Как только стопы Виви коснулись травы, она открыла глаза. Совсем не похоже было, что она мгновение назад находилась на волосок от смерти. На самом деле Скарлетт никогда раньше не видела ее настолько живой. Кожа Виви сияла, а темные глаза, казалось, источали свет, когда она проговорила что-то, чего Скарлетт не расслышала, и подняла руки.
Огромное дерево за спиной у Тиффани стало раскачиваться, когда его корни вырвались из земли и потянулись к ней, как разъяренные змеи. Они обвились вокруг лодыжек девушки и потащили ее вниз, но она, кажется, почти не замечала этого, пытаясь нащупать талисман, который начал дергаться и извиваться. Цепочка на шее у Тиффани раскалилась добела, и каждое ее движение оставляло на коже красный ожог.
Геносис светился теперь еще ярче, а потом его с треском разорвало вдребезги. Осколки стекла полетели в разные стороны. Тиффани взвизгнула – это был скорее животный, чем человеческий звук – и обмякла, а на поляне воцарилась тишина. Ветер перестал, торнадо исчезло во тьме. Заклинание Вороних сработало, освободило запертую в талисмане магию, а она уже исправила зло. Однако сила этой магии оказалась слишком велика для Тиффани; у той оказалось недостаточно могущества, чтобы ей противостоять.
Хейзел упала на колени, дрожа от усталости, Джесс согнулась пополам и громко выругалась, а Сонали с Арианой бросились к Виви. Стоявшая рядом со Скарлетт Джулиет, тяжело дыша, рассматривала почерневшие кончики собственных пальцев, опаленных волной магии. Сама Скарлетт застыла на месте и с колотящимся сердцем глядела на Тиффани, не в силах перевести дух. Даже с такого расстояния, даже при том, что лицо лучшей подруги скрывалось в тени дерева, она без тени сомнения знала, что та мертва.
Глава тридцать седьмаяВиви
Скарлетт была единственной из обитательниц Дома Каппы, которая долго спала той ночью. Когда они, грязные и вымокшие, шатаясь, вывалились из леса, она просто рухнула прямо на подхватившую ее Мэй. Та колдовством сделала ее легкой, как перышко, и отнесла домой. Виви умудрилась преодолеть путь на своих двоих, поддерживаемая Джесс, на лице которой было мрачное выражение, и встревоженной Арианой. Пока сестры пробирались среди корней и сломанных веток, Риган объяснила, что заклинание, призвавшее тень Тиффани, в какой-то момент перестало работать, и ведьмы, опасаясь самого плохого, отследили путь сестры до поляны.
Едва они вошли в дом, как Скарлетт немедленно свернулась калачиком на диване и, сделав большой глоток приготовленного Эттой сонного зелья, уснула, хотя по звукам, которые она издавала, и выражению боли на лице можно было сказать, что спится ей вовсе не безмятежно.
Виви устроилась в кресле и с благодарностью пила чай, который не уставала приносить ей все та же Этта. У нее возникло подозрение, что в напиток было добавлено что-то еще, потому что с каждым глотком потрясение отступало, а дыхание чуть-чуть выравнивалось.
Как только к ней вернулся дар речи, девушка изложила Воронихам краткую версию случившегося и поделилась ужасными новостями, которые не могли ждать, – что и Тиффани, и Далия мертвы.
Во время импровизированных поминок по утраченным сестрам весь ковен втиснулся в гостиную, разместившись на полу и на всех свободных поверхностях. Обычно стойкая Джесс рыдала на плече у Джулиет, а та гладила ее по голове. Хейзел отсутствующим взглядом смотрела в пространство, Этта и Мэй сидели на диване и, дрожа, шептались о том, как сообщить ужасные новости семьям Тиффани и Далии. Сонали и Ариана сидели напротив Виви на полу и не сводили с нее тревожных глаз, будто боялись, как бы ее не украли прямо у них из-под носа.
Она попыталась ободряюще улыбнуться подругам, хоть и знала, что те почти в буквальном смысле видят ее насквозь. Тиффани и талисмана Геносис больше не было, непосредственная опасность миновала, но потери потрясли Каппу до основания. В это трудно было поверить, но Далия погибла. Их любимого бесстрашного президента не стало. И пусть с болью от смерти Тиффани все было не так просто, она не уменьшалась оттого, что и эта сестра была для них потеряна, причем больше, чем в одном смысле.
Марджори Винтер, мать Скарлетт, приехала в районе трех часов ночи. Виви не знала точно, позвали ли ее Воронихи, или она поняла, что дочь в ней нуждается, своими колдовскими способами. Наверное, второй вариант все-таки был ближе к истине, потому что незадолго до рассвета в дверь опять постучали: это прибыла Дафна.
Почему-то Виви совсем не удивилась, увидев мать на крыльце. Она даже не потрудилась спросить, откуда та знает, что случилось. Такой уж была ее мама, она всегда все знала, и на этот раз Виви только порадовалась такому положению вещей.
– С тобой все в порядке, – сказала Дафна со вздохом, со всех сторон осмотрев дочь.
– Более или менее. Хочешь войти?
Поколебавшись мгновение, мать все же кивнула.
– Наверно, это разумнее, чем стоять в дверях, пока солнце не взойдет.
