На экране под схемой ярко-красным светилась надпись: «Просьба оставаться в своих каютах до окончания осмотра корабля Службой контроля». Чушь какая, что можно искать у космических туристов? Автоматы Калашникова? Незадекларированный киц?
— Скучно у вас здесь, — вслух сказала Марина. — Отвратительно.
Опровергнуть утверждение было некому, пришлось усесться на диван и покорно ждать «окончания осмотра». Как назло, тут же захотелось есть. Марина вытащила из сумки ноутбук — новенький, купленный специально для этой поездки. Забравшись на диван с ногами, принялась в сотый раз просматривать информацию о Хотосе.
Через полчаса в отчаянии отставила ноутбук. Как работать, если и в мыслях, и в желудке полный хаос? Может, воспользоваться кнопкой вызова, пусть вооруженный стюард принесет поесть?
Время шло, но «просьба оставаться» не гасла. К голоду и скуке примешался внезапный страх — что вообще делается за дверью? Может быть, корабль захватили террористы, или…
Марина замотала головой. Корабль «Звездного Моста» — самое безопасное место во Вселенной. Не из-за чего впадать в истерику. Это так же глупо, как слышать шорохи в шкафу: напряженные нервы ищут опасность, подсознание, как обычно, идет навстречу. Вот опять. Там… там кто-то шевельнулся.
Вскочив, она бросилась к экрану, но пальцы замерли в миллиметре от красной кнопки. Марина медленно убрала руку. Глупо. По сигналу прибегут люди. Что, если в шкафу никого нет? Это было бы очень, очень стыдно.
С каждой минутой все яснее было, что ей показалось. Шутки воспаленных нервов. Шкаф — просто шкаф, в нем даже не поместится человек. И лучший способ в этом убедиться… Марина быстро распахнула дверцу.
Узкий стенной шкафчик не предназначался для перевозки нелегальных пассажиров. Еще он не предназначался для укрывания преступников, а также игры в прятки. Одно из трех правил было нарушено, вот только какое? Марина поставила бы на третье, но испуганный взгляд мальчишки говорил скорее о втором.
— Вылезай, — сказала Марина.
Сако молча выбрался из шкафа. Неловко задергался, распрямляя затекшие мышцы. Сколько же он простоял так, скрючившись и боясь дышать? Марина со вздохом указала на диван.
— Садись.
Он послушно сел, не первой свежести ноги встали прямо, руки упали на колени. Ни дать ни взять примерный школьник.
— Что ты делал у меня в шкафу?
— Прятался.
— Да? И от кого же?
— От полиции.
— Еще лучше, — сквозь Маринину растерянную сердитость пробился смех. — И зачем полиции твои немытые ноги?
Сако хмуро посмотрел на свои ноги.
— Они меня ищут.
— Что ты натворил? И, кстати, как попал ко мне в каюту?
— Запросто.
Ситуация понемногу начинала проясняться.
— Запросто? Значит, ты легко прошел сквозь закрытую дверь? И, наверно, так же запросто прошел в двери какого-нибудь банка?
— Нет! — обиделся он. — Я не грабитель, я… жертва!
— Жертва ограбления, — кивнула Марина. Протянула руку к тревожной кнопке: — Сейчас мы это выясним…
— Не надо! — Сако прыжком оказался рядом. Схватил ее за руку: — Марина, помоги мне! Не надо их звать!
— Ты совсем глупый? Они обыскивают корабль! Сюда все равно придут!
— Я знаю!
Мальчишка потянул ее от экрана, и Марина не стала сопротивляться. Села на диван, внимательно разглядывая испуганного Сако. Он утратил всю свою нахальную заносчивость, в глазах блестели слезы.
— Спрячь меня!
— Я не знаю… — Плохо, что у нее нет опыта переговоров с детьми! Как быть, если он разревется? — Ты только не плачь!
Просьба сработала наоборот — мальчишка залился слезами. При виде грабителя с пистолетом Марина растерялась бы меньше.
— Тише, не надо, подожди! Хорошо, хорошо, я согласна. Успокойся! Скажи, что мне делать?
«И куда меня несет?»
— Вот тут моя каюта. — Сако ткнул пальцем в экран. — Ты можешь туда сходить? Посмотреть, где они? Если мою каюту проверили, я вернусь туда.
— Во-первых, из кают сказали не выходить. Во-вторых, это вообще глупый план! Если полицейские ищут тебя, они не успокоятся, пока не найдут. Зачем ты им, Сако? Что ты натворил?
— Я потом все расскажу! Пожалуйста… — И он всхлипнул.
«Что я делаю?!» — ужаснулась Марина уже на пути к двери. За спиной Сако хлопнул дверцей шкафа.
Марина заперла дверь каюты — не надеясь остановить полицейских, просто для успокоения нервов. Те, впрочем, не успокоились. Широкий коридор пугал белой пустотой. За каждой дверью мерещилась полиция.
«Как вообще вышло, что я боюсь полиции? Почему я, наоборот, не зову их на помощь?» Но мысли проскочили мимо, и Марина быстро пошла вперед. Каюта Сако в противоположном конце уровня, третий слева коридор. Лишь бы не перепутать!
Уже сворачивая в третий коридор, она услышала голоса. Замерла. С трудом заставила себя расслабиться: «Я не делаю ничего криминального. Всегда можно прикинуться дурочкой — я просто заблудилась на пути в ресторан». Голоса и шаги приблизились. Остановились. Раздался стук, и мужской голос произнес:
— Служба контроля, «Звездный Мост». Откройте дверь.
