Джексон рядом с ней выругался. Он оказался проворнее, чем Скарлетт, и потянулся, чтобы схватить лежавшую за плечо – то, что это девушка, было понятно по штанам для йоги и маечке. Рассмотреть лицо в густом дыму никак не удавалось…
Скарлетт вдруг поняла, что этот дым, похоже, валил от девушки. Или, во всяком случае, от того места, где ее лицо соприкасалось с половицами.
Джексон перевернул девушку на спину. Скарлетт обхватила себя руками, все тело затопил страх того, что сейчас она увидит лицо своей лучшей подруги.
Но с пола на них уставились пустые глаза Гвен. Черные клубы вырывались у нее из носа, из открытого рта, даже из ушей.
– Гвен? – прошептал Джексон голосом, полным разнообразных эмоций.
Скарлетт не могла пошевелиться. Не могла заговорить. Она смотрела, как Джексон щупает пульс Гвен, а потом снова начинает ругаться, на этот раз громче и дольше. Потом он потянулся за телефоном, но тут уж Скарлетт перехватила его за запястье.
– Нам нельзя здесь находиться, – прошептала она, – когда ее найдут копы…
Джексон кивнул, поспешно и резко, взял ее за руку и помог подняться.
– Идем, – сказал он и вывел девушку из дома.
Скарлетт никак не могла перестать дрожать и все смотрела на свою ладонь, покрасневшую от крови Гвен. А в голове снова и снова крутилась одна и та же мысль:
Если Гвен мертва… кто тогда похитил Тиффани?
Глава тридцать перваяВиви
Вцепившись в руль позаимствованной у Далии машины, Виви гадала, есть ли на свете заклинание, достаточно сильное, чтобы унять тревогу, которая пульсировала в ее груди. Она не знала, к кому в данный момент ей можно обратиться с таким вопросом. Сейчас слухи о ее вероломном поведении в отношении Мейсона наверняка уже расползались от сестры к сестре, передаваемые в разговорах, текстовых сообщениях и тех безмолвных беседах, которые с такой легкостью вели многие Воронихи.
Девушка застонала и стукнула по рулю. Она всю жизнь мечтала о друзьях и подругах, отчаянно желая найти своих, а потом похерила все это за один-единственный вечер всего лишь потому, что симпатичный студент-историк с очаровательным произношением заставил ее почувствовать себя особенной. Хотя она вроде бы не такая дура, правда?
Если бы она сидела на месте пассажира, то могла бы для успокоения несколько раз глубоко вдохнуть морской воздух, благо дорога шла вдоль побережья. Но она была за рулем – совсем одна в автомобиле всего третий раз в жизни. Из-за постоянных переездов ей все никак не удавалось накатать нужное количество часов[15], поэтому она получила права всего несколько месяцев назад.
– Все нормально… ты справишься, все в порядке, – пробормотала Виви, когда слева ее обогнал грузовик. Это прозвучало так, будто она успокаивает испуганного зверька.
Но добраться до места живой – всего лишь полдела. Приехав, ей нужно будет умудриться обыскать жилище матери на случай, если талисман действительно там. Хотя у Дафны было несколько часов, чтобы припрятать его где-нибудь в другом месте.
Виви думала, что Далия поедет с ней, но та решила остаться и совершить все необходимые приготовления для сложного заклятья репликации, чтобы можно было сразу создать поддельный Геносис. Виви не могла решить, что опаснее: отдать похитителю мощный магический артефакт или всучить ему фальшивку, рискуя вызывать у него новый приступ ярости и поставить под угрозу спасение Тиффани.
Наконец голос системы GPS сообщил, что на следующем повороте нужно уйти с трассы в сторону острова Джекилл, клочка земли где-то в часе езды к югу от Саванны, и девушка испустила вздох облегчения. Значит, Дафна убеждала дочь, что та возненавидит этот город, и ярилась на ее поступление в Вестерли, а сама, как выяснилось, поселилась поблизости. Как это похоже на ее мать – запрещать Виви то, что она отлично разрешает себе!
Вот и со вступлением в Каппу та же история.
Через несколько минут Виви остановилась перед приземистым бунгало с синей дверью и желтыми ставнями, который располагался в нескольких кварталах от пляжа. Опускался густой туман, и китайские колокольчики, которые еще называют «музыкой ветра», на крыльце наполняли воздух странной атональной мелодией. Девушка выключила двигатель, вышла из машины, поглядывая во все стороны, и двинулась по короткой дорожке, обсаженной чахлыми кустами шиповника.
Не успела она дойти до дома, как дверь распахнулась и на пороге показалась Дафна. За то время, пока они не виделись, в ее шевелюре появилось больше седых прядей, а залегшие под глазами круги стали еще темнее, но в целом мать была такой же, как в тот день, когда Виви попрощалась с ней в Рино.
– Ох, Виви, слава Богу. – Она крепко обняла дочь и отступила на шаг, чтобы получше посмотреть на нее. – Карты сказали, с тобой все в порядке, но слов нет, как я рада увидеть это собственными глазами.
Теперь, когда девушка знала реальную силу Таро, чутье Дафны уже не казалось ей такой глупостью, как раньше.
– Можно мне войти?
Мать поколебалась, кинув взгляд через плечо.
