— Я не обижаюсь, — с тоской прошептала Марина. — Я просто не могу понять, как ты можешь. Ведь он ребенок!
— Мариночка. Ну не можем же мы его усыновить!
«Мы!» — вспыхнула радостная мысль.
Но сразу шевельнулась другая: «А Сашка?»
— Давай надеяться, что все будет хорошо, — прошептал ей в ухо Андрей. — Я тоже переживаю, поверь.
Сглотнув, Марина кивнула.
— Сколько еще ждать?
— Мы будем на орбите Сикмы через пять часов. Думаю, сразу станет ясно.
Его губы оказались так близко, что Марине расхотелось сомневаться. Все будет хорошо. Обязательно.
— Ты не слишком устал после работы? — спросила она.
— И не надейся, — ответил Андрей и взглядом повернул выключатель.
Ее разбудило легкое прикосновение к плечу. Марина подняла голову. Чуть заметный в полумраке Сашка издал тихое «чшш».
— Ты что?! — прошипела она.
Мальчик молча указал на тусклое пятно экрана: под схемой корабля зловеще повисла красная просьба не покидать каюты. Сон пропал мгновенно. В голове пронеслись десятки мыслей, но ни одной подходящей среди них не было.
Сашка всхлипнул.
— Выйди, я сейчас, — прошептала Марина.
Он чуть помедлил у двери — запертой, между прочим, на замок. Ох уж эти сверхспособности! Дверь тихо отошла и тут же снова закрылась за его спиной.
Андрей негромко бормотнул во сне, когда Марина выскальзывала из-под его руки. Вслепую отыскала на полу небрежно скинутую одежду, принялась натягивать. «Что делать, что?!» — металось в голове, но на заднем плане уже выросло тоскливое понимание: выхода нет.
В коридоре заплаканный Сашка кинулся ей навстречу.
— Они меня ищут! Марина!
Истерика заразительна: ее тут же бросило в дрожь.
— Успокойся! Надо искать выход, а не реветь!
— Какой выход?!
— Не знаю. — Марина отвергла уже не меньше десятка плохих идей. Все не то, в первый раз они чудом не нашли мальчишку. Второго чуда не будет точно. — Слушай, зачем им обшаривать корабль? Они что, не знают, кого ищут?
— Откуда мне знать! — огрызнулся он.
— Я разбужу Андрея. Он что-нибудь придумает.
— Ты уверена?
«Я не смогу пойти против „Звездного Моста…“»
— Нет, не уверена.
— Я так и знал, — презрительно заявил Сашка. — Они все одинаковые! Марина, помоги мне угнать катер.
— Что? Ты в своем уме?!
— Моя мама — пилот! Я умею водить катера!
Приглушенные на ночь лампы бледным светом освещали его лицо: злое упрямство в глазах, на щеках мокрые дорожки. Сашка не шутил.
— Это невозможно, Саша, — спокойнее сказала Марина. — Если даже мы сможем туда попасть, все равно сработает система безопасности.
Мальчик презрительно улыбнулся. Ну конечно. Марина кивнула.
— Допустим, ты испортишь систему. Куда мы полетим?
«О чем я вообще говорю?!»
— На Сикму, куда еще? Дальше на катере не улетишь. — Сашка нетерпеливо переступил. — Если ты со мной не пойдешь, я попробую один. Тогда меня поймают, так и знай. И запрут. Или убьют. Ну?
«Неизвестно еще, что хуже. Если тебя поймают или если ты окажешься один на чужой планете… Почему, ну почему мне так не везет с личной жизнью?»
Марина вздохнула.
— Подожди минуту.
Сашка резко схватил ее за руку.
— Нет! Не буди его, он меня выдаст!!!
— Мне нужны вещи. — Марина выдернула руку. — Деньги. Документы.
Подумав секунду, Сашка кивнул.
— С сумкой мы не пройдем, возьми только деньги. И не вздумай его целовать — разбудишь.
Марина подавила сильное желание дать мальчишке оплеуху. Приоткрыла дверь в каюту.
— Возьми у него пистолет! — прошептал вслед Сашка.
Андрей тихонько дышал во сне. Марина задохнулась от боли: «Что я делаю?!»
Искательница сильного плеча, что жила в душе, протестующе взвыла, когда Марина распахнула шкаф. Платежка, удостоверение, что еще? Нормальные люди к побегу готовятся заранее. Инструкции читают…
Стараясь не смотреть на пилота, Марина переоделась в серый костюм. Рассовала по карманам документы. Сашка прав, к катеру с сумкой не пройти: если их увидят, все будет ясно. А если без сумки?
«Нет, я просто-напросто сошла с ума!»
В коридоре Сашка чуть ли не танцевал от нетерпения.
— Взяла пистолет?
— Нет, конечно!
Он зашипел:
— Думаешь, мне так легко?!
«Что легко?» — не успела спросить Марина. Мальчишка замер. Его губы сжались, брови сошлись в одну линию. Через полминуты на Сашкиной вытянутой руке появился пистолет. Хмыкнув, он протянул оружие Марине.
— Держи! Спрячь пока!
Марина зачарованно убрала пистолет в карман.
— Идем. — И Сашка почти бегом бросился вперед.
Марина изо всех сил старалась идти с ним в ногу. Шепот гремел в пустом коридоре:
— Что, если мы встретим полицию? Или еще кого-то?
— Полиция проверяет каюты с другой стороны. Остальные, наверное, спят.
— «Наверное»! — передразнила Марина.
Сашка замер у поворота. Выглянул.
