— А по вашим спорам и не скажешь… Мне казалось, что ты думаешь иначе.
— Я просто до сих пор не могу понять, как Тар так быстро находит решение проблемы. И порой его методы не всегда меня устраивают, хотя и дают нужный результат.
— А он воспитывался в этом сиротском приюте для Светлых магов?
— Да. Но при нем об этом не упоминай. Он не любит об этом лишний раз вспоминать.
— Почему?
— Потому что от Тара отказались родные, когда ему едва исполнилось десять. Они же и привезли его в приют.
После этих слов даже Верлиан, который шел впереди, оглянулся и посмотрел на Дэйва с удивлением.
— А почему? — спросил он у Дэйва.
— Не повезло с отцом также, как и вам. Так что у тебя с ним намного больше общего, чем тебе кажется.
Верлиан нахмурился и отвернулся. Но шаг его стал твёрже и быстрее.
Мой взгляд то и дело скользил по скудной растительности, видневшейся вдалеке. И я отлично понимала, что все живое здесь было уничтожено черной магией…
— А ты можешь наделять магов силой, как инсильи? — спросила у Верлиана, когда мы подошли ближе к скалам.
— Нет. Инсильи наделяют Хранителей магией только с позволения Богов.
— А как действует тогда твоя часть светлой магии?
Вместо ответа Верлиан остановился и поднял руку к небу, а затем стремительно опустил ее вниз…
Внезапный порыв ветра едва не сбил меня с ног, и я крепко вцепилась в плечо Дэйвара. Сильный ветер, казалось, лишь набирал обороты и не позволял нам двигаться вперёд…
— Прекрати! — тут же рявкнул Дэйв, прикрывая лицо рукой.
— Пожалуйста, — пожал плечами Верлиан и снова взмахнул рукой.
Наступило полное затишье… Я вдохнула воздух полной грудью и взглянула на брата исподлобья.
— А просто сказать, что тебе подвластны стихии нельзя? — фыркнула недовольно.
— А просто неинтересно, — улыбнулся Верлиан и обернулся. — Что ж… Я чувствую, что рядом мой невыносимый брат. И он появится здесь с минуты на минуту. Поэтому…
Я так и не поняла, с какой стороны полетел камень, но он угодил Дэйву прямо в голову. Мой супруг рухнул на землю, а я от шока и быстрой смены событий даже не вскрикнула… Просто смотрела на его бессознательное тело, распластавшееся на сухой земле.
— Ммм… Истинное удовольствие, — протянул Верлиан, и только сейчас я поняла, что брошенный камень — это дело его рук. Вернее его магии.
— Ты издеваешься, Верлиан?
— Мне нужно, чтобы все выглядело правдоподобно, — пожал он плечами и потянулся к Дэйву.
Он закинул его тело на свое плечо и быстро зашагал к узкому проходу между скал.
— Тем более, он мне не нравится.
— Он и не должен тебе нравится, — фыркнула я и, подняв юбку, бросилась догонять брата. — Он мой муж! Главное, чтобы он мне нравился!
— А нравится?
— Я в него влюблена.
Верлиан остановился и обернулся. В глазах его застыло сожаление.
— Может все-таки выберем тебе другого? Ты достойна лучшего…
— Спасибо, конечно, за столь высокую оценку, но я не хочу другого.
— Так ты и других-то, наверное, и не видела… У меня есть друзья и они…
— Я не хочу других! — я начала порядком закипать. — Я хочу Дэйвара Аррена!
— Тише-тише, сестричка. Не бушуй. А то ты орёшь так, словно это ты меня домой ведёшь, а не я пленников тащу.
— А где кстати Самюэль? Ты сказал, что он должен появиться с минуты на минуту…
— Я солгал. Сейчас он, вероятнее всего, помчался за амулетом Эш. Я сказал ему, что спрятал его в западной части Пустоши.
— Тогда зачем ты Дэйву в голову камень запустил?!
— Захотелось.
— О, Боги, — протянула я, приложив ладонь ко лбу. — Мне достался брат — идиот.
— Тебе достался брат, которого не устраивает тип, что женился на тебе, когда ты под действием зелья! И воспользовался одурманенной девушкой!
— У нас брачная ночь состоялась, когда я уже пришла в себя! Он и пальцем меня не тронул! Он и женился на мне, чтобы я не перешла на темную сторону! Так Руфин сказал!
— Кто?! Руфин?! — расхохотался Верлиан. — Ты сейчас серьезно?! Вы послушали этого ведуна?
— Ты его знаешь? — спросила настороженно.
— Да, кто же его не знает в этих краях… Он сам в своих видениях разобраться не может. Сколько уже неприятностей из-за этого всем доставил… Наговорит ерунды, а люди бегут все исправлять. Его альвы уже несколько раз наказать за эти видения пытались. Они считают его опасным для всего королевства.
Я от удивления открыла рот, вспоминая нашу первую встречу с Руфином.
«Он опасен!»— кричали тогда нам альвы, когда мы принялись спасать его от сожжения на костре.
— Но он сказал, что я и есть сама магия! И про элемент рассказал… Да это милый старичок!
— Ну, может тут угадал. Но нельзя прислушиваться ко всему, что он говорит. Он вон одному кузнецу сказал, что детей ему Боги не дадут… И что? Кузнец принялся спать со всеми девицами без разбору. Так его мужья этих самых девиц чуть убили. Всех их и обрюхатил!