– Сейчас не лучшее время для этого, зайка. У меня жуткий беспорядок, везде коробки понаставлены. Давай прогуляемся в город? Там есть очаровательное маленькое кафе, думаю, оно тебе понравится.
– Везде коробки, говоришь? А в одной из них не завалялся случайно талисман Геносис?
– Виви, пожалуйста, я…
– Одну из моих сестер похитили, и похититель заявляет, что убьет ее, если не получит артефакт.
Лицо Дафны побелело, она схватилась рукой за грудь.
– Именно поэтому ты не должна возвращаться в колледж. Каппа притягивает опасность, как громоотвод – молнии. – Она совсем чуть-чуть посторонилась, будто до сих пор сомневалась, как лучше поступить, потом вздохнула и открыла дверь пошире. – Все-таки лучше будет, если ты зайдешь.
Виви вошла в дом, подождала, пока Дафна запрёт за ней дверь на обычный засов и на дополнительные замки, которые она устанавливала везде, куда бы ни переезжала. Девушка знала, что мать не способна поменять шину или подключить кондиционер, но паранойя сделала из нее настоящего мастера-слесаря. Впрочем, теперь эта паранойя не казалсь уже таким идиотизмом, как раньше.
– Значит, Луисвилл тебе не подошел? – дочь мило улыбалась, но ее голос звучал резко.
На кухне засвистел чайник.
– В Кентукки плохая энергетика, – проговорила Дафна, проскальзывая мимо нее. – Будешь чай? Я работаю над новым укрепляющим сбором. Ромашка и сладкий базилик…
– Когда ты собиралась сообщить мне, что живешь в часе езды? – перебила Виви, идя следом за ней в кухню с ярко-желтыми стенами и плиточным полом в жизнерадостную черно-белую клеточку, но такую узкую, что, пока мать наливала чай, они то и дело сталкивались локтями.
– Не хотела отвлекать тебя от учебы. – Она протянула кружку Виви, и та взяла ее, вопреки раздражению.
– Значит, ты игнорируешь мои звонки и сообщения, недовольная тем, что я учусь в Вестерли, а потом сама переезжаешь в те же места?
– Я хотела быть поблизости. Просто на всякий случай. – Наливая чаю для себя, Дафна с деланым безразличием пожала плечами.
– На какой такой случай? На случай, если я попаду в беду? – девушка издала короткий горький смешок. – Все Воронихи в опасности потому, что ты много лет назад украла ценный предмет и отказываешься его вернуть. Я знаю, тебя всегда заботила только ты сама, но если ты не отдашь талисман, погибнет человек. Сестра.
Мать на миг закрыла глаза, словно от боли.
– Я думаю, мы должны присесть и поговорить об этом, – сказала она тихо и повела Виви в маленькую гостиную – незнакомую комнату со множеством знакомых вещей.
Мамино любимое вязаное покрывало было наброшено на синий обитый бархатом сундук, которого Виви никогда не видела раньше. На полке стояли тщательно отобранные книги, которые всегда переезжали вместе с ними. В стеклянной вазе на журнальном столике, как обычно, была насыпана смесь лаванды и кедра. Целое мгновение девушке хотелось лишь одного – вдохнуть успокаивающий запах того, что окружало ее всю жизнь и было единственным источником постоянства в то время, когда она росла.
Дафна устроилась на диване и похлопала по нему ладонью, приглашая сесть рядом, но Виви проигнорировала этот жест и опустилась в скрипучее желтое кресло.
– Почему ты ничего мне не рассказывала? – спросила она. – В этом же нет никакого смысла.
– Я никогда не скрывала, кто я такая, – ответила мать неожиданно усталым голосом. – Но я не могла заставить тебя поверить в магию, Виви. Тебе нужно было испытать ее на себе.
– Тогда почему ты пыталась отговорить меня от Вестерли?
– Чтобы быть ведьмой, необязательно вступать в Каппу. Эти девушки не такие, какими кажутся на первый взгляд. Ты даже не представляешь, на что они могут пойти ради того, чтобы стать сильнее.
– Например, на кражу Геносиса?
– Кто тебе это сказал?
– Никто не говорил, это не понадобилось. Я видела твою фотографию с талисманом в архиве «Газетт». На ней еще Эвелин Вотерс – девушка, которая считается пропавшей без вести.
Дафна так вцепилась в свою кружку, что костяшки пальцев у нее побелели.
– Что с ней произошло?
– Она умерла, Виви. Потому что связалась с тем, чего не понимала. А сейчас и ты делаешь то же самое.
– Это что, угроза такая? – не веря своим ушам, спросила дочь.
– Не говори глупости. – Мать поставила звякнувшую кружку на журнальный столик. – Все, что я делаю, я делаю, только чтобы тебя защитить.
– Ты надеешься защитить меня тем, что держишь в неведении? Потрясающе крутой план.
– Да, если потребуется, я буду действовать именно так.
Виви встала с кресла, дрожа от злости и разочарования.
– Мы провели всю жизнь в бегах, и отчего же? С нами ни разу не случилось ничего плохого.
– Потому что никто ни разу нас не нашел, – отрезала Дафна.
Перед внутренним взором девушки замелькали картинки из ее суматошного детства. Неожиданные отъезды, полуночные сборы, длинные ночные дороги, в основном окольные, по которым мать вела машину к неведомой цели. Пока Виви была маленькой, это казалось игрой. Они был