И жаль, в источнике не успела искупаться. Интересно, а там очень теплая вода? И вообще, как отнесся мой драгоценный супруг к тому, что у него из-под носа украли жену?
— А эта и не ревет совсем, — усмехнулся наш альв-надзиратель, взмахнув в мою сторону арбалетом, который держал наготове. — Видно, что пташка не из боязливых… А какое у нее колечко!
Мужской хохот смешался с женским плачем ещё пяти таких же, как и я, невольниц.
— Сними его, — приказал извозчик. — За нее на аукционе и так хорошую сумму можно получить. По одёжке видно, что она из богатых. Да и личико смазливое, зубы хорошие, — плотоядно улыбнувшись, добавил он.
Один из альвов, сидевший на краю телеги, отложил в сторону арбалет, и тут же подскочил ко мне. Его смешная шапка в виде колпака, совсем не соответствовала его грозному виду. Его густая седая борода лезла мне прямо в лицо, пока он пытался стянуть с моего пальца кольцо.
Но оно не поддавалось.
— Не получается! — рявкнул он и от злости топнул ногой.
— Дай я попробую, — сказал второй, сидевший на борту позади невольниц.
Я поморщилась от боли, плотно стиснув челюсти, пока они продолжали дергать меня за палец.
И кто так ворует?! Издевательство какое-то!
— Оно не снимается! Но колечко видно очень дорогое! Смотри какой рубин, Вилли!
— Давай отрежем ей палец? — предложил Вилли, поправив колпак. — Может хозяин не заметит?
Я уставилась на своих мучителей, как на сумасшедших. Отрезать палец?! Мне?!
Ну спасибо, дорогой супруг, за столь ценный подарок в таком месте!
— А если заметит? — сощурив глаза, оглянулся извозчик.
— Мы скажем, что так и было, когда девицу воровали. Что у нее уже пальца не было.
— А я скажу, что вы солгали, — хмыкнула я, предприняв попытку спасти свою часть тела.
— А мы тебе язык заодно отрежем, — прошипел Вилли, приблизив ко мне свое лицо, покрытое испариной.
— А я писать умею, — фыркнула в ответ. — И смогу это сделать даже без языка и пальца. Вот когда меня купит кто-нибудь, я напишу ему, что это вы меня изуродовали. Он расскажет вашему хозяину и вам не жить. И вообще, мой муж — высший маг. Он вас в миг в ледяные изваяния превратит. Ясно?
И что я вообще ляпнула? Получается, что я только что признала Дэйвара как супруга?
Но при упоминании высшего мага лица альвов вытянулись от удивления, и это не могло меня не радовать.
Поэтому я продолжила запугивать их недавно приобретенным мужем.
— Или он спалит вас… А может он вообще, одним движением руки лишит вас пальцев, языка и головы заодно.
— Не трожь ее! — хохотнул извозчик. — Она намного ценнее, чем мы думали. Мы продадим ее вместе с этим кольцом ещё дороже. Жена мага, ишь ты!
На лице Вилли появилась плотоядная ухмылка.
— Аукцион? — спросил он.
— Он самый. И пригласим на него Эрлаха.
Альвы громко захохотали, а я невольно вжалась в борт телеги.
Что это за Эрлах такой, что так раззадорил этих идиотов?
Удрать сейчас я не могла. Потому, что не знала в какую сторону мне идти и как найти Дэйвара. А скитаться по чужой земле одной, с дорогущим кольцом на пальце, которое я не могу снять и спрятать — было слишком опасно. А так как я знала, что мой несносный маг все равно держит путь в ущелье, мне не оставалось ничего другого, как доехать до места.
Заодно смогу узнать, где часть нужного нам амулета. А если повезёт, ещё и украду его.
Но самое главное, чтобы Дэйвар попал в ущелье альвов раньше, чем меня продадут этому загадочному Эрлаху.
17.1
До места мы добрались только поздно вечером. Последние часы пути телега, запряженная тройкой лошадей, петляла между неразделенных скал, сопровождаемая только скрипом деревянных колес и шумом реки, вероятно находившейся где-то неподалеку.
Несмотря на то, что мой рот был тоже заткнут кляпом, я, в глубине души, была благодарна альвам за то, что они угомонили этот девичий вой, от которого до сих пор болела голова.
И если раньше я думала, что «ущелье альвов» это лишь небольшая деревушка, то сейчас поняла, что это настоящий маленький городок.
Небольшие домики из камня и дерева, преимущественно с покатыми крышами, выстроились в ряды, образуя широкие улочки. Вдалеке виднелись высокие смотровые башни с флюгерами.
На освещенных фонарями улицах, вымощенных дробленым камнем, стояло множество деревянных обшарпанных бочек, наполненных овсом и водой. А ещё здесь было очень оживленно.
На углу улиц, вцепившись друг другу в длинные бороды, дрались альвы. Торговцы, стоящие прямо на улицах, зазывали купить свой товар. Ведьмы громко хохотали, сидя на бочках, и развлекали своей магией пьяных ухажеров. Чернокнижники устраивали представления для детей.
Я крутила головой по сторонам, не успевая следить за быстрой сменой этих сцен. Но, надо было признать, это было очень необычное и интересное место.
— О, новеньких привезли, — окинула нас высокомерным взглядом старая высокая ведьма, идущая под ручку с молодым эльфом, едва достающим ей до груди.
