— В смысле попозже? — шикнула я. — Сейчас с ним разберись, — подначила его, толкнув в бок локтем.
Дэйв бросил на меня свирепый взгляд и снова повернулся к Скартелли.
— Беги прямо по улице, потом два раза налево. Там ждёт Руфин, — шепнул мне мой супруг. — Я заберу часть амулета и присоединюсь к вам.
Голубые глаза Скартелли смотрели прямо на меня. И почему-то я не испытывала страха. Скорее, наоборот… Мне казалось, что он всецело завладевает моим вниманием.
— Хорошо, — тихо ответила я и перевела взгляд на маленькую фигурку Эрлаха, который стоял прямо на дороге в окружении стражников, и ожидал окончания этого «представления».
Вид у него был такой важный и скучающий, словно то, что я принадлежу ему — уже решенное дело.
— Беги, — Дэйв дёрнул меня за рукав, а я посмотрела на его воинственный профиль. На скуле, покрытой темной щетиной, была огромная ссадина, а зеленые глаза были прикованы к нашему внезапно появившемуся недругу.
— И ты убивай этого мага и беги, потому что амулет заберу я, — прошептала в ответ и, не дожидаясь его возражений, помчалась прямо на Эрлаха. — Бегите! — закричала в сторону невольниц. — Живо!
Я знала, что Дэйв сейчас надерет зад этому черному магу. Возможно, он просто не хотел, чтобы я видела его силы. Хотя я прекрасно знала, что Хранители умеют управлять стихиями. Поговаривали, что их силы безграничны.
Я мчалась на удивленного Эрлаха, как выпущенная из арбалета стрела. И подхватив этого грозного маленького альва на руки, помчалась дальше не сбавляя скорости.
Визг, который издал Эрлах из-за своего внезапного похищения, на миг оглушил. Но я лишь крепче сжала руки, хотя с такой ношей бежать было гораздо сложнее.
Но высокий рост — отличное преимущество. Потому что мой шаг был огромен по сравнению с шагами маленьких стражников Эрлаха, которые сразу бросились за мной вдогонку.
— Пора и мне хоть одного альва выкрасть! — прошипела злорадно я, пытаясь удержать вырывающегося карлика, которого теперь держала под мышкой. — Вы меня слишком часто воровали… Один льен! — возмутилась, вспомнив начальную ставку за меня. — Подумать только! Жмоты!
Я слышала женские голоса за моей спиной и понимала, что остальные невольницы следуют прямо за мной. Но ещё я слышала бешенный рев толпы, который заполнил, казалось, все улицы. И я уже не понимала, сколько стражников, и кто именно, бросился в погоню за сбежавшими «рабынями».
Эрлах громко и виртуозно осыпал меня ругательствами, впивался своими обломанными зубами в мой бок и царапался.
— Так вот куда делись твои зубы, мой маленький невкусно пахнущий злодей… — прошипела, тяжело дыша. — Тебя что, уже воровали?
— Я тебя съем! Чёртом клянусь! Сожру! — грозился Эрлах.
Я не могла остановиться, боясь, что меня настигнут, и мой побег не удастся.
И уже сворачивая на одну из улиц, куда приказал бежать мне Дэйв, я все же умудрилась подцепить пальцами этот проклятый амулет и резко сдернула его с короткой шеи Эрлаха.
Он снова заверещал. Но звук этот уже был отдаленным, потому что я тут же избавилась от своей уже ненужной ноши, выбросив Эрхала в подворотню.
И обернувшись напоследок, увидела лишь маленькую грязную и голую ступню, торчащую из пустой бочки.
— По размеру обувь носить нужно! — крикнула вслед и улыбнулась, сжимая в руке желанный амулет.
Больше я не оборачивалась, но прислушивалась к крикам, заполонившим этот маленький городок.
— Пауки! — донеслось до моего слуха, и раздались женские визги, смешанные с громкими овациями.
Почему Дэйв ещё не заморозил или не спалил этого черного мага?!
И уже сворачивая на улочку, которая должна была привести меня к Руфину, я поняла почему…
Потому что я со всей силы врезалась в Верлиана Скартелли. А он даже не отшатнулся, продолжив стоять, как скала.
Обхватив меня за плечи, Верлиан стремительно прижал меня к каменной стене.
— Быть не может, — осмотрев меня с ног до головы, заключил он. — Жива…
— Отпустите…
— Как твое имя?
Мы встретились глазами. И что самое удивительное — я не испытывала страха перед этим черным магом.
— Элис, — прошептала, всматриваясь в незнакомца, словно в отражение.
На вид ему было не больше двадцати четырех. Красивые, ровные черты лица, аккуратный нос… Как и у меня.
— Элис, послушай меня внимательно. Если ты не уберешься отсюда — он снова попытается тебя убить.
— Кто?! — встрепенулась вмиг.
— Отец.
— Ч-что? О чем вы?! — я крепче зажала в руке амулет, когда глаза незнакомца переместились туда.
— Я твой брат, Элис, — произнес Верлиан, снова заглянув в глаза, и не предпринимая ни единой попытки вырвать у меня амулет. — И в отличие от Самюэля, я рад, что ты жива.
— Кто?! Отпустите! — закричала и крепко зажмурилась, понимая, что уже совсем близка к истерике. — Где Дэйвар?
— Я не убил его, хотя мог. То, что он отдал свою силу Богам в обмен на тебя, не может меня не восхищать. Но прошу, убирайтесь с этих земель. Потому что отец заберет все, что осталось в тебе.
