– Ты посмотри на нее! Эта ведьма считает, что она круче остальных, – сказала, обращаясь к Скарлетт, Тиффани. – Она в буквальном смысле стоит над суетой. Предлагаю немножко ее приземлить.
– Ну не знаю, Тифф, – ответила Скарлетт.
Гвен и Тиффани только-только в очередной раз повздорили – Скарлетт не знала, из-за чего, – и подруга до сих пор кипела от злости.
– Да давай, весело будет, – сказала Тиффани и с горящими глазами схватила Скарлетт за руку.
Скарлетт замешкалась. Ей и самой не нравилась Гвен, особенно теперь, когда стало ясно, как жестока она может быть с Тиффани, но делать что-то вот так, в открытую, на глазах у всех сестер и парней из Пси-Дельты, было рискованно.
– Мне что, напомнить тебе, что на прошлой неделе она обозвала нас поверхностными сучками, которые совсем не контролируют свою магию и даже заклинание вызова не способны провести? – спросила подруга.
Скарлетт ощутила, как в ней полыхнул гнев: никто не смеет оскорблять ее колдовскую технику.
– Блин, да Гвен сама хуже всех. А наши заклинания безупречны, – проговорила она.
Может, дело было в выпитом, а может, в колкостях Гвен, но Скарлетт, хоть ее здравый смысл и протестовал, согласилась в конце концов на предложение подруги. Тиффани так заразительно улыбалась, а самой Скарлетт пришлось признать, что ее тошнит от всей этой самодовольной фигни, которую регулярно позволяет себе Гвен.
– Так что ты придумала?
Тиффани с прежней улыбкой зашевелила пальцами, и Скарлетт засмеялась. Ну конечно. Единственной трещиной в броне Гвен была ее боязнь пауков. Они обнаружили это во время Адской недели, когда им пришлось собирать на кладбище паутину для заклинаний. Гвен кричала и плакала там от страха, как трехлетка.
– Ну и зловредная ты ведьмочка, – сказала Скарлетт, но не смогла сдержать смех, когда они взялись за руки и прошептали заклинание.
В первую секунду ничего не произошло, а потом Гвен с леденящим кровь криком принялась скакать по балкону, размахивая руками в воздухе. Никто больше ничего не видел, но для нее повсюду кишели пауки, они пытались забраться на нее и копошились на каждой поверхности. Все присутствующие повернулись к ней и наблюдали за происходящим.
– Уберите их от меня! – кричала Гвен.
– Что за дичь? – спросила Далия.
Некоторые парни расхохотались, один вытащил телефон и начал снимать телодвижения Гвен. Тиффани с громким смехом пробралась сквозь толпу, Гвен заметила ее со Скарлетт и явно все поняла. Глаза ее сузились, губы быстро-быстро зашевелились, кулаки сжались – она начала творить заклинание. Однако девушки были к этому готовы. Как только до них докатилась волна магии, Скарлетт толкнула ее обратно, да так сильно, что чуть не сбила Гвен с ног.
Та пронзила Скарлетт взглядом, который заставил остолбенеть, такая незамутненная ненависть в нем читалась, а потом сильнее сжала кулаки, снова собирая свою колдовскую мощь. Подруги взялись за руки и ударили в Гвен новой волной силы, чтобы помешать той ворожить. Как раз когда это произошло, на балкон вышла Харпер и тронула Гвен за плечо, явно в попытке успокоить. Она хорошо относилась к Гвен, и, самое главное, ее заботил имидж сестринства.
То, что произошло дальше, трудно описать словами. Должно быть, Гвен отвлеклась посреди заклятья, утратила сосредоточенность, ее магия хлынула неконтролируемым потоком и столкнулась лоб в лоб с новым заклинанием Тиффани и Скарлетт. Встретившись, эти две силы вызвали взрыв, который смел все вокруг.
Прежде чем хоть кто-то сумел шевельнуться, даже прежде чем Скарлетт успела вздохнуть, окрестности огласил металлический лязг, балкон обвалился и с грохотом ударился оземь. Гвен и Харпер распластались на бетоне, будто тряпичные куклы.
Харпер погибла сразу в момент удара. Вокруг нее натекла лужа крови, и этот образ по сей день преследовал Скарлетт. Когда она подняла дрожащую руку, чтобы остановить кровь, ей помешала Тиффани.
– Увидит же кто-нибудь, – зашипела она с огромными, дикими глазами.
– Надо им помочь, – возразила Скарлетт.
Ей было все равно, что подумают другие, ее вообще не волновало ничего, кроме пострадавших сестер. Она снова начала тихо бормотать заклинание, но Тиффани опять прервала ее, заставив опустить поднятую руку, и прошептала:
– Они мертвы, – и крепко прижала подругу к себе.
Тут парень, который проверял пульс у Гвен, воскликнул:
– Она жива!
И Гвен спешно увезли в больницу. Ее состояние было критическим.
Потрясенная Скарлетт совсем обезумела от чувства вины. Ей удавалось держать себя в руках только из-за Тиффани: она никогда прежде не видела подругу такой уязвимой и несчастной.
В тот же вечер перед общим собранием сестер Тиффани сделала ей признание.
– Скарлетт, знаешь, из-за чего мы с Гвен поцапались? Я нашла у нее в спальне сердце оленя и гримуар с темными ритуалами. Она не хотела, чтобы об этом узнала Сэди, и я, хоть Гвен мне дико не нравится, решила не стучать на сестру. На балконе она начала какое-то губительное заклинание. Не вмешайся Харпер, неизвестно, чем бы это все закончилось. – И Тиффани разрыдалась.
