Воронихи — страница 19 из 61

Никто ничего не сказал. Никто не смел даже дышать, пока Скарлетт не бросила с улыбкой:

– Молодец, Сонали, – как будто та просто приняла крученую теннисную подачу, а не прогнула под себя законы природы. – Бейли? Пожалуйста, открой третью карту.

Это оказалась королева Жезлов знака Огня, та самая, что досталась Бейли во время первого испытания.

– Много веков ведьмы Огня начинают учебу с простых чар, призывающих их стихию, – объяснила Скарлетт. – Теперь сосредоточь свою силу на какой-нибудь свечке и повторяй за мной: «Королева Жезлов, услышь меня, яви свою мощь и дай нам огня».

Бейли набрала в грудь побольше воздуха и произнесла:

– Королева Жезлов, услышь меня, яви свою мощь и дай нам огня.

Последнее слово еще только слетало с уст девушки, а над фитильком свечи напротив нее уже вился дымок, а мгновение спустя вспыхнуло пламя. Бейли уставилась на него, не веря своим глазам, а потом у нее на лице появилась широкая улыбка.

– Все еще не могу поверить, что это работает! И как мне, черт возьми, проходить после этого курс физики?

Пока Скарлетт обходила по кругу сидящих за столом кандидаток, сердце Виви билось так быстро, что ей было никак не отдышаться. Она отчаянно хотела сотворить свое первое заклинание, но при этом отчаянно боялась – вдруг оно не сработает, вдруг выяснится, что она шарлатанка, и Воронихам придется стереть ей память? Ей просто невмоготу было вернуться к обыкновенной жизни после того, как у нее появился вкус к таким невероятным вещам!

Когда же очередь Виви наконец настала, она перевернула третью карту с королевой Пентаклей. И хотя к тому моменту ей было уже ясно, что так оно и будет, могущество карт все равно вызвало в ней трепет.

Скарлетт полезла в свою корзинку и извлекла оттуда баночку с землей.

– Ты – Пентакль, а значит, твоя магия коренится в природе, – пояснила она, вручая баночку Виви. – Я посадила сюда семечко и хочу, чтобы ты заставила его прорасти. Повторяй за мной: «Я взываю к королеве Земли, власть над смертью и рожденьем нам яви».

– О’кей, – согласилась Виви. – Я взываю к королеве Земли, власть над смертью и рожденьем нам яви.

Ничего не случилось.

– Попробуй еще раз, – сказала Скарлетт. – И не спеши. Мы тут колдуем, а не еду в «Макдональдсе» заказываем.

Виви вдохнула настолько глубоко, насколько позволили ее разгулявшиеся нервы, и повторила те же слова медленнее. Земля в баночке даже не подумала шевельнуться.

Скарлетт раздраженно сложила руки на груди.

– Ты помнишь ощущение, с которым пускала в ход свои магические силы?

Виви мысленно вернулась в тот момент, когда она коснулась бенгальского огня и по жилам побежала энергия. Следом явилось непрошеное воспоминание о том, как Мейсон коснулся ее руки. Там тоже была искра. Горло перехватило, и Виви, боясь, что Скарлетт, возможно, способна залезть к ней в голову и прочесть эту предательскую мысль, заставила себя кивнуть.

– Призови это ощущение снова.

Виви закрыла глаза, стараясь не смущаться оттого, что вид у нее наверняка идиотский. Она снова обратилась к воспоминанию о бенгальском огне. О том, как покалывало подушечки пальцев рук и ног – точно так же, как во время испытания, когда она коснулась карты Таро.

Ощущение напоминало укус статического электричества или то, что возникло у Виви, когда в Орегоне она нечаянно коснулась изгороди, окружавшей пруд у их дома, а та оказалась под невысоким напряжением.

– Теперь сосредоточься на нем, – велела Скарлетт. Казалось, ее голос доносится из каких-то дальних далей. – Подумай о результате, который хочешь получить. Поверь, что так оно и будет.

В грудной клетке у Виви что-то завибрировало, и, когда она заговорила, ее голос был звучным и властным.

– Я взываю к королеве Земли, власть над смертью и рожденьем нам яви.

Горшочек задрожал, и Виви вцепилась в него сильнее. Она почти чувствовала слабую пульсацию, похожую на сердцебиение, и в голове мелькнул образ трепещущего семечка, из которого прорастают нежные тонкие корешки.

Виви открыла глаза. Руки казались непослушными, все силы куда-то делись, будто она только что закончила долгую, тяжелую пробежку. Зато прямо перед ней появилось крошечное, не больше мизинца, деревце с единственным зеленым листочком наверху. Деревце, которое она вырастила своей магией.

* * *

После этого занятия Виви пребывала в таком радужном настроении, что улыбка не сходила с ее лица еще несколько часов. Даже прохладное отношение Скарлетт не могло поколебать состояние ее духа. Одно дело, когда тебе говорят, что ты ведьма, и совсем другое, когда тебе действительно удается что-то наколдовать. И без того дурацкая ухмылка стала еще шире, когда Виви представила, что сможет делать со своими новыми возможностями. Интересно, удастся ли создавать кулинарные шедевры, не учась готовить? А сделать из комнаты в общежитии шикарные хоромы? Или превратить соседку в невидимку?

