Асфальтированная дорога вела только вперед, и я решил осмотреть местность, не сворачивая с этой единственной дороги, которой пользовались люди. Хотя асфальт был ужасно неровный, растрескавшийся, а местами будто даже изрытый.
Дойдя до магазина, я заметил группку парней и девушек. Разных возрастов, одеты по-простому. Парни, видимо, любили обычные спортивки, отдавая предпочтение «найкам» и «адидасу», уверен, брендами тут и не пахло. Девчонки в джинсах и футболках, и только одна в сарафане, которую встретил вчера. Я насчитал одиннадцать человек. Одиннадцать разномастных деревенщин, споривших о какой-то ерунде. Как я мог пройти мимо?
– Приветствую честной народ! – подойдя к ним и чуть склонившись, громко поздоровался я. – Примете меня в тайное общество?
– О нем я и говорила, – раздался знакомый голос, и я снова подметил девчушку в поношенном сарафане. – Новенький.
– Чего сразу новенький? – хмыкнул я. – Хотите, тоже калоши надену? Или что надо сделать, чтобы вписаться в коллектив?
– М-да, – протянул рыжий паренек с большущими, как у кролика, передними зубами, – точно городской.
– Симпатичный, – вздохнула не менее симпатичная русоволосая девушка примерно моего возраста. – Жаль…
– Чего жаль-то? – непонимающе протянул я.
Ребята говорили обо мне так, словно я не стоял сейчас перед ними. Мои вопросы игнорировали, окидывали с ног до головы сканирующими взглядами, кто-то протяжно вздыхал, кто-то шептался. Атмосфера была прямо-таки странная.
– Гнать его? – спросил рыжий у огромного детины, похоже, лидера этого смешного сборища. – Пока не поздно…
– Гнать, – как будто сочувствуя, скомандовал тот, и их шайка ломанулась в мою сторону.
Хватило секунды, чтобы я среагировал и помчался прочь от ненормальных деревенских. В голове мелькал какой-то сумбур, я пытался понять, чем не угодил местным. Неужели они так обиделись на шутливое приветствие, или им просто не нравилось то, что я городской? Что за средневековье?!
Я бежал, спотыкаясь о каждый бугор или ямку, но не сбавлял темпа. Сзади доносился топот ног и грубые возгласы о том, чтобы я убирался туда, откуда прибыл, чтобы духа моего не было в Вороньем Гнезде, иначе живьем из деревни не выпустят. Я и сам частенько нарушал закон, но интересно: этим пигмеям он вообще писан?
Захлопнув за собой калитку бабушкиного дома, я наконец-то выдохнул с облегчением. Преследование прекратилось, ни голосов, ни шагов я не слышал, а территория дома, похоже, стала своего рода неприступной крепостью на весь срок летней ссылки. Я шумно вошел в помещение и с жадностью прильнул к ковшу с холодной водой из колодца, даже не сняв ботинки. На мое фееричное появление бабушка отреагировала моментально.
– Ты что так рано вернулся? – окинув меня оценивающим взглядом поверх газеты, спросила она. – Как гулянье? Подружился с кем?
– Ага, – саркастично протянул я, – нашел кучу друзей.
Бабушка улыбнулась и одним лишь взглядом потребовала объяснений.
– Ну, – неуверенно начал я, – все девчонки мной заинтересовались. Повезло мне родиться красавчиком. А парни… В общем, пришлось немного побегать.
– Вот же черти окаянные! – разводя руками, воскликнула бабушка.
– С чувством юмора у здешних ребят туго, – улыбнулся я. – Но не переживай, в обиду себя не дам.
– Правильно, нечего этих дурней бояться! – Бабушка на секунду уткнулась в газету, а потом снова посмотрела на меня: – Ты знаешь, если будут доставать, тут и наподдать не грех. Если что, бей между…
– Глаз? – подсказал я, потому что бабушка вдруг умолкла.
– Каких глаз! – возмутилась она. – С подбитым глазом противник сможет тебя догнать и с три короба навалять.
– Между чем же тогда бить?
– По насиженному, Слав, по насиженному! – Сообразив, что я ничего не понимаю, она громко вздохнула и выдала: – В голубятню пинай! Чего же тут непонятного?
Насиженное… Голубятня… До меня начала доходить суть этих завуалированных высказываний. Я шокированно посмотрел на бабушку и, не удержавшись, рассмеялся.
– Ба, так только девчонки отпор дают, – фыркнул я. – Парни никогда…
– Ну, – пожала плечами она, – как сама делала, так и советую. Способ-то действенный.
– Еще бы, – улыбнулся я.
Да, как же все-таки скучно я жил без бабушки! Жаль, что не приезжал к ней прежде… А если бы не провинился и родители не наказали меня, сослав в Воронье Гнездо, я, возможно, так никогда и не узнал бы, какая она классная.
Глава 4Неудачная депортация
Отдышавшись после погони в уютном кресле на кухне – она была больше гостиной и комнаты, в которой меня поселили, – я снова стал собираться на улицу. Прошла пара часов, организаторы охоты на меня, скорее всего, разбрелись по домам, а я все еще не осмотрел деревню как следует. К тому же хотелось узнать, почему деревенские ополчились на меня ни с того ни с сего. Может, удастся кого-нибудь из них отловить и расспросить, а если нет и шайка малолетних бандюганов до сих пор караулит меня, я больше убегать не буду. Начнут бить – пускай. Посмотрим, что из этого выйдет… Не сидеть же мне безвылазно дома все лето, в конце-то концов!
