К Марининому непонятному облегчению, воздушные шары не были на Сикме основным средством передвижения. Вдоль улиц плавно скользили, держась примерно в метре от поверхности, легкие аэромобили с откидным верхом. Изящные, непривычной треугольной формы: одно сиденье спереди, два сзади. В крупных — третий ряд из трех кресел, четвертый — из четырех, потом снова три. Опять же никаких трасс, никаких высоких скоростей. Машины прекрасно уживались с пешеходами. Деликатно уступали им дорогу, перебрасывались шутками.
Как только вошли в город, Марина инстинктивно взяла Сашку за руку. Он не спорил и вообще присмирел, шагал рядом с видом послушного ребенка. Местные жители, приземистые, широкоплечие, с необычным разрезом глаз и грубоватыми чертами, смотрели приветливо и без удивления. Не задавали вопросов. Можно подумать, здесь каждый день выходят из леса странные помятые личности!
— У тебя есть деньги? — деловито спросил Сашка.
— Есть. Немного.
— А я свою карточку оставил там, — вздохнул он. — Купишь поесть? И переодеться?
Похоже, ему до смерти надоел цветастый халат доброго мальчика Сако. Да и Маринин спортивный костюм отчаянно требовал стирки.
— Если сможем найти магазин. Или что-нибудь, что здесь вместо магазина.
Сашка уверенно махнул рукой.
— Вон те стеклянные дома.
— Откуда ты знаешь?
Он фыркнул.
— Телевизор, что ли, не смотришь? Всякие «Вокруг Галактики», «Непутевые заметки»?
— Почти не смотрю, — призналась Марина.
— Ну, а я смотрел.
Мальчишка оказался прав — в который раз. Марина уже сомневалась, кто из них двоих на самом деле нуждается в опеке. Внутренность стеклянного дома напоминала крупный торговый центр, только здесь пренебрегли делением на отдельные магазины. Огромное помещение без внутренних стен заполняли всевозможные товары от летучих автомобилей до горячей еды. Местные жители степенно, без суеты прогуливались меж прилавков и стоек. Тихие голоса сливались в сплошной гул, то и дело раздавался смех. Продавцы казались занятыми больше разговорами, чем продажей товара, покупатели расплачивались универсальными платежками в автоматах. У некоторых прилавков продавцов не было вовсе.
Сашка не позволил Марине долго смотреть по сторонам. Решительно потянул ее между пестрых рядов к невысоким круглым столикам с готовой едой. Навстречу с готовностью заулыбался коренастый парень-продавец. Марина в растерянности оглядела незнакомые продукты.
— Я не знаю, что из этого можно есть.
— Раз продается, значит, можно, — нетерпеливо перебил Сашка. — Я хочу это, это… и это!
Марина поколебалась у глубоких ребристых чаш с жидкой пищей — то ли супами, то ли компотами. Так и не решившись, остановилась на небольших, с монету, шариках, явно хлебного вида и овощной массе. Темно-коричневый напиток выбрал Сашка, заявив, что пробовал его на корабле и «это почти что кола».
Расплатившись, Марина прошла за всезнающим Сашкой к винтовой лестнице на балкончик. Там, на высоком столике, их ждал заказ.
Они дружно набросились на еду. Стоя. Стульев Марина не обнаружила, да и стол не предназначался для сидения.
— Вкусно, да? — с набитым ртом спросил Сашка.
— Да, — согласилась Марина. — Раз ты такой умный, может, скажешь, что дальше?
— Здесь должны быть гостиницы.
— Хорошо. Найдем гостиницу. А потом я буду искать работу.
— А что ты можешь делать?
Резонный вопрос. Марина задумчиво отпила «почти что колу».
— Я биолог. На Хотосе я занялась бы исследованием местных организмов. Их взаимодействием с организмом человека. Чем я могу заниматься здесь…
— Я могу играть в шарики, — сказал Сашка. — На деньги.
— Даже и не думай, — нахмурилась Марина. — Я обязательно что-нибудь найду.
Поморщилась от неприятной мысли: Сашка может придумать много разных способов добывания денег. К примеру, как он добыл пистолет Андрея… Марина коснулась отвисшего кармана брюк. Интересно, здесь разрешается носить оружие?
— Я найду работу, — твердо повторила она.
Ею вдруг овладела веселая бесшабашность. И вправду: самая дикая в жизни авантюра закончилась удачно, они не погибли при аварии катера, не умерли от голода, их не сожрали дикие звери и не сгубила смертельная инопланетная дизентерия. Вокруг нормальный человеческий город. Если совсем-совсем честно, разве не мечталось о чем-то подобном там, на Земле? Разве не тяготила ее однообразная жизнь, не мучил безнадежный роман с Мишкой? Вдруг это шанс начать вторую жизнь?
«Или же „кола“ содержит стимулятор. Опять меня чем-то подпоили!»
— Что ж, теперь на повестке дня одежда и гостиница. И еще неплохо бы познакомиться с местными.
— Только не говори, откуда мы!
Марина улыбнулась.
— Ни за что. Представимся мамой и сыном, которые путешествуют автостопом.
— Братом и сестрой.
— Что так? Ты вполне похож на сына. Сколько тебе, двенадцать?
— С половиной. А тебе?
— Двадцать восемь. Какая из меня сестра?
— Все равно, — упрямо сказал он. — Вдруг здесь не принято, чтобы у женщины был сын и не было мужа?
