Дверь в моей камере открывается, и внутрь входит шериф Брэдшоу. Он оглядывает небольшое пространство, а затем его взгляд встречается с моим. На самом деле он будто видит меня насквозь.
Брэдшоу подходит и опускается на колени рядом с моим тонким матрасом.
– Ты не знаешь, что поставлено на карту.
Я подтягиваю ноги и обхватываю их руками. Последние несколько часов на мне было надето платье, приготовленное Кроносом, и я настолько замерзла, что, кажется, даже мои кости дрожат от холода.
– Думаю, понимаю, – с трудом выговариваю, потому что мое горло пересохло и болит. – Надо мной нависла угроза.
– Тебе нужно видеть картину в целом.
Я прищуриваю глаза, и у меня урчит в животе, напоминая о том, как долго я обходилась без еды. Поднос, который они принесли мне недавно, стоит нетронутым в углу. Я вылила апельсиновый сок и наполнила стакан водой из маленькой раковины. Это единственное, что побывало в моем желудке, с тех пор как… не могу вспомнить, я запуталась во времени.
Шериф достает из кармана складной нож, и я автоматически дергаюсь, но он бросает его на матрас, не открывая.
– Это еще зачем?
– Зависит от того, что ты собираешься с этим делать.
– Но я не смогу сбежать, это место – настоящая крепость.
Я смотрю на нож, а потом беру его в руки. Мне требуется несколько секунд, чтобы заставить его открыться, а потом закрыться, и я кладу его обратно рядом с собой на матрас, пытаясь разобраться в словах шерифа. Не только в цели его визита или причине гнева в его глазах, или в его жесте, когда он бросил на матрас нож, а во всем вместе взятом.
– Итак, покупатель.
Шериф приподнимает подбородок.
– Кто он? – спрашиваю я.
– Он не представился, – Брэдшоу встает. – Но тебе будет лучше, если ты покинешь Стерлинг Фолс, ты так не думаешь? Убирайся отсюда, пока не стало хуже.
Я упускаю шанс спросить его, что может быть хуже крови на моих руках или плена в этой камере, но шериф выходит, и дверь снова запирается.
Кронос не оповестил меня, как долго продлится аукцион, и я подозреваю, что у него есть для этого какой-то скрытый мотив. Так что не думаю, что у меня в запасе много времени. Казалось, все эти недели, а, возможно, и месяцы мой мозг был будто отключен, а теперь я проснулась. Это Вульф открыл мне глаза, и теперь все мои тщательно выстроенные стены были разрушены.
Я не могу продолжать бездействовать. Лекарства, которыми меня пичкал Кронос, возымели должный эффект. Я предполагаю, что это были какие-то успокоительные, а не наркотики. Тем более, меня не заставляли курить, и никто не делал мне уколы. Скорее всего, препараты были в моей еде или напитках.
Смотря на дверь, я беру в руки нож и снова то раскрываю, то закрываю его. Я тренируюсь, пока у меня наконец не получается делать это одной рукой. После я пытаюсь спрятать нож где-то на своем теле, надеясь, что его прикроет эта тонкая сорочка, потому что у меня нет другого выбора. В уме я продолжаю прокручивать аварию, в которую попала, и пытаюсь вспомнить лица Титанов, которые там были. Лица мужчин, которые оттаскивали меня прочь от джипа, в то время как кто-то из них нажал на курок, убивая Джейса.
Самое странное, что сейчас я почти не чувствую боль от потери, хотя прекрасно знаю, что однажды она вырвется наружу. Но сегодня она больше похожа на неразбитое яйцо с нежной хрупкой скорлупой, которая хранится за моей грудной клеткой.
День неумолимо идет к своему завершению, и в конце концов солнце за окошком садится. Точно по сигналу, моя дверь снова открывается, и в камеру заходит тот самый женатый Титан. Он снова скрепляет мои руки стяжками, но на этот раз за спиной. Мы идем по коридору, и я чувствую, что с каждым шагом мое будущее становится все призрачнее. Мы минуем большую комнату, в которой стояла камера, и выходим на улицу. Я щурюсь, когда холодный воздух обдувает мою кожу, и по тыльной стороне рук пробегают мурашки. Если бы они были свободны, я бы прикрыла ими грудь, хотя от того, что грядет, нужна защита помощнее.
Титан подводит меня к внедорожнику и открывает заднюю дверцу. Он подталкивает меня в спину, и я делаю шаг вперед, замечая, что в машине уже сидит Кронос. Я будто на автомате забираюсь внутрь, и Кронос улыбается мне.
– Хорошие новости, девочка, твой новый владелец из местных, – говорит он, и я дрожу. – Он с лихвой вернул твой долг, а это было моей главной целью. По правде говоря, я не ожидал, что мы так быстро преодолеем этот денежный порог, но как бы то ни было, сделка заключена, и все цифровые контакты подписаны. Если ты сбежишь, за тобой приду уже не я, а они. – Он самодовольно ухмыляется, глядя на мое лицо. – Но если ты будешь хорошо себя вести, я даже скажу тебе, кто это.
Ну конечно, чтобы я знала имя монстра, который придет за мной.
– На самом деле я думаю, что у нас все сложилось идеально, – он кивает водителю, и мы отъезжаем от обочины. – Тебе не обязательно покидать Стерлинг Фолс, а мне не нужно платить за то, чтобы везти тебя через всю страну.
