В руках непонятно откуда соткались теневые клинки. Я не знал эту технику. Я не видел её в видениях, но сейчас она всплыла у меня перед глазами, и я рефлекторно использовал её. Как будто использовал всю свою жизнь каждый день.
- Какой ты резвый! – догнала меня Николет, и было видно, что ей пришлось поднапрячься ради этого.
- Владеешь чем-то дальнобойным? – спросил я у женщины.
- Только если камнями буду кидаться, - фыркнула Николет. – Что случилось?
- Монстр выжил, и его нужно добить, чего бы это нам ни стоило, - качнул я головой. – Держись подальше от него. Если оно заденет тебя, то... Ничего хорошего не будет.
- Я вообще-то твой телохранитель, - усмехнулась женщина.
- Вот и подстрахуй, отвлеки хотя бы камнями это создание, - я кивнул на шагающего к нам монстра.
Тварь уже восстановилась и шла довольно быстро, но некоторая скованность в её движениях всё еще присутствовала.
- И всё же...
- В сторону! – я толкнул Николет, и та, не ожидая от меня такой подлянки, отлетела в сторону и прокатилась по земле.
Через мгновение в том месте, где только что была женщина, ударила черная молния и, промахнувшись, полетела дальше, чтобы через мгновение удариться в спекшуюся землю и вызвать мощный взрыв.
Монстр стрелял прямо из глаз, которые у него были чернее ночи, но я чётко ощущал взгляд этого существа. И когда я ощутил что-то направленное на Николет, сразу же стал действовать на рефлексах.
Вперед.
Два ворона взорвались прямо на затылке существа, но то даже не обернулось на взрыв, который не нанес телу монстра никаких повреждений. Но я уже был рядом и ударил двумя клинками крест на крест.
Теневое оружие вспороло плоть монстра и громко заскрежетало по костям монстра.
Следующая молния ударила прямо в меня. Я успел отпрыгнуть в сторону, но чуть не наткнулся на длинную руку твари, которой она попыталась меня схватить. Под ногами монстра вспух взрыв, разбросав комья земли вокруг, а я отметил, что перезарядка его молнии заняла ровно семнадцать с половиной секунд.
Я был быстрее монстра и опять пошёл в атаку. Удар, удар, уворот от двух рук. Попытка ударить по тонким пальцам – провал, и опять приходится уврачеваться от молнии.
Николет меня послушалась и атаковала монстра издалека, выдирая твердую и всё еще горячую землю, после чего кидала её в монстра. Довольно метко кидала, но пользы от этого было не больше, чем от моих теневых клинков. Я прорубал мясо, из которого начинала сочится черная кровь, но кости останавливали мои клинки.
Что делать? Монстр с каждой секундой становился все быстрее, а третья молния появилась уже спустя семнадцать секунд. Если так пойдет и дальше, то он просто закидает меня своими молниями, а я не успею уклониться.
Ну же, чертова память! Раз я смог призвать клинки, то может ещё что «вспомню»!
В висках кольнуло.
Нет. Только не сейчас!
Кольнуло сильнее, и я уклонился от следующей молнии, появившейся спустя шестнадцать секунд.
Боль пронзила голову в третий раз, и голова прояснилась, став кристально чистой. А через мгновение на эту чистоту упало знание. Чистое знание, без этих нудных воспоминаний, где было много бесполезной информации.
- Беги отсюда! – крикнул я Николет. – И остальных отводи!
- Нет!
- Это приказ, черт тебя дери! – рявкнул я. – И отводи остальных подальше! Быстро!
Николет злобно рыкнула, но послушалась и рысью побежала обратно. Я же уклонился от очередной молнии и оскалился на шагающего в мою сторону монстра. Дар в груди вспыхнул холодом, и через мгновение вокруг стало куда холоднее.
Монстр создал ещё одну молнию, но все ещё не поспевал за моей скоростью и не обращал внимания на плывущие в воздухе тени.
Десять. Двадцать. Пятьдесят.
Дар подал сигнал, что я высосал из него почти всё, и пришлось остановиться, надеясь, что этого хватит.
Молния. Почти попал, но почти не считается.
- Стая пожирателей, - прошептали мои губы, и тени вокруг стали обретать плоть.
Вороны? Чем-то эти монстры были похожи на воронов, вот только они были в несколько раз больше, а в их клювах торчали острейшие зубы.
Стая появилась почти мгновенно и сразу набросилась на идущего на меня монстра. Тот не обратил на них никакого внимания, как и на воронов, но это была большая его ошибка.
Голодные тени с глубоких слоев изнанки реальности наконец-то обрели плоть и бросились на вкусную добычу. А для них всё было вкусно, лишь бы в этом была какая-никакая энергия. Они жрали всё, и монстр перед ними не стал исключением.
Острые клювы впились в его плоть и стали вырывать её, жадно поглощая лакомство. И только после этого монстр обратил внимание на новые цели, вот только сделать ничего не мог.
Призванные тени чувствовали атаки ещё лучше меня, а длинные руки-ветки не могли поймать ни одну ловкую тень. Твари обгладывали другую тварь и утробно урчали, пожирая все новые и новые куски плоти.