— Ладно, сдаюсь, — вздохнула Марина. — Начнем с одежды?
Сашкина улыбка укрепила ее подозрения: «кола» обладает веселящим действием.
— Хочу нормальные штаны! — заявил он.
По счастью, жители Сикмы не увлекались экзотическими нарядами вроде набедренных повязок и мужских платьев. Обычная среднегалактическая мода была вполне приемлема. Марина выбрала узкие серые брюки и синюю тунику без рукавов, Сашка — пижонский блестяще-черный костюм.
— Тебе в нем будет жарко, — сказала Марина.
— Не будет, это специальная ткань.
— Можно подумать, ты все здесь знаешь! — не выдержала она. — Может, ты отсюда родом?
— Я родом из Санкт-Петербурга! — огрызнулся Сашка. — Слыхала про такое место? Или продиктовать координаты?
Большие темные глаза его подозрительно заблестели.
— Извини, — поспешно сказала Марина.
Он все-таки вытер слезы. Марина виновато спросила:
— Не знаешь, тут есть примерочные?
— Не знаю, — буркнул Сашка.
— Саш…
— Вы, наверно, ищете где переодеться? — застенчиво спросила на универсале молодая девушка.
Во время перепалки она перебирала туники поблизости, с любопытством прислушиваясь к незнакомой речи. Теперь подошла. Смущенно улыбнулась.
— Да, спасибо, — ответила Марина.
— По лестнице чуть ниже балконов специальные комнатки, — девушка помедлила. — Вы издалека. Может быть, вам нужна помощь?
Вот так просто? Марина с любопытством разглядывала незнакомку. Темные волосы до плеч, застенчивая улыбка. Коренастая, как все местные, с почти мужской фигурой. Приветливое остроносое лицо вызывало симпатию. К тому же, она первая, кто с ними заговорил. Сашка изо всех сил замотал головой, но Марина уже приняла решение.
— Да. Мы ищем гостиницу. А еще — в вашем городе разрешается работать инопланетянам?
Девушка удивленно приподняла брови.
— Как можно запретить работать?
— Не знаю, — растерялась Марина.
— Я — Лэта, — сказала девушка и решительно кивнула. — Гостиница стоит дорого, там почти не живут. В моем доме две свободные комнаты.
— И… сколько это будет стоить?
— Разве можно жить за деньги?
Удивленная Марина встретила такой же недоуменный взгляд собеседницы. Лэта улыбнулась первой.
— Простите меня. Я не была в других мирах и не умею себя вести. Мне очень стыдно.
— Мы без нее обойдемся! — прошипел Сашка по-русски.
Марина колебалась. Все знают о бесплатном сыре… Мало ли, зачем симпатичной инопланетянке наивные земляне!
— Скажите, Лэта… У вас это нормально — подойти к незнакомым людям и предложить помощь?
— Конечно. — Лэта кивнула. — А у вас не так?
Но Марине почему-то не захотелось отвечать. К счастью, Лэта и не настаивала.
Стены коричневого металла при ярком свете излучали тусклый неприятный блеск. Прозрачный пол открывал взгляду нижнее помещение, где в густом черном тумане висел человек. Конечности его конвульсивно дергались, на лице быстро сменялись эмоции — радость, горе, ужас, скука, восторг. Человек этот заново проживал всю свою жизнь с момента рождения. Воспоминания текли в ускоренном темпе — для наблюдателей, но не для него. Очнувшись, он с трудом поверит, что прошло всего сорок часов, ведь для него пройдет сорок лет. Впрочем, беспокоиться об этом не стоило, ведь очнуться ему было не суждено. Разве только ненадолго, в случае, если у Главных контролеров появятся новые вопросы.
Наблюдатели расположились в удобных креслах. К их услугам были тонизирующие напитки, легкие закуски, сладости. Все сорок часов просмотра Главные контролеры должны провести в этой комнате, не отвлекаясь и не смыкая глаз.
Из десяти Глав Службы контроля здесь собрались шестеро. Им предстояло исследовать память преступника, день за днем, минута за минутой. Таково правило: хоть для расследования важны лишь последние годы, подсказка может таиться в любом отрезке жизни. Это может быть друг детства. Или первая любовница. Или не первая…
В передней части комнаты объемное изображение мужчины отбросило сигарету. Уверенно потянулось к обнаженной женщине — сотканная техникой «Звездного Моста» из воспоминаний исследуемого. Она выглядела совершенно реальной. Рэн скривился: этот тип был весьма и весьма темпераментным. На лицах контролеров не отражалось ничего, кроме скуки. Подглядывание увлекает, но лишь в первые десять раз. За последние тридцать часов они наблюдали больше сотни соитий, и неизвестно, сколько еще впереди. А эстетика, увы, не входила в число интересов героя.
Рэн откинулся на спинку кресла, вытянул ноги. Жаль, что нельзя закрыть глаза. Бодрящее действие напитков обманчиво, расслабься, и сон навалится без предупреждения. Позади осталось напряжение поисков, отвратительный арест — на Земле преступники не сдаются без боя. Экстренный вызов Глав Службы. Спешный перелет на Базу, где хранится единственное в Галактике устройство чтения памяти. Прилетев, он сразу направил преступника сюда. Теперь, после тридцати часов просмотра, Рэн с трудом мог ясно мыслить.