Однако сейчас, когда она в три часа ночи сидела вместе с остальными кандидатками в библиотеке, ее радостное возбуждение стало иссякать. Во второй части занятия Скарлетт отправила их штудировать книги заклинаний, которые казались всем остальным тусклыми потрепанными учебниками органической химии (конечно, это было сделано с помощью магии).

– У вас есть двадцать четыре часа, чтобы выучить каждое заклинание в этом гримуаре, – сказала Скарлетт. – Завтра вечером в это же время жду вас здесь для следующего испытания.

В отличие от остальных исторических зданий кампуса, библиотека представляла собой современный бездушный четырехэтажный прямоугольник. Каждый этаж был выкрашен в соответствии с показателями кислотно-щелочной шкалы. Девушки сидели за столом на первом этаже, и никаких больше студентов вокруг не наблюдалось. В первую неделю занятий никому, кроме них, не приходилось заниматься зубрежкой ночь напролет. Даже библиотекари и те ушли.

– Не в человеческих силах выучить все это за одну ночь, – заявила Риган, в отчаянии захлопывая свою книгу.

– Поверь, это куда веселее, чем на самом деле учить органическую химию, – сказала Бейли, с благоговением глядя на свой гримуар. Она ткнула пальцем в заклинание, напечатанное золотыми буквами над тремя картами Таро – все это напомнило Виви иллюстрацию к средневековому манускрипту. – Эти чары заставляют голос врага умолкнуть. Можешь вообще такое представить?

– Интересно, смогу ли я заставить заткнуться свою соседку по комнате. – Риган склонилась над книгой, чтобы получше рассмотреть заклинание. – Она каждый вечер звонит своему парню в Техас и часами во всех деталях расписывает ему свою никчемную жизнь.

– Как-то это отстойно, нет? – зевнув, спросила Сонали.

Риган пронзила ее взглядом.

– Она рассказывает ему, что съела за день. Перечисляет буквально все, типа «я пошла в столовую, покушала хлопьев с половинкой банана, а обедать ходила в кафе, где бейгли, но те, которые с корицей и изюмом, кончились, так что я…»

– Боже, сделай, чтобы это прекратилось! – взмолилась Сонали, потирая виски. – Ты права. Это невыносимо.

– Я даже не знаю, на каком это языке, – утомленно проговорила Ариана, хмуро изучая свой гримуар. – На древнегреческом, что ли?

– Думаю, да, – согласилась Сонали, нагибаясь к книге и вглядываясь в строчки. В отличие от остальных, с течением ночи она становилась все более взвинченной, бормоча себе под нос заклинания и стараясь их запомнить. – Моя мама была Воронихой, но она никогда ничего не говорила насчет того, чтобы выучить за ночь целую книгу. Может, нарочно решила забыть об этом?

– А может, просто боялась тебя отпугнуть? – предположила Бейли, закрыв глаза и вращая плечами.

Сонали фыркнула:

– Вряд ли. Это вообще была ее любимая тема разговоров. Мама вполне ясно дала мне понять, что, если я не попытаюсь вступить в Каппу, она, типа, от меня отречется.

– Поверьте мне, это пустая трата времени, – сказала Риган и зевнула. Она подняла руки и потянулась, отчего ее и без того короткий топик задрался еще выше. – Моя мама и все мои тетки – потрясающие ведьмы, но не думаю, что они когда-нибудь заучивали наизусть заклинания. Когда научишься управлять своими колдовскими силами, в книги можно вообще больше не смотреть.

– А как это – расти с ведьмами? – спросила Бейли, внезапно снова взбодрившись.

Риган пожала плечами:

– Я же не знаю, как расти не с ведьмами.

В этот самый миг телефон Виви зажужжал и перепугал ее. Никто никогда ей не звонил и уж тем более посреди ночи. Но увидев, что за номер высветился на экране, она, сжав трубку в руке, поспешила к ряду стульев на другом конце читального зала.

– Мама? – прошептала она, выбегая в темный коридор. – У тебя все в порядке?

– Зайка, я только что нашла твои звуковые сообщения. – Из динамика доносились звуки, похожие на шум волн. – Прости, что не перезвонила раньше. Я просто тренировала новую технику погружения в медитацию, которая…

– Мама! – перебила ее Виви. Доносившийся с того конца бред (о каком-то курорте, что ли? Впрочем, Виви это совершенно не интересовало) оборвался. – Почему ты не сказала мне, что я ведьма?

Повисла долгая пауза.

– Мама, ты еще тут? – Девушка подошла ближе к окну, надеясь, что сеть там будет лучше. Эта часть библиотеки выходила на густые заросли деревьев и квадратный дворик, по краям которого стояли административные здания.

– Я говорила тебе, Виви. Ты просто не готова была это услышать.

«Ты особенная, Вив. Ты полна магии». Виви все свое детство слышала от матери подобные фразы. Она просто не знала, что все это правда.

– Значит ли это, что ты тоже ведьма?

– У меня есть некоторые… необычные способности, но до тебя, детка, мне далеко.

– Зачем тогда тебе было скрывать все это от меня? – рявкнула Виви, неожиданно почувствовав злость и разочарование, да такие, что ее бросило в дрожь. – Здесь целое сестринство ведьм, но я могу не пройти отбор, потому что ни черта не знаю, что делать.