— Дикая сучка… — Хозяин посмотрел на нее с не меньшей ненавистью в ответ.
В этот момент я понял, что сделаю все невозможное, но верну ее. Пускай и немалыми усилиями, чего бы мне ни стоило сохранить лицо, не выдав истинных чувств.
***
Ушел, едва сдерживаясь, чтобы не убить этого демона… Похоже, он понял, что она мне не безразлична. Это плохо, ведь кто знает, что он мог задумать? Да и что мне сказать Халифу? Лгать Высшему демону было нельзя. Решительным шагом направился к Халифу, прося у него аудиенцию.
— Я рад, что ты сказал правду. — Халиф выслушал и пригласил выпить чаю вместе, оказав мне этим высшую степень доверия. — Торгаш давно раздражает, мне все равно, каким образом он добывает товар. Есть большое «но»: он подставил меня, а я уже пообещал малышке Жасмин подарок. Она первый ребенок и единственная дочь. Как мне ей сказать, что подарков не будет? Чем их заменить? Что может быть хуже, чем видеть слезы на ее личике?
— Не говорите ей. Я попытаюсь придумать, что подарить взамен. Как найду, так сразу и принесу. Несравненная Жасмин не сильно огорчится, услышав о потере даров. Тем более они временно достаются носителю, — пытаясь убедить Высшего демона, озвучил свои мысли.
— Не зря я тебя выбрал в советники, — усмехнулся Халиф. — Я даю тебе три дня. Если выйдет удивить мою дочь подарком, получишь свиток, где будет сказано, что я прощаю долг этому прохиндею, но… не прощаю оскорбление себя. Совершенно разные вещи. Как только заполучишь деву, сообщи визирю тайной канцелярии, и я дам указания, — он кивнул, отпуская меня. Видел то нетерпение, которое я так и не смог от него скрыть.
— Благодарю вас! — откланялся с должным почтением. Халиф не зря славился своей мудростью. То, что мне не отрубили голову и дали шанс на обретение счастья, уже было огромной честью.
Я шел по коридорам дворца и пытался понять, чем удивить молодую, все уже повидавшую девушку. Ведь ей, как принцессе, ни в чем нельзя отказывать.
Так и вышел из дворца, прокручивая в голове разные варианты. Охрана, сопровождавшая меня, четко знала свое дело и не мешалась под ногами. Я шел по улицам столицы, проигнорировав палантин. Сейчас необходимо было просто прогуляться. Воспоминания то и дело возвращали к Яхне. Она стала еще прекраснее, удивило то, что душа все помнила, несмотря на новое тело. Возможно, вмешались боги? Но зачем? Хотя... кто знает, какие у них помыслы?
Погрузившись в размышления, я не заметил, как дошел до торговой улицы. С удивлением заметил, что остановился возле лавки иномирных ценностей.
Глава 34
Боги? Хм…
Смело шагнул за дверь — о моем прибытии сообщил звон колокольчика. Мне навстречу вышел… гном?! И откуда в нашем мире гном?
— Добрый день, Старший советник Махмуд, — он степенно поклонился мне, не теряя собственного достоинства. — Чем могу быть полезен?
— Подарок для юной леди, которую удивить уже невозможно, — растерянно проговорил я, взглядом изучая полки, шкафчики и даже клетки.
— Для юных, избалованных вниманием принцесс могу предложить хранителя. Очень редкий экземпляр из мира летающих разумных птиц — Гале. — Торговец подошел к одной из клеток и достал оттуда комок разноцветной шерсти.
— Хранителя? Зачем он ей? Она и так охраняется кучей нянек и охраной, — ни минуты не раздумывая, отказался от шерстяного шарика. Обвив длинным хвостом кисть руки гнома, зверь уставился на меня глазами-пуговками.
— Вот тут-то и кроется самое интересное. Яд, внушение, магическое заклинание, проклятие — все будет нейтрализовано этим зверьком моментально! Яд испарится, заклинание с проклятиями рассыплются, не достигнув цели. Внушение просто не подействует! — гном сам восхищался товаром.
— Как привязать его именно к девушке, которой он будет подарен? — поинтересовался я.
— На нем сейчас артефакт, хозяйка сама от него избавится. Привязка произойдет мгновенно, но только девушка должна быть в помещении одна.
— Допустим, мне это интересно...
— Можно добавить артефакт невидимости… — заговорщически начал гном. — Юные девы любят шалить, так что, думаю, она тоже не откажется от него.
— Я о таком даже и не слышал, — удивился я. — Как он работает?
— Достаточно сжать его и подумать о том, чтобы стать невидимой.
— Мне уже нравится. Сколько?
— Пустяк для такого уважаемого господина! Десять тысяч золотых!
— Немного ли? — усмехнулся я.
— Единственный на несколько миров! Даю гарантию! Увидите такого же хранителя — верну половину стоимости. А если же найдете еще одного обладателя, то верну всю сумму! — гном говорил крайне убедительно.
— Что же, вот плата. — Я отцепил от пояса мешочек с деньгами и положил его на прилавок.
— В подарок цепочка на руку под артефакт. — Торговец шустро укутывал небольшую клетку со зверьком и артефакт с цепью в шкатулку, тоже заворачивая в ткань. — Цепочка непроста: она не видна после того, как ее наденут. Заодно спрячет и артефакт. Да и украсть его или просто взять в руки никто больше не сможет.