Мне неудобно сидеть со стянутыми за спиной запястьями, поэтому я неловко пересаживаюсь, а Кронос разваливается на сиденье рядом со мной. Я наблюдаю в окно внедорожника, как мы спускаемся по извилистой, обсаженной деревьями дороге, а затем сворачиваем на другую, а потом еще на одну, пока не заезжаем вглубь леса. Нам требуется почти пятнадцать минут, чтобы снова выехать на асфальтированную дорогу.
– Куда мы направляемся? – спрашиваю я.
Мой голос такой тихий, что я еле себя слышу, но Кронос понял мой вопрос. Он бросает на меня мимолетный взгляд, а затем снова смотрит в окно, будто я не существую.
– Вот как все будет. Я доставлю тебя в нейтральное место и оставлю там, а твой новый владелец заедет за тобой в удобное для него время, но он получит твой адрес только после того, как на мой счет поступят деньги.
– И когда это произойдет? – спрашиваю я, облизывая губы, а он резко оборачивается ко мне с новым интересом, появившимся в его взгляде.
– О, мне нравится твой страх, – наклонившись ближе, он убирает темно-рыжие волосы с моего плеча. – Я совсем забыл, какой он вкусный. Интересно, позволит ли тебе новый владелец оставить это. – Он щелкает пальцем по моему кольцу в носу. – Это немного по-детски, тебе не кажется?
Я отшатываюсь от него, но не могу даже пересесть, потому что его пальцы запутываются в моих волосах, притягивая меня ближе. Кожа моей головы горит огнем, а его лицо совсем рядом. Настолько, что его нос прижимается к моему виску. Когда Кронос вдыхает, я изо всех сил стараюсь не вздрогнуть.
Мгновение он внимательно наблюдает со мной, не убирая руки с моей головы, а затем отпускает меня. Я прислоняюсь спиной к окну, отодвигаясь как можно дальше, чем вызываю его смех.
Я вижу, что мы направляемся в центр города, проезжая мимо его бара, который кажется тихим для такого времени. Это странно, потому что сейчас не настолько поздно, чтобы завсегдатаи не хотели пропустить пару бокалов.
– Кампус? – я выпрямляюсь, понимая, что мы заехали в район колледжа.
Конечно, мы прибыли не прямо в СФУ, но мы определенно близко, я готова поспорить. Машина останавливается перед рядом домов, в которых живут студенты. Кронос кладет свой телефон в нагрудный карман и поворачивается ко мне. Он хмурится, когда его взгляд падает на мою грудь.
– Таким образом ты только привлечешь к себе внимание.
Я опускаю глаза на свой наряд, осматривая платье и босые ноги.
– Если ты хочешь, чтобы я была в чем-то другом…
– Нет, – машет он рукой. – Неважно, побудь здесь.
Он исчезает, хлопнув дверью, а я встречаюсь взглядом с водителем в зеркале заднего вида, но он быстро отводит глаза. Я уже околела от холода в своем открытом платье и перестала надеяться на то, что кто-нибудь спасет меня.
Вернувшись, Кронос открывает дверь внедорожника, разрезает путы на моих запястьях, а затем швыряет мне одежду, в которой меня похитили. Мне приходится стряхивать осколки стекла со своей толстовки с капюшоном, а на моих джинсах четко видно пятно крови. Я быстро надеваю все на себя, не заботясь о том, чтобы снять платье. Вернее, я ни за что бы не сняла его перед ними, поэтому я просто заправляю его в толстовку, завязывая ткань так, чтобы она не свисала. Я оглядываюсь в поисках ботинок, но, так как он их не принес, я вновь остаюсь босиком.
– Вытаскивай ее, – приказывает Кронос и отходит в сторону, а его лакей выдергивает меня из внедорожника.
Я открываю рот, чтобы закричать, но что-то твердое и холодное касается моего бока, проскальзывая под толстовку.
– Ты знаешь, что это такое? – говорит Титан. – Я не против нажать на курок, если ты хотя бы попробуешь пикнуть.
Я сглатываю и поджимаю губы, думая попытаться сразиться с ним и сбежать, но, оказавшись снаружи, я понимаю, что мы не одни. Машину, на которой мы ехали, сопровождали другие, припарковавшиеся сейчас позади нас. Титаны расслабленно вылезают из них, будто ничего не происходит, а я запоминаю лица всех, кого могу разглядеть.
Мужчина, приставивший пистолет к моим ребрам, кладет руку мне на плечо и ведет меня в один из домов, а Кронос следует за нами. Мы проходим мимо лестницы, ведущей наверх, затем по переднему холлу и останавливаемся у двери в подвал. Долю секунды я сопротивляюсь своей участи, но, когда воля к жизни побеждает, я иду вниз.
Несмотря на то, что дом выглядит пустым, подвал забит коробками, стоящими у стен, и сдвинутой мебелью.
Титан убирает руку с моего плеча и, схватив складной металлический стул, тащит его в центр подвала.
– Садись! – приказывает Кронос.
Я не люблю подвалы, но выполняю его приказ, потому что хочу узнать, собирается ли он назвать мне имя покупателя.
Мурашки бегут по моей коже, когда я вспоминаю, что он называет его моим владельцем.
Титан приковывает мои запястья к креслу с помощью новых стяжек, а я стараюсь сдержаться и не морщиться, когда холодный металлический стержень стула впивается мне в кожу. Мужчина проделывает то же самое с моими лодыжками, а затем отходит в сторону, позволяя Кроносу проверить надежность моих пут. Тот дергает мои запястья, кожа на которых уже содрана, и кивает сам себе.