— Я не знаю, что он вам рассказал, но это неправда.
Прежде чем контролер закончил, Марина поняла. Мельчайшие несоответствия, недомолвки… Ей стоило догадаться — как догадалась Лэта!
— Сашка!
Он молчал, уткнувшись в окно.
— Ты ничего не хочешь объяснить? — спросил офицер.
— Нет, — буркнул Сашка.
Только присутствие контролера спасло мальчишку от хорошей затрещины. Марина сжала кулаки, борясь с возмущением и стыдом. Через силу обернулась к полицейскому.
— Что на самом деле…
Сочувствие космического стража порядка здесь выглядело совершенно излишним.
— Александр Зайцев работает своего рода курьером. Он перевозит украденную технологию — буквально в себе. Это не первое преступление Александра, но, несомненно, самое дорогостоящее. Боюсь предположить, сколько ему заплатили бы, доставь он товар по назначению.
— Но… Но…
Марина искренне старалась уложить новость в голове. Получалось плохо. Сашка молчал. На хмуром лице контролера вновь промелькнула жалость.
— Понимаю, как вы расстроены. Поверьте, «Звездный Мост» не склонен к излишней жестокости, но в данном случае у нас нет выбора.
Мягкий толчок вывел Марину из оцепенения: катер влетел на станцию. В открывшейся двери появились четверо контролеров. Офицер расстегнул ремни Сашкиного кресла, двое вошедших за руки увели мальчишку прочь. Марина смотрела вслед, но Сашка не оглянулся.
— Следуйте, пожалуйста, за нами, — сказали ей.
Офицер как будто хотел что-то сказать. Качнув головой, промолчал. Марина послушно вышла из катера. Никаких наручников, криков «руки за голову». Все мирно и очень вежливо. Только вежливость полицейских доставляла удовольствия не больше, чем красивый бокал с отравой.
Длинное помещение напоминало корабельный ангар — тот же матовый свет, так же замерли в держателях катера. За раздвижными дверями оказался тоннель, вдвое шире корабельного коридора. Выражение «орбитальная станция» вызвало в памяти картинку из детства: неуклюжие скафандры, невесомость…
Ничего подобного, конечно. На станции «Звездного Моста» вполне можно было жить. Чистый, как на корабле, воздух, искусственная гравитация. Стены были покрыты нежно-голубым пластиком, небольшие светильники создавали образ жилого помещения. Путаница коридоров — фирменный стиль «Звездного Моста». Появись возможность сбежать, Марина обязательно заблудилась бы.
Но переживать было не о чем — сбежать не удастся. Нужно быть действительно киногероем, чтобы дважды обмануть космическое правительство. Простым смертным и один раз нечасто везет.
Потянулись одинаковые двери. Полицейские остановились. В руках одного из них появилась знакомая полоска ключа. Дверь отошла, и через мгновение Марина очутилась в небольшой комнате — назвать ее камерой побуждала только бесшумно закрывшаяся за спиной дверь.
Сделав по инерции несколько шагов, Марина уперлась в стол. Под руку попалась высокая спинка стула. Машинально отодвинув его, Марина села. Затрясла головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. От тюрьмы и от сумы, говорят, не зарекайся. Сума, наверное, впереди. По выходу из тюрьмы. Если, конечно, ей повезет оттуда когда-нибудь выйти.
Хотя нет, здесь еще не тюрьма, скорее, камера предварительного заключения. Тюрьма будет гораздо менее уютной — офицер что-то говорил про Землю.
Все правильно, за преступлением обязательно приходит наказание. Упрекнуть некого, кроме самой себя.
«Но я не могла, не могла поступить иначе! Не могла… Я защищала ребенка!»
Вспомнилась рассудительная Лэта. Сикманка разглядела Сашкину ложь. А Марина, ослепленная своим воображаемым долгом, позволила себя использовать.
Ее снова захлестнул гнев: «Идиотка! Вообразила невесть что! Приемный сын, как же! Малолетний преступник, наглый, циничный, вот он кто!»
Как глупо. Как стыдно. Бросить все — Землю, маму, работу. Андрея.
— Тоже мне, героиня, — не удержавшись, прошептала она вслух. — Мать Тереза. Спасительница!
Очень хотелось влепить себе пощечину, но Марина остановилась в последний момент: вдруг за ней следят? Хватит уже выставлять себя на посмешище!
Правда, офицер не смеялся, он как будто даже сочувствовал ей. Необычно для стража порядка. Или нормально за пределами Земли?
Марина сжала пальцами виски. Надавила, силясь привести мысли в порядок. Если космические полицейские вежливы и дружелюбны, не спешат заламывать руки, да и резиновые дубинки, кажется, не в ходу, то… этим стоит воспользоваться! Конечно, ее не отпустят, но, может, хоть что-то прояснят? Пытка неизвестностью хуже любого наказания!
Мягкое покрытие двери поглотило стук. Наверняка не услышали. Марина разочарованно уронила руки, но тут ее взгляд упал на небольшую, величиной с ладонь, светлую панель справа от двери. Марина поспешно прижала к ней руку. Подождала. Нажала еще. Ничего. Или… Да! Щелкнул замок, дверь открылась, и один из тех, что увели Сашку, спросил:
— Вам требуется помощь?
