Ох этот январь на севере штата Нью-Йорк. То же самое, что в Заполярье.
Особенно после Майами.
Прежде чем она успела постучать или иным образом обозначить свое появление, задняя дверь открылась, и Сола ахнула. Перед ней стоял темноволосый мужчина вдвое меньше Эссейла, его руки и ноги принадлежали голодающему. Или умирающему.
— Эссейл… — выдохнула она.
— Я могу вам помочь? — раздался незнакомый голос.
Секунду… что? Нет, нет, это не Эссейл… какое облегчение.
— Я… я подруга Эссейла. Этот дом все еще принадлежит ему, верно?
— Да.
Не дождавшись ничего больше, она прокашлялась.
— Я могу увидеть его?
— Его здесь нет.
— Где он?
— Так кто вы такая?
Сола оглянулась на машину, покрытую дорожной грязью, и увидела, что бабушка вжалась в спинку заднего сиденья и прижала сумочку к груди. Тридцать шесть часов. Сола продержала бедную женщину тридцать шесть часов в автомобиле, в котором амортизаторы сделаны из картона, а от печки несло жженой проводкой, когда они разгонялись до шестидесяти миль в час.
Чтобы услышать: «Так кто вы такая?».
Эрик и Эвэйл приезжали, разве нет? Им с бабушкой не мог присниться один и тот же бредовый сон.
— Раз нет Эссейла, может, дома его кузены? — спросила Сола, в ее голосе слышалось раздражение.
— Они только что уехали.
— Вы можете связаться с ними?
Мужчина покачал головой, и отступил назад, словно испытывал дискомфорт от открытой двери, и причина не только в холоде, закрадывающимся в дом.
— Нет. Они… это личное. Прошу, приезжайте в другой раз…
Сола уперлась в тяжелую панель сильной рукой и посмотрела парню прямо в глаза.
— Ты возьмешь свой телефон, немедленно, и сообщишь Эрику, что я здесь. А потом ты поможешь моей бабушке выбраться из той машины и проводишь в дом. Черт возьми, ей восемьдесят лет, мы провели в дороге полтора дня, и она не просидит там ни минуты больше. Усёк?
А если он не сделает, как она сказала? Она наведет на него свой пистолет. Ей надоели игры, и к черту вежливость.
Так или иначе, они с Эмили Пост[30] никогда не дружили.
Глава 12
Пять минут. Даже меньше.
Через минуту Сола и ее бабушка попали в дом, воспользовались уборной и решили все вопросы. А через две минуты? Эрик и Эвэйл залетели в дом через заднюю дверь, как выпущенные из пушки.
Они застыли, как статуи, увидев ее, словно в шоке от того, что их просьбу все-таки удовлетворили.
— Ты здесь, — сказал Эвэйл по странному пустым голосом.
— Да. — Она посмотрела на его близнеца. — Где Эссейл?
Эрик поклонился так низко, что едва не поцеловался с полом.
— Позволь отвезти тебя к нему.
— В какую больницу? Я могу поехать сама. — Она посмотрела на бабушку. — Вовэ, поехали…
— Я останусь здесь. — Вовэ сняла пальто. — Принеси мне продукты из багажника. И я отправлю его в магазин.
Когда она указала на Эвэйла, на лице мужчины появилось рвение религиозного фанатика, и Сола подумывала о том, чтобы настоять на своем. Но кузены Эссейла всегда вели себя исключительно уважительно, и к тому же казалось нечестным тащить бабушку в больницу и просить подождать в коридоре, пока Сола будет пытаться вселить надежду в умирающего мужчину. Это может занять несколько часов.
Заговорил Эвэйл:
— Здесь она в безопасности. Мы с Маркусом защитим ее.
Если Маркус — тот тощий парень в углу, то вряд ли он окажется полезным в бою. С другой стороны, Эвэйлу едва ли понадобится помощь. Под его свободной одеждой спрятано оружия столько, что не сосчитаешь по пальцам обеих рук и ног.
— Ладно, — сказала она Эрику. — Поехали.
Мужчина кивнул, и когда он направился к двери в подсобку и через нее — в гараж, Сола посмотрела на бабушку, давая ей последнюю возможность передумать. Вовэ просто направилась к холодильнику, чтобы проверить запасы, поэтому Сола направилась вслед за Эриком.
Когда она проходила мимо его близнеца, то сказала тихо:
— Она старше, чем думает.
Эвэйл схватил ее за руку, останавливая. Впился в нее глазами, напоминавшими синие бриллианты, буквально проникая в голову.
— Ты заботишься о моем родственнике, я позабочусь о твоем.
Грудь сжалась от напряжения, и за этот короткий контакт Сола осознала, насколько одинока была в этом мире. Она всегда чувствовала, что в заботе о себе и своей бабушке могла полагаться лишь на себя… потому что никому не доверяла, из необходимости. А этот убийца перед ней? Он только что принес ей клятву, которая сделала их… практически семьей.
— Спасибо, — выдохнула она хрипло.
Эвэйл разжал хватку и поклонился. А потом Сола ушла на дрожащих ногах.
