Дафна молчала так долго, что Виви забеспокоилась, уж не повесила ли она трубку.
– Мама? Ты еще здесь?
– Вивьен, послушай меня: способов стать настоящей ведьмой много. Не дай мысли о том, что перед тобой лишь один путь, поймать тебя в ловушку.
– Этот путь выглядит куда лучше твоего! – Виви знала, что ее слова не могут не ранить, но слишком злилась, чтобы обращать на это внимание. – Эти девчонки просто невероятные! Когда-нибудь они будут править миром. А некоторые, наверное, уже правят.
Последовала еще одна долгая пауза.
– Ты должна быть по-настоящему осторожной, Виви. Ты не знаешь, что делает с людьми могущество, а мне вот пришлось это повидать. Никому из этих так называемых ведьм сестринства доверять нельзя.
Виви почувствовала, как всколыхнувшийся гнев прорвался сквозь туман предельной усталости.
– Они хотя бы нашли время рассказать мне о том, что я – ведьма. И вообще такое впечатление, что сейчас именно они обо мне заботятся.
И она в ярости сбросила звонок.
Воронихи не создавали ей проблем. А Дафна создавала, впрочем, в этом не было ничего нового.
Виви уже собралась присоединиться к остальным кандидаткам, когда за окном что-то заскреблось. Испугавшись, она обернулась и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что там такое, но не увидела ничего, кроме смутных очертаний деревьев. Через несколько секунд звук повторился, но в темных ветвях по-прежнему не наблюдалось никакого движения.
– Что за бред? – пробормотала Виви, медленно двинулась к окну, и тут что-то тяжело ударилось в стекло.
Девушка с колотящимся сердцем отпрыгнула назад. Она сообразила, что это мотылек, но самый большой из всех, что ей доводилось видеть. Он отчаянно бился в стекло, да так, что оно дребезжало. Крылья мотылька были светло-коричневыми, а посередине виднелось темное пятно.
Пятно, напоминающее по форме ухмыляющийся череп.
Виви, ахнув, уронила телефон, который отъехал в сторону по гладкому полу. Прежде чем девушка успела его подобрать, тусклые лампы на потолке заморгали и погасли, погрузив коридор во тьму.
– Вот дерьмо! – Виви со стоном присела на корточки и принялась ощупью пробираться вдоль стены, одновременно ища телефон и молясь, чтобы ее пальцы наткнулись в темноте именно на него.
– Сонали! – крикнула она. – Ариана! Девочки, вы где?
Возможно, остальные кандидатки слишком долго оставались неподвижными, и датчики движения вырубили свет. Вот только за большими окнами тоже было темно: фонари во дворе погасли, не горела и подсветка на башенке с часами и колоколом. Виви ждала, когда глаза привыкнут ко мраку, и ее охватывало, все усиливаясь, какое-то жуткое чувство. К тому же тьма была слишком непроглядной, слишком полной; девушка словно оказалась запертой где-то в подземелье.
– Ариана! – закричала она.
Где-то на расстоянии скрипнул стул.
– Виви! – отозвалась Ариана. – Ты где?
– В коридоре. Кажется… кажется, мы тут не одни, – крикнула ей Виви дрожащим голосом. Ей вспомнилась девушка, которая приходила в Дом Каппы вчера вечером, вспомнилось безумие в ее огромных глазах. – Я уронила телефон и теперь ничего не вижу.
– Стой, где стоишь. Мы идем!
Но, прежде чем кандидатки успели до нее добраться, входная дверь библиотеки с грохотом распахнулась.
– Кто здесь? – заорала Виви, прижимаясь спиной к стене. – Что вам надо?
Она лихорадочно шарила руками вокруг себя, пытаясь сориентироваться. Но тут чьи-то руки грубо схватили ее за плечи, и она завопила во всю мощь своих легких.
– Поздравляем с Адской неделей, ведьмы! – прокричал ей прямо в ухо дружный хор.
В тот же миг свет загорелся снова. Скарлетт, Тиффани, Мэй и Дафна стояли перед ней вместе с остальными старшекурсницами из сестринства. Они широко улыбались, тогда как Виви и остальные новенькие, которые только что ворвались в коридор, застыли на месте, моргая от яркого света.
– На этой неделе от вас потребуется совершить невозможное, – сказала Скарлетт. На этот раз ее улыбка была сияющей и искренней. Заразительной. Несмотря на то что пульс все еще частил, Виви тоже заулыбалась. – Если вы не справитесь, то никогда не сможете даже упомянуть о магии. – Скарлетт остановила взгляд на Виви. – Но что будет, если вы переживете эту неделю? Тогда мы, может быть, сделаем из вас ведьм.
Глава двенадцатаяСкарлетт
– Ты хочешь, чтобы я?.. – ахнула Виви, глядя на Скарлетт.
Та спокойно выдержала взгляд.
– Декан Сандерсон накрутил хвост Хейзел за то, что она возражала против чисто мужского состава выступающих на Дне класса[10].
– Ужас какой! И что мы будем делать? Выкрасим холл в розовый цвет? Бойкотируем День класса? – спросила Виви.
Скарлетт взяла драматическую паузу, а потом нанесла удар:
– Защита сестер для нас превыше всего. Принеси мне голову декана.
– Я думала, мы вроде как никому не должны причинять вред, – осторожно проговорила Виви, уставившись на Скарлетт своими большими глазами, словно человек, который опасается вывести из себя душевнобольного убийцу.
Скарлетт не смогла удержать серьезную мину, и уголки ее рта дрогнули в слабой ухмылке. Виви выдохнула, а ее щеки сделались отчаянно красными.
– Ой, так это ты пошутила…
Скарлетт расхохоталась.