Я вышел за калитку, заранее оглядевшись по сторонам. Никого не было видно, не считая гусей, пасущихся на соседней поляне. Снова ступив на дорогу, я решительно пошел в сторону магазина из красного кирпича, где услышал команду в свой адрес: «Гнать». Возле магазина никого не оказалось. Храбрость до краев наполнила мое сердце, и я двинулся дальше осматривать достопримечательности поселения максимум в двести домов.
В планах была прогулка по асфальтированной дороге, которая шла по прямой, не сворачивая, но, увидев чуть в стороне реку, я решил изменить маршрут. Насыпная дорога уходила вправо. С одной стороны рос ивняк, с другой – тополя. Оказавшись здесь, я понял, что дошел до окраины деревни. Позади остались дома и хозяйственные постройки, а впереди раскинулись широкие поля, холмы, заросшие березами и елями, и бесконечный горизонт.
Подъезжая накануне к Вороньему Гнезду, я уже видел одну речку. Это была вторая, значит, где-то пряталась третья. Не знаю почему, но меня всегда привлекала вода. Я уверенно плавал, подолгу задерживал дыхание. Вот чего действительно не хватает в городах, так это рек и водоемов.
– Эй, непонятливый!
Я не из трусливых, но в тот момент затылок покрылся мерзкими мурашками. Резко развернувшись, я увидел ту же шайку малолетних преступников. Правда, на этот раз их было меньше: три парня и девчонка. Рассмотрев их получше, я понял, что мне несдобровать. Амбал, рыжий крол, тощий, прыщавый паренек и лупоглазая девчонка с веснушками по всему лицу пытались уничтожить меня взглядами.
– Слава богу, я вас нашел, – нервно хихикнул я, – а то бы не заснул, мучаясь в догадках, какого черта вам от меня надо.
– Ты немного двинутый, да? – скрещивая руки на груди, спросила конопатая и добавила, обращаясь к главарю: – Может, он правда того? Вдруг хуже сделаем?
– Да куда хуже, – ответил он. – Похоже, тут и без нас запущенный случай.
– Я вообще-то рядом стою и все слышу! Чего пристали, спрашиваю?
– Типа спасаем, – пожал плечами рыжий, подходя ко мне ближе. – Спасибо можешь не говорить.
– Какое еще на хрен спасибо?!
Разговор снова становился до неприличия странным. Я подумал, что психоз накрыл всех деревенских одновременно. Мне стало не по себе.
– Извини, горожанин, – сказал амбал.
И тут же мне на голову надели мешок. Кто-то подобрался сзади.
Несколько человек налетело с разных сторон, я не успел даже пикнуть. Мне связали руки и поволокли меня, не обращая внимания на истерику, которую я закатил.
Услышав звук подъезжающей машины, я по-настоящему испугался, а когда мою тушку бесцеремонно засунули в автомобиль, и вовсе потерял дар речи. Я думал, максимум, что может сделать враг, – наградить тумаками. Но с каждой минутой пребывания в плену фантазия рисовала все больше ужасов.
Мы ехали, подпрыгивая на каждой кочке, водитель вел так, будто за нами шла погоня. В какой-то момент я перестал сопротивляться и стал прислушиваться к воплям в машине. Сидящие рядом со мной и те, кто был на передних сиденьях, кричали друг на друга, спорили, как лучше ехать, как меня высадить и сделать так, чтобы я не вернулся. Наверное, если бы они обсуждали, где закопать мой труп, это звучало бы не так странно и пугающе…
Мешок на голове мешал дышать, не говоря уже о том, что я ничего не видел. Ребята справа и слева от меня не могли усидеть спокойно, то и дело подпихивали меня под ребра, но я мог поклясться, не специально. Чувствовал, что они напуганы. Меня вдруг посетила мысль – может, они действительно душевнобольные и думают, что сейчас происходит операция по спасению человека. Они говорили о безопасности и о том, что должны защитить меня от себя. Это было действительно жутко.
Потом, помимо людских голосов и звука тарахтящего мотора, я вдруг услышал шум. Начался дождь, причем очень сильный. Капли звонко барабанили по крыше, по стеклам. Автомобиль начало заносить в разные стороны. Деревенские завопили еще сильнее.
– Стой, Глеб! Стой! – завизжала девчонка справа от меня, сильно сжав мою ногу.
Я зашипел от боли.
– Не пустит! – раздалось спереди. – Дальше нет ходу!
– Выпускай его, Рыжий!
– Сначала надо спросить! – возразил парень по левую руку от меня. – Снимать мешок?
– Давай уже!
Я думал, без мешка станет светло, и заранее прищурил глаза, но в этом не было необходимости. Ливень был такой силы, что казалось, никакого солнечного утра в деревне и вовсе не было.
Рыжий крол держал в руке мешок из-под муки. Видимо, его друзья не сильно заморачивались, когда давали парню кличку Рыжий.
– Что ты видишь? – крикнул амбал с водительского места, вперившись в меня бешеным взглядом.
Я внимательно осмотрел салон автомобиля – те же лица, что были у реки. Хотя нет, на заднем сиденье вместе со мной сидело не двое, а трое: коноп