— Хорошо, благодарю. Оставьте на столе пирожные, чай и фрукты. И напиток в графине тоже, вкусный.
— Да, леди, — растерянно сказал слуга.
Странные они здесь… Я вдруг захотела к морю — подышать соленым воздухом. Вышла из домика как есть: босиком и в халате. Каменная дорожка была горячеватой для оголенных стоп, но я спокойно перешла на траву и направилась к выглядывающему из-за зарослей пляжу.
Глава 41
Море… Нежно-лазурное, с легкими пенными барашками...
Я со вздохом облегчения зашла в воду по щиколотку, подставляя лицо светилу. Оглянувшись, убедилась, что я точно одна, и скинула халат на лежак, стоявший на песке. Следом улетела и сорочка, и в следующее мгновение черное тело змеи юркнуло в воду. Вот она, свобода!
Змея рванула стрелой на глубину, преодолевая мель. Я ощутила небольшой дискомфорт, словно прошла через какую-то стену, и море открылось в полной мере. Время для меня перестало иметь значение.
Рядом мелькнула огромная тень, но я не стала прятаться, с любопытством замедлив движение. Мое змеиное зрение позволяло мне видеть в густой тьме. Вокруг меня вырисовывал круги, явно красуясь, дракон. Я сделала обманное движение, словно собираясь укусить его, и он, дразня, начал уплывать от меня. Змея мгновенно включилась в игру и стрелой помчалась за большим драконом. Но он то подпускал, то уплывал еще дальше. Увлеченная азартом, я не заметила, что меня куда-то заманивают.
Дракон выскочил на мель и обернулся. Я тоже вынырнула и тихо подплыла к нему. Одним броском оплела его своим змеиным телом, раздувая капюшон.
— Я ваша законная добыча, — заулыбался мужчина. Он был доволен тем, что происходит. — Позвольте мне пригласить вас на ужин?
Ослабила кольца, выпуская добычу и плывя в сторону берега. Там, в красивой беседке, был накрыт стол. Наконец выползла на берег и оглянулась на мужчину.
— Халат висит с другой стороны беседки. Мне будет достаточно одежды и полотенца, — сказал мужчина с улыбкой.
Я уползла за беседку, напоследок снова обернувшись на него. А посмотреть было на что, по сравнению с дроу: атлетичное тело с красивым загаром, четко очерченные мускулы, широкая грудь, рельефный живот… А самое интересное пряталось в воде. Змея чуть ли не захлебнулась слюной, шипя что-то про отличного самца и здоровых деток. Я возмутилась про себя. Скоро нас найдут двое мужей и гарем, который ничуть не хуже!
За беседкой на перилах висел большой пушистый халат. Мужская одежда была свалена небрежной кучкой рядом. Недолго думая, обернулась и, стянув длинную рубашку, надела ее на себя, а сверху набросила халат. Проходя мимо мужчины, так и стоявшего в воде, снова загляделась на него и пропустила ступеньку, едва не упав. Схватившись за перила, покраснела и юркнула за стол. Отвернувшись в сторону, отчетливо слышала, как мужчина вышел из воды и прошел за беседку, шурша одеждой.
— Уже можно повернуться, — пробасил рядом насмешливый голос.
— Хорошо, — кивнул и повернула голову в сторону дракона.
Он обошелся без рубашки, вместо нее накинув на оголенные плечи большое пушистое полотенце.
— Давайте я представлюсь для начала. Мнемент, младший из рода Хасит.
— Яхна, змея, воровка из семьи уборщика улиц, — улыбаясь, заявила открыто. А чего стесняться? Смотрю, снобизм у них здесь сплошь и рядом!
— Для чего вы говорите мне эту информацию? — Улыбка на лице не исчезла, как и интерес в глазах.
— Чтобы не было недосказанности. Я не из царствующего рода. — Придвинула к себе тарелку с мясной нарезкой. Не обнаружив вилку, взяла руками кусочек, обмакнула его в соус и положила в рот. Зажмурилась от яркого вкуса. — Что это? Вкусно! — Потянулась за еще одним куском. Дракон налил вина и поставил кубок ко мне ближе.
— Это местная птичка славится своим нежным и экзотичным мясом. Попробуйте вино, эльфийское, столетней выдержки.
— Мне это ни о чем не говорит, — отпила из бокала легкий, пряный напиток.
— Расскажите, как преодолели барьер? — с неприкрытым любопытством спросил незнакомец.
— Какой барьер? — Я замерла с поднесенной ко рту рукой, потом посмотрела на нее и сунув мясо в рот, облизала пальцы. — Нет салфетки?
— Могу облизывать ваши испачканные пальчики. — Обольстительно улыбаясь, он повел плечами, и тут же полотенце соскользнуло с них.
— Нет, спасибо, обойдусь. Скажи мне, милый дракон, ведь не меня же ты тут ждал? Правильно? — Я увидела в его глазах мелькнувшую растерянность.
— Вас…
— Ясно, в общем, приятно, конечно, но мне было просто интересно поиграть. Вернее, не мне, а змее.
— Я вам не интересен, как мужчина? — нахмурился мой собеседник.
— Ну почему же, интересен, но без сексуального подтекста, — как говорится, «обломала» парня, внезапно вспомнив, как поступала с мужчинами в своем мире.
— А вот это прозвучало обидно, — опечалился дракон.
— Прости, у меня трое мужей и гарем, — как ни в чем не бывало пожала плечами я.
— Но ведь еще один муж в семье не помешает?