Марина решилась осторожно выглянуть из-за угла. Четверо широкоплечих мужчин в сине-серебристых костюмах стояли перед дверью в одну из кают. Трое держали в руках оружие, четвертый — планшет чуть крупней ладони и стопку тонких металлических пластин.
С полицейскими были двое в корабельной одежде, судя по эмблемам — пилот и стюард. Полицейский с планшетом кивнул пилоту, тот приложил к двери узкую полоску. Запасной ключ. Вот как они войдут куда угодно!
Мужчины скрылись за дверью. Марина тихо шагнула назад. Надо спешить, или будет поздно. Вдруг стало важным, жизненно необходимым защитить мальчишку Сако. Наплевать, в чем он виноват, Марина никогда не отдаст ребенка полицейским. Она миновала поворот направо, но тут из левого коридора навстречу вышел человек. Черные брюки, белая рубашка, кобура на поясе, знакомое озабоченное лицо.
— Здравствуйте, — сказал он. — Пройдите, пожалуйста, в свою… Это вы.
— Здравствуйте, — пробормотала Марина.
— Что вы здесь делаете? Пассажиров просили оставаться в каютах.
— Я… — Идея «прикинуться дурочкой» враз потеряла всю привлекательность, но Марина выдавила: — Я заблудилась.
Андрей саркастически улыбнулся.
— Правда? Ладно, давайте попробуем еще раз. Что вы здесь делаете?
«Что, что мне отвечать?!»
Марина беспомощно развела руками.
— Так неубедительно?
— Совсем, — твердо ответил он. — У вас слишком напуганный вид.
Иногда случается так, что выбираешь из одного варианта.
— Мне нужна ваша помощь, — выпалила она.
— Это не вас разыскивает контроль?
— Нет. А вы не знаете, кого?
Андрей пожал плечами.
— Контролеры перед нами не отчитываются. Они тестируют персонал и пассажиров на наличие пилотских способностей, и у меня возникли некоторые мысли…
Он смотрел вопросительно. Марина вздохнула.
— Не зря они у вас возникли. Вы поможете?
— Сомневаюсь. Но я готов выслушать, прежде чем позову контроль.
— Пошли.
«Что я натворила!»
«У меня не было выхода!»
«Надо было найти!»
Чувства и разум схлестнулись в споре, Марина не стала им мешать. Гораздо важнее казалось не выпустить наружу третью спорщицу — испуганную женщину, только и ждущую случая переложить ответственность на широкие мужские плечи.
Андрей молча прошел за ней в каюту. Марина со вздохом открыла дверцу шкафа. Тайная надежда не оправдалась: Сако не исчез. Он испуганно уставился на пилота, затем обвиняюще — на Марину.
— Ты меня обманула!
— Нет, Сако! Так получилось…
— Вылезай, — перебил Андрей.
Мальчишка нехотя покинул убежище. Затоптался на полу, встрепанный, как воробей после драки. Андрей окинул его взглядом.
— Тебя ищет контроль?
— Не знаю, — буркнул Сако.
— Что ж, сейчас выясним. — Андрей направился к двери, но его остановил двойной возглас:
— Не надо!!!
Пилот замер. Медленно развернулся к Марине, но та смотрела так же недоуменно. Под их взглядами Сако совсем съежился.
— Очень интересно, — сказал Андрей по-русски. — Мне послышалось?
— Нет! — Мальчишка заплакал взахлеб. Со всхлипываниями, но без акцента заговорил по-русски: — Не послышалось, нет! Не отдавайте меня им, они меня убьют!
— Андрей! — воскликнула Марина.
— Откуда у тебя способности? — жестко спросил тот.
— Мои родители — пилоты.
— Оба? Это невозможно. Женщин-пилотов не бывает.
— Бывает, — всхлипнул мальчик. — Просто редко. Им запрещено иметь детей от других пилотов, а меня…
— Как же тебя зовут? — спросила Марина.
Он опять всхлипнул.
— Сашка.
Андрей ожесточенно тер лоб, словно таким способом пытался расшевелить мозги. Сашка всхлипывал.
— Они скоро буду здесь, — сказал наконец пилот.
— Его правда могут убить?
— Ты не представляешь, какая в нем бомба. Может, не убьют… Но запрут на всю жизнь — точно.
— Это ребенок, Андрей! Прошу тебя! — Марина изо всех сил сжала на груди руки. — Ну помнишь, ты говорил — будь он землянином…
— Я потеряю не только работу, если соглашусь.
Андрей прошелся по каюте. Зачем-то закрыл шкаф. Выругался. Еще раз оглядел мальчишку.
— Провались оно… Ладно, пошли.
Он взял Сашку за плечо, тот сразу послушался. У двери оба оглянулись.
— Сиди здесь, — с легкой улыбкой сказал Андрей. — И притворяйся хорошей девочкой.
— Обещаю, — прошептала она, но дверь уже закрылась.
Марина постояла, сдерживая дрожь. Можно ли верить Андрею? Или он приведет Сашку прямо к полицейским? Она чуть было не кинулась вслед. С трудом взяла себя в руки — поздно. Теперь осталось только довериться пилоту.
Побродив туда-сюда вдоль тесной каюты, опять устроилась на диване с ноутбуком. Изображать спокойствие, когда зубы стучат, а пальцы тыкают мимо клавиш — неблагодарное занятие. Марина изо всех сил попыталась успокоиться. Не получилось. Она попробовала еще. Потом еще.