– И? – юноша подался вперед, упершись локтями в колени. – Скарлетт, ты хоть догадываешься, как все это сводило меня с ума? А потом эта новость про смерч, и… я имею в виду, таких совпадений просто не бывает.
– Да, – подтвердила она, – не бывает.
– Так это было… ну, колдовство? – он перешел на шепот.
Когда девушка кивнула, Джексон пристально посмотрел на нее.
– Ты мне расскажешь, что случилось? – спросил он. – На самом деле.
Она знала заранее, что Джексон попросит ее об этом, знала и то, что он заслуживает узнать всю правду. С пугающим спокойствием он выслушал, как Тиффани навела на себя морок, как убила Далию с Гвен и заманила в ловушку Виви. Как сама Скарлетт и Виви противостояли магии Тиффани, как та была повержена. И как потом они заметали следы.
Когда она закончила, Джексон взял ее руку, и их пальцы переплелись.
– Скар, я так тебе сочувствую. И понимаю, для чего вы все это скрыли, но все равно должен спросить: что будет с Каппой дальше? Я имею в виду, что все началось у вас в сестринстве. Вдруг еще одна из ваших девчонок решит, что какой-нибудь другой талисман заслуживает того, чтобы убить ради него? Или просто однажды психанет и сорвется на соседку по комнате? Что если…
– Никаких «что если» больше не будет. Я в состоянии управиться со своими сестрами. Это никогда не повторится, – сказала она твердо.
– Как ты можешь быть настолько уверена? – спросил он.
– Я ведьма, – ответила она с улыбкой. – Мы в таких вещах разбираемся.
Он засмеялся. Не похоже было, что ей удалось полностью убедить его, но давить на нее он не стал.
– Ладно, я просто рад, что с тобой все о’кей. Я очень волновался, не мог перестать думать о тебе.
Его теплые карие глаза поймали и удержали взгляд Скарлетт. Потом он наклонился и легонько мазнул губами по ее губам.
– Я забыл спросить, вам можно целоваться с простыми смертными? – проговорил он. – Или один из нас может растаять?
Вместо ответа Скарлетт обняла его за шею и притянула к себе.
– Чтобы это выяснить, нужно все сделать правильно, – прошептала она.
Тогда он поцеловал ее по-настоящему, долгим медленным поцелуем, из тех, в которых можно утонуть, если, конечно, позволить себе это.
Однако она не могла дать себе такое разрешение. Не сейчас. И, возможно, никогда. Она нарушила первое правило Вороних. Первое правило ведьм: никогда и никому о себе не рассказывать. Поведав обо всем Джексону, Скарлетт совершила наихудший грех. Она сделала это, потому что он имел право узнать правду о Харпер. А еще потому, что во всей этой сумятице у нее возникли к нему чувства. Потому что он помог ей, когда поддержки ждать было неоткуда. Но рисковать и дальше было нельзя, чтобы не сделать ситуацию еще хуже.
Кризис следовало преодолеть. Тайна Каппы должна быть в безопасности. Как верно заметил Джексон, все действительно началось в само́м сестринстве. Гвен. Тиффани. А задолго до них, много лет назад, еще и Эвелин. Все они были Воронихами. Кто знает, как поведет себя парень, если узнает, как далеко на самом деле простирается мощь ковена? Или что Каппы взрастили в своих рядах убийц? Он всерьез увлечен ею, Скарлетт это чувствовала, но его нравственный компас указывал на север несколько точнее, чем ее собственный. К тому же с чего бы ему желать добра ведьмам, убившим его сводную сестру?
Скарлетт не могла снова взять и подвергнуть своих подруг опасности. Именно они, сестры, важнее всего на свете. Во всяком случае, она всегда была в этом убеждена – и сейчас не могла поменять своих убеждений.
Она с тяжелым вздохом отстранилась от Джексона. Взяла со скамейки свой стаканчик и подняла в воздух, как будто произнося тост.
– Пей чай, – сказала она. – Нам еще о многом нужно поговорить.
Парень сверкнул улыбкой над краем бумажного стаканчика. Скарлетт впервые видела, чтобы он так ей улыбался: искренне, открыто. Потом он сделал большой глоток чая, и еще один.
Скарлетт вымучила улыбку, потихоньку прихлебывая свой напиток. В конце концов, там были всего лишь лекарственные травы, в основном ромашка, чтобы успокоить нервы.
А вот сбор, который пил Джексон, Этта совершенствовала годами. Еще глоток, и Скарлетт поняла, что парень готов: его веки опустились, дыхание замедлилось. Такое состояние не было сном в полном смысле этого слова, напиток просто давал такую расслабленность и восприимчивость, что воздействовать сейчас на Джексона без труда мог кто угодно.
Даже такая не слишком талантливая в магии Мечей ведьма, как Скарлетт. Она сосредоточилась, черпая из колодца колдовских сил, который открыли для нее сестры, и вошла в сознание парня шепотом, легким касанием.