Мужские пальцы коснулись моего подбородка, и я открыла глаза, утонув в голубых глазах напротив.
— И если страшно — пой, — усмехнулся он, и отступив на шаг, растаял в темном дыму, а в небо взмыл черный ворон.
Какой брат?! Какой отец?! У меня никого нет кроме Тайвина! А теперь ещё и Дэйва…
— Догнать всех! Живо! Убить! — внезапно раздавшиеся визги Эрлаха были все ближе, и толпа перепуганных девиц, что свернула в переулок почти одновременно со стражниками, подстегнула меня побыстрее уносить оттуда ноги.
В ушах шумело, а сердце колотилось, как сумасшедшее, пока я неслась по разбитому камню, перепрыгивая через ямки. И наконец, я оказалась прямо у реки, судорожно осматриваясь по сторонам в поисках Руфина.
— Элис, живее! — Дэйвар появился совсем из другого переулка, гонимый толпой, что ещё мгновение назад так ликовала на площади.
Мужская рука обхватила мое запястье, и мы помчались к мосту.
— Быстрее! — закричала я и оглянулась, чтобы убедиться в том, что остальные неудавшиеся «рабыни» следуют за нами. И первой, кого я увидела, была Кара.
Как бы я не презирала ее, но желать ей такой участи, что была уготована ей в этом городке, я не могла.
Руфин стоял у магического портала, переминаясь с ноги на ногу, и явно переживал.
Он быстро замахал рукой, увидев нас, и я усмехнулась. А старик-то не промах! Влезает в авантюру за авантюрой!
Первыми в магический туннель вбежала Кара и Руфин, а за ней и все остальные девушки. И лишь потом туда направились я и Дэйвар.
Весь избитый и уставший Дэйв улыбнулся мне, и мне стало теплее от его улыбки. Словно между нами наконец установилась какая-то невидимая связь.
— Догнать! Найти! Все перерыть! — закричал Эрлах, показавшийся вдалеке.
И это было последнее, что я услышала. Потому что пройдя через портал, мы оказались в выжженном лесу.
Дэйвар поднял с земли артефакт и устало взглянул на меня, пока Руфин успокаивал остальных девушек.
— Элис, ты мне случайно ничего не хочешь рассказать?
Глава 20. Сказ о змее, принце и черном цветке…
Дэйвар
— Я не знаю, что ты хочешь услышать, Дэйв, — устало ответила Элис. — Но вот твой амулет.
Она протянула мне вторую часть магического артефакта и с тоской взглянула в глаза. Признаться по правде, я действительно успел по ней соскучиться, пока мы с Руфином добирались до ущелья. Никто не вешался мне на шею, никто не осыпал меня проклятиями и не бросался в меня вилами… Да черт возьми, мне некого было дразнить! Не жизнь, а сплошная тоска…
Но сестра Скартелли… Дьявол мне за пазуху! Моя жена из семьи черных магов!
Это не укладывалось в голове.
Но надо было быть слепым, чтобы этого не понять… И ко всему прочему, Элис и Верлиан, вероятнее всего, близнецы… Уж слишком явное сходство.
Я злился на себя за то, что не понял этого сразу. Ведь с Верлианом мы уже сталкивались не раз. Хотя бы вспомнить наш неудавшийся бой в день, когда Элис утянула мое кольцо. Но впервые увидев эту чумазую воровку, у меня и мысли не возникло, что она состоит в родстве со Скартелли. Может поэтому Боги так разгневались на меня? Ведь союз черной и светлой магии невозможен… Но раз они все же соединили нас, пусть и наказали меня, значит в Элис нет черной магии. По крайней мере, сейчас.
Да и по ее реакции на появление Верлиана было понятно, что это стало для нее такой же новостью, как и для меня.
— Ты не знала, да? — все же спросил у нее, хотя и сам знал ответ.
Она отрицательно замахала головой и опустила голову.
— Мне страшно, Дэйв… Очень страшно, — добавила Элис, и было видно, что это признание далось ей с трудом.
По-видимому, показывать свои слабости Элис совсем не любит.
— Эх, — тяжело вздохнув, я сделав к ней два шага и заключил ее в объятья, усмехнувшись. — И откуда ты взялась такая глупая и отважная на мою голову?
Я почувствовал, что ее напряжение спало… И она крепко обняла меня в ответ. Моя маленькая жена боялась. И ее страшила именно эта неизвестность.
Необъяснимая нежность всколыхнулась у меня внутри. Кем бы Элис ни была на самом деле, но она теперь по праву моя супруга, у которой безумие граничит с отвагой настолько, что она помчалась в черный туман, чтобы меня спасти. Меня. Мужчину, который распорядился ее свободой и судьбой. И поступил с ней, как полный мерзавец.
— Дэйв! Давай убираться отсюда! — крикнул Руфин. — Мертвое это место. Нехорошо мне тут.
Я утвердительно кивнул и, взяв Элис за руку, направился к остальным.
— Где твоя магия, Дэйв? — спросила внезапно моя супруга. — Скажи, ты действительно потерял ее?
— Ну, скажем так… Ее у меня забрали, когда я женился.
— Значит не солгал, — тихо пробурчала под нос Элис.
— Кто?
— Давай уберемся из этого места и я все тебе расскажу. Обещаю. Но взамен прошу того же.
— Обещаю, — я не смог сдержать улыбку. — Сначала свадьба, потом знакомство? Выходит так?