— Узнаю. Я обязательно все узнаю. Вот только боюсь, что она сама не знает, кем является.
— Если она — зло. Убей.
— Я знаю.
На прощание пожав руки своим друзьям, я взглянул на пылающий огонь в конце туннеля.
Надеюсь, моя мисс Бриар не сгорела?
Ведь наше путешествие только начинается…
Интересно, а что это вообще так горит?
Глава 14. Минута, Элис! Одна минута!
Первое, что я услышал, когда перепрыгнул эту стену из огня, и мои ноги оказались на земле, это был дикий вой.
Я быстро поднял с земли артефакт перемещения, чтобы закрыть портал, и положив его в карман, огляделся по сторонам.
Твою же…
— А ну отойдите от него! Живо! — кричала Элис, размахивая увесистой веткой перед шайкой альвов.
— Уууууууу… — раздалось за моей спиной, и я шустро обернулся.
Прямо за мной горел костер. А к высокому, обшарпанному столбу, который начинало лизать пламя, был привязан старый эльф.
— Что ты стоишь, Дэйвар?! Наколдуй чего-нибудь там! Его нужно спасти!
— Он опасен! — орали в один голос альвы. — Не смейте!
— Ууууу… — верещал остроухий.
— Прошла всего одна минута, а я уже схожу от нее с ума, — простонал, направляя волну холода на костер. — И чувствую, что это только начало.
Огонь мгновенно потух, а обгоревшие поленья заледенели.
Элис продолжала размахивать огромной веткой, на которой уже висел один из карликов.
— Наколдуй, чтобы они куда-нибудь делись! — закомандовала воинственно Элис.
— Я тебе что, личная игрушка, мисс Бриар?
Но все же одним движением руки раскидал всех карликов по разным сторонам и отобрал у своей курносой спутницы тяжёлую ветку.
Альвы, судя по всему, не решились бороться с Хранителем, поэтому бросились врассыпную.
— Минута, Элис. Прошла всего минута, а ты уже сцепилась с целой шайкой альвов!
Голубые глаза смотрели на меня недовольно.
— Они хотели сжечь этого милого старика, — хмыкнула она и вытерла нос рукой, на котором тут же остались грязные следы. — А один из этих проклятых альвов укусил меня за ногу.
— Давай договоримся сразу, мисс Бриар. Не суй свой хорошенький нос туда, куда не следует. Хорошо?
— Ты сам открыл портал прямо в костер! Я чуть не обгорела из-за тебя!
— Это не моя вина. Активируя эту штучку, ты просто думаешь о месте, в которое хочешь попасть, а артефакт уже сам решает, где открыть портал. Обычно он тянется к магии.
Тяжёлый вздох привлек наше внимание, и мы взглянули на эльфа, которого я только что спас.
— А вот, судя по всему, и есть наша магия… — я обошел деревянный столб и быстро развязал веревки. — А зачем ты махала веткой? Пыталась потушить огонь? Или думала, что альвы его раздувают? — спросил усмехаясь. — А может отгоняла их, чтобы дать бедняге спокойно сгореть?
— Я думала, что ты придешь быстрее… И хотела, чтобы у тебя была возможность спасти этого эльфа.
— У меня и так была бы такая возможность, Элис. Просто признайся, что ты хотела погеройствовать и произвести на меня впечатление. А ты не думала, что альвы могли бы закинуть в огонь и тебя? Ты не могла просто унести отсюда ноги, хотя бы ненадолго? Я бы разобрался во всем сам.
Она что-то недовольно пробурчала себе под нос и отвернулась, сложив руки на груди. Все ясно, обиделась.
Я понимал, что просто срываюсь на нее за то, что произошло у меня в гостиной. За то, что я не знаю, кто она такая. И если Элис ничего не помнит, значит она вполне могла убить Свейна.
Отогнав от себя дурные мысли, я принялся оказывать помощь нашему спасенному эльфу.
Мне было достаточно минуты, чтобы привести эльфа в чувство и залечить при помощи магии его раны.
Низенький лысый старичок с длинной седой бородой, с крючковатым носом и торчащими острыми ушами не выглядел опасным. Магия в нем определенно была, и я чувствовал это. Но вот опасности он не нес.
Морщинистые веки дрогнули, и выпученные глаза распахнулись.
— Спасибо, — хмыкнул он и улыбнулся, демонстрируя свой единственный зуб. — Я уж думал помру…
— Вы ведун? — поинтересовался, понимая, что этому эльфу уже очень много лет.
А одни из долгожителей в нашем королевстве — это именно ведуны. Они были и среди людей, и среди эльфов… Встречались даже среди альвов, но правда очень редко. Их дар заключался в знании.
— Да. Мое имя Руфин.
— И чем вы так разгневали альвов? — улыбнулся, помогая старику подняться на ноги.
— Помог сбежать одной девице, которую они везли на невольничий рынок. И сказал им, что нельзя пить спиртное, изготовленное из сурлотки, потому что можно умереть. Но они меня не послушали. И потеряли двух своих собратьев. А меня обвинили в том, что это я отравил их пойло.
— Руфин, подскажите, а мы сейчас далеко от ущелья альвов?
— Нет. День пути. А вы Хранитель? — поинтересовался он и, подойдя к краю опушки, поднял с земли свои разбитые очки, тут же водрузив их на свой крючковатый нос.
— Он самый.