Все получилось даже легче, чем недавно в полиции. Всего несколько сглаженных углов, и она заставила его все забыть. Губительную магию, которую творила Гвен, то, как они нашли ее тело, существование ведьм…
Даже их поцелуй. Почему-то казалось неправильным, чтобы он помнил поцелуй, забыв все остальное. Какими бы ни были их отношения, они основывались на том, что Джексон знал ее настоящую. Без этого воспоминания о том, что между ними произошло, станут ложью. Скарлетт потеряла Мейсона, потому что не была с ним честна. Она просто не могла еще раз пройти через подобное с Джексоном.
Ее грудь трепетала. Раньше ей доводилось выполнять всевозможные обязанности, связанные с ковеном, но почему-то именно сейчас было труднее всего. Скарлетт знала, что приняла правильное решение. Джексону не место в колдовском мире. Чтобы не подвергаться опасности, он должен обо всем забыть.
И все же, глядя ему в глаза, она не могла не мечтать еще хотя бы о нескольких минутах этой близости. Этих дружеских пикировок. Этого доверия, которое возникло, когда они вместе ринулись навстречу опасности. Ей даже хотелось, чтобы он по-прежнему разглагольствовал о девушке, которая дожила до финала фильма ужасов, хоть это и напоминало о кошмарах реальной жизни, с которыми им пришлось столкнуться.
Пока Скарлетт росла, Минни часто рассказывала ей историю ведьмовского мира. Говорила она и о том особом могуществе, которое получают Воронихи, когда делятся друг с другом своими способностями.
– Быть ведьмой, – повторяла Минни, – значит жертвовать собой, целиком отдавать себя своему ковену.
Ради того, чтобы быть сильнее и совместно творить великие дела, находясь при этом в безопасности, каждой ведьме приходится чуть-чуть поступиться собственной независимостью – так всегда понимала слова няни Скарлетт. Это и значит быть частью ковена, быть Воронихой. Она никогда не считала такое положение дел жертвой, наоборот, ее ведьмовская сущность казалась величайшим даром.
Теперь же ей стало ясно, что до сих пор она просто не понимала, что имела в виду Минни. До сих пор она не знала, каково это – отказаться ради ковена от чего-то, что искренне хочется сохранить. «Магия не только дает, она и берет», – поговаривала ее нянюшка. Для Скарлетт пришел черед расплачиваться.
Она подняла глаза к небу, когда начался дождь. Не абы какой дождь, а ее собственный, и каждая его капля, падавшая на Джексона, была наполнена ее магией.
Биение сердца отдавалось в груди болью, когда Скарлетт взяла уже опустевший стаканчик из-под зелья. Когда Джексон очнется от своего полутранса, то будет убежден, что у них со Скарлетт был долгий разговор, из которого стала известна правда о смерти его сводной сестры. Конечно, та погибла по чистой случайности. И с Гвен тоже произошел несчастный случай в ее съемной квартире, в точности как сообщили новостные каналы.
Это было несправедливо. Джексон потратил на поиски ответов два года своей жизни, и она дала ему эти ответы лишь для того, чтобы почти сразу же стереть всякую память о них. Тем не менее это было лучшее, что она могла для него сделать. Она очень надеялась, что мир в душе парня никуда не денется, несмотря на исчезнувшие воспоминания.
Скарлетт протянула руку, положила ее на плечо юноши и прошептала:
– Не волнуйся, все просто будет так, словно ничего и не случилось.
Уже через час с ним все будет в порядке, разве что останется небольшая слабость. А до тех пор он будет немного не в себе, не понимая, сон это или явь. И все же, когда рука девушки коснулась его руки, он полубессознательно сплел свои пальцы с ее. А потом посмотрел на нее с некоторым недоумением:
– Э-э… Винтер, правильно? Из сестринства?
– Да, это я, – сказала она и улыбнулась, несмотря на то, что сердце обливалось кровью.
В горле щипало от непролитых слез. Скарлетт нежно сжала его пальцы. Чтобы забрать у него руку и уйти, ей потребовалась вся сила воли.
Глава тридцать девятаяВиви
– Ты как, готова к этому? – спросила Ариана, сжимая предплечье Виви, когда они прошли через железные ворота на обрамленную деревьями кирпичную дорожку, ведущую к главному двору. Вестерли щедро предложил Каппам недельный перерыв в учебе, чтобы они могли оплакать своих подруг, и сейчас Виви впервые возвращалась в кампус.
– Думаю, да. Если честно, мне кажется, неплохо будет сосредоточиться на чем-нибудь другом, – сказала она, поправляя на плече тяжелую сумку с эмблемой Каппы.
У Арианы занятий сегодня не было, но она вызвалась проводить подругу и морально поддержать ее.
– Если ты вдруг передумаешь, то Мэй устраивает днем в оранжерее сеанс группового очищения. Никто не станет тебя винить, если ты решишь пораньше покончить с учебой.
Девушки вышли во двор, где суетились деловитые оживленные студенты, большинство из которых не сталкивались в жизни с вещами страшнее, чем четверка за экзамен.
– Как-то это немного несправедливо, правда? – сказала Ариана: их с Виви мысли явно текли в одном направлении. – Пока мы хоронили подруг, они все бухали, заказывали пиццу в два часа ночи и периодически подхватывали ЗППП.
– Ты имеешь в виду, получали удовольствие от жизни, – чуть улыбнувшись, проговорила Виви.
– Я бы согласилась миллион раз заразиться молочницей, если бы это вернуло Далию.