встревоженной, но долго разглядывать ее лицо не смогла: дверь плотно закрылась, и они оказались в полнейшей темноте.
Ожидая, когда глаза привыкнут к мраку, Виви потянулась к стене, чтобы ориентироваться хотя бы на ощупь. Рука коснулась чего-то влажного, скользкого, и девушка скривилась. Лестница вела все ниже, и хотя логика говорила Виви, что в подземелье достаточно кислорода, она рефлекторно начала делать поверхностные панические вдохи. Ей не удавалось выбросить из головы заржавевшие колокольчики, которые они видели над некоторыми могилами, – реликты тех времен, когда еще не существовало кардиомониторов и сенсоров мозговой деятельности. Тогда люди время от времени выходили из комы и обнаруживали, что похоронены заживо.
– Это полный трындец, – сказала Риган.
– Согласна, – отозвалась Ариана. – У них небось есть еще несколько пустых могил на случай, если мы отсюда не выйдем.
– Ну не знаю, – начала Бейли, и ее голос эхом отдавался от стен, – может, это просто страшилка такая, специально, чтобы нас запугать. Могу поспорить, что эта Эвелин Вотерс даже Воронихой не была.
– Была, – возразила Сонали так тихо, что Виви едва ее услышала. – Моя мама ее знала. И она действительно исчезла.
На это никто не ответил. Слышно было только их неровное дыхание да монотонное «кап-кап» где-то вдали.
– Ну так что, мы попробуем найти выход или так и будем стоять тут всю ночь? – наконец спросила Ариана.
– Хорошо бы видеть, куда мы идем, – сказала Виви. – Наверно, никто не захватил свечек, которые можно попытаться зажечь?
– Нет, извини, я что-то забыла свою коллекцию в сумочке, – съехидничала Риган.
– Может, мне не понадобится свеча, – тихо проговорила Бейли. – Я тренировалась. Погодите. – Раздалось шуршание, а потом она произнесла: – Королева Жезлов, услышь меня, яви свою мощь и дай нам огня.
Последнее слово только-только слетело с ее уст, а во тьме уже замерцало два оранжевых язычка пламени, которые зависли прямо над протянутыми ладонями девушки.
– Замечательно вышло, – отметила Ариана. – У тебя что, колода с собой?
Бейли покачала головой так осторожно, словно боялась задеть огонь.
– Похоже, я не зря практиковалась.
– А это больно? – спросила Сонали.
– Совсем нет, – ответила Бейли, и в ее голосе прозвучала удивленная нотка.
– Чтобы сжечь ведьму, нужно что-нибудь посерьезнее, – ухмыльнулась Риган и тоже наколдовала пламя над своими ладонями.
Четырех огоньков как раз хватило, чтобы вокруг кандидаток образовался колеблющийся круг света. Они продолжили путь по узкой лестнице, задевая плечами склизкие каменные стены, которые, казалось, так и норовили сомкнуться.
Спуск словно бы длился много лет, но девушки наконец достигли подножия лестницы и оказались перед каменной колонной, на которой были высечены похожие на иероглифы значки. Отсюда в разные стороны тянулись три коридора.
– Думаю, это морок, – сказала Сонали, проведя рукой по значкам. – Видите, на самом деле символы вовсе не вырезаны в камне, это иллюзия. Должно быть, это одна из подсказок, которые упоминала Скарлетт.
Бейли шагнула вперед и подняла руки так, чтобы свет ее огоньков достиг колонны.
– Это алхимические символы. – Она кивнула на перечеркнутый треугольник: – Вот этот обозначает воздух. А такой же, но повернутый вершиной вниз обозначает землю. Обычный треугольник вершиной вниз – вода, вверх – земля. Я проходила их в прошлом году на истории науки.
– Так что это значит? – спросила Ариана. – Это указания?
Сонали покачала головой.
– Если бы это был компас, символ земли был бы наверху и показывал на север.
Виви подняла повыше медальон, который дала ей Скарлетт.
– Бейли, а это что за символ? – спросила она, показывая на значок, напоминавший тот, что обозначает женщину, но с полумесяцем на макушке.
– Скорее всего, это Меркурий, но я понятия не имею, что он может значить в таком контексте.
– Как насчет греческой мифологии? – предположила Риган. – Может быть… – она замолчала, потому что раздалось слабое шипение, как будто где-то вдали шел дождь. – А это что еще за хрень?
Виви повернулась на звук и почувствовала, как у нее подвело живот. Один из коридоров внезапно наполнился бурлящей водой, которая текла прямо на них.
– Вот блин, – воскликнула она, развернулась на пятках и махнула рукой остальным девчонкам: – Скорее! Надо бежать. Немедленно!
По мере приближения воды шипение превращалось в рев.
– Меркурий был крылатым посланцем богов, – тяжело дыша, проговорила Сонали. – Богом скорости. Этот символ… велел нам… двигаться.
Когда Бейли и Риган бросились бежать, огни над их ладонями погасли, и в тоннеле снова стало темным-темно. Виви споткнулась на неровном полу и почувствовала боль в подвернувшейся ноге. Однако когда на шею сзади упали брызги от приближающегося потока, поступивший в кровь адреналин заставил ее забыть обо всем на свете. Она продолжила бег, почти не отставая от остальных, пока не раздался крик Арианы:
– Тут стена! Это тупик!
