– Я все время вспоминаю, как она выглядела; ее словно что-то душило. – Скарлетт поморщилась. – И это сотворила наша волшба.
– Ты же не забыла, что Гвен со мной сделала, да? – буркнула Тиффани.
– Нет, Тифф, не забыла.
– Если бы мы ее тогда не остановили, неизвестно, что она могла еще натворить и кто пострадал бы. – Тиффани схватила Скарлетт за руку. – Скар, то, что произошло с Харпер, было ужасно, но, слава Богу, что больше никто не пострадал.
Скарлетт мысленно вернулась к первому году учебы, на самую обычную вечеринку у Пси-Дельты. В день, о котором она старалась никогда не думать. В день, когда не стало Харпер. Та вечеринка началась так же, как все остальные. Гвен стояла на балконе корпуса братства, глядя на двор, Харпер присоединилась к ней.
Все произошло ужасно быстро. Было много магии, много ужаса. А потом…
Ей запомнилось только лицо Харпер. Только ее ужасный крик. Страх в ее глазах, когда балкон летел к земле.
Спустя минуту она уже была мертва.
И виноваты в этом были только Скарлетт и Тиффани.
– Это был несчастный случай, Скарлетт, – прошептала Тиффани. – Харпер нам не вернуть. И мы сделали все, чтобы Гвен больше никому не причинила вреда.
И чтобы она никому не рассказала, что мы натворили.
Скарлетт вздохнула.
– Да, просто… иногда я все думаю… – Когда ты касаешься смерти, она касается тебя, мелькнуло у нее в голове, – может, нам нужно было оставить ее здесь, – договорила она.
Тиффани недоверчиво уставилась на нее:
– Где? В подвале замуровать, что ли? Нет, сестричка, ты и вправду коварная.
– Нет, я имела в виду, мы могли бы наложить на нее еще одно заклятье, чтобы она не могла появляться в кампусе. Или…
– Если бы мы добавили еще хоть немного чар, думаю, она могла бы и не выжить, – перебила Тиффани.
– А вдруг она стала еще хуже из-за того, что мы с ней сотворили? – спросила Скарлетт, впервые заговорив о том, что так ее пугало.
– Это невозможно, – твердо ответила Тиффани. – Ты слишком беспокоишься, Скар. Может, нам и тебя следовало бы заколдовать.
– Что? – резко вскинула глаза Скарлетт.
– Тебя мучают кошмары, – более мягко продолжила Тиффани. – Может, благодаря чарам забвения тебе стало бы легче.
Скарлетт покачала головой. Как бы ей ни хотелось обо всем забыть, она не желала оказаться захваченной врасплох. Если Гвен снова явится, она должна быть во всеоружии.
– Готово! – раздражающе громко крикнула Виви с верхней площадки лестницы.
Скарлетт вздрогнула – она успела забыть о своей Младшей – и встала.
– Ну, пойдем посмотрим.
Поднимаясь к Виви по лестнице, она оглянулась на Тиффани. К ее удивлению, Младшая не соврала. Ванная от пола до потолка сверкала чистотой. Ванна на когтистых лапах сияла, ее медные крепления блестели, будто золотые. С раковины исчезли обычные следы размазанных косметических средств, и даже зеркало было так отполировано, что отражение Скарлетт словно испускало свечение.
– Ну как? – Виви нервно приплясывала возле локтя Старшей, явно надеясь, что ее похвалят и, может, даже погладят по головке.
Ну так от Скарлетт ей такого не дождаться.
– Одно место пропустила, – бросила та.
– Какое… – начала Виви.
Но Скарлетт уже собиралась с силами, заимствуя у сестер магию Пентаклей. Шепча, она повела рукой вдоль выложенной плиткой стены, оставляя след из пушистой зеленой плесени, который тянулся за ее ладонью до самого дверного проема.
– Когда закончишь, собирайся на тусу Пи-Ка, она сегодня вечером, – бросила Скарлетт через плечо. – И окажи мне любезность, постарайся не выглядеть как Джоджо Сива. Когда видишь милашку вроде нее, так и хочется прибить, понимаешь? Так что лучше подпусти магического накала.
На самом деле в обязанности Скарлетт входило подготовить Виви к этой вечеринке в стиле «агент 007», предполагавшей, что парни будут в смокингах, а девушки – в чем-нибудь гламурном. Многие Старшие наряжали своих Младших так, будто те – их персональные куклы Барби, и Скарлетт знала, что в ответе за то, чтобы Виви выглядела на этой тусовке… ну, не так, как она выглядит обычно, не как Виви. Но если честно, ей хотелось лишь одного – сделать, чтобы Виви исчезла. Голос в ее сознании – голос, принадлежащий Минни, – твердил, что это неправильно. Что никто не обращался так с самой Скарлетт, когда та была кандидаткой. И что настоящие лидеры не поступают подобным образом.
Когда Скарлетт была новенькой, Далия отвела ее к себе в комнату, чтобы приготовить к первой вечеринке с мужским студенческим обществом. Тогда она подняла руку, тут же опустила ее и заявила:
– Никому не говори, что я это сказала, но, по-моему, менять ничего не надо. Винтеры есть Винтеры, и этим все сказано. Все идеально. – Мгновение спустя Далия добавила: – Время покажет, соответствует ли твое могущество твоей красоте или нет.
