— Это углубление, должно быть, проход, — добавил Рэн.
— И как ты собираешься попасть внутрь?
Возможность оказаться внутри этой геометрически правильной каменной тюрьмы пугала Марину, но и позволить Рэну отправиться туда одному она не могла. Ни в коем случае.
— Отверстие достаточно широко для катера.
— Ты уверен… — Марина замолчала. Но круглый, словно корабельный люк, проход все больше казался зияющей пастью, и она продолжила: — Что, если обратно нам не вылететь?
«Ну да, да, я всего лишь трусливая женщина!»
Рэн не стал смеяться.
— Мы выясним это сразу же. Доставив нас, катер вернется на корабль. У нас будут стандартные сутки на поиски, потом он прилетит обратно за нами. Если катер не сможет вылететь наружу… В таком случае мы будем знать, что это невозможно. Но я не вижу к тому причин, и Палон не раз бывал внутри и возвращался назад.
«Если только он еще в чем-нибудь тебе не соврал!» — это уже походило на истерику, поэтому Марина промолчала. Рэн отвел взгляд от экрана и сочувственно предложил:
— Полагаю, тебе лучше будет остаться здесь.
И Маринина злость тут же пересилила ее страх.
— Ну уж нет! Так я еще больше буду дрожать за тебя!
Разве она сказала что-то смешное?
Это и в самом деле напоминало не то гигантский склад, не то библиотеку, плавно переходящую в музей. Высадив их на каменный пол, катер легко покинул внутренность астероида. Рэн объяснял что-то про оболочку, способную удерживать атмосферу и пропускать твердые предметы, но Марина не слушала. Она вертела головой, стараясь охватить взглядом сразу все — и не могла.
Первым ее впечатлением были тепло и свет. Живое, светлое тепло и теплый свет. Вот только источника их не наблюдалось — никакого подобия солнца, как на Тонасе-два. Уходящее во все стороны бесконечное поле… нет, скорее огромный зал. И не бесконечный — когда глаза привыкли к яркому свету, Марина разглядела не такие уж далекие каменные стены.
А еще здесь был воздух, свежий, как на лесной поляне, а не на брошенном невесть сколько тысячелетий назад складе таинственных Предтеч. Ни следа затхлости, пыли и разложения.
— Начнем? — спросил Рэн.
Марина пожала плечами. Рэн опустил на каменный пол солидных размеров сумку с припасами, гораздо больше, чем необходимо на сутки, и медленно пошел вдоль полок, разглядывая их содержимое. Марина поспешила следом. Оставаться в одиночестве, даже на минуту, не хотелось. Аккуратные ряды полок, самых обычных, разве что выполненных из неизвестного материала, чуть видные вдали корпуса непонятных автоматов, свежесть, этот приветливый свет… Все, казалось, говорило: хозяева не ушли, они отлучились на минуту, вот сейчас, уже сейчас заскрипит дверь и они вернутся. И что тогда делать незваным гостям?
Марина передернула плечами: если начинать с подобных фантазий, и вовсе не стоило сюда прилетать. Хозяев нет дома как уже минимум пятьсот лет — если, конечно, добрейший Антон Павлович в очередной раз не солгал.
Полки шли в четыре ряда, верхний — в пределах досягаемости взрослого человека. На них, каждый в отдельном углублении, размещались кристаллы. Некоторые были знакомы — точно такие же Марина возила от планеты к планете в достопамятной своей роли контрабандиста. Другие отличались цветом и размером, от маленьких, чуть крупнее спичечной головки, до полуметровых. По левую руку тянулись полки с красными кристаллами, по правую — с синими. По мере удаления от центра зала, где над головой зиял провал входа, красные кристаллы сменялись оранжевыми, синие — зелеными.
Ряды полок занимали центральную часть зала, по краям же степенно, как на выставке, стояли, лежали и висели образцы незнакомой техники. Впрочем, почему незнакомой? Небольшие летательные аппараты, пусть и непривычной формы, Марина опознала без труда, и не только по молочно-белым бокам. С ними соседствовали аппараты поменьше, капсулы, способные вместить человека, и годные по размерам разве что кошке. Яйцеобразные приборы с обозначениями кнопок внутри, напоминавшие компьютеры «Звездного Моста», россыпь мелких светящихся дисков, полупрозрачные жезлы с утолщениями на конце…
— Твое первое впечатление? — спросил Рэн.
— Люди, — не раздумывая, ответила Марина. — Это были люди.
— Я тоже ожидал большей чуждости.
Марина фыркнула.
— Вон стоянка кораблей, вон, — она махнула в сторону полок, — библиотека. Там музей. На Земле, на Сикме, где угодно, может быть такое же. Чуть-чуть разные формы, и все!
— И никаких подсказок, кто и зачем оставил здесь этот… музей.
Рэн прошел к образцам техники. Безразлично миновал корабли, самый крупный немногим больше катера, и двинулся вдоль выставки неизвестных приборов, пристально разглядывая каждый. Марина покорно шла следом.
— Что ты ищешь? — спросила она.
— Если верить Палону, здесь есть обучающий терминал.
— Ему верить — себя не уважать. К тому же он мог утащить этот терминал куда-нибудь к себе домой.
Рэн обернулся.
— Я буду признателен, если ты мне поможешь.
У Марины от стыда потеплели уши. Что с ней такое, в самом деле? Как будто решила продемонстрировать ему все свои худшие стороны! Она торопливо прошла к соседнему ряду экспонатов.
