Машенька понимающе кивнула. Она знала мой характер — сидеть без дела я не мог, всегда находил какое-нибудь занятие. Даже в такую непогоду.
Она подошла ко мне, снова обняла, прижавшись всем телом, и поцеловала. Её губы были мягкими и тёплыми, и я с трудом заставил себя оторваться от них. Но дела ждали.
— Иди уж, непоседа, — шепнула она мне на ухо, легонько подталкивая к двери. — Только не промокни опять, а то захвораешь.
Я, накинув кафтан, вышел на улицу. Воздух был свежим, напоенным запахом мокрой земли и травы. Дождь действительно почти прекратился, только изредка падали отдельные капли с крыш и деревьев. Но земля под ногами чавкала и расползалась, норовя схватить сапог и не отпустить.
Окрикнул Петьку. Тот выглянул из своего дома, который находился через несколько дворов от моего. Увидев меня, он накинул армяк и, перепрыгивая через лужи, направился в мою сторону.
— Здравствуйте, Егор Андреевич, — поздоровался он, подойдя. — Что, гроза-то поутихла, слава Богу.
— Да, — кивнул я. — Переждём малость, да и за дело. А пока давай-ка потолкуем о кузне.
Мы пошли ко мне во флигель.
— Садись, — предложил я, указывая на стул. — Давай-ка обсудим наши планы.
Мы прикинули с ним объёмы, которые сейчас необходимо было делать по стеклу, и возможности кузни, которая была на Быстрянке. Петька рассказал, что после грозы, скорее всего, придётся ремонтировать часть дороги к реке, которую могло размыть.
— Там ведь как, Егор Андреевич, — объяснял он, рисуя пальцем на столе воображаемую карту. — В прошлый раз, когда дождь шел, то там с горки вода текла прямо на дорогу. А потом по колее дальше. Так тогда дождь то слабый был, не такой как сейчас и то размыло немного.
Я кивнул, делая мысленную пометку проверить дорогу, как только установится погода. Потом мы вернулись к вопросу о стекле.
— А вот скажи мне, Петька, — спросил я, вспоминая наш недавний разговор с Семёном. — Реторта-то наша выдержит такой объём? Думаю, новую сделать надо.
Петька задумался, почесав бороду.
— Да вроде должна выдержать, — сказал он неуверенно. — Но если большие объёмы планируете, то лучше, конечно, новую сделать. Покрепче, побольше.
Мы решили, что нужно озадачить Илью, что пока затянула погода дождём, нужно сделать новую реторту. Для плавки стекла требовалась особая ёмкость — она должна была выдерживать высокие температуры и не трескаться. А кто лучше Ильи знал глину? Он был настоящим мастером своего дела.
— Пойду позову его, — вызвался Петька и, накинув армяк, выскочил под морось.
Я остался один и, пользуясь моментом, достал чистый лист бумаги. Начал набрасывать схему новой реторты, как я её видел. Это позволило бы увеличить объёмы производства стекла, а значит, и выпуск бутылок, которые я планировал продавать в фармацию.
Илья прибежал быстро. Мокрый от дождя, но с горящими глазами — ему явно было интересно, зачем я его позвал.
— Звали, Егор Андреевич? — спросил он, входя во флигель и отряхиваясь у порога.
— Да, Илья, — кивнул я. — Есть важное дело. Садись.
Илья уселся на стул, с интересом глядя на мой набросок.
— Реторту новую делать будем, — объяснил я. — Для стекла. Вот, прикидываю, какой она должна быть. Вот тут дно должно быть толще, — объяснял я, указывая на соответствующую часть чертежа. — Чтобы выдерживало вес расплавленного стекла. А стенки можно чуть тоньше сделать, но они должны быть равномерными.
Илья внимательно слушал, иногда кивая, иногда задавая уточняющие вопросы. Видно было, что он уже мысленно представляет, как будет делать эту реторту.
Вспомнив объём печи в кузне на лесопилке, мы схематично прикинули, что нужно будет сделать Илье. Я нарисовал на бумаге примерные размеры, учитывая, что реторта должна быть достаточно большой, чтобы вмещать нужное количество стекла, но при этом помещаться в печь.
— Вот таких размеров примерно, — сказал я, закончив чертёж. — Что скажешь, Илья? Сможешь сделать?
Илья внимательно изучил чертёж, потом уверенно кивнул.
— Смогу, Егор Андреевич. Глина у меня хорошая есть, как раз на такую работу годится. Сделаю по вашему чертежу, точь-в-точь. Как раз пока обожжётся, пока остынет, пару дней пройдёт, — рассуждал он, вставая со стула. — А там можно будет уже и пробовать в ней выплавлять стекло.
— Отлично, — кивнул я, довольный его энтузиазмом. — Тогда не будем терять времени. Погода всё равно не даёт нам заниматься другими делами, так что давай используем эту паузу с пользой.
Пока мы были в флигеле и обсуждали то, что предстоит сделать, дождь ещё несколько раз обрушивался сплошной стеной, но недолго, минут по пять-десять, а потом снова моросил. Небо и не планировало становиться светлее — тяжёлые, свинцовые тучи низко висели над деревней, время от времени сверкали молнии, а через несколько секунд до нас доносился приглушённый раскат грома.
Илья и Петька ушли, а я остался во флигеле, продумывая другие аспекты производства.
