— Марина! Куда нас везут?!
Она молчала, и Сашка знакомо вцепился ей в рукав.
— Почему ты не говоришь? Что-то плохое, да?!
— А ты ждал хорошего?! — Гнев не принес ей облегчения, сердце болело уже по-настоящему. — Дурак! Зачем ты влез в эту историю?!
Сашка резко вырвался. Ушел в дальний, отгороженный столом, угол каюты. Залез с ногами на кровать. Глянул оттуда — обиженно и непримиримо. Нет, извиняться он не станет. Что за характер!
«Скоро у него не будет характера» — эта мысль окончательно доконала Марину. Она разрыдалась, упав на другую кровать. Вцепилась руками в жесткое одеяло, и сквозь слезы вырвались слова:
— Они везут тебя на свою… Центральную Базу… Там… Из твоих мозгов… Вынут все… И эту дурацкую программу… И все остальное!
— Я умру?
— Нет. Ты станешь как младенец.
Сашка замолчал. Марина подняла голову — на лице мальчишки был настоящий, отчаянный ужас. Наконец-то он перестал притворяться!
— А ты? — спросил он.
— А мне разрешили забрать тебя после процедуры. Я буду менять тебе памперсы и кормить из бутылочки с соской.
— Я не хочу!!! — закричал он.
— Надо было думать башкой! — крикнула Марина в ответ.
Сашка громко заревел.
«А ведь нас, наверно, слушают, — подумала Марина. — А, наплевать. Пусть знают, что они делают…»
Она перевернулась на спину, тоскливо уставившись в потолок. Белый. Хоть что-то в этом сумасшествии оставалось правильным.
Но даже в тоске и отчаянии порою возникают здравые мысли. Прошло время, и Марина, наконец, заинтересовалась — почему никто не приходит? Обед принести, к примеру. Или заключенных кормить не положено? Тянулись один за другим часы, но о пленниках словно забыли. В примыкающей к каюте маленькой ванной Сашка напился воды. Марина последовала его примеру, все сильнее ощущая тянущую пустоту в желудке.
— Мы никуда не летим, — сказал Сашка.
— Что? — погруженная в свои мысли, она не сразу поняла. — Ты о чем?
— Корабль не летит, — повторил он.
— Ты уверен?
— А ты не чувствуешь?
Марина напрягла память, вспоминая предыдущий полет. Какие-нибудь ощущения, вибрация? Ничего не всплыло, и она покачала головой.
— Не вижу разницы. Но ты, наверное, лучше в этом разбираешься?
Он только неопределенно хмыкнул при намеке на свои прошлые приключения.
— Может, у них что-то случилось?
— Вряд ли, — с сомнением возразила Марина. — Это же «Звездный Мост». Что у них может случиться?
— Но мы же должны были улететь?
— Вроде, да. Может, они еще собираются?
Сашка пожал плечами. Подошел к двери, сосредоточенно хмурясь, словно в красно-зеленых узорах пряталась подсказка. Замер, уткнувшись в дверь лбом.
— Что с тобой? — не выдержала наконец Марина. Если он снова начнет реветь…
Сашка обернулся. Нет, он не собирался реветь, но Марину это ничуть не успокоило. Слишком уж знакома была гримаса — я-что-то-придумал-и-не-вздумай-мне-мешать.
— Сашка, не надо, — быстро сказала Марина.
Он не обратил внимания.
— Здесь нет излучения.
— Какого еще излучения?
— Там, на базе, было излучение, — объяснил он. — И я ничего не мог. А здесь — могу.
Охнув, Марина прижала пальцы к губам.
— Ты можешь… открыть дверь?!
— Легко! — Сашка протянул руку к замку, но Марина перехватила ее.
— Подожди! Что ты хочешь сделать?
Он удивленно распахнул глаза.
— А ты не понимаешь?
— Подожди! — Она замотала головой. — По-твоему, они такие идиоты? Мы недавно уже сбежали с корабля! Они наверняка это предусмотрели!
Он привычно надул губы.
— Конечно! Это ведь не тебе хотят вытряхнуть мозги!
— Дурак! — Марина закусила губу: «Уж лучше бы мне!» — Мы не уйдем далеко, здесь наверняка куча охраны. Подожди, не реви! Дай подумать!
Сашка послушно затих, только пальцы тихо скребли поверхность двери, словно пытались процарапать ход наружу.
«Я один раз уже решилась, — думала Марина. — Тогда мне было что терять. Сейчас — хуже не будет. Хуже просто некуда! Сашка. Я должна попробовать его спасти! Или… или хотя бы не мешать ему спастись».
— Ты понимаешь, что тебя могут убить?
Он ответил со взрослой горечью:
— Лучше пусть убьют, чем такое…
— Хорошо, — Марину вдруг охватил болезненный азарт. Она стиснула кулаки, но дрожь не унялась. — Давай попробуем, Сашка! Быстрей!
Он вспыхнул улыбкой, всего на секунду, но ее обожгло радостью. Ярость дикой самки вернулась, Марина старательно раздула ее. Жаль, нет оружия, но прежде, чем вернуться в камеру, она кого-нибудь придушит. Или выцарапает глаза. Или загрызет живьем — за Сашку!
— Вот, — сказал он, и дверь открылась. Сашка осторожно выглянул: — Никого!
Они тихо вышли наружу, и Сашка запер дверь. В коридорах повисла гулкая тишина, корабль словно спал или вымер. Ни звука, только их осторожные шаги нарушали тишину.