Знать бы это наверняка! Скарлетт оставила Виви в ванной и направилась к маленькому алтарю, который она обустроила под ящиком для цветов. Что бы там ни говорила Тиффани, Гвен явилась не просто так. Для ее возвращения в Дом Каппы наверняка существовала какая-то причина. А еще Скарлетт не могла перестать думать о тех ужасных придушенных звуках, которые издавала незваная гостья.
«Что она пыталась сказать? – ломала голову Скарлетт. – Что она пыталась… донести?»
Девушка взяла с алтаря гадальную чашу из черного оникса. Рядом она держала кувшин с заряженной в полнолуние водой из протекавшего за домом ручья. Наполнив ею чашу, Скарлетт уселась с закрытыми глазами, скрестив ноги и дыша специальным образом – вдох носом, выдох ртом, – представляя себе очищающий белый свет.
После нескольких глубоких вдохов она открыла глаза и посмотрела в чашу, лежащую у нее в ладонях. Оникс медленно нагревался от ее прикосновения, по поверхности воды пошла рябь, вызванная ее дыханием.
– Я взываю к Звезде и к королеве Мечей, – прошептала она магии в своих венах. Воздух вокруг нее потрескивал. – Мысль врага, что далёк, мне откройте скорей.
Мгновение ничего не происходило, а потом люстра в комнате внезапно погасла. Того света, что сочился в окно, как раз хватало, чтобы видеть, пусть и плохо, что происходит.
Чернота поползла вверх по сжимающим чашу рукам. Скарлетт с криком выронила ее, и жидкость – темная, напоминающая кровь или внутренности – выплеснулась наружу и стала растекаться, впитываясь в ковер. Скарлетт смотрела, как она окрашивает стены, кисти рук, предплечья.
Одновременно пришло ужасное, леденящее чувство. Оно впивалось в запястья, текло по венам. Несмотря на страх, Скарлетт не могла не узнать его. Оно касалось ее и прежде, пусть и не будучи таким неистовым. Оно оказалось сильнее злости, сильнее ненависти.
Это было омерзение. Простое, незамутненное.
– Что это? – со смесью удивления и страха в голосе спросила Виви.
Скарлетт ахнула, оттолкнула наползающую волшбу и вырвалась из ее хватки. Иллюзия исчезла. Тут же вспыхнул верхний свет. Леденящее ощущение растаяло, и Скарлетт накрыла запоздалая дрожь. Черные кровавые потеки на ковре и на руках исчезли тоже, осталась лишь прозрачная родниковая вода, пропитавшая пол. А в дверях стояла Виви, которая, уж надо думать, все видела.
– Ты в порядке? – шагнула к ней Младшая, озабоченно хмуря брови. – Я могу тебе чем-то помочь?
– Со мной все нормально, – прохрипела Скарлетт низким голосом, мало отличавшимся от рычания, закашлялась и потрясла головой, словно чтобы в ней прояснилось.
Ей не следовало проявлять нетерпение. Нужно было дождаться, пока Виви уйдет к себе в общежитие, а потом уже колдовать. Ее Младшая уже во второй раз увидела то, чего видеть не следовало, но сейчас этого можно было избежать. Скарлетт больше не совершит такой ошибки. Она отвернулась и приказала:
– Иди готовься к вечеринке.
– Скарлетт…
Снова повернувшись к дверям, она обнаружила, что Виви все еще стоит там с озабоченным видом. Почему-то это взбесило Скарлетт сильнее всего остального. Может, потому, что от написанного на лице Виви выражения было рукой подать до жалости.
– Я сказала иди!
Глава тринадцатаяВиви
Дом братства Пи-Ка полностью соответствовал представлениям Виви о здании для мужского студенческого союза: из солидного красного кирпича, с толстыми белыми колоннами и броскими греческими буквами, выбитыми над портиком. На газоне стояла зеленая скамейка, расписанная краской из баллончика, в траве лежал полураздавленный шарик для пинг-понга, а в кустах перед фасадом дома валялось нечто, подозрительно напоминающее трусы-боксеры. Из раскрытых дверей пованивало несвежим пивом и мужским духом, сквозь окна доносилась пульсация музыки.
Виви сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Да, формально она уже побывала на одной вечеринке, но эта – первая, где есть настоящие парни из колледжа. Эта тусовка устраивалась для четырех самых значимых братств и сестринств: Пси-Дельта-Лямбда, Каппа-Ро-Ню, Тета-Омега-Кси и Пи-Ка – Виви уже знала, что к нему принадлежит Мейсон. От мысли о том, что ей предстоит снова его увидеть, все внутри затрепетало от сочетания радости и смущения. Понял ли он, что Виви изо всех своих жалких силенок пыталась флиртовать с ним тогда, в столовой? Может, именно поэтому он и повел себя так странно, мигом исчезнув, стоило лишь Скарлетт возникнуть на горизонте? На мгновение перспектива переступить порог Дома Пи-Ка показалась страшнее первой попытки колдовства: если она не способна поддерживать разговор с одним парнем и не опозориться при этом, что с ней будет в помещении, где их полным-полно?
Однако это была не только ее первая настоящая студенческая вечеринка – ей предстояло впервые войти в помещение, имея за спиной всю мощь Каппы. В тот миг, когда Виви вместе с новыми сестрами вошла в дом, она поняла, что такое настоящее могущество. Все вокруг замолчали, и каждая пара глаз в этом помещении устремилась к ним. Это были не сердитые и недоверчивые взгляды, к которым Виви привыкла, будучи новичком всегда и везде. Люди смотрели на них с такой страстью, будто бы отдали все на свете, лишь бы