Марина едва сдержала нервный смех — вспомнилось знакомство с Лэтой.
— Скажите, я могу поговорить с кем-нибудь… — Она растерянно замолчала. Глупая идея. Конечно, нет.
— С кем именно?
Получилось! Все-таки это не Земля.
— С офицером, который нас привез, — быстро сказала Марина.
— Подождите немного.
Дверь закрылась. Марина судорожно сжала на груди руки. В ушах отдавались громкие удары сердца. Но прошло меньше десяти минут, и в камеру вошел знакомый офицер. Закрыл дверь. Хорошо, что никто не будет стоять за спиной, с одним договориться легче.
— Я попросила вас прийти, потому что… — сбивчиво начала Марина.
— Потому что у вас много вопросов. Не волнуйтесь. — Контролер сел у стола, жестом предложив ей занять второй стул. — Я готов ответить на них.
— Правда?
Марина растерялась еще больше. Правосудие «Звездного Моста» оказалось предупредительным, как хороший сервис.
— Правда. Садитесь.
Марина послушалась. Только что готова была забросать его вопросами — а теперь не знала, с чего начать.
— Вы помогли скрыться преступнику, — снова заговорил полицейский. — Вместе с ним вы украли катер «Звездного Моста». Поэтому отдан приказ о вашем аресте. По первому обвинению…
Он замолчал, словно размышляя. Марина ждала. Слова «обвинение, арест» били по ушам, рождали отчаянный протест в душе. Неужели это — про нее? Как такое возможно?!
— Вы были обмануты, — продолжил офицер. — И я, пожалуй, подтвержу вашу невиновность. Нам нужен мальчик, а не вы. Насчет второго: корабль, с которого вы позаимствовали катер, приписан к Земле, и мы уже взыскали стоимость с вашего правительства. Таким образом, «Звездный Мост» не будет иметь к вам претензий. Разумеется, мы обязаны передать вас Земле. Дальнейшее — в соответствии с вашими законами.
Он помолчал, давая Марине собраться с мыслями. Добавил:
— Есть другой вариант.
— Какой?
— Преступление совершено в границах юрисдикции Сикмы. Если с вас будет снято первое обвинение, вы можете избежать отправки на Землю, попросив убежища. По местным законам вы невиновны, поскольку защищали ребенка. Только… В таком случае вам никогда не вернуться на родину. На Земле, как вы понимаете, вас ждет суд.
Слова офицера не вязались с его хмурым видом. Казалось, он проявляет сочувствие против воли — но зачем? Марина с невольным любопытством вгляделась в черты полицейского.
Смуглый, темноволосый, напряженно-прямой, как будто его затянули в корсет. В каждом его движении сквозила угрюмая чопорность. Круглые светильники по углам комнаты высветили седину на висках. Сколько же ему лет? Сорок? Может, немного меньше. Явно неместный, фигура совсем другая, да и лицо…
— Скажите…
— Меня зовут Рэн.
— Скажите, Рэн, что с ним будет? С мальчиком?
Марину пробрала дрожь — глаза офицера потемнели.
— Если можете, скажите, что рассказал вам мальчик, — попросил он.
Полицейский «Звездного Моста» — последний, с кем она готова была откровенничать. Но Рэн смотрел тревожно, внутри опять зашевелилась искательница сильного плеча — Марина цыкнула на нее почти с ненавистью. И все-таки ответила:
— Он сказал, что его родители — пилоты, и ему передались их особые способности. Поэтому «Звездный мост» охотится за ним.
— Родители мальчика — не пилоты, — мягко возразил Рэн. — Это люди, страдающие зависимостью от этилового спирта. Таких много у вас на Земле. В других мирах они тоже встречаются. Вероятно, у мальчика не было нормального детства. Несколько лет назад он украл у родителей крупную сумму денег, купил билет до Ассокты и начал самостоятельную жизнь.
— И ему так просто позволили улететь с Земли? Ребенку?
— Полная свобода передвижений для жителей планет — участников Человеческого Сообщества, — слегка монотонно продекламировал полицейский. — Таково правило «Звездного Моста». Служба Контроля редко вмешивается, пока не затронуты интересы Компании, но мальчик попадал в поле нашего зрения, как и другие подобные дети. Их много, к сожалению, — беспризорных детей и подростков. Александр промышлял мелкими кражами, перелетая от планеты к планете. Он научился входить в доверие в одиноким взрослым, его много раз усыновляли. Какое-то время мальчик жил, как обычный ребенок, потом ему надоедало… И он исчезал с деньгами приемного родителя.
Слова полицейского причиняли боль — острую, почти физическую. Марина прижала к губам руку, пытаясь удержать слезы. До боли вцепилась зубами в ладонь.
— Извините, — негромко сказал Рэн.
— Ничего.
Спохватившись, Марина опустила руку. На ладони остались красные следы зубов. Улыбнулась через силу:
— Значит, я не первая.
— Нет.
— И вы… «Звездный Мост», полиция… Знали все это? И не вмешивались?
Рэн поморщился.
— Полиция — неподходящий термин, функции Службы контроля гораздо шире. И, если преступление совершено не на корабле «Звездного Моста», у нас нет оснований вмешиваться.
— Жестоко, — прошептала Марина.
Он пожал плечами.