Но Рэна упрекнуть было не в чем, он бился и за свой мир, и другого пути не видел. Оника — тем более. Молодой Глава сектора жертвовал и карьерой, и жизнью просто потому, что иначе поступить не мог.
Приветливый и открытый Оник понравился Марине. Сразу. Слишком молодой для своего высокого поста, горящий светлой решимостью — настоящий революционер без страха и упрека. И к тому же редкой красоты мужчина: очень высокий, почти женственно изящный, с правильными чертами лица. Марина любовалась им, словно произведением искусства. И от всей души сожалела, что радужные планы таких, как Оник, редко сбываются.
Пожелав Марине приятного отдыха, Рэн скрылся в своей каюте. Сашка нырнул в соседнюю дверь, он явно не желал общаться. Марина со вздохом направилась к себе. Сашка походя нанял ее телохранителем — до послезавтра. А потом?
Остаток дня и половину следующего Сашка просидел в своей каюте. Марина не находила себе места. Что он там делает? Пересчитывает электронные деньги? Строит планы? Четыреста тысяч единиц! Этой суммы хватило бы свести с ума взрослого, а Сашке нет и тринадцати. Куда он пойдет с такими деньгами? Но Сашка упорно избегал разговора, а настаивать она не решалась.
Тревога за мальчишку, томительные мысли о Земле гнали сон, есть не хотелось — и Марина тоскливо мерила шагами уютную, выполненную в приятных серебристых тонах, каюту.
Порою непрошено скреблась другая тревога: отчаянная затея грозила почти неминуемой смертью Рэну. И Онику, если на то пошло. Марина сердито мотала головой: их никто на веревке не тащит, и все равно другого выхода нет. Контролеры-изменники готовы отдать свои жизни ради спасения миллиардов других. Любой нормальный человек поступил бы так же.
Обедали все вместе в кают-компании, обставленной с немалым шиком. В зеркалах и сине-зеленом блеске стенной обивки, в отблесках кружащихся светильников мерещилось что-то новогоднее. Свежие фрукты, неизвестного происхождения, но вкусные, прекрасно дополнили вяленое мясо, непонятного состава пасту и неровные ломти зернового хлеба. Сашка неожиданно повеселел и ел с аппетитом. Неаккуратно разбрасывал вокруг крошки, подбирал их, исподлобья поглядывая на Марину. Та прятала усмешку.
Оставив посуду на столе, пересели на длинный диван, что тянулся вдоль стен наподобие буквы «П». Боясь лишних ушей, говорили о пустяках. Точнее, говорил Оник — к прочим своим достоинствам он еще оказался прекрасным рассказчиком. Потом Сашка упросил Оника включить театр иллюзий, и комната наполнилась людьми. Марина вздрогнула — они выглядели совсем настоящими. Подобные театры иллюзий пользовались в последнее время успехом и на Земле, но цена билета близилась к половине месячной зарплаты.
— Ими можно управлять, Оник? — спросил Сашка.
— Попробуй.
Оник кивнул на установку — высокий ящик с двумя углублениями в форме человеческих ладоней, стоящий в углу комнаты. Сашка перебрался туда и через минуту уже смело погрузил руки в углубления. Иллюзорные фигуры пропадали, появлялись вновь, меняли внешность. Симпатичный мужчина, чем-то похожий на Оника, присел на диван около Марины. Игривым тоном спросил:
— Разрешите провести с вами вечер?
Прежде чем Марина успела среагировать, мужчина оброс щупальцами и пополз к Рэну. Тот бросил Сашке недовольный взгляд. Поднялся.
— Я, с вашего разрешения, займусь неотложными делами.
Он вышел, и монстр переключился на Оника. Сашка засмеялся. Зажмурился, и на диване возле Оника затрясла длинными ушами овчарка. Марина отчетливо видела каждую шерстинку, внимательные собачьи глаза смотрели с немым вопросом — неужели не погладишь? С тихим гавком овчарка спрыгнула с дивана. Марина протянула руку навстречу, но псина уже преобразилась в длинноногую блондинку. Радом материализовался кавалер с лицом Рэна, но лысый и кривоногий, и парочка неспешно проследовала в дальний угол комнаты.
Оник негромко спросил:
— Чем вы займетесь, Марина, когда наш бродяга умчится дальше? Вернетесь на Сикму?
— И сама не знаю, — так же тихо ответила она. — Я совсем запуталась.
— Ему было бы хорошо с вами.
— Он так не думает. Не знаю, Оник, может, такие дети неизлечимы? Его словно что-то гонит! Я не могу с этим справиться!
Оник не удивился ее горькому признанию, и Марина приняла как должное, что откровенничает с одним из высших чинов Галактики. Оник внимательно посмотрел на Сашку — тот с головой ушел в свое занятие, — и предложил:
— Хотите, я с ним поговорю?
Марина покачала головой.
— Это бесполезно. Спасибо, Оник, только, я боюсь, станет еще хуже.
— Оптимистично с вашей стороны. По-моему, хуже некуда.
— Вы тоже оптимист, если надеетесь остановить войну.
— Знаете, Марина, я слышал, что утратить надежду — преступление. К тому же именно у нас есть возможность, пусть небольшая, влиять на события. У других ее нет.
— Спасибо вам, — сказала Марина. — За то, что надеетесь.
— Мы спасем вашу Землю, — пообещал Оник и поднялся. Шутливо отсалютовал. — Меня тоже ждут дела.
