Иные почти ничего не тратили впустую, так что жизнь в Дворе означала, что сортировка мусора не была занятием «всё в один мешок». Фруктовые и овощные отходы шли в одном контейнере. Мясные обрезки отправлялись в другой. Бутылки помещались в один ящик, а банки и все металлическое — в другой. Каталоги, которые должны были быть обменены, чтобы получить новые копии, возвращались в офис Связного, в то время как другие виды бумаги отправлялись в другую корзину для переработки.
Если сырые отходы не были испорчены, сердцевины и другие кусочки фруктов оставляли на кормушках, расставленных по всему Двору. Это был источник пищи для птиц. Если они были испорчены, то попадали в компостные кучи. Съедобные кусочки овощей разбрасывали по земле рядом с кормушками для белок и кроликов или кого-то ещё, кто любил такую пищу. Мясные обрезки раздавались в районе Хоукгардов, чтобы накормить крыс, что, в свою очередь, обеспечивало Ястребов здоровым мясом, поскольку крысы не забредали в человеческие кварталы, где пища могла быть отравлена.
К тому времени, как они заканчивали сортировку и переработку, еженедельный мусор для всего комплекса обычно помещался в большой контейнер, который забирался и отправлялся в Коммунальный Комплекс для окончательной утилизации.
Когда она впервые переехала в Зелёный Комплекс, она разделила свой мусор на компост, мусор и переработку. Только в последние две недели Саймон показал ей мусорные баки внизу и дал ей все домашние контейнеры, которые она теперь должна была использовать. В то время она рассматривала это как ещё один признак принятия. Сейчас…
«Как можно наладить дружбу?» Она задавалась вопросом, снова запирая квартиру и спускаясь по лестнице, которую кто-то очистил от снега, чтобы она не поскользнулась.
Она положила мешок с мусором в большой баул, стоявший рядом с дорогой, затем вернулась назад и направилась к гаражам за комплексом, чтобы взять КНК и поехать на работу.
Проводить время с Саймоном было так легко. Теперь, просто увидев его, она чувствовала себя неловко. А вчера, в День Земли, ей было очень неудобно, потому что её не пригласили на вечернюю прогулку с ним и Сэмом. И когда Саймон пригласил её вечером посмотреть с ними фильм, он остался в человеческом обличье и сел на другой конец дивана, вместо того чтобы свернуться рядом с ней, как Волк, что он делал каждый вечер после первого приглашения.
Это был Саймон, в качестве лидера Двора и владельца бизнеса, дружелюбный по отношению к сотруднику, а не Саймон, проводящий время с другом.
И это было больно. Её удивляло, как много чувств может превратиться в физическую боль.
— Это ты начала, — пробормотала она, направляясь в офис. — Это ты наделала много шума из… чего-то.
Но Саймон не очень-то старался — совсем не старался — убедить её, что его пребывание в её постели голым человеком было абсолютно невинным. На самом деле он, казалось, испытал облегчение, получив повод отказаться от дружбы с ней.
«Думай о чем-то другом». Она припарковала КНК в гараже за офисом, проверила панель питания автомобиля, а потом заглушила двигатель. Ей не нужно было заряжать его, так что оставалось сделать ещё одно дело, прежде чем она сможет войти внутрь и открыть офис вовремя для утренних поставок.
После шторма, произошедшего в начале месяца, поставок было немного. Многие магазины утверждали, что нет в наличии вообще никакого товара, заказанного кем-то из Двора. Видя те же самые предметы, выставленные на продажу в «Новости Лейксайда», это не ослабило напряжённость между людьми и Иными. Если человеческий бизнес утверждал, что товары были в дефиците, чтобы избежать продажи терра индигене, сколько времени пройдёт, прежде чем терра индигене отрежут ресурсы для производства этих товаров и превратят дефицит в реальность?
Если это случится, все будут рыться в мусоре в поисках чего-нибудь ещё пригодного.
Ощущение массы булавок и иголок наполнило её руки так внезапно, что она уронила сумку и кошелёк, и принялась тереть кожу через все слои одежды. Это покалывание под кожей случалось как раз перед тем, как наносили порез для пророчества. Теперь, когда она жила в Дворе, это случалось часто. Иногда это было лёгкое покалывание, которое исчезало через минуту. Иногда оно действовало как детектор, ослабевая или полностью исчезая, когда она входила в другую комнату или отходила от определённого человека.
А иногда ощущение иголок и булавок превращалось в болезненное гудение, которое говорило ей, что что-то должно произойти. И единственный способ узнать это — разрезать её кожу, чтобы увидеть видения и произнести пророчество.
Она стояла снаружи, ожидая, когда это чувство исчезнет или усилится.
Затем она услышала карканье Ворон неподалёку. Дженни и её сёстры, направляясь в…
Она вскрикнула, когда покалывание превратилось в болезненное жужжание.
— Мег?
Она подняла глаза и увидела Влада, высунувшегося из открытого окна офиса «Вопиющего Интересного Чтива» на втором этаже. Краем глаза она заметила, как из-за угла офиса Связного выскочил Натан.
— Мег?
