– Я понимаю ее.
– Думаю, потому Мелкая могила и послал Мраморную стражу. Он пытается вернуть контроль над людьми, защищающими Границу. Пока вылупился лишь один стражник. Мы не знаем, вылупятся ли остальные и когда. Видимо, все-таки вылупятся. А первого так и назвали – Первый.
Древние воины в час великой нужды. В общем, неплохо. Жаль только, что у сказки про Мраморную стражу печальный финал. Но Первый – страшный боец. Само собой, Мраморные стражники окажутся полезными в борьбе против Глубинного императора. Исход они не изменят, в особенности если Акрадий и в самом деле завладел силой Спящего, но их помощь уж точно не будет лишней.
– Я рад видеть тебя, – сказал я.
Валия и бровью не повела.
– Маршал Давандейн планирует экспедицию в Адрогорск. Она собирает армию в нескольких милях от границы, но цель экспедиции держит в тайне. Мои шпионы так ничего и не узнали. Маршал не говорит ничего и никому. Но перед тем, как Давандейн издала приказ, к ней приходил один из капитанов Леди волн.
– Валия, постой! Все это важно, но давай отвлечемся на минуту… прошло шесть лет…
– Мне известен твой план, – сообщила она, и я заткнулся.
Капли с шипением бежали по стеклу. Дождь мерно и неумолчно стучал по окнам и крышам.
– Ты понимаешь, почему я должен сделать это.
– Понимаю. Поняла даже раньше, чем Нолл. У тебя на лице написано: хочу спасти Эзабет.
Валия смотрела мне прямо в глаза. Сидя в Мороке, я столько раз воображал момент нашей встречи – воссоединение людей, между которыми некогда было что-то особенное. Но такого я представить не мог. Ладно, сопли вытерты, шестерни повернулись, щелкнули и встали на места. Искра теплоты взметнулась и угасла. Мир по-прежнему вращается, пора за работу.
На столе вдруг засветилась и загудела фос-призма. Коммуникатор. Валия потянула за полоску бумаги, выступавшую из коробки под призмой. Механизм с иголкой на конце принялся колоть и царапать ленту.
Тире. Точка-тире-точка. Точка-тире. Точка-тире-тире-точка.
– Кто это? – спросил я.
Точка-тире-тире-точка. Точка. Тире-точка-точка.
И все. Мы подождали, но на этом сообщение закончилось. Не слишком-то содержательное. Но когда я расшифровал его, у меня перехватило дыхание. Валия бесстрастно глянула на полоску.
– Кто это? – повторил я.
– Амайра.
Я похолодел и невольно зажмурил глаза. Вовремя вырвался. Подгадал.
В сообщении Амайры было одно слово.
«Попались».
Глава 14
Валия завела меня в комнату на четвертом этаже, где пахло старым оборудованием и фосом. Зажужжав, под потолком зажглась фос-лампа. В центре комнаты возвышался пьедестал, по бокам его стояли четыре толстых металлических цилиндра размером с пивной бочонок, соединенных трубками и проводами.
– Что это?
– Мне нужно поговорить с твоим хозяином, – пояснила Валия. – Он скажет, куда послал Амайру.
– А ты не знаешь, где она?
– Воронья лапа отправил ее на задание. Амайра использует коммуникатор лишь для того, чтобы дать знать о себе. Ты же не делишься с другими своими планами.
– Это да. Но я не могу так запросто вытащить ворона из руки.
– Тебе и не придется. Я сама приведу его, – заверила Валия.
Идея не выглядела удачной. Валия покрутила колеса сейфа, их было четыре, и тот щелкнул. Внутри на льду лежал холщовый сверток. Валия вынула его и вручила мне.
– Присоедини к нему провода с пьедестала, – велела она, отвернулась и закатала рукава.
Сверток почти ничего не весил. Я развернул холстину и чуть не поперхнулся. Однокрылый ворон с белой полосой-кольцом вокруг плеч. Знакомая птица. Хотя, вероятно, и не она сопровождала меня в Морок.
– Откуда?
– Ворон вышел из руки Амайры, когда та получила задание. Я сохранила тело.
– Зачем?
– Тело могло понадобиться – и вот, понадобилось. Присоедини провода.
По углам пьедестала торчали четыре толстых медных провода, будто увенчанные драконьими головами штевни древних кораблей. У каждого был захват на пружине. Рискованное дело, право слово… но Валия обычно знала, что делала. Я расправил холодное хрупкое крыло, надел на него две защелки, еще две – на лапы. Растянутая на металлическом столе, искалеченная птица смотрелась нелепо. Валия знала, что делала, да, но экспериментировать с птицей Безымянного… Оставалось лишь успокаивать себя, мол это ради Амайры. Ради бедного ребенка, способного выпотрошить любого драджа.
Эх.
– Не пойму, что ты собралась делать, – признался я.
– Во время Осады леди Танза фосом выжгла из твоей руки аватар Вороньей лапы. – Валия, не глядя на меня, водила пальцами по своему запястью. – Я немного подработала идею. Из канистр, стоящих у пьедестала, фос потечет в тело птицы. Оно – по-прежнему часть Вороньей лапы, и твой хозяин заметит происходящее.
– Откуда ты знаешь, что это сработает? – поинтересовался я, мысленно добавив: «И не активирует защиту, от которой нам достанется по первое число».
По моему опыту, игры с симулякрами Безымянных заканчивались плачевно.
