцы хотели хранить заготовки в этой подсобке, то сделали бы вход поудобнее. И почему я не подумал об этом сразу? Только испачкался… К тому же сгнившие деревянные балки, подпирающие земляные стены, выглядели ненадежно, как будто в любой момент могли обвалиться.
Намереваясь выйти, я развернулся и наткнулся на Зою. Оказалось, она залезла следом, но я, увлеченный мыслями о ненужной части подпола, даже не заметил ее появления. Я неуклюже отпрянул от Зои и врезался ногой в доски, которые были установлены по периметру ямы. Трухлявый короб треснул, и в том месте, где я в него попал, образовалась огромная дыра. Свет фонаря выхватил из мрака десятки маленьких существ, хлынувших в помещение. Зоя с визгом бросилась мне на шею.
– Убери! Убери их от меня!
– Зой, успокойся! Зой! Это крысы, а не деревенское проклятие. Всего лишь крысы.
Пищаще-кишащий поток бил по ногам, пытаясь спастись от гигантов – нас. Зоя всхлипывала и дрожала всем телом в моих объятиях, а я прижимал девушку крепче к себе, показывая, что не дам ее в обиду.
– Успокойся, – прошептал ей на ухо. – Они убежали. Уже можно не бояться.
Только минуту спустя Зоя немного ослабила хватку и чуть отстранилась от меня. Фонарик, зажатый между нашими телами, освещал ее бледное лицо. Я смотрел в глаза Зои и ловил себя на мысли, что никогда не видел столь прекрасных длинных ресниц, не залепленных тушью. Не знаю, сколько времени мы находились в таком положении, но мне начало казаться, что ее губы приблизились к моим.
Все мысли уплыли туда, где Веснушка дарит мне свой поцелуй. И, я уверен, все было бы именно так, но тут сверху послышались тяжелые шаркающие шаги. Мы с Зоей еще плотнее вжались друг в друга и замерли, вскинув головы.
В следующий момент крышка подпола с грохотом закрылась, я услышал скрежет передвигаемой мебели. Быстро отлепившись от Зои, я пробрался в основную часть подпола, как можно бесшумнее вскарабкался по ненадежной лестнице и попробовал сдвинуть дверцу. Она не поддалась.
Неизвестный наверху еще какое-то время громыхал кухонной утварью, а потом все же покинул заброшенный дом. Я не паниковал, Зоя тоже. Мы договорились с ребятами, что после рейда встретимся в штабе. Если мы не придем, они прочешут территорию, закрепленную за нами, я в этом не сомневался.
Глеб продумал все до мелочей, записал в блокнот, кому какой объект принадлежит, и дал четкие указания – бежать, если столкнемся с чем-то ненормальным. Убежать, конечно, мы теперь не сможем, но подождать спасения в компании Зои было довольно заманчивой перспективой. Тем более с учетом того, что она – теперь я был в этом уверен – хотела меня поцеловать.
– Зашибись, – протянула Зоя. – А что я хотела, если пошла сюда с неудачным талисманом?
– Не понял.
– Ты постоянно притягиваешь беды, – фыркнула она. – Вот насколько мы здесь застряли?
– Да ладно тебе, Зой. Уж из всего, что мы пережили, это самое безобидное. Тем более крысы все разбежались, а мы…
– Чувствуешь запах?
– Запах?
Я принялся принюхиваться и буквально через секунду понял, что не получится просто отсидеться. Ситуация, в которой мы оказались, не была безобидной.
– Что-то горит, Слав, – дрожащим голосом сказала Зоя. – Кто-то поджег дом!
Мы судорожно принялись колотить по крышке подпола, при этом вопили что было мочи. Я прикладывал все силы, чтобы поднять дверь, но ничего не выходило. В заброшенном доме не должен никто находиться, люди не станут пытаться нас спасти, а Глеб с ребятами могут не успеть. Мы оказались в ловушке.