— Что за вопрос?
Ви изучал ее лицо взглядом.
— Я беспокоился о том, будешь ли ты рядом после ухода моей матери. Ну, будет ли работать ее магия или что это было. И она работает.
— Да. — Ее улыбка ослепляла. — Я все еще здесь.
Когда слезы подступили к его глазам от переизбытка гребаных эмоций, Ви захотелось выколупать их чайной ложкой из глазниц.
— Не представляешь, как я рад, что никто не видит меня таким.
— Твои братья любят тебя.
— Я тоже их люблю. Но когда дело доходит до такой хрени, я хочу видеть в своей песочнице только тебя.
Она подалась вперед.
— Значит ли это, что мне не придется ни с кем сражаться за возможность поиграть с твоими игрушками?
Он вмиг стал серьезным.
— Именно это и значит. Ты же понимаешь это?
— Да, понимаю. — Она погладила его по лицу. — Правда.
Он улыбнулся. — И раз уж мы заговорили об этом, можешь вставить комментарий в духе «У моего грузовичка Тонка большой ковш, поиграй с моей палкой»?
— Не вопрос.
Засмеявшись, они какое-то время переговаривались, и это было так офигенно — чувствовать себя нормальным… ну, если это применимо для призрака и вампира.
И по этой теории, с кем еще они могли быть «нормальными»?
— Вернемся на Землю? — спросила Джейн, натягивая штанину. — Все, должно быть, беспокоятся.
— Да. Конечно. — Но когда он застегнул ширинку, а Джейн надела второй ботинок, никто из них не сдвинулся с места.
Чтобы убить время, Ви окинул взглядом ларцы с камнями.
— Знаешь, я ни разу не был здесь до этого.
— Все эти драгоценности — нечто невообразимое.
— Это богатство расы.
Она покачала головой.
— Как они оказались здесь?
— Хрен его знает.
— Ты видел револьверы? — Она указала через плечо в сторону антикварного оружия. — А здесь что хранилось?
Нахмурившись, Ви подошел к мраморной стойке, которая сейчас была пустой. Что-то лежало на бархате, в середине виднелись очертания прямоугольника.
— Что за чертовщина? — пробормотал он.
— Ви, ты хромаешь. Думаю, мне нужно проверить твою лодыжку.
Он оглянулся через плечо и спросил, прикрыв глаза:
— Проведем внутренний осмотр?
— Тебя или меня?
— Обоих.
Джейн рассмеялась и встала рядом с ним перед пустым ларцом.
— Странно, да?
— Здесь лежала книга. Готов поспорить, что книга. Хотя на ларце нет обозначений.
С другой стороны, здесь не было маленьких медных табличек с информацией о каждом экспонате и откуда он взялся.
Но пофиг. Не его проблема. Вполне вероятно, что его мамэн нашла в этой книге запятую в неположенном месте и спалила весь фолиант в приступе ярости.
— Пошли, моя женщина, — сказал он, увлекая Джейн в свои объятья. — Вернемся в земли живых. В настоящий момент мои братья, без сомнений, уже начали поисковую операцию.
Джейн улыбнулась ему, а потом он перенес их на другую сторону, к дверям особняка. И когда они зашли в вестибюль, и он подставил лицо под камеру, он не выпускал Джейн из своих рук.
Фритц начал открывать дверь, но Ви закончил за него, толкнув массивную дверь, помогая престарелому доджену широко распахнуть ее…
И да, все Братья расхаживали по фойе, вооружаясь с таким скорбными рожами, будто собирались отправиться на его поиски до самого рассвета, зная наперед, что уже слишком поздно.
Все взгляды обратились в их сторону, и на знакомых лицах отразились удивление и шок, со всех сторон послышались восклицания.
Чтобы подытожить, он лукаво ухмыльнулся.
— Я вернулся, сучки… скучали по нам?
Послышались крики, а потом народ начал подходить к ним, обнимая и произнося всякую чушь, от чего при обычных обстоятельствах он бы издергался. Но не сегодня ночью. Не сегодня. После всего, что они с Джейн пережили, и, учитывая все, что он потерял и обрел, ему хотелось быть ближе к своей истинной семье, к этому мгновению, к этому месту в его жизни, в котором он оказался. Конечно, война — та еще сука, будущее было туманным, и повсюду таились опасности, но раз Джейн с ним, а его братья и бойцы здесь и рады его видеть? Он мог думать лишь о том, что все будет отлично.
Когда Фритц объявил, что всем пора собраться для Последней Трапезы, а братья отправились к бару, чтобы отпраздновать, Вишес обнял Джейн и поцеловал.
Наклонившись к ее уху, он прошептал:
— Я хочу вторично окрестить нашу спальню.
— Я — за. Как долго мы должны высидеть?
— Ужин, без десерта.
— Договорились.
Ви следовал за толпой в бильярдную, когда что-то заставило его оглянуться через плечо.
Лэсситер стоял в дальнем углу фойе, с мрачным лицом и напряженным взглядом. Не было в его ауре радости и веселья. Как и смеха.
Тревога заставила плечи Ви напрячься и змеей скользнула по позвоночнику. Что-то не так, подумал он. Но что именно, сказать не мог.
— Ви?
Услышав голос Джейн, он встряхнулся… а ангел растворился в воздухе.
