Под сводами пещеры зажглись несколько световых шаров.
— Тише, малышка, это мы. — Сантиасс смотрел на меня с улыбкой, но близко не подходил, чтобы не провоцировать. Сейчас я была на взводе, потому что защищала свое.
Через час у Тантриса спал жар. Я обернулась, и парни помогли его уложить на шкуры, устилавшие пол. Теперь у меня была возможность рассмотреть пространство вокруг. Тут было чисто и уютно, сухие листья заменяла стопка шкур и одеял, даже появился небольшой переносной столик. Хотелось лечь и расслабиться, но мужчины решили, что будет удобнее в положении полусидя, и обложили меня подушками.
— Где-то здесь было вино, — я обвела взглядом пещеру, и мне поспешили подать бокал. — Обсудим? — Я наблюдала за тем, как приходит в себя Тантрис. Он решил, что на моих коленях болезненная привязка пройдет быстрее, а потому теперь я ощущала тяжесть его головы.
— И что же мы имеем? Мага, способного замедлять время, назовем это пока так, украденную книгу и артефакт: жезл. Странно, символы на нем мне что-то напоминают… — задумчиво протянул Сантиасс. — Нам нужно вернуть девушкам дары: магию, которой они лишились. А также необходимо уничтожить артефакт. В книге хранятся заклинания, списки украденных даров и имена тех, кому перешла магия. Торговля была поставлена на поток и согласована с высшими, — муж помрачнел.
— Подожди, но ведь это не сейчас началось, — резонно заметила я. — Сколько времени уже прошло?
— Меньше ста лет. Королевскую семью убили сто десять лет назад, значит, пока они думали, что я слежу за ними, то служили на благо мира.
— Думаю, так и было, — кивнул Отрис.
— Когда надзирателя не стало, демоны словно из ниоткуда появились… — продолжил Сантиасс, погруженный в раздумья. — Тогда и закрылся мир. Возможно, чтобы мы поняли, что наказаны.
— Значит, главная наша задача — понять, что делать с жезлом и книгой. Ее не найдут по магическому следу? — вступил Лаесс, во взгляде которого читалась неприкрытая тревога.
— Нет, вокруг дома — артефакты, которых скрывают как само здание, так и тех, кто в нем находится, поэтому следы чего-либо не видны, — качнул головой Сантиасс.
— Тогда все завтра. — Я внезапно зевнула и, отдав пустой кубок Валентосу, устроилась на плече Тантриса.
— Конечно, все завтра. — Сантиасс устроился рядом, поглаживая меня по спине.
Едва я закрыла глаза, как в моей голове послышался шепот: «Я найду тебя змеиная тварь... Ты пожалеешь, что связалась со мной».
Я не придала этому значения, посчитав, что просто переволновалась сегодня.
Утро встретило меня аппетитным ароматом жареного мяса. Едва я умылась, как мне принесли блюдо с мясом.
— М-м-м, вкусно! — Я с жадностью поглощала сочные кусочки. — Как ты? — спросила у Тантриса, который медленно выходил из воды, словно Афродита, рожденная из морской пены. Меня соблазняли прямо с утра на голодный желудок?
— Я? — Этот Аполлон нагнулся и страстно поцеловал меня. Я лишь смогла вопросительно промычать в ответ. — Люблю тебя, змейка. — Он оторвался от меня с огорчением и пристроился рядом. — Со мной все отлично, — спокойно ответил муж и накинулся на принесенную тарелку с мясом.
Закончить с приемом пищи удалось без вольностей. Мы быстро собрались и перешли в дом. Нас ожидало еще множество дел.
— Прежде чем мы начнем взаимодействовать с этими вещами, давайте вынесем их на задний двор, — предложил Сантиасс. — Они сейчас находятся в защитном мешке, но кто знает, что будет, когда мы попытаемся открыть их и прочесть...
Мы покинули помещение под командованием Сантиасса. Мужчины решили не рисковать и не разрешили мне быть в первых рядах. Сантиасс прошептал какое-то заклинание, и его сразу накрыло куполом. Сначала он осторожно выложил жезл, а затем и книгу. Гримуар внезапно ожил: страницы его начали шелестеть и переворачиваться. После он поднялся в воздух и попросту завис. Меня неожиданно посетила мысль пообщаться с этим артефактом.
Решительно раздвинув парней, я приблизилась к нему и спросила:
— Ты не причинить же мне вреда?
Глава 19
Книга прошелестела страницами и открылась на пустой. На ней вдруг начали проявляться слова.
«Я дух, заключенный в книге. Призван служить хозяйке, но ее убили, а меня заставили уловкой подчинили демоны. В тебе есть магия огня, а потому я готов служить тебе и дать любую клятву. Во мне множество заклинаний, спрятанных от простого взгляда. Они были недоступны демонам».
— Ты показал заклинание для лишения девушек даров Богов? — я внезапно разозлилась.
«Жезл действительно может как забирать дары, так и отдавать их — это его предназначение! Было время, когда девушки сами отказывались от своих сил, оставляя себе лишь каплю для оборота и ведения хозяйства. А лишать девушек девственности и одновременно дара — это задумка демонов, чтобы забрать все! До последней капли магии!»
— Мне кажется, я знаю, кому ты служил. Последняя жрица культа змея, Ассириса? — спросил Сантиасс.