— Ужас какой…
— Ужас это то, что Руфин любит с женщинами путешествовать. И говорит им, что проведенная с ним ночь приносит удачу.
— Что?!
— Вот тебе и милый старичок… В этой части королевства из милого и безобидного можно встретить только ежа. И то, если Самюэль на нем свою магию не практикует.
Верлиана, судя по всему, очень веселила моя реакция. Ещё бы! Нет, определенно верить никому нельзя! Никому! Даже себе! Особенно в этой части Эмеральда…
— А вообще, я от общества Дэйва избавился не только по этому поводу… Я поговорить с тобой хотел… Наедине, — его голос стал серьезнее.
— О чем?
— Ты не должна рожать детей, если вернешь себе свою магию.
— Но почему?
— Потому же, почему и я не хочу их иметь. Мы — зло, Элис. Эксперимент сумасшедшего, который не должен получиться. Ведь цель Мерлина — создать новых магов со смешанной магией.
— Не наша вина, что мы стали игрушками, Верлиан.
— Нет. Но у нас нет выбора.
— Тогда я не хочу возвращать себе магию. Я хочу остаться обычным человеком. Это возможно?
Губы Верлиана тронула лёгкая улыбка, и он бросил на меня быстрый взгляд.
— Сила Дэйвара вернётся, Элис. Ты не хочешь быть сильнее его?
— Нет. Я хочу быть ему ровней. Но я говорю не о магии, Верлиан. Мне она не нужна.
— Я подумаю, что могу сделать.
Мне казалось, что он знает ответ на этот вопрос, просто не спешит говорить мне правду. И в душу закралось нехорошее чувство тревоги.
— А если я откажусь от своей магии, ты не пострадаешь? — спросила негромко.
— Не пострадаю, — на его губах появилась обворожительная улыбка. — Не переживай.
Только сейчас я заметила, как изменилась вокруг природа, когда мы оказались с обратной стороны скал. Все здесь пестрило разнообразием деревьев, кустарников и цветов. Словно в эту часть земли вдохнули жизнь…
— Это твоих рук дело? — поинтересовалась, рассматривая необычные фиолетовые цветы, которые подобно шторам спускались со скалы.
— Моих. Где-то же и я был должен практиковаться со своей светлой магией. Правда, когда я был помладше, то Самюэль часто все испепелял и травил черным туманом. Сперва я переживал по этому поводу, а потом… Хм… Потом я понял, что он каждый раз просто освобождает мне место для новых фантазий. Он оставлял мне пустырь — а я творил вещи все изысканнее и изысканнее. Отец радовался. Самюэль злился. И в итоге прекратил портить мои творения.
— Он все-таки твой брат, Верлиан… Тебе не так просто будет его убить. Это для меня он чужой человек. А ты все-таки с ним рос…
— Я рос одиночкой, Элис. И поэтому отлично понимаю вашего Тара. Потому что методы воспитания отца мало чем отличались от методов, что применяли в приюте для Светлых магов.
— Ты о чем?
— Ты знала, что там издевались над полукровками? Знала, что такие магические хомуты, один из которых надел на меня Оттар, использовались для усмирения самых буйных? Тех, кто не хотел подчиняться законам этих психов, как мой папаша.
— Но почему?
— Сумасшедших в мире много, Элис. А самое страшное — это когда таким людям доверяют детские жизни. Они превращают нас в игрушек.
— Как бы это странно сейчас не звучало, но… Я рада, Верлиан. Рада, что выросла в трущобах. Рада, что была предоставлена самой себе, видела с детства реальность этого мира. Хоть и была беспризорницей и воровкой, но я была свободна.
— А я рад, что ты осталась жива, — усмехнулся он. — Мы почти пришли, Элис.
Витиеватая дорожка, что петляла между невысоких холмиков, покрытых густыми зарослями кустов, наконец привела нас к огромным железным воротам, увитым плющом.
Я представляла дом Скартелли иным, не таким… Мое воображение рисовало картины пустоши и огромного холодного замка, затерянного между скал. А это… Это был обычный большой особняк. И он был абсолютно не похож на обитель черного мага.
И единственное, что я успела увидеть, это была высокая башня с огромными часами, находившаяся прямо по центру…. Больше мой цепкий взгляд не успел уловить ничего.
Потому что я почувствовала сильный удар в затылок, и все вокруг закружилось, а мир потихоньку тускнел и погружался в темноту…
Лишь отдаленно я услышала слова Верлиана.
— Прости, но так надо…
Глава 33. Три стука до свободы…
Холодно… Мне было чертовски холодно… Лёгкие словно сдавливало ледяными оковами, лишая возможности вдохнуть.
Но именно это и помогло мне вернуться в реальность. Сильная боль и холод.
Я резко открыла глаза, беззвучно хватая ртом воздух, и сразу же встретилась с пронзительным взглядом, склонившегося надо мной черноглазого незнакомца.
— Ну, здравствуй, дочь, — произнес он и отступил на шаг, позволяя мне получше рассмотреть и окружающую обстановку и его самого. — Холод всегда быстро приводит в чувство.
Дочь? Так значит, это и есть Мерлин Скартелли?
Я не сразу сообразила, где и в каком положении я сейчас нахожусь… Я дернула руками, чувствуя странное онемение в кончиках пальцев… Но в мои запястья болезненно врезались тонкие железные кольца.