– Видела бы ты свое лицо!
Интересно, жила ли до сих пор на свете хоть одна настолько наивная ведьма? Скарлетт в тысячный раз удивилась, как Мейсон мог забыть об их свидании из-за такой простушки. Отчасти она осознавала, что неправа и несправедлива, но что-то в этой девчонке задевало ее за живое, и дело было не только в той милой беседе с Мейсоном. Какая-то новенькая слишком пылкая. Слишком невинная, слишком… свободная. Она прожила всю жизнь без груза возложенных на нее ожиданий, все для нее ново, все волнует. Скарлетт не могла понять, что это в ней вызывает, зависть или ненависть, зато знала, что будет наслаждаться каждой секундой Адской недели.
Она сделала жест в сторону лестницы:
– Второй этаж, третья дверь налево. И чтоб все блестело.
– Где?
– В нашем туалете. Это твое задание.
Смущение исчезло с лица Виви, сменившись пристальным взглядом.
– Дай угадаю: мне разрешено пользоваться только зубной щеткой.
Скарлетт тоже посмотрела на нее с совершенно серьезным, непроницаемым видом:
– Нет, Вивьен, тебе разрешено пользоваться только магией.
Виви еще мгновение в нерешительности стояла на месте.
– Не бойся, Плаксы Миртл там нет, – добавила Скарлетт и заметила на лице Младшей тень беспокойства, как будто та всерьез предположила, что призрак из женского туалета в Хогвартсе мог переселиться в дом их сестринства.
Она дождалась, пока Виви исчезнет, поднявшись по главной лестнице, и обменялась усмешками с Тиффани, которая растянулась рядом на диване. Тиффани наградила ее аплодисментами, делая паузу после каждого хлопка, и сказала:
– Какая ты коварная!
– Ага, потому-то мы и дружим, а ты что думала?
Тиффани хлопнула ее по руке.
– Ладно, так что готовит для нашей девочки маленький домик в прериях? Кровь, тараканов или что ты еще туда напустила? – спросила она, глядя на лестницу.
– Плесень, – пояснила Скарлетт, слегка смутившись. Не появись Гвен позапрошлой ночью, она, возможно, придумала бы страшное, а не утомительное задание, что-нибудь такое, после чего Виви боялась бы даже нос из туалета высунуть. Но учитывая все обстоятельства, она просто… не смогла это сделать.
Тиффани осуждающе сморщила нос.
– Только не говори мне, что ты становишься добренькой, Винтер.
– Не дождешься. Я хочу усыпить ее бдительность, пусть почувствует себя в безопасности… а потом ка-ак врежу! – Тиффани кивнула, хотя сомнения явно не оставили ее полностью. – А где твоя Младшая?
Сегодня Скарлетт еще не видела Арианы. Остальные кандидатки носились как угорелые, выполняя задания своих Старших; исключением стала только Бейли, которой повезло оказаться под крылышком у Этты – той не терпелось испытать на себе какое-то новое зелье для волос, и она варила его на кухне в обществе своей Младшей. Оттуда то и дело доносилось хихиканье.
– Я послала ее сглазить парней из Альфа-Тау-Пи.
– Далия взбесится, – заметила Скарлетт. Далия была из тех президентов, которые хотели знать обо всем, что происходит в сестринстве, и все контролировать. Прежде чем нарушить привычный сценарий действий, следовало поставить ее в известность, и все об этом знали. – Разве что они сделали тебе какую-то пакость, и ты теперь мстишь…
– Да расслабься, я подсунула ей левое заклинание, – ухмыльнулась Тиффани. – От него ей час будет мерещиться, что у нее руки в крови, и все.
Скарлетт хмыкнула.
– Это ты коварная, а не я.
На лице ее лучшей подруги появилось невинное выражение.
– Я просто стараюсь как можно раньше научить мою Младшую тому, как важно соблюдать законы колдовства.
Скарлетт вздохнула:
– Когда ты касаешься зла, зло касается тебя. – Голос Минни до сих пор звучал у нее в голове.
Тиффани быстро окинула взглядом гостиную.
– Скар, – тихо проговорила она, – хватит на этом циклиться. Все уже в прошлом.
– Нет, Тифф, это не так. Не в прошлом, а в настоящем, прямо в нашем кампусе. Гвен вернулась. Не могу выкинуть из головы ее лицо в тот вечер. Она выглядела такой отчаянной, как будто вразнос пошла.
Скарлетт нахмурилась. Она думала обо всех странных событиях, которые начались, когда она вернулась в кампус. Появившийся на ее балконе медальон, чьи-то шаги за спиной, в тумане, карты Таро на двери – возможно ли, что за всем этим стояла Гвен?
– После того как ей… полегчает, она ни за что не посмеет к нам приблизиться, – твердо заявила Тиффани, подтягивая резинку на своем конском хвостике. – Я, наверное, никогда не пойму, почему вообще ее приняли в Каппу. Сразу было видно, что она та еще сучка.
Но слова подруги лишь заставили Скарлетт нахмуриться еще сильнее, потому что Гвен изначально ей даже понравилась. Ей не пришлось пережить годы муштры, которые выпали на долю самой Скарлетт, да и лоска у нее не было. Она обладала более приземленным стилем, чем тот, что характерен для Красавицы Юга, но зато была умной, могущественной и обладала острым язычком. Скарлетт всегда смеялась над ее едкими замечаниями – пока они не обрушились на лучшую подругу самой Скарлетт. Гвен была Мечом, как и Тиффани, и между обеими девушками всегда существовало негласное соперничество за статус лучшего Меча в сестринстве. Под конец оно приняло совсем уж уродливые формы.