настоящая магия.
С этими словами Тиффани развернулась, накренилась на сторону, когда каблук запутался в траве, выпрямилась и отправилась восвояси.
– Попей воды! – закричала ей вслед Виви.
К тому времени, как она вышла из туалета, ноги гудели – слишком много времени на высоких каблуках бесследно не проходит. Девушка осмотрелась по сторонам и увидела несколько деревянных скамеек с краю отведенной под празднество территории, возле пруда. Сбросив туфли и наслаждаясь прохладной травой под ногами, она побрела к одной из скамеек. Чуть в стороне звучала музыка, огни гирлянд мерцали, как скопище светлячков. Непонятно, как можно видеть все это и не замечать магии.
Виви по-прежнему не верилось, что все это – ее жизнь. Лишь сегодня утром она переселилась в славную маленькую спаленку на четвертом этаже Дома Каппы – с веселенькими обоями в розочку, золоченой мебелью, среди которой был письменный столик, словно доставленный прямиком из какого-то французского дворца, и кровать с золотыми столбиками (каждый увенчан маленьким шариком из черного хрусталя). Далия сказала, что она может все тут переделать, как душе угодно, но Виви сочла обстановку безупречной. В кои-то веки безупречным было все в ее жизни. Теперь у нее есть друзья. Есть сестры. И есть магические силы. «Если бы только мама могла сейчас меня увидеть», – подумалось ей.
На скамейке в нескольких шагах от нее раздалось покашливание, и зашевелилась какая-то темная тень. Виви застыла, удивившись открытию, что она тут не одна.
– Ау? – позвала она чуть дрогнувшим голосом и тут же напомнила себе: «Ты же ведьма. Пусть теперь те, кто бродят в ночи с нехорошими намерениями, сами тебя боятся».
– Виви? – Тень поднялась и шагнула на поляну, в бледный свет.
– А-а, Мейсон, – с облегчением выдохнула она, но сердце продолжало биться быстро-быстро, хотя теперь уже по другой причине.
Волосы юноши были взъерошены, галстук-бабочка развязался и свисал с шеи. От него слегка пахло дымом. В левой руке он держал пустой стакан, если не считать тающего на донышке льда.
– Что ты делаешь тут совсем одна? – спросил он.
От такого вопроса Старая Виви устыдилась бы, застеснявшись своей неловкости и того, что у нее нет друзей, но Новая Виви совсем не расстроилась. Теперь она стала девушкой, которая может сидеть в одиночестве на скамье возле купы деревьев и выглядеть при этом задумчивой и таинственной, а вовсе не одинокой.
– Просто решила отдышаться. А ты? – Где-то неподалеку ухнула сова. Под кустами зашуршало, там пробирался какой-то зверек. Звуки вечеринки слились теперь в доносящийся издалека негромкий гул. – Где Скарлетт?
В улыбке Мейсона читалась боль:
– Мы только что расстались.
– Что-о? В смысле, сегодня? – юноша кивнул. – Вот дерьмо. В смысле, какая жалость. С тобой все в порядке?
– Да, все нормально. – Он махнул рукой, указывая на скамейку рядом с Виви. – Можно присесть?
Когда Виви кивнула, Мейсон тяжело опустился рядом с ней, и жесткая ткань брюк его смокинга задела ее ногу. Хотя ночь была теплой, Виви почувствовала, как кожа покрылась мурашками.
– Я люблю Скарлетт, и мне всегда будет до нее дело, но, если честно, мы просто не пара.
– А со стороны вы казались прямо идеальными, – возразила Виви.
Хотя, конечно, кому как не ей знать, что на самом деле все частенько оказывается не таким, каким выглядит для сторонних наблюдателей.
– Раньше я тоже так думал, – сказал он и подвинулся, чтобы посмотреть на собеседницу. Лунный свет заливал половину его лица, подчеркивая рельеф скул. – Просто в этом году… для меня многое изменилось.
Встретившись с ним взглядом, Виви коротко, резко втянула в себя воздух. Его каре-зеленые глаза сияли в свете луны. Воздух между ними будто наэлектризовался, и на один короткий отчаянный миг ей захотелось спросить, не из-за нее ли он порвал со Скарлетт, но она тут же поняла, какая это глупость. Они же даже почти не разговаривали. Чувства, которые испытывала к нему Виви, были односторонними. А она влюбилась, да, такие вот дела.
Мейсон, которому, похоже, не терпелось сменить тему, улыбнулся и проговорил:
– Слышал, ты теперь Каппа.
– Это правдивый слух, – сказала Виви, стараясь, чтобы голос звучал легко и задорно, хотя сердце стучало с ненормальной скоростью и так громко, что она почти поддалась искушению прибегнуть к заглушающим чарам. Незачем Мейсону знать, как на нее влияет его общество.
Он снова шевельнулся, задев ее коленом. Виви никогда еще не была к нему так близко. Если бы она посмела, то легко могла бы до него дотронуться.
– Какая жалость, – вдохнул Мейсон.
– Почему?
Он с печальной улыбкой повернулся к ней.
– Потому что в таком случае я не могу предложить себя в качестве педагога по классу вафель. Конечно, это было бы совершенно альтруистическое предложение, но со стороны оно вряд ли бы хорошо смотрелось.