— Скажешь, что именно искать?
Если Рэн и уловил ее виноватость, то не подал виду.
— Мне известно не больше, чем тебе. Положись на свою интуицию.
Дельный совет, ничего не скажешь! Марина проглотила почти уже выскочивший сердитый ответ. Уставилась на метровый куб, прозрачный снаружи, все более темный к глубине, вплоть до совсем черной сердцевины. Ни кнопок, ни рычагов, ни надписей. Для чего, скажите на милость, он мог применяться?
Она шагнула дальше. Палки… жезлы, разной длины, в количестве семи штук, на ощупь холодные и твердые, на вид новенькие, термолюминесцентное датирование не проводилось… Тьфу! На терминал не похоже.
Шаг вперед, новый экспонат. Что-то вроде светильника. С обреченным вздохом Марина пошла дальше, бегло рассматривая все новые бессмысленные предметы. Полгода назад все на свете отдала бы за такую экскурсию!
Скептицизм не помог — ей повезло первой. Марина пару минут рассматривала не слишком примечательный экспонат. Это вполне могло быть столом — оригинальным полукруглым столом на единственной ножке-тумбе. Но в столешнице виднелись углубления в форме кристаллов, а к тумбе не то проводом, не то поводком крепился знакомый полупрозрачный шлем.
— Рэн! — позвала Марина. — Это было бы слишком просто, да?
Рэн подошел. В руках он вертел металлический предмет, похожий на цветок. К нижней части «цветка» крепился ремешок наподобие браслета. Обойдя «стол» кругом, Рэн задумчиво взъерошил собственные волосы.
— Думаю, стоит его испытать.
Он быстрым шагом вернулся к полкам. Взял первый попавшийся кристалл — светло-зеленый, чуть крупнее кристаллов «Звездного Моста». Подойдя, выбрал подходящее отверстие. Кристалл вошел в него, словно деталь мозаики, и поверхность стола, до сих пор твердая, сразу пошла волнами. Марина отшатнулась. Рэн, напротив, склонился ниже, наблюдая за движением. Решительно взяв шлем, поднес к лицу — Марина едва успела схватить его за руку.
— Подожди! С чего ты взял, что это безопасно?!
— Я не уверен, что это безопасно, — терпеливо разъяснил Рэн. — И вижу лишь один способ проверить. Если у меня пропадет пульс или начнутся судороги, попробуй снять шлем.
Он почти натянул на голову облегающую материю. На секунду остановился.
— Не волнуйся.
Марина кивнула, сглотнув комок страха. Услужливая фантазия подбрасывала возможные сюжеты: ударом тока Рэну выжжет мозги, в него вселится чужая личность, он превратится в зомби и будет с рычанием гоняться за Мариной по складу…
На Айгорне, видимо, фантастика была не в ходу — Рэн спокойно закрепил на висках присоски шлема. И замер, неподвижно глядя перед собой.
— Рэн? — позвала Марина через несколько минут.
Никакой реакции. Марина осторожно взяла его за руку. Пульс был четким, судорог тоже не наблюдалось.
— Рэн?
Застыв у «стола» в неудобной позе, Рэн остановившимся взглядом смотрел в никуда. Оставалось только сесть рядом и ждать, с замиранием сердца прислушиваясь к его дыханию. Минуты, тягучие, как капли смолы, падали одна за другой. Десять. Пятнадцать. Чувство времени, которым Марина так гордилась раньше, теперь обернулось против нее. Сколько ждать, прежде чем сорвать с него эту гадость? Двадцать. Двадцать пять. Рэн шевельнулся. Его пальцы коснулись присосок на висках, и те послушно соскочили. Рэн снял шлем. Минуту смотрел отсутствующе, потом улыбнулся.
— Это… интересно.
— Интересно?! — От облегчения Марина чуть его не стукнула. — Что с тобой было? Что там?
— Тебе лучше посмотреть самой.
Рэн протянул шлем, Марина неуверенно приняла его. Теплый, словно живой, он лег на ее ладонь. Пуганое земное сознание кричало: «Опасность!» Может быть, в Рэна и правда кто-то вселился, и теперь он готовит ту же ловушку Марине?
Фу, чушь какая. «Т-тихо, девочка», — сказала она себе голосом Катина и натянула шлем. По примеру Рэна, прижала к вискам присоски. И сразу, без перехода, склад исчез.
Был, видимо, вечер. Оранжевый солнечный диск почти коснулся ждущей поверхности моря. Марина стояла на берегу, на первой ступени широкой каменной лестницы. Последняя ступень смутно белела сквозь фиолетовый слой воды. Марина знала: там, на последней ступени, вода скроет ее с головой. Скроет — потому что, как только край солнца коснется моря, ей предстоит войти в воду. Ей? Беглый взгляд на покрытую легкой рябью поверхность — на ступеньке стоял мужчина. Молодой, не старше двадцати лет, очень белокожий. Резким контрастом выделялась густая черная щетина и такие же черные, вьющиеся волосы. Длинные, сейчас они были забраны в хвост.
Мужчина выпрямился, в упор глядя на солнце. Глаза слезились, но он словно бы не замечал неудобства. За спиной переминались, такие же безмолвные, зрители. Они не смели нарушить его сосредоточенность, и он не мог уже обернуться к ним. Все было сказано, возражения выслушаны. Он выбрал свою судьбу.