Но он не подавал признаков жизни.
Скарлетт вытащила себя из постели, накинула халат. Потом вышла в длинный коридор и побрела по нему в направлении кухни. Может, заварить чаю? Добавить чар, чтобы напиток оказался со снотворным эффектом. Проходя мимо комнаты Тиффани, она услышала внутри какой-то звук, словно кто-то шагнул. Девушка заколебалась. В доме стояла густая, сонная тишина.
Она прижалась ухом к двери и прошептала:
– Тиффани!
Ответа не последовало, но Скарлетт показалось, что она что-то слышит внутри: кап-кап, кап-кап, а потом шарканье, будто мебель волокут. Тихонько постучав, она потянулась к дверной ручке, та легко повернулась под ее рукой, и девушка заглянула в комнату:
– Тифф?
Кровать подруги, смятая, незаправленная, была пуста. Скарлетт нахмурилась, зажгла свет и закричала во всю мощь легких.
Кровь. Она была повсюду. На скомканных простынях. На стенах, забрызганных ею, словно краской. На ковре собралась целая лужица, разбитое зеркало тоже было измазано в крови. Распахнутые настежь балконные двери качались на петлях, скрипели и стучали в стены под порывами ветра. Прямо возле подоконника на кремовых обоях Скарлетт заметила единственный кровавый отпечаток ладони.
Скарлетт закричала снова.
На этот раз звуки шагов послышались со всех сторон. Двери открывались, оттуда доносились голоса, которые спрашивали, что случилось, но Скарлетт едва могла их расслышать за быстрым стуком собственного сердца. Она едва замечала, что дверной проем за ее спиной наполнялся лицами, а ее крику вторили новые, другие.
Вот тут-то она и обнаружила его – одинокий красный конверт, скромно положенный на подушку, будто какое-нибудь приглашение. На нем аккуратным почерком значилось «Воронихам», и почерк этот был ей не знаком.
Скарлетт схватила конверт с подушки и открыла как раз в тот момент, когда сзади загремел голос Далии:
– Все назад! Скарлетт, идем. – Рука президента легла ей на плечо, теплая и сильная. – Давай-ка выбираться отсюда.
Но девушка застыла на месте, перечитывая послание:
«Если вы хотите снова увидеть свою сестру, найдите талисман Геносис. Никакой посторонней помощи. Полицию не впутывайте. Я приду за талисманом в ночь новолуния. Если не справитесь, ваша сестра умрет. Если не справитесь, я буду забирать все новых и новых Вороних, пока не получу то, что мне нужно».
– Что это? – спросила Далия, забирая записку у Скарлетт. Все притихли, пока она читала послание вслух – голос ровный, плечи расправлены. Тревогу выдавала лишь дрожь в руках.
В доме стало тихо, но то было не спокойное безмолвие глубокого сна. Воздух казался разряженным, будто весь кислород израсходовался на крики, и дышать стало трудно.
Первой заговорила Джесс, и ее голос звучал хрипло:
– Новолуние через три дня.
Джулиет и Этта обменялись долгим взглядом.
– Надо что-то делать, – сказала из коридора Мэй. – Вызвать полицию, или…
– Нет, – перебила ее президент, щурясь на письмо. – Никто из нас туда не обратится.
– Но мы должны, Далия, – автоматически возразила Скарлетт.
Тиффани похитили, она явно сопротивлялась, и борьба была отчаянной. В такой ситуации не до субординации, на нее просто нет времени, когда лучшая подруга истекает кровью, и, может, уже на волосок от смерти.
– И что мы там скажем, Скарлетт? Что неизвестная ведьма похитила нашу сестру, тоже ведьму, при помощи колдовства?
– О магии можно вообще не упоминать. Нам просто нужно найти Тиффани.
Скарлетт пыталась избавиться от возникающего в голове образа плачущей от боли подруги с дорожками слез на щеках. Или, хуже того, неподвижной и тихой Тиффани с застывшим лицом, из которой капля за каплей утекает жизнь.
– Не упоминать о магии не удастся. Она тут и мотив, и оружие, и жертва. И, надеюсь, именно магия спасет Тиффани, – настаивала Далия. – Если мы вызовем полицию, то следующие сутки проведем, отвечая на бесполезные вопросы, вместо того чтобы ее искать.
– Далия права. Полиции это не по зубам, а мы не можем так рисковать, во всяком случае пока, иначе окажемся под угрозой разоблачения, – сказала Джулиет.
Скарлетт поколебалась, потом глубоко вздохнула и разжала руку, все это время сжимавшую в кармане телефон.
– И что же нам тогда делать?
Все снова примолкли, слышно было только, как стучит в окна дождь.
Далия осмотрелась, вглядываясь в картину разгрома, царившего в комнате Тиффани. В какой-то момент ее глаза остановились на лужице крови, и на короткий миг ее стальное самообладание вроде бы дало трещину. Лицо президента Каппы исказилось, она всхлипнула. До этого Скарлетт лишь один раз видела, как Далия плачет, это было, когда умерла ее бабушка. И без того ужасная ночь почему-то показалась еще безнадежнее, но мгновение слабости пришло и ушло, Далия взяла себя в руки, решительно сжала зубы, глубоко вздохнула и перевела взгляд на свой ковен. Джулиет и Джесс вцепились друг в дружку, бледная как полотно Виви стояла рядом с Арианой, по лицу которой струились слезы. Скарлетт знала, что президент, должно быть, ощущает всю тяжесть ответственности, возложенной на нее перепуганными сестрами, которые ждали от нее решений. Ответственность за спасение Тиффани ложилась на ее плечи.
