Эх. Паршивый мелкий умник. Я ведь никому не говорил, за какую цену продался Безымянному, из-за чего делал с людьми скверные вещи и выполнял приказы, не вполне сочетаемые с идеей всеобщего блага.
– Да, – нехотя подтвердил я. – Воронья лапа поместил души моих детей в тела, которые иначе появились бы на свет мертвыми. Я не знаю, где они теперь, что за имена носят, пережили ли младенчество. Ничего не знаю. Но шанс они получили. В новых телах дети никогда не узнают меня и не вспомнят, какими были прежде. Но это не важно. Главное, у них появилась новая жизнь.
– А ты уверен, что Воронья лапа выполнил обещание?
– Нет. Вероятно, он просто навешал мне на уши лапши. А я, получив метку ворона, служил ему за эту ложь. Ну и пусть. За одну только надежду можно заплатить жизнью.
Мы помолчали. Тонкая песчаная поземка крутилась у копыт коней, скрипели колеса фургонов.
– Хорошо, что ты рассказал мне, – наконец заявил Малдон. – А то потом бы уже не получилось.
– Почему?
– Ты уходишь. Разве не понятно?
Но я уже потерял интерес к разговору. Рядом с нами маршировал легион – призраки в мундирах тридцатилетней давности, с оружием на плечах. Третий батальон, оставленный мной в Адрогорске, снова шел бить драджей. Я салютовал им, приложив ладонь ко лбу, и все отвечали мне. Мои люди вернулись, чтобы посмотреть, как мы уходим в никуда.
– Нет, – сказал я. – Здесь нет границы между призрачным и реальным. Морок не знает ее.
Впереди из песка поднималась каменная лестница с гладкими ступенями. Венчалась она аркой портала, ведущего неведомо куда.
Иногда Морок прост. Там живут твари, желающие сожрать тебя, даже когда они не очень голодны. Там есть большие кучи песка и камней, провалы, поля травы, жаждущей твоей крови. Расколотое небо издает много странных звуков, но к ним привыкаешь. Скверная магия, застоявшаяся после апокалипсиса, просачивается в тело, во рту появляется кислый привкус, ноздри воспаляются. Но и к застоявшейся магии можно приспособиться.
Я дал колонне знак остановиться.
Арка была здесь не к месту, как ворон в голубятне. Она будто касалась моих рук и плеч невидимыми щупальцами, тянула к себе. Лошадь, и так не слишком меня любившая, недовольно фыркнула.
– Что это? – спросила поравнявшаяся со мной Амайра.
Я знал, что это. Нередко видывал такое в последние два года.
– Гробница, – сказал я и махнул рукой.
Фургоны, наконец, встали.
Арка была сделана из бледного камня, колонны ее толщиной могли сравниться с древними дубами. От земли к порталу вела сужающаяся кверху лестница, а сам портал просто висел в десяти футах над землей. В арке стояла темнота.
– Помнишь ту спиральную лестницу? – осведомилась Ненн. – Ох, и дерьмово же вышло!
– Мы потеряли там Дженнин, – напомнил я.
– Здесь? – спросила Амайра.
Она не слышала Ненн и подумала, что я говорю про этот портал.
– Нет, на спиральной лестнице, – пояснил я.
– На какой?
Ненн закатила глаза, Бетч покачал головой.
Мы наткнулись на ту лестницу пятнадцать лет назад. Тащились по Мороку и заметили на горизонте уходящую в небо линию. Подъехали ближе и обнаружили спиральную лестницу вроде тех, что в прежние века любили делать в замках. Я послал Дженнин обозреть с высоты окрестности. У основания лестницы на ступеньке кто-то нацарапал словно «нужник» и стрелочку, указывающую вверх. Тогда сильно дуло. Но Дженнин храбро пошагала по лестнице – и не вернулась. Мы подождали, покричали. Потом я и Ненн последовали за ней. Когда мы поднялись на двадцать футов, увидели вдруг те самые надпись «нужник» и стрелочку. И тут сверху пришла Дженнин.
– Оттуда здоровский вид, – сообщила она и проследовала мимо нас.
Мы бросились следом, но внизу ее не нашли. Дженнин не могла никуда деться, и мы опять поднялись. Она же снова спустилась и сказала про здоровский вид. Я хотел взять ее за руку и отвести на землю, но мои пальцы соскользнули. Дженнин шагнула и вновь исчезла за поворотом. Несколько раз я пытался остановить ее, но все было напрасно. Наверное, если бы кто-то из нас встал на ступеньку с надписью, то присоединился бы к Дженнин, попал в ту же пространственно-временную прореху и спускался до бесконечности. Полагаю, Дженнин все еще там, осматривает окрестности и возвращается вниз, ко мне, снова и снова.
Морок знает много способов завладеть человеком. Так, влекущий меня портал, безусловно, был очень опасным. Он часто возникал передо мной и, казалось, убеждал зайти.
Я спешился, встал на колени в песок, сосредоточился. Морок я понимал хорошо. Ощущал направление на кратер Холода, руины Адрогорска и Клира, и, конечно, на Бесконечную прорву, где я врезал в предплечье свою судьбу. Но этот портал не был фиксированной точкой. Земля не хотела рассказывать про него. Морок молчал, будто хотел что-то от меня скрыть.
– Объедем, – предложила Валия.
– Ну да, и подальше, – согласился я.
– Как думаешь, что там, за аркой? – спросила Амайра.
– Вряд ли что-нибудь хорошее, а может, попросту ничто.