Сашка уверенно выбирал дорогу, Марина быстро шла за ним. В голове скакали и перекликались суматошные мысли: дежавю. Нереально, невозможно! Первый побег был неправдоподобен, второй — уже полная бессмыслица. Теория вероятности позорно трещит по швам. Почему так пусто? Где охрана, где бдительный Рэн? И впрямь что-то случилось, или…
— Здесь, — сказал Сашка.
Чувство нереальности нарастало, заглушая все прочие ощущения. Марина словно во сне наблюдала, как Сашка справляется с замком, как двери расходятся, открывая маленький ангар с единственным катером. Три минуты — и она в знакомой кабине. Раскрылась щель выхода, и корабль остался позади. Вокруг сомкнулась густая чернота, засияли звезды — огромные, близкие. Дежавю.
Сашка вел себя уверенно, его руки бегали по клавишам, легко двигали рычаги. Марина увидела корабль — плывущую в черноте сияющую тарелку. В голове некстати промелькнуло: «Звездный Мост» не посещает неизвестные планеты, в Контакт попадают те, кто сам вышел в космос. Откуда же истории о «летающих тарелках», что тревожили Землю за много лет до Контакта? Может, у «Звездного Моста» и прежде бывали конкуренты?
Планета приблизилась — зеленовато-синяя, слегка похожая на Землю. Сашка повел катер вокруг, медленно снижаясь, и Марина смогла в подробностях разглядеть Сикму.
— В этот раз у тебя лучше получается, правда?
Он небрежно фыркнул, но лицо засветилось гордой улыбкой.
— Я тогда просто испугался! Я же говорил, что умею!
— Говорил, — кивнула Марина. — Не отвлекайся.
Невероятно — у них получилось. Заключенные удрали с летающей тюрьмы, не встретив по пути даже следа охраны.
«Ты совсем дура, что не видишь подвоха?» — спросила Марина разумная.
«Вижу. Но не понимаю, в чем он», — виновато призналась Марина радостная.
Сашка не разделял ее опасений, без колебаний приписав успех своей собственной ловкости. Он кружил над планетой, постепенно сбрасывая скорость, и настал миг, когда Марине наконец почудился знакомый пейзаж.
— Это же…
— Я сяду, где мы видели воздушный шар, — сказал Сашка.
— Мы не сможем вернуться к Лэте, — возразила Марина. — Там нас будут искать.
— Ну, мы ее только успокоим, что все хорошо, — рассудительно ответил он. — Заберем вещи и уедем в другой город.
— Вещи? У тебя их так много?
— Деньги с тобой?
Марина коснулась нагрудного кармана.
— Да.
— Можно все равно к ней сходить. Ночью.
Раньше Марина не замечала за Сашкой привязанности к Лэте. Может быть, все не так уж и плохо? Мальчик не безнадежен, его просто никто никогда не любил. У него не было детства, не было нормальной семьи. От такой жизни любой станет волчонком! Разве можно осуждать ребенка, одинокого и неприкаянного? Он выживал, как мог. Главное — выжил. Один против целой Галактики, Сашка не умер с голоду, не пал жертвой маньяков. Даже не стал наркоманом. Он ловкий, изворотливый, хитрый и одинокий ребенок.
«Но теперь у тебя есть я. Все изменится. Я научу тебя любить и доверять».
Марина расслабилась, откинувшись на спинку сиденья. Все хорошо. Они справятся. Их больше не поймают.
— Ты прав. Мы должны сходить к Лэте — у нее наш пистолет. Он нам еще пригодится!
Сашка лукаво улыбнулся.
— Ага.
Аккуратно, почти без толчка, он посадил катер в пятидесяти метрах от реки, в синий травяной ковер. Белая капсула замерла, двигатели смолкли, двери раскрылись.
«Его же видно с воздуха!» — запоздало спохватилась Марина. Промолчала — поздно, да и не было других вариантов. Второе приземление в лесу вполне могло закончиться печально.
Сашка первым спрыгнул на землю. Марина поспешила за ним. Жадно вдохнула горькую свежесть воздуха Сикмы. И вправду получилось!
— Ур-ра! — закричал Сашка, бросаясь к воде.
Когда Марина спустилась следом, он уже плыл, вразмашку, обратно, с середины реки. Смятая одежда валялась на песке. Марина подобрала ее. Встряхнув, сложила подальше от воды. Сашка выбрался на берег, отряхиваясь, как собачонка. Марина засмеялась.
— Смыл с себя неприятности?
— Ага. Только есть все равно хочется!
— Ты же умеешь добывать подножный корм. Забыл?
— Не, толлы в начале лета едят. Сейчас они горькие…
Он перепугано замолчал. Марина тоже сникла.
— Ладно, чего уж там. Ясно же, что ты здесь и раньше бывал.
Она села на песок, чувствуя, как на смену возбуждению приходят усталость и апатия. Насупленный Сашка молча пристроился поодаль. Оранжевый солнечный диск повис над самой водой — оказывается, уже вечер. Сколько же длился спуск? Впервые в жизни Марина потеряла счет времени.
— Может, пойдем в город? Осторожно.
Сашка отозвался хмуро:
— Нет. Ночью, когда все заснут. Нельзя, чтобы нас видели.
— Тогда придется долго ждать. Там поздно засыпают.
Сашка не ответил. Повисло молчание, Марина не пыталась его нарушить. Пусть… Бездумно уставилась в воду. Бег реки, зеленоватые барашки на поверхности, монотонный плеск мягко успокаивали и навевали дремоту.
— Марина, — сказал Сашка.
— Что?
— Ты обижаешься?