Все девушки резко остановились. Виви крепко зажмурилась, ожидая, что сейчас их накроет бешеный поток, но рев вдруг стих, а вода стала отступать, как свора охотничьих собак, которых отозвал хозяин. В воздухе все еще висела влага, но теперь в тоннелях не было слышно ни звука.
Виви медленно дышала через нос, стараясь успокоить сердцебиение. Наверняка должен быть путь обратно в Каппу, не предполагающий заплывы по подземным рекам.
– Кто-нибудь знает поисковое заклинание? – спросила она.
– Оно находит владельца вещи, – ответила Сонали, тоже тяжело дыша. – В нем можно бы использовать медальон Скарлетт, но оно из Старшего Аркана. Мы вроде бы как не должны к нему прибегать, пока не стали полноправными Воронихами и не овладели могуществом всех четырех мастей.
– Я за то, чтобы попробовать, – заявила Риган. – Все лучше, чем пялиться тут в темноту и ждать нового нападения неизвестно откуда.
– И мы попробуем, – твердо сказала Ариана. – Сонали, рассказывай, что надо делать.
– Вначале – взяться за руки.
Послышались шорохи – это кандидатки, спотыкаясь, искали друг друга в темноте. Наконец им удалось замкнуть круг. Виви держала за руки Ариану и Бейли.
– Виви, медальон у тебя? – спросила Сонали.
– На мне.
– О’кей, повторяйте все за мной: «Я взываю к Жрецу и к Звезде, путь явите к той, что вдалеке».
Виви закрыла глаза.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.
Вначале ее голос дрожал, звучал неуверенно, но когда к нему присоединились остальные девушки, стал громче и тверже. Вскоре их общее заклинание разнеслось по подземелью; подхваченное эхом, оно стало таким убедительным и звучным, что казалось, даже мертвые проснулись и подхватили его.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.
Сперва Виви не чувствовала почти ничего, лишь покалывание в кончиках пальцев на руках и ногах – уже знакомый знак того, что пробуждается ее собственная магия. Через несколько секунд приятный зуд начал превращаться во что-то новое. В грудь будто било током, причем весьма болезненно, а кровь так быстро потекла по венам, что их, казалось, вот-вот разорвет от ее пульсации. Земля под ногами стала подрагивать, и сверху посыпалась пыль вперемешку с каким-то мусором.
– Виви, – крикнула Ариана, – давай полегче. Ты слишком сильно давишь!
Виви стиснула зубы и постаралась вообразить, как ее магия отступает, но это было все равно что пытаться остановить смерч.
– Не могу, – выдохнула она, ловя воздух ртом.
Вибрация земли усилилась, со сводов тоннеля начали падать камешки. Виви сделала движение, чтобы прикрыть голову руками, но они не подчинились, даже когда что-то холодное и зазубренное оцарапало лицо.
– Надо! – заорала Сонали. Теперь трясло уже весь тоннель. – А то нас похоронит тут заживо. Все остальные, продолжайте произносить заклинание!
Виви крепче сжала ладони подруг и изо всех сил напряглась, точно пытаясь одним рывком поднять бензовоз. И когда она уже решила, что ее сейчас разорвет, давление в конечностях стало слабеть, а вибрация подземелья уменьшилась. Девушка чуть не разрыдалась от облегчения.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке, – разносилось по тоннелю.
Миг, и цепочка на шее Виви дернулась.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.
Медальон приподнялся с груди и завис перед Виви в воздухе, а потом с резким рывком потащил ее за собой к тому тоннелю, который начинался слева от них. Она ахнула, когда цепочка впилась в кожу, мешая доступу воздуха.
– Виви? Что с тобой? – крикнула сквозь темноту Ариана, когда Виви выпустила ее руку.
Виви открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить ни звука. В отчаянии она принялась дергать цепочку, а на периферии зрения уже плыли звездочки. Наконец, собрав последние силы, ей удалось сорвать украшение через голову и глотнуть воздуха. Цепочку с медальоном она держала в руках.
Над ладонями Бейли опять вспыхнуло пламя, освещая встревоженные лица пяти кандидаток.
– Все нормально? – расширив глаза, спросила Сонали.
Виви кивнула, сделала глубокий вдох и поморщилась от напряжения:
– Нам туда.
Остальные спотыкающейся процессией побрели за ней, а она – за медальоном, который будто тянул с другой стороны невидимый шнур. Потом он с глухим клацаньем врезался во что-то твердое. Ариана поравнялась с Виви и стала ощупывать возникшую на их пути преграду.
– Это дверь, – сообщила она, нашла ручку, повернула, и тоннель наполнился светом.
Виви поморщилась и прикрыла глаза ладонью, а Ариана схватила ее за другую руку, засмеялась от облегчения и хрипло выдавила:
– Мы выбрались.
– Выбрались куда? – спросила Виви, вываливаясь из туннеля в похожее на подвал помещение, уставленное рядами пыльных бутылок. На некоторых имелись странные наклейки: «АДАМ И ЕВА», «ОБАЯНИЕ», «ТРУДИТЬСЯ ПЛОДОТВОРНЕЕ», «НАДУВАТЕЛЬСТВО». Другие, к примеру винные, имели более привычный вид.