— Не усложнять что? Какие планы на лето?
Гнев начал медленно разгораться в его груди.
— Это не твоё дело, — сказала она тем же пренебрежительным тоном, каким разговаривала с ним всякий раз, когда он спрашивал о Лиззи.
— Она моя дочь, так что это моя забота, — ответил Монти. — Я не могу посылать чеки на поддержку, если не знаю, где Лиззи.
— Посылай их сюда, как обычно, и они будут переправлены.
— Нет, не будут. Я посылаю их туда, где живёт моя дочь, или вообще не посылаю.
— Ты хочешь, чтобы я подала на тебя в суд из-за алиментов?
— Если это то, что нужно, чтобы получить ответ. И тогда я, судья и адвокаты узнаем о ваших летних планах.
Удивлённое молчание. Потом Элейн фыркнула:
— Не то, чтобы я занималась чем-то неприличным.
Монти ничего не ответил.
Ещё одно раздражение. И, может быть, немного беспокойства в голосе?
— Я встретила кое-кого, и у нас серьёзные отношения.
«Как быстро», — подумал Монти.
— Значит, он живёт с тобой и Лиззи? Это значит серьёзно?
— Ты больше не часть нашей жизни…
— Не часть твоей жизни, но я всегда буду частью жизни Лиззи, — отрезал Монти. — Что ты молчишь, Элейн? Не говорить — это твоя специальность — ты всегда пытаешься заставить людей соглашаться на что-то, опуская детали, которые изменили бы соглашение на отказ.
Снова молчание.
— Николас — мотивационный оратор и очень влиятельный в движении НТЛ.
НТЛ? Монти на мгновение задумался над аббревиатурой, прежде чем шок заставил его вцепиться в подлокотник кресла.
— Намида только для людей? Ты выгоняешь меня, а потом связываешься с кем-то, у кого на спине висит мишень? Ты понимаешь, что делают люди, призывающие «Намида только для людей»?
— Они — лидеры, которые помогут всем нам получить то, что мы заслуживаем, — горячо ответила она.
«Ей вообще приходило в голову, что «то, чего мы заслуживаем» может иметь несколько значений?»
— Николас проделал весь этот путь из Альянса Наций Кель-Романо, чтобы провести серию переговоров здесь, в Толанде, — сказала Элейн, вновь обретя своё обычное холодное достоинство. — Когда он вернётся на виллу своей семьи, мы с Лиззи поедем с ним и останемся у него, по крайней мере, на лето.
— Как его полное имя? — спросил Монти.
Странная пауза.
— Скретч. Николас Скретч. Конечно, это псевдоним, который он использует для своих выступлений. Это необходимая предосторожность, так как его фамилия хорошо известна, и у него есть несколько родственников, богатых и влиятельных. Как и сам Николас.
Его гнев превратился в пепел. Гнев ни к чему не приведёт, поэтому он попытается воззвать к её собственным интересам.
— Ты понимаешь, что происходит в Кель-Романо? Нехватка продовольствия, нормирование? Там не всё так хорошо, Элейн.
— Не говори глупостей. В таком случае Николас не пригласил бы нас. Ты просто снова пытаешься мне всё испортить.
Напоминание о том, что Элейн в настоящее время не имеет такого социального влияния, которое должно было бы привлечь влиятельного человека из влиятельной семьи, заставило его думать как полицейский, а не как отец. Женщина, отчаянно стремящаяся подняться по социальной лестнице, была бы лёгкой добычей для мужчины, который не хотел тратить деньги на проживание в отеле на время своих выступлений. Приехал ли Николас Скретч в Толанд по чьему-то приглашению или пересёк Атлантику в надежде заработать немного денег? Достаточно легко сказать, что ты из богатой семьи, если никто не может подтвердить этот факт.
— Отлично, — сказал Монти. — Если вы хотите поехать в Кель-Романо с мистером Скретчем, это ваше дело. Лиззи может остаться здесь со мной, пока ты не вернёшься.
— Я не оставлю дочь в таком месте, как Лейксайд, — сказала Элейн. — Кроме того, ты всё время будешь работать. Где она сможет остаться?
— Я разберусь, — настаивал Монти.
Тишина иного рода. Потом она отвечает:
— Ничего не получится. Мы с Лиззи едем в Кель-Романо с Николасом. И мы, возможно, не вернёмся в Толанд или даже в Таисию. Я хочу, чтобы моя дочь жила в городе, где нет оборотней и вампиров, наблюдающих за ней из-за каждого угла. Пока мы не сможем цивилизовать мир, мы никогда не сможем по-настоящему наслаждаться цивилизацией.
Это должно быть риторика НТЛ.
Нет смысла продолжать с ней разговор. Завтра он поищет адвоката и посмотрит, что ему нужно сделать, чтобы получить опеку над дочерью или, по крайней мере, помешать Элейн увезти Лиззи на другой континент.
— Береги себя, ради Лиззи, — сказал он.
— Почему ты так говоришь? — спросила она
— Потому что, Элейн, если твой друг действительно пытается расшевелить движение «Намида только для людей» в Толанде, то с этого момента оборотни и вампиры будут следить за каждым его движением и слушать всё, что он говорит.
— Ты говоришь это только для того, чтобы напугать меня.
— Нет, я говорю это потому, что это правда.
Он знал, что расстроил её, когда она позволила Лиззи вернуться к телефону и поговорить с ним минуту, прежде чем кто-то взял трубку у его девочки и, молча, повесил её.