Она неуверенно вошла в фойе, словно ожидая, будто ее не пропустят какие-нибудь чары, и последовала за дочерью в гостиную. Прежде чем Виви успела представить ее, Марджори вскочила со стула, на котором несла караул возле Скарлетт, и проговорила, протирая глаза:
– Дафна Деверо?
– Здравствуй, Марджори, – сказала Дафна с намеком на холодок в голосе. Однако, посмотрев на спящую Скарлетт, она мягко спросила: – Ну как твоя девочка?
Марджори протянула руку и нежно погладила Скарлетт по голове:
– Со временем с ней все будет о’кей.
Скарлетт перевернулась и медленно открыла глаза.
– Мама? – сказала она сонно. – Что ты здесь делаешь?
Мэй с Джесс переглянулись и принялись выпроваживать остальных Вороних из гостиной. Виви и Скарлетт стали рассказывать матерям, что случилось, по очереди дополняя друг дружку.
– Как же мне жаль, девочки, что вам пришлось через это пройти, – проговорила Дафна, сжимая руку Виви. – Я хотела, доченька, помочь тебе избежать этого, но, кажется, выбрала не самый разумный способ.
– Ты делала, что могла, – заявила Марджори таким уверенным тоном, что даже Виви не решилась бы с ней спорить. – Какой у тебя был выбор после того, что случилось с Эвелин?
Явно пораженная Скарлетт переводила взгляд с Марджори на Дафну и обратно.
– Эвелин Вотерс? Это вы ее имеете в виду?
– Эвелин была моей лучшей подругой, – объяснила Дафна. – Мы были не разлей вода с первого курса, с тех самых пор, когда вступили в Каппу. Происхождение у нас обеих было скромное, не то что у других новеньких девочек, которые были из старых магических родов. – И она многозначительно посмотрела на мать Скарлетт.
Марджори тяжело вздохнула.
– Прошло столько лет, а ты опять завела ту же волынку? Твой род теперь тоже старый и магический. Посмотри только, как сильна твоя дочь! Ты должна гордиться.
– Ты права – и я горжусь, – слегка покраснев, ответила Дафна – Но тогда я не понимала, как могу сравниться с ведьмами вроде тебя, с твоими-то связями, или вроде Эвелин с ее природным дарованием. Ее назначили президентом, это огромное достижение, но вскоре она начала совершать ошибки. Думаю, эта ноша оказалась слишком тяжела для нее, ей постоянно казалось, что она постоянно должна проявлять себя, демонстрировать, что у нее есть все, чтобы быть серьезной фигурой в магическом мире. Но ее заклинания не всегда соответствовали ее же амбициям. Она экономно расходовала свою магию, при этом распространяя ее везде, куда только могла дотянуться, но результаты разочаровывали. Тогда-то она и заинтересовалась талисманом Геносис. С ним все давалось ей легко, и в конце концов она стала от него зависеть. Почти как от наркотика.
– Мы точно не знали, что происходит, – добавила Марджори, – но ясно было: что-то идет совсем не так, как должно, а когда кто-нибудь из нас пытался поговорить с Эвелин на эту тему, она приходила в ярость.
– Когда она узнала, что ее хотят лишить президентства, она просто… тормозов лишилась. – Дафна поморщилась от этого воспоминания. – Я заподозрила, что она планирует нечто ужасное. В какой-то момент она стала небрежно заметать следы, и я поняла, что она собирается сделать гадость девушке, которую прочили на ее место.
– Однажды ночью Эвелин назначила мне встречу на пляже, – тихо вступила Марджори. – Конечно, я ни за что не должна была идти туда одна, но она настаивала, и при этом все еще была нашим президентом. И к тому же обладала огромной силой.
– А я пошла за ней, – продолжила Дафна. – Хвала богам, я успела как раз вовремя. Общими силами мы смогли с ней справиться.
Женщины замолчали.
– Так значит, ее исчезновение… – спросила Виви после паузы.
– Это просто история, которую мы всем рассказали, – устало проговорила Марджори. – Эвелин погибла, пытаясь нас убить. Она вызвала такой прилив, что мы едва успели сбежать, прежде чем ее саму смыло. Мы с Дафной решили, что оставить талисман в Каппе слишком опасно, ведь кто-то может соблазниться им так же, как Вотерс.
– И я вызвалась забрать его, чтобы разъезжать с ним с места на место. Чтобы он постоянно находился в движении, недосягаемый для всякого зла. – Дафна положила руку на плечо дочери. – Должна признаться… я его боялась. Я винила Геносис в том, что он сделал Эвелин такой опасной. Думала, он может сделать то же самое со мной или с другой ведьмой, которая вступит с ним в контакт.
– Прости, мама, – сказала Виви, щеки которой покраснели от стыда и сожаления, – я не должна была его забирать. Если бы я не отдала его Далии, то есть Тиффани, конечно, может, ничего этого и не случилось бы.
Дафна решительно помотала головой.
– Нет, это я виновата. Надо было давным-давно все тебе рассказать. Но я думала, пока ты ничего не знаешь о себе и о Вестерли, ты в безопасности.
– А я тем временем старалась так воспитать вас с Эжени, чтобы вы были сильнее и умнее, чем я в молодости, – сказала Марджори, глядя на Скарлетт. – Мне казалось, если вы будете самыми могущественными ведьмами своего курса, то не окажетесь в той же ловушке, что и я, и не станете идеализировать человека, который этого не заслуживает.