И вот тогда монстр закричал. Его спекшаяся пасть открылась, разрывая плоть, и я увидел его глотку, в которой шевелились десятки тонких и острых отростков. Тварь разинула пасть и закричала. Крик был столь мощным и сильным, что звуковая волна вспахала землю и чуть оглушила меня.
Но... не помогло ему это, в общем. Тени были глухими, а новая атака более неуклюжей, чем молния. А тени тем временем стали пожирать его кости. В отличие от моих клинков, они относительно легко дробили кости существа.
Оглушающий хруст дробящихся клювами костей. Вой всё еще живого монстра. Молнии, бьющие непонятно куда.
Зрелище, что предстало передо мной, было поистине сюрреалистичным и пробирающим до костей.
Вот монстр упал на одно колено, и его перекушенную ногу оттащили в сторону, и несколько пожирателей стали жадно её расчленять. Монстр упал на землю, но отчаянно боролся со своими противниками.
Тщетно. Пожиратели жрали тварь полчаса, и всё это время я стоял рядом, наблюдая за жутким зрелищем.
То ощущение, что исходило от существа, вскоре пошло на спад, а когда пожиратель сожрал последний кусочек кости, оно окончательно пропало. Вот только нарисовалась новая проблема в виде самих пожирателей.
Я не контролировал их. Это были не мои вороны, а злые и голодные твари, чья суть заключалась в пожирании всего и вся.
- Внемлите мне, тени, - хрипло и громко сказал я. – Я призвал вас и даровал свободу! Примите союз со мной, и в следующий раз ваш пир будет более сладок!
Пожиратели смотрели на меня не моргая. Я чувствовал их голод, который не смогло утолить даже столь сильное существо. Но они понимали, что без владеющего даром теней долго не продержатся в этом мире, сколько бы энергии они ни поглотили. Рано или поздно свет выжжет все тени, но за это время они смогут наесться сладкой плоти, в том числе и моей.
Но если подчинятся, то я буду призывать их и кормить. Если разум сможет победить над инстинктами, то у них будет постоянный источник пищи...
Не победил.
Первый пожиратель сорвался и бросился на меня. Он был почти сытым и полным сил, а я ослаблен боем и их призывом. Вот только это ничего не значило.
Взмах клинка вспорол пожирателя, разрезая его напополам, и монстр мгновенно разлетелся на теневые ошметки. Но он подал пример своим собратьям, и те рванули на меня всей толпой, в надежде, что смогут задеть меня, ослабить и пожрать.
Я чувствовал все их низменные и простые эмоции. Голод опять подавил их странный и извращенный разум, так что я разрезал их клинками без жалости и сострадания. Для меня они были такой же легкой добычей, какой для них стала непонятная тварь недавно.
Я тот, кто повелевает тенями, и если они идут против меня, то я уничтожаю их.
- Ну? – оскалился я, глядя на последнего пожирателя, смотрящего на меня злым и голодным взглядом. – Давай, нападай.
Адреналин пульсировал в теле, или это сердце так билось... Я уже и сам превратился в монстра, жаждущего крови своих врагов. И только новая битва могла удовлетворить эту жажду.
Но монстр не напал. От него протянулась тонкая ниточка теневой силы, и я рефлекторно подхватил её, привязывая к своей силе. Монстр раскрыл пасть, издал жуткий скрежещущий звук и исчез, провалившись в свою тень.
Один из пятидесяти... Тоже неплохо.
На меня вдруг навалилась сильнейшая слабость, и я, где стоял, там и уселся на все еще теплую землю. Силы покинули меня, но этот бой был славным. Как тогда, у золотой цитадели...
Что? Какая цитадель? Не знаю и знать не хочу. Веки потяжелели, и глаза закрылись, после чего я провалился в сон.
Проснулся я от мерного покачивания. Щека упиралась во что-то теплое и мягкое. Меня держали мощные руки, и, судя по всему, это была Николет, которая и несла меня куда-то. А мягкое и теплое...
Открыв глаза, я посмотрел на её большую грудь у меня перед глазами и довольно улыбнулся.
- Ты проснулся, - констатировала женщина.
- Ага, - зевнул я, вызывая воронов и рассылая разведчиков во все стороны.
Все мои были живы и целы, хотя, судя по лицам, настроения ни у кого не было.
- Можешь опустить меня на землю, - сказал я Николет. – Кстати, впереди большой город. Домов на триста.
- Столица, - усмехнулась женщина и аккуратно опустила меня на землю.
Тело было бодрым и полным сил, а моя сила тени полностью восстановилась.
- Чего такие хмурые? – спросил я. – И помятые... Сколько я был в отключке?
- Почти сутки, - проворчал Андрей, который, похоже, опять записал меня во враги.
- Попробуй на земле поспать, и тоже будешь помятый, - буркнула дующаяся на меня Алёна.
- А я на чем... Хотя да, понятно.
- У Воронова было своё отдельное гнездо, - фыркнула Ника и зевнула. – Теплое и сисястое...
- Кстати, - сказал я, не дав Нике развить эту тему. – Впереди выход из аномалии. Правда, он расположен прямо в центре города.
- Охрана?
- Человек... Сто? Тех, кого вижу. Явно Романовы подтянули силы. Строят новые укрепления. От нас собрались защищаться?