— Ви, ты в порядке? — спросила она.
— Да, — сказал Ви, поворачиваясь к бильярдной. — Все отлично. Все просто… великолепно.
Наверняка откат после испытанного ужаса будил в нем паранойю. Наверняка ангел расстроился из-за переноса премьеры третьего сезона «Странных вещей» или что-нибудь в этом духе.
Лэсситера волновало всего два момента — он сам и ТВ.
Глава 33
Рассвет замаячил на горизонте, отметившись легким розовым свечением, когда Витория уже решила, что все их поиски — мартышкин труд. Она в компании сдувшихся легких Стритера забралась на подножие горы Ирокез и преодолела по инструкции полмили. Или две. Или двенадцать. Но не было видно дороги или хотя бы ответвления.
Витория остановилась, понимая, что сама тяжело дышит… разочарование было настолько сильным, что она мысленно ругалась на испанском.
— Идем… назад..? — просвистел Стритер.
Она оглянулась по сторонам, видя лишь укрытую снегом дорогу, которая уходила вперед, к тому, что находилось на вершине горы… место для пикника, обсерватория или база егеря.
Ее подмывало свалить всю вину на недостоверную информацию от Стритера, но это было непродуктивно. И она усвоила урок. Ее страстное желание получить определенный результат повлияло на анализ полученной информации и позволило им отправиться в погоню за химерой.
Пустая трата времени и сил.
— Да. — Она позволила одному бранному слову на испанском языке сорваться с ее губ. — Назад к машине.
Снова встав во главе отряда, она развернулась и двинулась вниз, переставляя ноги по протоптанному ими пути. И хотя от спуска она чувствовала некое облегчение, но гнев не позволял насладиться процессом.
Наверное, ей же лучше оставить поиски тел ее братьев. Если быть честной, Витория хотела найти их не для прощания и похорон, хотя так она бы чувствовала, что поступила должным образом, поместив их в подобающие могилы. Нет, она искала подтверждение, что они ушли окончательно и бесповоротно. Чтобы не волноваться о том, что она берет на себя управление бизнесом с одной целью — передать его братьям, когда те волшебным образом вернутся и лишат ее будущего…
Витория помедлила и остановилась.
— Что? — простонал Стритер позади не.
Ну… вот она. Тропинка сквозь лес, которую они искали, настолько узкая и неприметная, что Витория пропустила ее на подъеме в гору из-за маскировки снегом: она смогла выхватить взглядом брешь в лесном массиве только благодаря смене ракурса.
— Мы нашли нашу дорогу, — заявила она.
Успех зарядил ее энергией, и даже повлиял на дыхание Стритера. Они вдвоем быстро преодолели туннель в лесном массиве, проложенный людьми, и, вот она. Да, это точно берлога ее братьев: одноэтажное и неприглядное строение, лишь ряд узких окон под карнизом пускал свет внутрь. Укрытая снегом машина была припаркована сбоку, с другой стороны же располагалась топливная цистерна размером с сарай.
Но не это сообщило принадлежность дома Рикардо.
Его выдала дверь. Без ручки, только охранная панель, предоставлявшая два варианта — код или отпечаток пальца.
Будь это простая хижина в лесах на границе с Канадой, к чему такие меры безопасности?
Витория двинулась вперед, и хруст снега под ногами казался чересчур громким для ее ушей. Она никогда не верила в предзнаменования, но, приближаясь к двери, ее посетило очень четкое предчувствие плохого.
Здесь случилось нечто дурное. Очень плохое. Хотя… давно: снежный покров был ровным, не потревоженным шинами или человеческими следами, и, видит Бог, эту засыпанную снегом машину не заводили уже очень долго.
Прежде чем попытаться ввести числовой код, Витория помедлила и взглянула на небеса. Послав быструю молитву на испанском, она ввела дату рождения их матери…
Замок автоматически открылся, и, словно потусторонние силы побуждали ее войти, внутреннее давление толкнуло дверь, заставляя панель приоткрыться.
Витория включила налобный фонарик, луч был ярким, ослепительно-голубым, от него жгло глаза, пока они адаптировались. Протянув руку, она раскрыла дверь шире, и свет с ее лба вспорол темноту.
— Че видать?
Она не стала отвечать Стритеру. Наклонившись, Витория отстегнула снегоступы.
— Оставайся здесь, — сказала она ему.
— Не вопрос.
Переступив одной ногой через порог, она повернулась… и ее фонарь осветил человеческую руку, лежавшую на полу, прямо возле двери… такую можно найти в магазине приколов. Сморщенные пальцы были сжаты в кулак и застыли, гниющая плоть приобрела бело-серый оттенок.
Она была отрезана.
— Смотри в оба, — услышала она свой голос.
— Да. Хорошо.
Когда Стритер ответил, она нахмурилась и поняла, что обращалась скорее к себе. Позабыв про него, Витория зашла в дом и почти закрыла за собой дверь, но не до конца. Она не станет рисковать, чтобы оказаться запертой внутри… но беспокоиться было не о чем. Внутри располагалась аналогичная панель…
Для этого использовали руку, подумала она. Кто-то сбежал отсюда, спасся от возмездия ее брата, отрезав руку и воспользовавшись отпечатком пальца. Потому что беглец не знал код.