Вскоре иллюзии уже слушались Сашку беспрекословно. Марина просмотрела три небольших спектакля. Последний был вариацией на тему «Ну, погоди» с волком в форме контролера. Потом театр Сашке наскучил, и он выключил установку. Двинулся к выходу — и передумал. Уселся рядом на диван, поджав ноги. Тихонько засопел.
Долгих пять минут спустя Марина устала задерживать дыхание.
— Саш, — спросила она. — Ты правда считаешь, что на Сикме опасно?
Он дернул плечом.
— А ты как думаешь?
— Я думала, мы можем вернуться туда вместе, — призналась Марина. — Жить, как раньше.
— Пока мне не вытряхнут мозги?
— А если не там? На любой другой планете, Сашка? Если у Рэна с Оником получится, мы даже могли бы вернуться на Землю!
Сашка набычился. Со скрипом заскреб ногтями обивку дивана, оставляя на синей поверхности белесые следы.
— Ну, куда тебя все тянет? — беспомощно спросила Марина. — Ты получил свои деньги. Что еще?
— А теперь я их хочу потратить, — зловредно сообщил он.
— А когда потратишь?
— А тогда посмотрим.
— Я за тебя боюсь.
— Ты боишься, что я к тебе не вернусь, — заявил маленький нахал.
— Дурак ты! Я боюсь, что тебя убьют из-за этих денег. Или из-за программы в твоей башке.
— А ты меня что, защитишь?
— Да!
— Суперменка, — фыркнул он. — Сначала пусть догонят.
Медленно, бочком, Сашка подбирался все ближе, и, наконец, его кудрявая голова устроилась у Марины на коленях. Ну что с ним делать? Марина взъерошила спутанную шевелюру. Войлок, настоящий войлок. Если не считать волос, Сашка выглядел вполне прилично — дорогая новая одежда, чистые уши и шея. Он явно не скитался, жил у кого-то. Кто-то заботился о нем. Кто? Давя приступ черной ревности, Марина сказала:
— Я бы тебя подстригла.
— Мне и так нормально.
Она просидела так боясь шевельнуться, долго, пока в кают-компанию не заглянул Рэн. Сашка вскочил с недовольным фырканьем. Выбежал прочь.
— Он меня недолюбливает, — заметил Рэн.
— Он всех недолюбливает.
— Вы ошибаетесь, Марина. Мальчик к вам привязан, это заметно. Он привык хватать и убегать, это способ выживания таких детей. Но я хотел поговорить с вами о другом.
— Я слушаю.
— Не здесь. Пойдемте в мою каюту.
Марина послушалась с легкой усмешкой: в прошлой жизни подобное приглашение от мужчины показалось бы ей весьма двусмысленным. Но та жизнь ушла безвозвратно, да и Рэн не тот мужчина, кого можно было бы представить себе преследующим пикантные цели.
«Интересно, а что бы я тогда ответила?»
Рэн жестом предложил ей сесть у стола. Запер дверь — Марина опять невольно усмехнулась. Не подозревая, какие фривольные сцены рисует ее воображение, контролер сел напротив. Он хмурился сильнее обычного, и Марина в очередной раз приготовилась к неприятностям.
— Мальчик сойдет на Олой, — начал Рэн. — Вам удалось уговорить его остаться с вами?
— Нет.
— Я так и думал. Пока не закончатся деньги, он невменяем. Если не секрет, каковы ваши дальнейшие планы?
Марина вздохнула.
— И вы туда же. Я не знаю! Я хочу домой, на Землю, но это невозможно. Вернусь на Сикму, хотя, что мне там делать, совершенно не представляю. Если бы с Сашкой…
— Понимаю. Я хочу предложить вам третий вариант. Пожалуй, наихудший из возможных.
— Звучит заманчиво.
— Не очень. Марина, вы не хотели бы помочь нам?
Она с изумлением выпрямилась.
— Что?! То есть… как?
— Сев на корабль с кристаллами памяти в сумке. Я составлю вам маршрут, Оник обеспечит деньгами. С вашей помощью мы достигнем больше миров — и у Земли, Айгорна и других появится больше шансов.
— Рэн, как вы себе это представляете? Я выхожу из катера, иду к начальнику космопорта и вываливаю на стол ваши кристаллы?
— Ни в коем случае! Вы будете избегать любых контактов с официальным начальством. Вы полетите по мирам моего сектора. В обязанности Службы входит контроль за транспортными и космическими компаниями, так что я смогу подробно проинструктировать вас, куда идти, кому и что говорить. Сам же направлюсь дальше.
— Рэн, я никогда ничем подобным не занималась. Вы не можете найти кандидатуру получше?
— К сожалению — нет. Любой работник «Звездного Моста» может на нас донести. Можно потратить неделю-две на поиск застрявших в других мирах политиков с Земли или Рацойти. Они все сделают правильно. Беда в том, что у нас слишком мало времени.
— Мало — это сколько?
— По нашим расчетам, расконсервация и подготовка флота займет чуть больше стандартного месяца. Через месяц мы сообщим Высшим, что переходом владеют не только те миры, которые они готовятся уничтожить, но и… вот здесь должно следовать число, и чем большим оно будет, тем больше шансов на спасение появится у вашей и моей родины. Нападение должно потерять всякий смысл. Возможно, именно ваше участие станет решающим.
— С ума сойти…
Рэн терпеливо дождался, пока она придет в себя.