Значение этих слов просочилось сквозь все защитные фильтры, и Виви застыла на скамейке. «Боже мой… – подумала она, – я действительно ему нравлюсь». Ей захотелось вскочить, завизжать, закружиться на месте, написать Ариане. Что угодно, лишь бы выпустить наружу радость, пузырьками шампанского поднимавшуюся внутри. Или включить на полную катушку Новую Виви и поцеловать Мейсона. Впервые в жизни парень, в которого она влюбилась, ответил ей тем же. Но – осознала она с тяжелым отрезвляющим чувством – Мейсон прав. Они ничего не могут поделать.
В этом году жизнь Виви полностью изменилась. В нее вошла магия и взорвала ее, сделав возможным то, что раньше было непредставимо. Магия дала ей власть менять свою внешность, направлять ветер, призывать самые древние и таинственные на земле силы. Благодаря магии она, единственный ребенок у своей мамы, обзавелась множеством сестер. Однако магия не могла изменить того факта, что Мейсон был бывшим бойфрендом одной из ее новообретенных сестер.
Да, Мейсон прав. Виви теперь Каппа. И если бы пришлось выбирать, она не колебалась бы ни секунды…
– Ага, наверное, это не самая лучшая идея.
Мейсон откинулся на спинку скамейки, тяжело вздохнул, а потом с печальной улыбкой повернулся к Виви.
– Да уж, в Каппе связи сильные.
– Именно так. И мне очень повезло, что меня туда приняли.
Мейсон кивнул и некоторое время хранил молчание.
– Ты позаботишься о ней вместо меня, хорошо? – спросил он наконец.
– Конечно. – Виви тоже глубоко вздохнула и заставила себя подняться. – Пока, Мейсон, – сказала она, снова повернулась туда, где гремела вечеринка, и пожалела, что не знает заклинания, которое исцеляет сердечные раны.
Глава двадцать втораяСкарлетт
– Только не это… опять, – прошептала Скарлетт.
Она стояла в коридоре второго этажа Дома Каппы, сложив руки на груди, потому что мерзла в тоненькой ночной рубашке. Двери в комнаты сестер были закрыты, но она все равно слышала ворчание грома и видела в торцевое окно, что снаружи свирепствует гроза.
Свет бра на стенах замерцал. За спиной у девушки раздался смех – низкий, хриплый, – но когда она обернулась, то никого не увидела.
Фотографии, сообразила она. Над ней смеялись снимки, которые висели на стенах. Ряды портретов сестер-Вороних, и они все с ликующим хохотом указывали на нее пальцами. И хотя Скарлетт была перепугана до полусмерти, она все равно искала глазами тех, кого хорошо знала, чтобы увидеть, смеются ли они тоже. Мать. Сестра. Далия. Мэй. Гвен. И наконец Харпер.
Она с трудом собралась с силами и бросилась бежать. Смех стал громче. Злее.
Девушка добралась до конца коридора и ударилась всем телом в сплошную стену. Двери ни было. Тупик.
Она резко повернулась и в ужасе застыла. В доме был кто-то еще. В ее сторону двигалась фигура, полностью одетая в черное. Струилось длинное платье с неровными краями рукавов, тянулась вперед рука с похожими на окровавленные когти ногтями. Длинные темные волосы, горящие глаза, за спиной откинутый темный капюшон. Скалится широко открытый зубастый рот с красными-красными губами. Харпер. Всегда Харпер.
Скарлетт вздрогнула, вскрикнула и проснулась от собственного крика. Это был просто страшный сон. Всего лишь очередной ночной кошмар. Она вцепилась в простыни, обливаясь потом, хотя температура воздуха наконец-то опустилась ниже семидесяти градусов.[14] За окном вспыхивали зарницы и собирались грозовые тучи. Сердце все так же отчаянно билось о ребра, не давая снова уснуть. Девушка мимолетно задумалась, она ли устроила эту грозу, или это просто идеальные природные декорации для особенно дерьмовой ночки.
Дрожащая рука девушки потянулась к воде, которую всегда держала на тумбочке, но там ничего не оказалось, и ей с опозданием вспомнилось, почему так вышло. Вспомнилось одинокое возвращение в такси с бала выпускников. Пустой дом, в который она вошла неверным шагом. И то, как она выплакала все глаза в туалете, а потом рухнула лицом вниз на кровать, не потрудившись даже смыть остатки макияжа.
Скарлетт подумала, что сейчас, наверное, сама выглядит как ночной кошмар. Судя по черным потекам на подушке, тушь размазалась знатно.
Выбравшись из постели, она немедленно задрожала от прохладного ночного воздуха. В ванной, не глядя в зеркало, плеснула водой в лицо и стала тереть его, пока кожу не защипало, а потом схватилась за полотенце. Решившись наконец посмотреть на свое отражение, она увидела, что вокруг глаз все припухло, а белки налились кровью из-за лопнувших сосудов.
Снова грянул гром. Громче. Гроза приближалась.
Скарлетт вернулась в спальню и посмотрела на телефон. Оказалось, еще только четвертый час. Она со стоном рухнула обратно на кровать, закинув одну руку на голову.
Смысла в этом не было, ясно же, что ей все равно не уснуть больше этой ночью. К тому же руки у нее просто чесались проверить телефон. Проглядеть новые сообщения, соцсети. Может, Мейсон написал ей. Или звонил. Или что-то где-то запостил.