— А девицу зачем опоили зельем? — покачал головой Руфин. — Негоже светлому магу такими низкими вещами заниматься…
— Это сделал не я.
— А влюблена она в Вас.
— Это случайность.
— Ну, если случайность, то можно все исправить. Хотите помогу? У меня по соседству травница живёт, придумаем что-нибудь. Да и до темноты вы все равно не успеете добраться до ущелья, а ночью путь держать опасно… Поэтому приглашаю вас к себе в гости. В благодарность за спасение. Я тут недалеко живу.
Провести время с ведуном — это то, что сейчас было нужно. Можно узнать у него много полезной информации, которая смогла бы помочь мне найти и братьев Скартелли, и амулет Эш.
Я взглянул на Элис, восторженно глядевшую на цветочные поля, раскинувшиеся прямо перед ней.
И, в конце концов, мне будет проще допрашивать Элис, когда она не находится под действием зелья. Договор, который она подписала, лежал в моем кармане. Поэтому обратного пути у нее все равно нет.
— А можно попросить вас об одолжении, Руфин? — спросил тихо.
— О каком? — с готовностью отозвался старик. — Я теперь ваш должник.
— Вы могли бы дать оборотное зелье этой девушке завтра утром?
Ведун лукаво улыбнулся, снова обнажая единственный зуб.
— Влюбился сам? Ай, да маг…
— И ничего я не влюбился. Просто договоренность одну хочу подкрепить.
— Это хорошо. Потому что не пара она тебе. Нельзя вам вместе быть.
— Это почему? — вырвалось ненароком.
— У каждого своя судьба. И ваши судьбы никак не переплетаются.
Я снова взглянул на Элис, на лице которой застыла блаженная улыбка.
Не переплетаются. Как же… Что-то мне кажется, что дело тут обстоит как раз наоборот.
14.1
Я крепко держал Элис за руку, пока мы шли по узкой тропинке, уходившей в лес. Она беспрестанно крутила головой по сторонам, с интересом рассматривая заснеженные горы, которые виднелись вдалеке, и цветочные поля, пестрящие красными цветами.
— Как красиво, Дэйв… — в ее голосе послышался восторг и она очаровательно улыбнулась. — Тайвину бы здесь очень понравилось.
Я послал ей ответную улыбку, наслаждаясь счастливым сиянием ее огромных голубых глаз.
— Ты скучаешь по сыну?
— Очень.
И разве может эта женщина быть злом?! Ведь даже под действием зелья в ее мыслях живет сын, а не только моя персона. Меня, конечно, волновало то, что демоны из картины перестали бушевать именно в тот момент, когда Элис скрылась в магическом портале. А что если Оттар и Лайон все же не правы? Что если Элис не зло, а наоборот, добро? И демоны приходили именно за ней? Если им нужна она?
— Элис, а ты никогда не видела эту женщину, изображенную на картине?
Стоило мне напомнить ей о столь неприятном инциденте, как ее улыбка тут же померкла.
— Нет. Но она улыбалась мне по-доброму.
— Она вообще не улыбалась. И демонов я не видел, — своими словами я вызвал на красивом личике еще большее недоумение.
— Как не видел? Ты же Хранитель!
— А он и не мог их видеть, — заявил Руфин, явно подслушавший наш разговор. — Он слишком слаб для таких вещей. Ты — его глаза.
— Я один из самых сильных Хранителей.
— Она сильнее. Ты просто обладаешь магией, а она — и есть сама магия. И ваши судьбы не переплетаются, потому что вы неравны. Вы слишком разные. Она третья из рода. Элемент, который хотели уничтожить, потому что она иная. Но скоро эта девушка обретет себя и вернёт то, что у нее отняли, ведь ты привез ее домой.
— Какой элемент?! Руфин, вы можете объяснить все нормально? — я покрепче сжал руку ошарашенной Элис и догнал старика.
— А что тут говорить… Элис поможет тебе в твоём нелёгком деле. А ты все поймешь сам, когда придет время. Ведь я говорю лишь только то, что чувствую. Или ты не знаешь ничего о ведунах? Мы не видим будущего, мы чувствуем его.
На лице Элис отразился неподдельный ужас. И у меня не осталось сомнений, что она действительно не в курсе своего прошлого.
«Она — сама магия»
Слова Руфина не выходили у меня из головы… Может поэтому Элис смогла вытащить мое кольцо и забрать амулет из картины?
Но если бы она владела магическими силами, то непременно уже воспользовалась ими…
— Разве мы с Дэйваром не сможем быть вместе? — голос Элис прозвучал совсем неожиданно.
Действие зелья все же опять дало о себе знать.
— Переплести судьбы? Тебя накажут и его накажут. Но твой маг, конечно, может рискнуть и договориться со своими Богами, которым служит. Но если у него получится, то твое будущее перевернется. Ты станешь такой же, как и он.
Элис остановилась и заглянула мне в глаза.
— Дэйвар, мне страшно. Может он просто сумасшедший? Может мы переночуем в лесу?
— Все будет в порядке.
Ведун не спеша ковылял впереди, опираясь на сломанную толстую ветвь, которую поднял с земли. И, к счастью, больше не говорил своих странных речей.
Я же думал над тем, что мне делать. Продумывал все варианты того, кем может оказаться Элис. И слова Руфина о том, что она станет такой как я, если наши судьбы переплетутся, не давали мне покоя. То есть, чтобы не произошло в будущем, Элис Бриар выберет светлую сторону, кем бы она не являлась на самом деле.