Дым заструился из окна «Вопиющего Интересного Чтива» и спускался по стене здания. Влад в другом обличье.
Мег закрыла глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Влада, который теперь плыл к ней, и Волка, который теснил её.
Ещё мгновение — другое, и они оба примут человеческий облик и потребуют объяснений. Прежде чем что-то сказать им, она должна была понять, что случилось.
Она думала о мусоре, поэтому она начала вспоминать каждый учебный образ, который был связан с мусором или сбором мусора или контейнерами для мусора и переработки. Что-то о металлических мусорных баках, зарытых в снег или блестящих на солнце? Нет. Чёрные баки на колёсиках, как в Дворе? Нет, но… Мусоровоз. Лязганье от столкновения, звук тормозов или гидравлики, или что-то ещё, что производило этот характерный звук, который можно было услышать за квартал. Перья и кровь на снегу и…
— Дженни! — закричала Мег.
Влад, теперь уже в человеческом обличье, схватил её за руки, она вцепилась в его чёрную водолазку.
— Это был тот самый звук. Во сне. Мусоровоз. Это был тот самый звук. Вороны должны держаться подальше от мусорных баков, грузовиков, всего этого. Если они приблизятся к ним, они умрут, Влад. Они умрут!
Натан внезапно взвыл, и она вздрогнула. Через несколько мгновений ему ответили из Коммунального Комплекса, из Комплекса Вулфгард, и отовсюду, где Волки заботились о делах Двора.
— Я разберусь с этим, — сказал Влад. — Ты можешь сама попасть в офис?
— Да, я…
— Никаких порезов, Мег. Обещай, что не будешь использовать бритву. Обещай.
— Обещаю. На сегодня.
Недостаточно хорошо. Она увидела это в его тёмных глазах ещё до того, как он указал на Натана и сказал:
— Не выпускай её из виду.
Затем Влад побежал к задней двери «Лёгкого Перекуса» и через несколько мгновений она увидела Ястреба, улетающего из Двора. Она поняла, что Влад, должно быть, послал Джулию Хоукгард найти Дженни.
Натан пнул мордой о её бедро. Когда она не сдвинулась с места, он вцепился зубами в рукав её пальто и потащил её в офис.
— Хорошо, хорошо, я возьму свою сумочку, — сказала она. — Мы не можем попасть внутрь без ключей.
Он отпустил её, но не переставал теснить, пока она не открыла заднюю дверь и они оба не оказались внутри. Даже тогда он держался достаточно близко, чтобы схватить её за руку или ногу, если она сделает что-то, что он сочтёт подозрительным.
Покалывание оставалось мучительным, пока она отпирала входную дверь офиса и устанавливала свой планшет для дневных поставок.
Она предупредила. Покалывание уже должно было исчезнуть. Но то, что оно не исчезало, заставляло её задуматься, был ли сон несколько ночей назад настоящим пророчеством. В конце концов, кожа, рассечённая вдоль изгиба её носа, не кровоточила, а пророчества исходили из пореза, который кровоточил.
И она подумала, что, дав обещание Владу не резать свою кожу, она может слишком опоздать со следующим предупреждением.
* * *
Высадив Сэма и ещё нескольких волчат во дворе школы, Саймон поехал в сторону «Вопиющего Интересного Чтива». Когда он услышал вой, он остановил КНК и опустил окно, чтобы послушать, как другие Волки подхватили песню. Первый предупреждающий вой донёсся со стороны делового района. Вряд ли это был Джон, так что оставался только Волк, сидевший на страже в офисе Связного.
<Натан?> — спросил он.
<Мег предупреждает! Мег предупреждает!> — взвыл Натан. <Вороны в опасности!>
Саймон толкнул дверь и вышел. Разумнее было оставаться в машине, если нужно было двигаться быстро, но он не мог вынести запертого пространства, пока не поймёт, с чем они столкнулись, тем более что Волки по всему Двору продолжали отвечать на вой Натана.
<Нападение?> — спросил он.
Прежде чем Натан успел ответить, Влад вмешался:
<Мег говорит, что Кроугарды в опасности и должны немедленно вернуться в Двор. Но сегодня день сбора, а проклятые Вороны не слушают! Я послал Джулию за Дженни и её сёстрами>.
<Как они оказались в опасности?>
<Что-то насчёт мусоровозов>.
Холодок пробежал по телу Саймона. Вороны, убитые в Ореховой Роще, рылись в мусоре, когда на них напали собаки.
<Дженни!> — крикнул он. <Немедленно возвращайся в Двор!>
<Сегодня день сбора>, — ответила она жадным тоном, который говорил, что она будет игнорировать его как можно дольше. <Люди на этой улице выбрасывают много хороших вещей. И Старр заметила что-то блестящее в одной из банок на обочине>.
«Нет», — подумал он. «Нет». Каждую неделю Вороны осматривают окрестные улицы вокруг Двора, чтобы посмотреть, что такого люди оставили на обочине, что могло бы поразить их воображение. Любой, кто планирует нападение, должен знать, где их найти и что использовать в качестве приманки.
Точно так же, как кто-то в Ореховой Роще знал, что нужно положить, чтобы привлечь птиц.