За окном дождь снова усилился, барабаня по крыше. Но меня это не беспокоило — наоборот, я был рад этой вынужденной передышке, которая давала время продумать следующие шаги.
Я улыбнулся, вспоминая, как Машенька спрашивала, куда я собрался в такую погоду. А ведь дела нашлись и в деревне, причём важные. Это было одно из преимуществ моего положения — я мог планировать и руководить, не обязательно находясь непосредственно на месте работ.
Вскоре я услышал стук в дверь. Это пришла Машенька, принесла горячий чай и пирожки.
— Ну что, нашёл себе занятие? — спросила она с улыбкой, ставя поднос на стол.
— Нашёл, — кивнул я, показывая на чертежи. — Будем делать новую реторту для стекла. Больше, лучше. Это позволит нам увеличить производство бутылок.
Машенька присела рядом, с интересом разглядывая мои наброски. Хоть она и не понимала технические детали, но всегда проявляла искренний интерес к моим проектам.
— Ты у меня мастер на все руки, — сказала она с гордостью. — Что ни задумаешь, всё получается.
Я обнял её одной рукой, привлекая к себе.
— С твоей поддержкой, — сказал я тихо, — у меня всё получится.
Мы посидели ещё немного, попивая чай и слушая шум дождя. Потом вместе вышли и Машенька ушла в дом, а я увидел, как Степан со стороны ангара идёт в сторону своего дома. Мокрый, с прилипшими ко лбу волосами, он шагал быстро, явно спеша укрыться от дождя. Я кликнул его, и тот, услышав мой голос, изменил направление и подошёл к флигелю. Мы снова спрятались в нём от накрапывающего дождя, который, похоже, собирался усилиться.
— Слушай, Степ, я тут что подумал, — начал я, присаживаясь на лавку и приглашая его сесть рядом. — Когда мужики закончат с домами для новой семьи и твоего, организуй, чтоб у меня во дворе поставили баньку.
Степан вопросительно поднял брови, но промолчал, ожидая продолжения.
— А то пока лето, и в летнем душе можно помыться, — продолжил я, — но осенью, зимой… Даже не представляю, где вы мылись.
— Дак в тазах у печи, — ответил Степан, слегка смущённо. — Как все.
Я представил себе эту картину — взрослый мужик, пытающийся помыться в тазу у печи, и невольно улыбнулся.
— Не, так я не хочу, — покачал головой. — Поэтому запланируй, чтобы поставили мне баньку. Схему, чертёж, что как делать, я позже расскажу, покажу.
Тот кивнул, мол, сделаем, барин, всё, как вы скажете.
— А какую баню хотите, Егор Андреевич? — спросил он после небольшой паузы. — По-чёрному или по-белому?
Я задумался. Баня по-чёрному была проще в постройке — дым от печи выходил прямо в помещение, прогревая его, а потом баню проветривали. Но сажа оседала на стенах, и мыться в такой бане было не слишком приятно. Баня по-белому требовала более сложной конструкции печи с дымоходом, но зато была чище и безопаснее.
— По-белому, конечно, — ответил я. — С хорошей печью, чтобы дым не в помещение шёл, а через трубу наружу. И чтоб камни были, на которые воду лить можно для пара.
— Это сложнее будет, — задумчиво протянул Степан. — Печника хорошего надо, чтоб правильно всё сложил.
— Найдём печника, — уверенно сказал я. — Вон как печь в кузнице у лесопилки сделали — неужто для бани не сложим⁈ Главное, чтобы баня была добротная, тёплая, чтобы зимой в ней хорошо было мыться.
Степан согласно кивнул, а потом вдруг спросил:
— А где ставить-то будем? У вас двор немаленький, но всё ж таки место выбрать надо.
Я задумался. Действительно, место надо было выбрать с умом. Слишком близко к дому — опасно, мало ли что, пожар всё-таки. Слишком далеко — неудобно будет бегать, особенно зимой, в мороз.
— Давай за сараем, — предложил я после некоторых размышлений. — Там место есть, и от дома не слишком далеко, и в то же время, если что, огонь на дом не перекинется.
— Хорошее место, — согласился Степан. — Там и колодец недалеко, воду носить удобно будет.
Мы помолчали, слушая, как дождь барабанит по крыше. Снова усилился, теперь стучал как горох по листу железа.
— Да, и в деревне тоже не мешало бы общую поставить, — продолжил я свою мысль. — Можно даже чуть поболее, чем ту, которую мне. Хоть пару раз в неделю топить, чтоб крестьяне могли помыться, да и хворь выгонять в ней. Тоже будет хорошо, всё-таки осень, зима, лихоманка какая-то может прицепиться.
— Да, это вы дело говорите, Егор Андреевич, — согласился Степан, заметно оживившись.
— Вот и я о том же, — кивнул я. — Сделаем две бани: одну мне, поменьше, другую для деревни, побольше. Место выбери сам, только чтоб удобно было всем и безопасно.
— Может, с другой стороны деревни? — предложил Степан. — Там и вода рядом, и от домов не так близко. Случись что, не дай бог, пожар, так до деревни не дойдёт.
Я кивнул, соглашаясь.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда так и сделаем. Только сначала дома для новых семей достроить надо.
— Конечно, Егор Андреевич, — согласился Степан. — Дома в первую очередь. Как только закончим, сразу за баньки возьмёмся. К осени успеем, я думаю.