— Никого. Пошли.
Череда пустых белых коридоров привела их к лифтовой платформе. Сашка уверенно выбрал нужную клавишу, и платформа рванула вверх. Снова потянулись коридоры — лабиринт, а не звездолет. Матово-белый свет, пустота. Неприятное ощущение дурного сна, дрожь в коленях. Преступная тяжесть пистолета в правом кармане.
Ночная тишина еще обострила панику. Марине то и дело мерещились шаги. Но никто так и не попался им навстречу. Корабль казался пустым.
В одиночку она давно заблудилась бы, но Сашка ни разу даже не замешкался: уверенно выбирал направление, словно родился на корабле, пока не остановился перед раздвижными серебристо-металлическими дверями. Марина узнала вход в ангар с катерами. Сашка требовательно сверкнул глазами.
— Вот, это здесь. Мне нужно время. Наблюдение работает, если кто-то появится — стреляй.
— Дурак! — истерически выдохнула Марина. — Мы не в кино! Я не смогу выстрелить в человека!
— Ты сама! Это шокер!
— Что?
— Шоковый пистолет, — раздельно сказал мальчик. — Стреляет электрическими разрядами. Человека парализует на несколько минут. И все.
Марина вытащила пистолет. Нерешительно спросила:
— А если много раз попасть?
— Тогда, наверно, убьешь, — фыркнул Сашка. — Все, не мешай!
Он подошел к дверям, замер с закрытыми глазами.
«Волшебники, фокусники! Космические мутанты… — Марину трясло, руки с трудом удерживали теплую рукоять пистолета. — Я попала в какой-то идиотский фильм. Нет, это вообще не я, это какая-то дура из какого-то идиотского фильма!»
Сашка не шевелился уже целую вечность. Если кто-нибудь появится, Марина просто бросит пистолет и завизжит, закрыв лицо руками…
Двери открылись.
— Идем! — радостно велел Сашка.
Марина шагнула за ним в знакомый ангар. С облегчением услышала шипение закрывшихся за спиной дверей. Кажется, ей все-таки не пришлось ни в кого стрелять.
Матово светили лампы, ожидающе замерли белые катера. После коридора ангар казался безопасным убежищем. С трудом удержавшись от желания его выбросить, Марина спрятала пистолет в карман.
Сашка чуть замешкался у катера. Дверь открылась. Марина вслед за мальчиком прошла между кресел к пилотской кабине. Два кресла перед широким пультом словно парили в воздухе — кабина, снаружи молочно-белая, изнутри была прозрачна.
Сашка решительно уселся в кресло у пульта. Марина заняла второе.
— Здесь нужны твои особые способности?
Он замотал головой.
— Они нужны между звезд прыгать. Здесь — как будто ведешь машину. Или самолет.
«Звучит весело».
Пульт управления особых надежд не внушал: два экрана, тройной ряд клавиш и рычагов, под каждым небольшой значок. Некоторые были понятны: стрелки вверх и вниз, вправо и влево. Другие оставляли теряться в догадках. Марина в который раз ужаснулась собственной глупости — угонять инопланетный самолет на пару с ребенком! Да ей место в психбольнице!
— Вот, — сказал ребенок.
Экраны вспыхнули, свет в кабине погас. Сашка повернул крайний рычаг, и катер завибрировал. Марина запоздало щелкнула ремнем безопасности.
— Пристегнись, — сказала она.
— Сейчас. — Сашка осторожно коснулся клавиши, другой рукой потянув рычаг со стрелкой «вперед». Довольно уверенно катер двинулся к раскрывшейся впереди щели. Достигнув края, резко ухнул вниз. Марина вскрикнула.
— Сейчас, — опять сказал Сашка.
Отпустил рычаг, и полет выровнялся. Обернувшись, Марина увидела медленно уплывающий борт корабля — такой надежный, полный людей. Настоящий. Прозрачные стены и потолок кабины словно растворились, и осталась лишь замораживающе-звездная, нереальная чернота вокруг. Стало холодно.
Глава третьяПЫЛЬНЫЕ ТРОПИНКИ
— Получилось! — закричал Сашка.
Его крик словно вытолкнул Марину из оцепенения. Она повторила:
— Пристегнись.
Он искоса глянул с обидой. Застегнул на животе гибкую пряжку ремня. Нажал клавишу, другую. Сосредоточенно закусил губу.
— Не получается? — испугалась Марина.
— Сейчас…
Сашка потянул рычаг, и катер рванулся прочь от корабля. Марина закрыла глаза: «Андре-ей!!!»
— Что с тобой? — спросил Сашка.
Она вытерла слезы.
— Ничего.
Поздно рыдать, обратной дороги больше нет. Марина потеряла не только Андрея. Любимую работу, планы на будущее — все! Вместо этого ей выдали наглого кудрявого мальчишку и проблемы с законом. Выгодный обмен, ничего не скажешь! В особенности если мальчишка, вопреки своему хвастовству, не сможет благополучно посадить украденный катер.
— Нам нельзя в космопорт, — озабоченно сказал Сашка.
— А куда можно?
— Не знаю. Попробую подальше от жилья.
Планета стремительно приближалась — сине-зеленая, слегка похожая на Землю. Вокруг катера замелькали всполохи огня.
— Почему нет перегрузки? — спросила Марина.
— Здесь компенсаторы, — несчастным голосом отозвался Сашка и убрал руки с пульта.
— Что случилось?
Молчание. Всхлип.
— Сашка! Ты где учился управлять катером?!