— Приходите утром на аукцион! — громко зазывали наши стражники, привлекая внимание к нашим персонам.
Телега не спеша двигалась по этим оживленным улицам, проехала огромную площадь, где стояла разбитая статуя, явно украденная из сада какого-нибудь богача, и остановилась у покосившегося от времени сарая.
— Прр… — произнес наш извозчик, потянув на себя поводья, и лошади остановились. — Приехали.
Я продолжала крутить головой по сторонам, осматривая место своего будущего заточения.
«Надеюсь временного».
Я уже даже успела продумать, как можно будет удрать с площади и в какую улочку лучше всего завернуть в этом необычном городке зла и черной магии.
Один из заряженных арбалетов оказался перед моим лицом.
— А ну, поднимайся, — фыркнул Вилли. — Или ты оглохла?
Я поморщилась от боли в теле и поднялась на ноги. Спрыгнув с телеги, я стала рядом с другими девицами, но меня тут же толкнули в спину, побуждая к движению.
Вот мерзкое отродье!
В этом злополучном сарае было ещё девять таких же «счастливиц», ожидающих своей участи.
— Принимайте новеньких, — смеясь, хрюкнул Вилли. — Ночка для знакомства, а там и расстанетесь.
Меня толкнули на грязное сено, и я упала на колени, оказавшись рядом со своей временной соседкой — темноволосой девушкой, взглянувшей на меня без всякого энтузиазма.
Красивое лицо незнакомки было вымазано грязью, но ярко-голубые огромные глаза сразу привлекали внимание.
— Простите великодушно за такой прием, но завтра ваши мучения закончатся, леди, — протянул манерно Вилли и, сняв с головы колпак, шутливо поклонился. — Пошли, ребята! Нужно ещё Элраху сообщить, что у нас здесь жена мага имеется.
Двери сарая со скрипом закрылись, но я ещё долго слышала смех альвов, раздававшийся на улице. Судя по всему, стражников на нас оставили предостаточно.
— А кто из вас жена мага? — обратилась ко вновь прибывшим светловолосая девушка, сидящая напротив меня.
В сарае повисло глухое молчание.
Закусив губу, я с тревогой взглянула на свою темноволосую соседку. Голубые глаза неотрывно смотрели на мой перстень с рубином.
Ещё одна воровка? Хм… Приятно знать, что я такая здесь не одна.
— Откуда у тебя это кольцо? — спросила она шепотом, и ее голос дрогнул.
— Оно не снимается, — тут же отчеканила я, вспоминая, что уже пришлось пережить моему пальцу.
— Откуда? — не унималась незнакомка.
— Муж подарил.
— Так это ты и есть жена мага?
Этот вопрос заставил остальных девушек, которые внимательно вслушивались в наш тихий разговор, оживиться.
— Жена мага…
— Эрлах купит…
— Бедная…
— А может спасут?
Обрывки фраз долетали до моего сознания со всех сторон. И мне эти фразы ой как не понравились. Неужели я совершила ошибку, когда решила запугать альвов мужем-магом?
Но меня сейчас волновало не только это…
— Откуда вы узнали, что мой муж маг? Как поняли это по кольцу? — спросила у своей соседки.
Ее губы тронула грустная усмешка.
— Твой муж из Арренов, да?
Ее вопрос поверг меня в ещё больший шок.
— Но…
— Я была невестой Свейна Аррена. И носила точно такое же кольцо.
— Невестой?! — мои глаза изучающе скользили по хрупкой фигурке и красивым чертам лица.
— Сначала любовницей. Но незадолго до того, как Свейн погиб, он сделал мне предложение и подарил такое же кольцо. Семейная реликвия Арренов… У каждого мужчины из их семьи есть такое кольцо, как и родимое пятно.
— А как ваше имя?
— Кара.
— А мое Элис.
У Дэйва что, был брат?! А почему же он не сказал мне об этом ни слова? Почему промолчал?
— А как имя твоего мужа? — спросила Кара, и от меня не укрылось, что этот вопрос прозвучал с нотками надежды.
— Дэйвар Аррен.
— Значит младший брат Свейна решил жениться…
— Н-наверное…
— Ты ничего не знаешь о муже?
— Мы вчера только поженились. Вечером. А утром меня украли альвы, — оправдалась я, хотя понимала, что мои слова все равно звучат странно.
— Скажи мне, Элис… А ты видела у Дэйвара ребенка? Мальчика? Ему сейчас должно быть шесть лет, — сев на колени, Кара заглянула мне в глаза. В ее голубых озёрах стояли невыплаканные слезы. — Каким он вырос?
— Мальчик?
Непонятное чувство тревоги разрасталось внутри.
— Ну да. Мой сын. У него на затылке, вот тут — она подняла рукой свои темные волосы, указав на нужное место — родимое пятнышко в виде треугольника, как и у всех Арренов. Раз ты жена Дэйвара, то точно должна была видеть этого мальчика.
Я замолчала и растерянно опустила глаза. В памяти проносились образы того, как я купаю Тайвина в огромном тазу, рассматривая это странное родимое пятно. Именно поэтому я делала ему стрижку длиннее, чем обычно носили дети. Потому что его сорванцы-друзья дразнили его, что у него там прилипшая грязь.
«У меня на него такие же права!»— кричал мне накануне Дэйвар.