Валия подтянула рукав повыше, ее пальцы забегали по коже. Некогда там были цветочные татуировки. Теперь они сменились символами, числами, линиями. Явно что-то из математики и физики. Валия сдвинула в сторону уравнение, пальцем загнала в кружки числа. Добавила линии, сперва тусклые, серые, но, пока делались вычисления, они набирали цвет, а затем на их месте появлялись ответы. Результаты Валия вносила в таблицу, та росла и в конце концов заменилась сложным набором графиков.
– Ничего себе, – прошептал я.
– Нолл дал мне этот инструмент, – сказала Валия и посмотрела на другую руку, будто сверялась по ней. – Он имеет доступ ко всему.
– К чему – всему?
– К вселенной. К тому, как она работает. – Валия словно обсуждала погоду за окном.
– Гребаный ад, – заключил я.
Прежде Нолл казался мне лучшим из Безымянных. Видимо, пришла пора изменить мнение. Что же он, сволочь, сотворил с Валией?
– Коснись птицы, – велела Валия. – Это усилит связь. Птица вышла из Амайры, и вы все свяжетесь через нее. Ты готов?
Много лет я скрывался от Вороньей лапы, пропитывался отравой Морока. Прятался, пока мир горел и мок под черным дождем. Зная, что встреча неизбежна, ожидал ее с чувством, какое бывает у человека, которому хирург должен отрезать гниющую ногу. Можно ли вообще подготовиться к встрече с Безымянным?
Ладно. Амайра ждет.
– Готов, – соврал я.
Валия снова подцепила числа, загнала их на нужные позиции и опустила рукава. Ох, наконец-то. Числа на руке, по мне, даже хуже, чем серебряные зеркала вместо глаз. Я положил ладонь на птичью тушку, Валия включила ток фоса.
В трубках загудело. Тушка согрелась, задергались тощие ноги, будто птица старалась высвободиться. Запахло мокрыми перьями. Комнату заполнил фос. Я ощутил идущий сквозь меня ток, стал каналом передачи.
Одновременно я находился и в комнате с Валией, и где-то далеко, в невыносимо жарком месте, в глубокой расселине, где светящаяся оранжевая магма текла по каменным стенам, собиралась в лужи на темном скальном полу. Ядовитый серный дым заполнял пространство. Я не видел Воронью лапу, но чувствовал его – великого и бессильного.
– Галхэрроу…
Призрачный шепот в черной пустоте.
– Галхэрроу, где ты был?
Всюду чувствовалась глубокая, давняя, едва переносимая боль огромного, непостижимого смертным умом существа. Я даже забыл о своей злости, о дерьме, которого навидался от Вороньей лапы за долгие годы. Самым нутром ощутил горечь поражения в битве, готовившейся тысячу лет, полных тяжкого труда, ссор и вражды. Нечеловеческую, безмерную горечь, целую пропасть уязвленной гордыни – более глубокую и темную, чем та, в какую забился Воронья лапа, чтобы зализать раны.
Под пальцами грелась птичья тушка. Валия глядела на меня.
– Господин, капитан Амайра в беде. Надо отыскать ее. Где она?
Святые духи, я ответил вопросом на вопрос Безымянного. И где его ярость? Прежде он бы вывернул меня наизнанку, а теперь – ничего. Всем существом Воронья лапа отчаянно цеплялся за реальность, не давая себе распасться. Раньше он мог гасить звезды, а сейчас…
Я вдруг понял, что против воли жалею древнего мерзавца.
– Нужно защитить Амайру и Василова, – прошептал в моей голове Воронья лапа. – Я послал их в место силы, где Безымянные боролись с Глубинными королями. Но я слеп. И не вижу их. Мир накрыла тень. Мне нельзя тратить силы ни на что, кроме поддержания своей жизни.
Я помнил это жуткое место. Симулякр показал оледеневших Воронью лапу, Нолла и Мелкую могилу. Трое Безымянных собрались там, чтобы колдовать против Глубинных королей.
– Они отправились за моим оружием, – сказал Воронья лапа. – Им нельзя проигрывать.
– Господин, я не позволю им проиграть.
– Если они проиграют, мы окажемся ни с чем против Глубинных королей. Найди их, принеси мое оружие. Войди в Сумеречные врата на вершине мира.
Тушка птицы обжигала руку. В ноздри била вонь горелого мяса. Образ другого мира задрожал, и я заморгал, будто от едкого дыма.
– Сумеречные врата… там же до крайности опасно.
– Другого пути нет. И, Галхэрроу, мой тебе совет: не доверяй Безымянным.
Чудесный совет. Честное слово, если бы он пригрозил в случае неудачи разорвать меня в клочья, я бы меньше нервничал.
Воронья лапа исчез во вспышке пламени. Я отдернул руку от загоревшейся тушки.
Валии не терпелось начать расспросы, но мне надо было отдышаться. Ясное дело, драка с Глубинными королями дорого обошлась Безымянным. Но чтобы до такой степени! Сила колдуна – как бассейн, наполняемый каплями. Вода копится десятки лет и высвобождается лишь при крайней нужде, никогда по капризу. Слишком уж долго и трудно собирать силу. На вершине могущества Воронья лапа создал Сердце пустоты и продырявил наш мир. Теперь же его бассейн пуст. Даже хуже, он испорчен, и Воронья лапа держится за жизнь одной только силой воли. У меня, жалкого смертного, сил больше, чем у Безымянного.