Недолго думая, отправил шар с посланием секретарю Халифа. Он быстро вернулся с ответом, что мне назначено на завтра, ближе к вечеру. За ужином разговор будет происходить куда легче.
День провел в рабочих хлопотах — специально загружал себя накопившимися обязанностями. Секретаря отпустил, чтобы не мешал отвлекаться от волнующих мыслей. А поздно вечером вернулся в дом. Слуги, видя мое настроение, быстро приготовили ужин и исчезли. Я сел за стол, полный еды, и понял: мне действительно одиноко. Представил Яхну, сидящую напротив, ее улыбку… Хотя я ведь даже не знаю, как она улыбается. Стало так тоскливо…
Взял бутылку с виски, налил полный стакан и выпил залпом. На земле человеческие девушки менялись настолько быстро, что я уже и не помнил их имен. Звал «зайками», использовал несколько раз и, одаривая деньгами, отпускал. Юных девушек, невинных и нежных, обходил стороной, понимая, что они мне ни к чему. Сейчас, осознавая, что Яхна здесь, с трудом сдерживал себя, чтобы не натворить бед. Отнять и выкрасть ее не получится: она была в ошейнике. Значит, может напасть по команде хозяина и убить меня. Оставалось только ждать, а время бежало так медленно...
Дождался утра с трудом. Захватив подарки, с первыми лучами солнца ушел во дворец. В это время у Халифа проходил прием, поэтому решил проверить работу нескольких человек. Тайная канцелярия попросила помочь: было подозрение на финансовые махинации в отношении Халифа. Хоть его боялись и уважали, но некоторые, пользуясь его доверием, переходили все границы. День пролетел незаметно: сначала разбирательства, потом написание отчета, посещение визиря...
Вечер наступил неожиданно быстро. Собрав подарки, ушел к Халифу. Ужин с ним носил чисто символическое название. На столе, конечно же, стояла аппетитная еда, и я с трудом высидел, ожидая, когда он поделится проблемами текущего дня.
— Я вижу, ты не с пустыми руками… — наконец-то произнес Халиф, хитро улыбаясь.
— Да, мой господин. — Я стянул ткань с клетки, демонстрируя меховой шарик. Зверушка заинтересованно разглядывала нас.
— О, это же редкое животное! — удивленно воскликнул демон. — Хранителя достать невозможно! Младший сын был очень заинтересован, я изучал этот вопрос... — он изумленно рассматривал зверька со всех сторон. — Угоди-и-и-л! — довольно протянул Халиф. — Я даже знаю, как с ним обращаться и что нужно сделать, чтобы привязать к одному существу....
— Я рад. Хозяйка должна снять артефакт с животного наедине с ним. — Я протянул шкатулку, открывая ее. — А это артефакт невидимости. Он заменит один из даров.
— Твои подарки превзошли мои ожидания… — Халиф отдал мне свиток со стола и кивнул, отпуская. — Иди, я доволен.
Глава 35
Я старался идти медленно, но как только охрана закрыла за мной дверь, я рванул вниз, в портальную комнату, открывая проход к демону — хозяину Яхны.
На пороге вздохнул, успокаиваясь. Только после этого зашел в дом.
— Скажи хозяину, пусть примет меня! Это срочно! — кинул слуге. Сердце было не на месте, я чувствовал какой-то подвох...
— Господин Махмуд! Как радостно вас видеть! — вежливо поклонился демон, — Надеюсь, вы с хорошими вестями?
— Да. — Я показал ему свиток, но инстинктивно подобрался. Предчувствие никогда не подводило. Охрана, все поняв, приблизилась ко мне.
— Свиток, пожалуйста. Я должен убедиться.
Выполнил его просьбу через охрану. Развернув рукопись, он прочел ее и кивнул слуге:
— Приведите змейку.
— Хозяин, беда! Она сбежала, нашла возможность снять ошейник! Наверное, кто-то из слуг помог!
— Выпороть всех! — гаркнул демон слуге. — Я прошу прощения, господин Махмуд! Любая из моего гарема! Две! Чтобы загладить вину перед вами! — он явно что-то скрывал.
Мгновение — и я схватил его за горло и, ударив о стену, принял демоническую ипостась.
— Где она?! — взревел я, заметив, что один из охранников послал предупреждающий шар в тайную канцелярию.
— Не знаю, господин, — испуганно пролепетал он. Я почувствовал ложь.
— Оставь его, Махмуд. Выбьем из него и слуг все, что сможем! — в дом ворвался отряд воинов во главе с тайным советником. — Я обещаю! — Меня оттолкнули от полузадушенного демона.
Окружив, охрана выталкивала меня из дома. Из глубины уже раздавались крики и грохот. Понял только сейчас, что из-за волнения от встречи не заметил, как опустела душа. Нить с Яхной снова была потеряла. Ее здесь не было. Мир вновь потускнел…
Не помнил, как дошел до дома, как меня вела охрана… Помнил только пустые бутылки, чередой стоящие на столе. Пытался заполнить пустоту в душе крепкими напитками. К вечеру следующего дня меня навестил тайный советник, друг детства и бывший сокурсник в академии.
— Пьешь? — спросил он, усаживаясь напротив. — Убрать все! Горячей еды ему, быстро! — приказал слугам.
— Что ты командуешь моими слугами? — буркнул я и потянулся за остатками алкоголя на столе, но меня опередили слуги.