– Мы найдем талисман Геносис, как тут сказано. – Далия аккуратно сложила записку. – Другого выбора у нас нет.
– Но его не существует, это миф, – переводя взгляд с президента на встревоженные лица остальных сестер, возразила Мэй.
– Ведьм тоже вроде как не существует, а мы ведь есть, – ответила Далия.
– У нас всего три дня. – Скарлетт сдавила пальцами виски. – И если мы не найдем Геносис… – она не могла даже заставить себя передать словами ужасные мысли, бродившие у нее в голове.
– В прошлом Воронихам уже удавалось совершить невозможное. Мы сотни лет оказываемся хитрее и умнее наших врагов. Даже самая черная магия не может противостоять нашим общим усилиям. Тиффани – наша сестра, и мы спасем ее все вместе. – Далия вздернула подбородок и посмотрела на каждую из сестер.
Хейзел сжала губы и кивнула. Бледное лицо Виви выражало решимость. Сонали смотрела невесело.
– Все вместе, – повторила Мэй и сжала руку Скарлетт.
– Все вместе. – Эти слова разнеслись по коридору, будто заклинание.
Все вместе.
Скарлетт заставила себя улыбнуться сестрам и повернулась к Далии.
– Я хочу поворожить на Тиффани, убедиться, что с ней все в порядке. В письме говорится, что нельзя прибегать к посторонней помощи, но ничего не сказано про то колдовство.
– Можно попытаться найти автора письма, – предложила Виви. – Должны же быть для этого какие-то чары!
– Я подготовлю кухню, – сказала Этта и кивнула Хейзел и Джулиет, чтобы те шли за ней.
– А я гримуар поизучаю, – развернулась на пятках Мэй.
– Через пятнадцать минут встречаемся в оранжерее. – Сестры поспешили заняться делами, а президент поймала руку Скарлетт. – Скар, ты со мной?
– Далия, я ее не чувствую, – прошептала Скарлетт.
Далия крепче сжала ее ладонь.
– Это же Тиффани. С ней шутки плохи. Помнишь, как ее заперли в гробу на Адской неделе? И когда она не смогла выбраться с помощью колдовства, то сделала это без намека на магию. Она настоящий боец.
Скарлетт мотнула головой:
– Ты же видишь, сколько тут крови. Хорошо, если она вообще в сознании, куда уж ей сопротивляться. Мы же каждой кандидатке твердим: «То, что ты можешь колдовать, не делает тебя неуязвимой».
– У Тиффани есть стержень, Скарлетт, – возразила Далия. – И сейчас ей нужно, чтобы ты была сильной.
– Мы должны спасти ее.
– И мы спасем. Если похититель ищет Геносис… что ж. Все мы помним, что случилось с Эвелин Вотерс. Нам нужно быть осторожными, Скар. Если что-то пойдет не так…
– Тогда мы общими силами сможем это преодолеть, – продолжила Скарлетт с уверенностью, которую на самом деле вовсе не чувствовала.
Чтобы найти ее лучшую подругу, им понадобятся все их силы.
Глава двадцать третьяВиви
Дождь барабанил по крыше оранжереи, будто тысячи птиц с острыми клювами долбили стекло, пытаясь его разбить. До рассвета оставалось еще несколько часов, снаружи царила кромешная тьма, звезды скрывались за тяжелыми грозовыми тучами. Однако, хотя большинство Вороних только что проснулись, они вовсе не казались сонными, когда, расставив белые свечи, встали в круг и взялись за руки. Некоторые девушки выглядели испуганными, некоторые – рассерженными, но лица большинства ветеранов светились холодной яростью. Они собирались с силами и сосредотачивались, чтобы выполнить первоочередную задачу – обнаружить Тиффани.
Виви стояла рядом с Арианой, и та так сильно сжимала ее ладонь, что даже кости заболели.
– Всего сутки назад мы сидели с ней тут, и она учила меня, как улучшить заклинания Младшего Аркана. А теперь ее… не стало, – проговорила Ариана, едва сдерживая слезы.
– Ничего подобного, она просто нуждается в том, чтобы мы ее нашли, – твердо сказала Виви.
Тиффани была Старшей Арианы, и девушки очень сблизились за время подготовки кандидаток к ритуалу. Однако потрясение Младшей не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовала Старшая самой Виви, которая стояла сейчас напротив. Видно было, что она дрожит, наблюдая, как Джулиет зажигает свечи.
Виви хотелось, чтобы кто-то поколдовал над яркостью свечей – их слабое пламя почти не рассеивало тьму за пределами оранжереи. Стоя среди стеклянных стен, девушка чувствовала себя слишком заметной и уязвимой, хоть ее и окружал ковен могущественных ведьм. Кто-то ведь сумел пробраться в Дом Каппы, несмотря на всю магическую защиту! А значит, такое может произойти снова. Не это ли предвидела мать Виви несколько недель назад? Или всех их ждет нечто еще более ужасное?
Решение не обращаться в полицию встревожило ее. Она понимала, что Далия хочет соблюдать перечисленные в записке условия. К тому же тот, кто похитил Тиффани, кем бы он ни был, сделал это при помощи губительной магии, а в такой ситуации от органов будет мало толку. Но ведь их сестра пропала, а ее пленитель гуляет на воле и к тому же грозится вернуться за новыми Воронихами!