«Да, господин, она. Это демоны убили всех жриц», — незамедлительно пришел ответ.
— Зачем?
«Они отдают часть даров местной знати, а часть продают в другие миры».
— Мир закрыт, кому они могут продать? — Тантрис навис над моим плечом.
«У них есть возможность перемещаться, жезл, он же ключ миров, дарующий жизнь».
Сантиасс уже без опасения снял купол и подобрал артефакт.
— Дай мне его рассмотреть. — Я протянула руку.
«Госпожа, это жезл, дарующий жизнь… Можно зачать ребенка, взяв его в руки и только этого пожелав».
— Я, наверное, пока не готова... — я опустила артефакт, поняв: сказала, возможно, то, что не готовы были услышать. — Вот не надо на меня так смотреть! — обратилась к Сантиассу. — У нас сейчас настолько сложная ситуация, что ребенок будет в опасности!
— Да, ты права. Сначала нужно наладить мир вокруг. — Он виновато потупился.
На одной из страниц появились слова клятвы.
— Что мне с ними делать? — Продемонстрировав раскрытую книгу, вопросительно посмотрела на мужчин, окруживших меня.
— Поделись своей магией, — подсказал Тантрис.
Я сформировала шарик и положила его на книгу, придавив рукой.
— Скажи: «Я принимаю клятву», — вновь подсказывал Тантрис.
— Я принимаю клятву, — повторила я, наблюдая за тем, как впитывается пламя, оставляя знак огненной змеи на странице. — С этим я разберусь позже. Меня интересует то, как вернуть дары девушкам, — уточнила у книги.
Гримуар перелистнул страницы, останавливаясь на рисунке с жезлом и его описанием, свойствами и историей этого обряда.
— Змейка, пойдем в дом и там все спокойно изучим. Нам всем интересно! — Сантиасс обнял меня за талию и повел обратно.
— А куда мы денем украденное? — встревожилась я.
— Я сегодня ночью отлучусь... Есть у меня, кому отнести, — заговорщически сказал Сантиасс, усаживая меня в гостиной.
Парни снова окружили меня, с любопытством глядя на книгу.
— Начнем. — Я открыла гримуар на нужной странице и принялась читать: — Ключ от врат миров. Может копить энергию и передавать ее тем, кто от природы не жив, — запнувшись, задумалась. — Что значит «не жив»?
В ответ страница перевернулась, и моему взору предстали рисунки.
— Это же каменные тролли! — Продемонстрировав всем картинку, вернулась к чтению: — Жезл был дарован троллям Богиней Матерью. Как каменные существа они не могут зачать дитя. С помощью особого ритуала у них есть возможность зачать и родить ребенка раз в сто лет. Кроме того, благодаря этому жезлу тролли кочуют из мира в мир, оставляя за собой уснувших навсегда. Их предназначение, данное богами, — равновесие между добром и злом. Они бесстрастны, появляются там, где нарушен баланс между тьмой и светом.
— Тролли пришли в наш мир, потому что нужны были здесь? — Отрис придвинулся ко мне, заглядывая в книгу.
— Получается так: демоны, украв у них жезл, просто нарушили баланс, и мир катится во тьму… — Я растерянно уставилась на парней.
— Война зреет давно. Возможно, забрав жезл, мы всколыхнули простых жителей мира. — Тантрис подпер рукой подбородок, задумчиво глядя на меня. — Нужно будет обязательно сходить сегодня на разведку, собрать сведения.
— Мы пойдем вместе. Я знаю город как свои пять пальцев, — Сантиасс обвел всех сосредоточенным взглядом и кивнул Лаессу. — Ты тоже. Я пойду в такие места, что даже мне будет страшно.
— Хорошо, — ответил Лаесс.
— А мне что делать? — возмутилась я. Идут на дело — и без меня!
— Отдыхай, змейка. Завтра сходим к троллям. Возможно, сможем понять, как их разбудить. — Сидевший за спиной Валентос обнял меня и, прижавшись, подарил ласковый поцелуй.
— Изучай книгу дальше, а мы переберем украденное. Нужно решить, что оставить, а что продать, — заключил Сантиасс, вставая с места.
— Нечего решать! — нахмурившись, возразила я. — Все ценное — продать! Нас могут вычислить по этим побрякушкам! Правило умного вора — продай все! Оставлять можно только деньги.
— Денег там мало, в основном, украшения и посуда. — Отрис заглянул в мешки. — Сейчас переберем. Яхна права: надо продавать все.
Глава 20
Я осталась сидеть за книгой, задавая ей уточняющие вопросы. Гримуар сам открывал страницу с ответом, и нужные мне слова загорались светом, акцентируя на себе внимание.
— У троллей не бывает мужского пола. Они изначально женщины, — потрясенно произнесла вслух.
— Получается, у них отобрали единственный шанс иметь детей? — Валентос растерянно замер и прижал меня к себе. — Надо ведь вернуть?
— Надо! И этим мы займемся завтра! — кивнул Сантиасс.
Вечером, как только стемнело, парни вместе с Сантиассом ушли в город. Я осталась ждать. Отрис и Валентос пытались расслабить меня массажем и ванной с ароматными травами, но попытки с крахом провалились.
— Змейка, ты поспи. — Валентос пристроился рядом и уложил меня себе на грудь.
— Не могу. Переживаю…
— Тогда есть самый действенный способ… — Отрис стал целовать мою спину.