Скарлетт стала так тошно, что она тоже заплакала, снова и снова прокручивая в голове всевозможные «если бы только». Если бы только Тиффани рассказала ей про оленье сердце… Если бы только они не затеяли этот идиотский розыгрыш… Тем не менее, что сделано, то сделано. Они входили в самый могущественный ковен страны, но все равно не могли вернуть Харпер к жизни.
– Скар, мы попали. Не мы это начали, но мы должны это остановить. Мы должны остановить Гвен, – сказала Тиффани.
– Она никому и никогда не сможет больше навредить, – ответила Скарлетт, думая о потерявшей сознание девушке, которую на носилках унесли в машину скорой помощи и увезли прочь.
– Она же ведьма. Более сильная, чем я. Как ты думаешь, что она сделает с нами? – спросила подруга.
Скарлетт открыла рот, чтобы возразить, но Тиффани вся дрожала, и из-за ее эмоций воздух в комнате тоже завибрировал.
– Мы не знаем, на что она способна. И не можем допустить, чтобы она напакостила кому-нибудь еще.
Окно комнаты распахнулось, не выдержав напора ее чувств.
Скарлетт пошла на попятный и повторила за подругой:
– Мы не знаем. И не можем допустить, чтобы она пакостила.
Гулявший по комнате сквозняк немедленно утих, а Тиффани, обессилев, рухнула на кровать.
После общей встречи они рассказали Сэди и Далии о том, что Тиффани видела в комнате Гвен, и все пошло в точном соответствии с их планом. Этой же ночью сестры наложили путы на магические силы Гвен. Администрация сочла, что балкон рухнул из-за ошибки в проекте, после чего все лето в кампусе шли работы по укреплению фасадных конструкций. Никто даже не попытался выяснить, почему Гвен так странно повела себя на вечеринке и вообще принялась колдовать.
На протяжении двух лет Скарлетт твердила себе, что она ни при чем, что в случившемся нет ее вины. Это Гвен потеряла контроль над заклинанием, это она была плохой ведьмой, ступившей на опасную дорожку. Они с Тиффани правильно поступили, остановив ее. Но в глубине души девушка всегда знала, что они натворили.
И вот теперь она деревянным голосом рассказала Виви обо всем, что тогда произошло. Закончив, она подняла взгляд на свою Младшую:
– Теперь понимаешь? Мы винили во всем Гвен, хотя несчастье произошло из-за нас. Из-за нас погибла Харпер. Если бы мы не затеяли этот тупой розыгрыш…
– Ох, Скарлетт, – с потрясенным видом проговорила новенькая, – какой ужас. Самый настоящий кошмар. Но ты не убивала Харпер. Ты же сама сказала, что вы просто хотели пошутить над Гвен.
– На самом деле нет. Тогда мы говорили себе, что защищаем Вороних от темных замыслов Гвен. И вот что в результате из этого вышло! – заспорила с ней Скарлетт. – Не начни мы колдовать, Харпер была бы жива. А Гвен…
– А Гвен до сих пор была бы при своих колдовских силах, – закончила Виви, и в ее глазах появилось понимание. – Ты думаешь, она пытается получить их назад?
– Разве ты бы на ее месте не захотела?
– И теперь она вернулась в кампус. – Младшая на миг откинулась на спинку стула, будто ожидая, пока новость уляжется в голове.
– А еще Тиффани, – сказала Скарлетт. – Похищена кем-то, кому нужен могущественный магический талисман. – Она многозначительно глянула на собеседницу. – Который вроде бы может разрушить старые связующие чары.
Виви даже присвистнула.
– Я думаю, ты должна рассказать Далии все как есть. Всю правду.
Скарлетт отчаянно замотала головой. Она уже думала о таком варианте, о том сладостном облегчении, которое почувствует, избавившись наконец от бремени этой тайны. Но пока не время. Сейчас нужно думать о подруге.
– Далия меня вышибет. Лишит магических способностей – а они нужны мне как никогда. – Дыхание Скарлетт участилось. – Мне нужно найти Тиффани. Я должна это сделать. Она – моя лучшая подруга; я не могу перестать заниматься колдовством, как раз когда она больше всего во мне нуждается. Это все из-за меня. Неужели ты не поняла? Гвен действует из мести, а я виновата в том, что позволила всему этому случиться. Ты должна пообещать, что не выдашь меня, Виви.
– Эй, – Младшая коснулась ладонью руки наставницы, – дыши глубже. – Она подождала, пока Скарлетт сделает пару глубоких вдохов, а потом снова заговорила: – Никто твою магию не отберет, понимаешь? Обещаю, что ничего не скажу ни единой живой душе. – Виви прикусила губу. – Что ты думаешь насчет талисмана Геносис? Если мы найдем его, то вернем Тиффани.
Скарлетт издала короткий невеселый смешок. Какая ирония: девушка, с которой она обходилась так жестоко, теперь настолько добра к ней! Похоже, она в этой истории злая колдунья, а вот Виви точно добрая.
– Что такое?
– Затея с талисманом безнадежна. Он пропал десятилетия назад, и с тех пор его никто не видел. Это если предположить, что он вообще существовал.
– Есть множество чар, чтобы найти пропавшие вещи, – заметила Виви.