Он не знал, что будет делать с Лиззи этим летом, но будь он проклят, если он без боя позволит ей сесть на корабль и пересечь Атлантику.
* * *
— Но почему я должен оставаться здесь? — спросил Сэм, понизив голос до хныканья.
Саймон стиснул зубы и пошёл обратно к Комплексу Вулфгардов. Скулёж звучал гораздо более раздражающе, исходя от человеческой формы. Особенно щенячий скулёж.
— Тебе нравится жить с Эллиотом, потому что ты играешь с другими щенками.
— Но я хочу жить с тобой и Мег!
«Особенно с Мег», — молча, признал Саймон. Теперь, когда новизна сна в куче волчат исчезла, Сэм упорно боролся за то, чтобы вернуться к жизни с Саймоном, который жил по соседству с Мег в Зелёном Комплексе. Он хотел поиграть со своим приятелем по приключениям. Он хотел рассказать ей о школе. Ему хотелось сделать всё то, что он делал до того, как Саймон начал понимать, какую опасность могут представлять для Сэма и Мег щенячья неуклюжесть и энтузиазм.
Разве не по этой причине он и волчонок отправились на прогулку в человеческом обличье? Чтобы они могли поговорить? Чтобы он мог объяснить?
— Сэм.
Саймон остановился. У его сестры Дафны были серые глаза, как у Эллиота. У Сэма тоже были серые глаза, но глаза волчонка заставляли его больше думать о Мег, чем о Дафне.
— Сейчас не лучшее время для того, чтобы оставаться со мной.
Сэм опустил глаза.
— Мег опять заболела?
Так много страха в голосе волчонка. Сэм видел, как умерла его мать, видел, как она истекала кровью от огнестрельного ранения. Потребовалось необычное мышление Мег, чтобы вернуть травмированного волчонка к ним.
Саймон присел, изображая заботливого дядю, а не властного волка.
— С Мег всё в порядке. Но мы кое-что о ней узнали. Её кожа…
Как объяснить странную и хрупкую кожу Мег?
— Пахнет вкусно, — предложил Сэм.
Хорошо, да. Интригующе из-за её «не-добыча» запаха, определённо.
— Да, пахнет хорошо. Но её легко поранить.
Сэм обиженно отступил на шаг.
— Я не причиню вреда Мег!
— Не нарочно, нет, — согласился Саймон. — Но даже маленькая царапина опасна для неё.
— Но ведь раньше этого не было!
— Да, так и было. Мы просто не знали, насколько это опасно. Именно это сейчас мы с Мег и пытаемся выяснить. И случаются плохие вещи, поэтому я не хочу, чтобы ты оставался один. Вот почему я хочу, чтобы ты был с остальными в Вулфгарде.
Теперь это было совсем другое нытье. Мягче. Несчастнее. Такой звук, словно зубы сомкнулись вокруг его сердца.
— Смотри, — сказал Саймон. — Мы не можем сделать это на этой неделе, но в следующий День Земли, почему бы тебе не выбрать пару фильмов, и я попрошу Мег присоединиться к нам на вечер кино. Хорошо?
— Ладно, — пауза. — Можно мне приобрести новые фильмы?
Саймон поднял два пальца.
— Два новых фильма.
Волчонок согласился бы и на один, но ещё несколько недель назад Сэм прятался в клетке, боясь всего. Немного снисходительности не повредит ни одному из них.
Послышался вой, который быстро превратился в хор.
— Пошли, — сказал Саймон, направляясь к Комплексу Вулфгардов достаточно быстро. Сэму пришлось бежать, чтобы не отстать от него. — Пора присоединиться к остальным для охоты.
Саймон рысью вернулся к Зелёному Комплексу. Охотники сбили оленя и хорошо поели, прежде чем завыли Песню Добычи, чтобы остальная часть Вулфгарда знала, что есть свежее мясо. Сэм набросился на добычу с тем же энтузиазмом, что и другие волчата, и все Волки сочли это хорошим знаком.
Достаточно пообщавшись с себе подобными, Саймон почувствовал зуд. Он всё думал о Мег, проводящей День Земли в полном одиночестве. Может быть, ей хотелось побыть одной. Может быть, у неё были планы со своей человеческой стаей, о которых он не знал. Может быть, может быть, может быть, это не меняло того простого факта, что он хотел провести некоторое время со своим другом теперь, когда они снова стали друзьями. Кроме того, Шутник сказал ему, что Мег нервничает из-за того, что она слишком одинока. Очень по-Волчьи с её стороны, не желать быть слишком одинокой. Он одобрил.
Добравшись до своей квартиры, Саймон остановился и задумался. Человеческая кожа или волчья? Какая форма достигнет того, чего он хочет?
Поскольку ответить на этот вопрос было нетрудно, он взбежал по лестнице на крыльцо Мег, нажал на дверной звонок так, что тот зазвенел, как сумасшедшая механическая белка, и хорошенько встряхнул свою шерсть, пока ждал.
Мег открыла дверь. Он одарил её Волчьей улыбкой. Когда она не пригласила его войти, он изучил её лицо, желая подойти поближе и хорошенько понюхать её, без того чтобы она хлопнула дверью по его носу.
Она выглядела смущённой, встревоженной. Поскольку он не понимал, почему она так смотрит, он протиснулся мимо неё, а затем остановился, чтобы не засыпать снегом её пол.