— А что не в гарем? — хохотнула я. Бокал вина расслабил меня.
— Деток хочется, — с тоской сказал Мнемент.
— Мне пока точно не хочется. Я вечно в неприятностях, в бегах, — приуныла я, подталкивая к нему свой бокал. У дроу даже выпить не удавалось: вино было словно сок.
— Может, смогу помочь? Надоело уже мотаться из мира в мир… Хочется семью, детей.
— Может и сможешь, мне бы попасть в свой мир — там моя семья. — Слеза внезапно скатилась по щеке.
— Тебя не пускает муж? — озадаченно спросил он.
— Мир закрыт, а я больна. Лекарь-эльф сказал, что мне поможет только какое-то озеро.
— Чем больна? — удивился дракон. Он уже подвинулся ближе и обнял меня за плечи, где-то раздобыв еще одну рубашку. Натянул ее на себя, пряча от меня тело, — видимо, понял, что я провальный вариант.
— Что-то с какими-то каналами. Они искривлены и не пропускают магию…
— Почему это случилось?
— Я долго не могла вернуться в человеческое тело, почти месяц жила как животное в зверинце.
— Ошейник?
— Да… — горько прошептала я.
— Наказали того, кто это сделал?
— Вроде бы да… — У меня резко поплыло перед глазами.
Дракон подхватил мое обессиленное тело на руки, а сознание окончательно покинуло меня со словами Мнемонта:
— Сейчас, змейка, полетим на озеро… У меня туда свободный доступ.
Глава 42
Приходила в себя очень тяжело, лежа в воде под сводами пещеры.
Я находилась у кого–то на коленях. Подняла голову — дракон.
— Что мы тут делаем? — растерянно спросила я.
— Лечим тебя. Тебе стало плохо, резко опустел резерв, оборот забрал все до капли, — спешно пояснил мужчина.
— И как?
— Все уже хорошо, — заглянул знакомый эльф.
— Знакомые все лица… — отшутилась я, пытаясь встать с колен дракона.
— Нет, нет, еще немного. Потом мы вас накормим и отправим в гостевой дом. — Эльф засуетился, и на подставку легли халат и полотенце.
— Меня, наверное, муж потерял… — заволновалась я, снова предпринимая попытку встать.
— Лежи, пожалуйста, — прижал меня за голые плечи Мнемонт. — Он знает, где ты.
— Ругается? — немного напряглась.
— Нет. — Руки дракона разминали оголенные плечи.
— Я не одета?
— В священное озеро нельзя в одежде, — эльф присел на бортик бассейна с водой.
— Мы в озере?
— Вода поступает сюда естественным потоком. В само озеро могут заходить только посвященные.
Я отпустила ситуацию с одеждой. Что же теперь?..
— Позволите спросить? — эльф замялся.
— Я выслушаю вас, но отвечать, возможно, не буду, — спокойно произнесла я.
— У вас на спине круг со змеями. Это брачное тату?
— Да, но по идее, там еще должен быть знак дроу. Круг из змей — это мой гарем. Их трое, еще двое мужей: золотистый и черный змей. Так, а почему нет знака дроу? — Я все же приподнялась. — Посмотри, — велела дракону, скрестив руки на груди. — Как должен выглядеть знак дроу?
— Ночное и дневное светило вместе, проткнутые стрелой. Две половинки. Но его нет… — Дракон убрал мокрые волосы со спины, поглаживая рисунок.
— Почему, я же приняла его как мужа? Хотя я забыла, что его еще нужно укусить, принять душой, и змея должна одобрить выбор… – Испуганно замерла, прислушиваясь к змеиной сущности. Она шипела что-то недовольное и злое.
Растерянно замолчала, пытаясь понять, что происходит, но ничего толкового в голову не приходило.
— Что заставило вас уйти от мужей и стать женой дроу? — Эльф протягивал полотенце. Дракон аккуратно меня поднял, позволяя эльфу завернуть мое тело сначала в полотенце, а потом в халат. Передавал меня ему в руки и оделся сам.
— Меня выкрали из моего мира, демоны, а потом продали как животное в зверинец. Я почти месяц так жила. Элинэль выкупил меня почти что мертвую и сказал, что я его пара.
— Может, ваши чувства — это только благодарность?
— Я не знаю, — я растерянно смотрела на эльфа. — Я хочу домой, а мир закрыт и оттуда нет никаких вестей. Элинэль сказал, что его люди ищут пути.
— Для меня нет преград в мирах, но я могу за раз преодолевать только одну стену. Через два – три дня — следующую. До змеиного мира сколько стен? — спросил Мнемонт, расположившийся напротив.
Эльф встал рядом, начиная подавать мне тарелки.
— А ты? — уточнила у него. Еды тут было явно не на одного.
— Вы позволите мне сидеть за вашим столом? — изумленно застыл эльф.
— Что с тобой не так?
— Я ниже вашего мужа по сословию…
— Ты его тут видишь? Нет! Так что садись и ешь с нами! Правильно говорю, Мнемонт? Или ты тоже из этих, снобов?
— О, нет… Я не из снобов. — Дракон странно посмотрел на эльфа, который хотел что-то сказать.
— Мы будем есть? Или решили меня заморить голодом? — возмутилась их переглядываниями и возникшей паузой.
— Будем. — Мне тут же подали блюдо с супом и гренки.
— Если я не ошибаюсь, до мира змей девять стен, — когда мы утолили первичный голод, я продолжила разговор. — Мне нечем платить тебе, — я расстроилась, откладывая ложку от пирожного.