В гараже Солу ждал хорошо знакомый «Рендж Ровер». На этом внедорожнике ее везли после похищения, и одного его вида было достаточно, чтобы вспомнить ту жуткую ночь.
— В какой он больнице? — спросила она, огибая машину и направляясь к пассажирской двери.
— Ты была там раньше. Туда мы отвезли тебя.
— А, точно. — Хотя она смутно помнила то место. Шок, ничего удивительного. — Как далеко это место от города?
— Недалеко. Но сначала нужно подобрать кое-кого.
Сев в машину, она потянулась за своим пистолетом.
— Я их знаю?
— Не волнуйся. — Эрик посмотрел на нее с сиденья водителя. — Я не дам тебя в обиду.
Вообще-то, это моя забота, подумала Сола. Но спасибо.
Десять минут спустя они заехали к небольшому магазинчику, завернули к черному входу, и из-за сугроба, образовавшегося после чистки парковки, вышел мужчина. Со светлыми волосами и… о, вау, с шикарной внешностью. Минутку… она его уже видела.
Когда парень подошел к ним, Эрик посмотрел на Солу.
— Прошу, убери руку с пистолета. Он — наш проводник, в ином случае нас не пустят. Если он почувствует агрессию с твоей стороны, у нас будут… проблемы.
Сола положила руку на видное место, но оставила ее у бедра.
— Кто эти люди?
— Друзья.
Короче, они — одного поля ягода, — решила Сола, повторно оценив габариты блондина. И, п.с., почему у нее в окружении нет нормальных людей с нормальной работой?
Мужчина открыл дверь, согнулся в три погибели, чтобы протиснуться в салон и занял практически все заднее сиденье, когда устроился должным образом.
— Ну, как жизнь? Сола, привет. Ты вряд ли меня помнишь, в последний раз, когда мы виделись, ты была не в себе. Меня зовут Рейдж, и я — ваш прицеп на эту поездку. Прошу вас поднять столики и не сквернословить. Если меня затошнит, я попрошу о пересадке на переднее место, водительское или пассажирское — без разницы. И если не возражаете, прошу передать мне ее оружие и можно выдвигаться.
Когда Сола повернулась, чтобы посмотреть на блондина, мужчина одарил ее обаятельной улыбкой, и его голубые глаза вышибали дух, она почти перестала дышать. Они словно подсвечивались изнутри? Но Сола не купилась на красивую внешность и обаяние: если она не выложит оружие на бочку, с него быстро спадет добродушно-веселый флёр, как снимают камуфляж с зенитной пушки.
— Я буду чувствовать себя лучше, оставив оружие при себе, — пробормотала она.
— Нисколько не сомневаюсь. Но тогда ты не попадешь на мою территорию. Какой у нас выбор? И, кстати, если мы приедем туда и в процессе обыска — а он будет — я найду что-нибудь припрятанное? У нас троих будут проблемы… проблемы, которые будет сложно решить мирным путем. Я достаточно ясно выразился?
Он снова улыбнулся. И ждал так, словно ему было плевать, что она выберет. Ее выбор определит его дальнейшие действия, и ему было все равно, каким окажется результат: а) разойдутся они миром, или б) сцепятся в потасовке.
Эрик сместился на сидении и начал передавать свое оружие.
— Это касается всех, а не лично тебя, — сказал он. — И я им доверяю.
Сола наблюдала за процессом, жадно окинув взглядом его сороковые. Перочинный нож и… это метательные звездочки? И…
— Прошу прощения, — не выдержала она. — Это граната?
Эрик посмотрел на компактную бомбу размером с ладонь, лежавшую в его руке.
— Да, конечно.
Когда он вручил ее так, как два заболевших передают друг другу леденцы «Холз», она поняла, что попала в страну Делай-как-все-или-вон-из-машины.
— Я правда не хочу это делать, — пробормотала она, протягивая свой девятимиллиметровый. — Ну… серьезно.
Иииииии, двадцать минут спустя они, выехав из города, неслись по пригороду через хвойный массив, минуя желтые знаки с выпрыгивающими на дорогу оленями, и почти не встречая других автомобилей.
— Эй, йоу! Прибавь звука!
Мужчина с именем, выражающим главную эмоцию Халка, протянул руку между сиденьями и прибавил звук в тот момент, когда они замедлились и съехали с асфальта на колею из снега и хвороста.
— …Вы лицом к лицу с величием, и это странно[31]…
Сола извернулась, и парень, решив, что у него появился благодарный слушатель, поиграл бицепсами и запел ей, каждое слово звучало идеально и в ноту, будто он исполнял эту песню в тысячный раз.
— …Приятно видеть, что люди никогда не меняются…
Они начали подпрыгивать на ямах и колдобинах, а Большой Блондин пел от души:
— …Так что я могу сказать, кроме «Добро пожаловать!»…
Моргнув, Сола посмотрела на Эрика… который покачивал головой под ритм как в шоу «Караоке в машине»[32]. Пока ее мозг пытался примириться с реальностью-кроссовером Дэдпула[33] с «Диснеем», было сложно не гадать, почему она постоянно попадает в кроличьи норы[34]… по крайней мере, в этот раз ее сопровождает годный саундтрек. От «Холодного сердца"[35] она бы застрелилась.