– Посмотрите на них! – воскликнул Норт.
Мраморные выстроились у лестницы. Они склонили головы друг к другу, словно беззвучно совещались. Из шеренги выступил Седьмой.
– Отставить! – крикнул я.
Но стражник впервые ослушался приказа и легко зашагал по ступенькам. О духи, что этот ублюдок собрался там делать?
Седьмой попытался зайти в арку.
Небо привычно завыло, из арки мощно дунуло. Стражника смело, и он покатился по ступенькам вниз. Бледные конечности шлепали по камню. В арке вспыхнул холодный свет, но быстро угас.
– Говорил же, ничего хорошего нет, – резюмировал я.
Седьмой докатился донизу и бухнулся в песок. Затем поднялся, целый и невредимый. Похоже там, где обычный человек переломал бы кости, Мраморные стражники и царапинки не получали.
Это стоило запомнить.
Глава 27
Через две мили перед нами опять появилась лестница с дверью. Норт прищурился, хмуро глянул на серую каменную диковину, потом – на меня.
– Что случилось? Морок тебя надул?
– Ходим по кругу, – пробурчала генерал Казна и посмотрела на меня так, будто я делал это нарочно.
Мы оставили портал за спиной час назад, но теперь, казалось, вернулись обратно. Пейзаж вокруг был похожий: красно-черные цвета, песок и пыль. Следов от фургонов не наблюдалось, но мы могли вернуться с любого направления.
– Думаю, дверь другая, – возразил я.
Норт фыркнул.
– Капитан, Безымянные доверили нам важное дело. Возьми себя в руки.
Я отъехал от них.
– Дверь та же самая, – поравнявшись со мной, заметила Валия.
– Знаю.
Нас вроде бы не сбивало с курса, ничего за нами не передвинулось. Но вот, посмотри-ка.
– И что это значит?
– Ошибочка вышла. Такого давно не случалось, но, видимо, я еще способен напортачить в Мороке. Впрочем, не важно. Мы потеряли всего час. Прочитаю местность заново, и поедем дальше.
Меня вдруг отвлек детский хор. Похоже, Валия не слышала его. Но я и сам запел, когда приложил ладони к песку. Кожу защекотало – яд медленно впитывался в нее, куда медленней прежнего, но был приятней и чище воздуха, входящего в мои легкие. Я ощутил пространство и выдохнул себя в него. Я почувствовал Адрогорск. Высокие прямоугольные башни так и стояли на северо-западе – не ближе, чем час назад.
Наверное, я расслабился и позволил Мороку загнать нас в петлю. Пустая темная дверь глядела на меня сверху вниз.
– Посмотри! – Валия указала на отметины в песке.
Маленькие трехпалые отпечатки, похожие на птичьи следы, перекрывали друг дружку, словно твари прошли здесь колонной. Большой колонной.
– Нам стоит опасаться?
– Мы в Мороке. Тут всегда стоит опасаться. Но это просто джиллинги, куда бы они ни шли. Бывает и хуже.
Я изо всех сил постарался улыбнуться.
– Генерал Казна недовольна тем, что ты взяла на себя организацию лагеря и уход за лошадьми. А еще тем, как ты перераспределила боезапас по фургонам. И распорядком выкапывания отхожих ям. Она шипит, когда тебя нет поблизости.
– Ну, генерал не приказывала мне прекратить.
– Наверное, понимает – ты не прекратишь.
– Рихальт, ты знаешь, что делаешь?
Вопрос застиг меня врасплох. С тех пор как ушел Нолл, Валия мало разговаривала, замкнулась в себе. Морок, похоже, влиял на нее меньше, чем на остальных. Но она и не бывала тут раньше. А Морок всем дается тяжело, кроме разве что меня.
– Мы правильно идем, – сказал я, когда гряда дюн осталась позади. – До темноты два часа. Надо поднажать.
– Вопрос был о другом. Я знаю, что тебе нужно делать. Я знаю, чего от нас хочет Воронья лапа. Но знаешь ли ты?
Я пожал плечами. Какая разница.
– Ну, и куда мы теперь направляемся? – осведомился Норт.
Прозвучало по-хамски, но явно потому, что он был встревожен и напуган.
– Вперед, – ответил я. – Оставь навигацию мне. А если у меня опять не выйдет, попробуешь сам.
Фургоны, медленно катились, дергаясь и покачиваясь. Волы, тащившие сердце ледяного демона, двигались с большей радостью, чем отдыхали. Наверное, они думали, что уходят от ужаса за спиной. У ближней к фургону пары волов облезли задние ноги и крупы, оголенная кожа выглядела воспаленной. Спиннеры по очереди сидели на козлах. Никто не желал подолгу оставаться рядом с сердцем.
Я опустился на колени, приложил ладони к земле.
– Ты пропустишь меня, – сказал я Мороку. – Куда бы эта дверь ни вела, она не нужна мне. Все сделано, все получено. Силы достаточно и так.
– Силы еще мало. Дверь будет, пока ты не поймешь, – прошептал Морок.
А может, мне просто показалось.
Я сидел у костра и глядел, как бессмысленно пляшут, волнуются языки пламени.
– Ты не говоришь мне всего, – упрекнула Амайра.
В мерцающем багровом свете она виделась яростной и безумно красивой. Черные волосы, связанные в пучок, острые скулы… Рядом с Амайрой молча сидел Дантри. Он теперь всегда был рядом с ней. Мне это не нравилось.