— Белье село идеально, — произнесла это благоговейным шепотом.
— Я рад, что угодил вам, — довольно отозвался мужчина.
— Костюм тоже. — Я натянула юбку, блузку и жакет.
— Позволите взглянуть? — Мужчина отодвинул ширму. — Да действительно потрясающе! — с восторгом сказал он. — С вашей фигурой Вам нечего бояться, вам все пойдет! Теперь обувь, пожалуйста.
Я быстро надела мягкие ботиночки на шнуровке, а остальное только померила. Для дороги точно не подойдут туфельки и босоножки.
— Я очень рад, — кивнул эльф. — Все идеально! Вас уже заждались! Позвольте добавить вам шляпку, а то может напечь голову. — Он быстро закрепил мне шляпу и опустил на лицо тонкую вуаль. — Вот ваш саквояж, — вручил мне мой багаж. — Приятно было с вами работать! А вот и ваша пропажа. — Эльф вывел меня из примерочной комнаты.
— Ты прекрасно выглядишь! — искренне восхитился дракон.
Эльф только замер, разглядывая меня с ног до головы и заставляя смутиться.
— Я вам что-то должна? — вдруг дошло до меня. Ведь наверняка одежда стоит немаленьких денег!
— Леди, я давно работаю ради того, чтобы одевать красивых женщин! Это целое искусство! Артефакт принес мне огромные деньги. Это мой подарок вашей красоте без всякого подтекста! А иначе моя несравненная женушка вырвет мне сердце… — нервно посмеиваясь, заявил эльф. — Она уже прониклась вашей историей!
— О, это точно! Огненная демоница может и не такое. Передавай поклон Несравненной Эксхаре, — попрощавшись, дракон подхватил меня под руки и увел к ожидавшему экипажу. — Сейчас будем обедать в самом интересном месте эльфийской столицы, — хитро прищурился он.
— Да?! — не сдержавшись, ахнула и улыбнулась.
Дракон уже где–то взял одежду и, переодевшись, выглядел вполне прилично.
— Мне нравится твой настрой! Ты должна знать: мы не оставим тебя в этой ситуации. Так что вперед, навстречу приключениям! — сказав это, Мнемонт опять вынес меня из экипажа и поставил на землю.
Я же открыла рот, глядя на подвесные сады. Словно невесомые, они замерли в воздухе. Между ними тянулись канатные дороги, а подняться можно было, как оказалось, наступив на круглую площадку с перилами. Она медленно поднимала наверх, открывая вид на бесчисленные площадки и сады.
— Это... это... это потрясающе! — Я с восторгом оглядывалась, пытаясь рассмотреть все и сразу.
— Не вывались, пожалуйста! — Дракон вдруг обхватил меня за талию. Он явно был доволен произведенным на меня эффектом.
Глава 45
— Это потрясающе… — как завороженная, повторяла я. Меня насильно усадили на стул.
Вокруг извивались растения, благоухали пышные бутоны цветов, летали волшебной красоты птицы, не особо стесняясь нашего присутствия.
— Они словно игрушечные, — прошептала, боясь спугнуть птичку, севшую мне на плечо.
— Они настоящие, не боятся, потому что знают, что им не навредят, — эльф тоже смотрел на все с интересом и вдруг вытянул ладонь — на нее тут же прилетела пичужка. Он подушечкой большого пальца провел по ее головке, и птичка блаженно прикрыла глазки.
Он медленно протянул мне руку. Как можно аккуратнее провела пальчиком по перышкам на шее птицы.
Звон оповестил о доставке еды, и с круга на площадку вошел официант, везя тележку с подносами. Птички, вспорхнув, улетели. Официант вежливо поздоровался и, быстро накрыв на стол, оставил тележку и спустился вниз.
— Выглядит аппетитно. Это то, что я пробовала у тебя? Кстати, ты мне так и не сказал, кого ждал тем вечером… А не спугнула ли я кого-то? — прищурилась.
— Она не пришла, хотя строила мне глазки… Я пригласил на ужин… — загрустил дракон.
— Не грусти! Найдем мы тебе пару, чую пятой точкой! — Я хлопнула дракона по плечу, чем удивила его так, что он даже выронил вилку.
— Что с тобой? — заулыбался эльф. — Привык, что дамы всегда чопорны и молчат за столом? Она черный алмаз! Ее бы с нашим королем-занудой познакомить… Вот было бы интересно наблюдать за ним… и его кучкой снобов.
— А ты чего улыбаешься? Тебя скоро узнавать перестанут, родители еще лишат наследства, — съязвил Мнемонт. — Яхна, детка, скажи мне, где в твоем очаровательном теле находится пресловутая пятая точка?
— Я тебе сам расскажу, как лекарь… Это та часть тела, куда тебя, многоуважаемый дракон, заносит, когда ты решаешься лазить по спальням замужних женщин! — не удержался Садор.
— Между прочим, по приглашению! Дамы-то красивые! — обиделся Мнемонт. — И вообще, зачем ты мои тайны рассказываешь? Какого мнения будет обо мне Яхна? — Он жалостливо посмотрел на меня.
— Не переживай! Хорошего мнения как о мужчине, так и как о друге. — Я сжала его ладонь, лежавшую на столе.
Обед прошел за обменом любезностями. В итоге они признались мне, что дружат больше ста лет.
— Ну что, в Академию? Нас ждут. — Садору прилетел шар с посланием.
— Да, мне очень интересно, но вот обучение, наверное, мне не светит… Мне столько всего нужно сделать, чтобы хотя бы попасть домой, а там — полная неизвестность… — загрустила я.
Я и в прежней жизни не успела толком отучиться, до шестнадцати лет обучалась в бесплатной католической школе при церкви. Тут тоже было не до обучения. Оставалось только вздохнуть и принять очевидный факт.
— Может, зря ты так думаешь? У тебя впереди несколько сотен лет жизни, еще успеешь! — Садор взял меня под руку и повел на подъемную площадку.
— Не знаю, мне пока кажется, что я нигде не успеваю… — растерянно отозвалась я.
Спустившись из ресторана, мы снова сели в экипаж.
Я смотрела с высоты полета на эльфийский город, пытаясь уложить в голове всю информацию, полученную за сегодня. Дроу… Что с ним делать — я не знала, но простить, возможно, уже начавшуюся войну между двумя мирами… Сколько жизней она унесет, а уж зная, что мои мужчины первыми бросятся в бой… Нет, простить точно не смогу, но мысль, что он — моя пара, не давала мне покоя. Я не соответствовала ему по статусу. Мне не мешало заняться этикетом, изучить законы — в этом дроу был прав. Если все сложится хорошо и Тантрис примет трон, я должна буду соответствовать статусу своего мужа.
Вина больно ужалила в самое сердце. А я ведь изменила им... Успокаивало только одно: знала, что простят, потому что безгранично любят.
Нырнув в свои размышления, даже не заметила, как мы прилетели к комплексу зданий, похожему на студенческий городок. Самой Академии видно не было, только жилищные комплексы, оранжерея, полигон, еще что-то. Все это я разглядела, пока меня, подхватив с двух сторон, вели по аллее.
— А где Академия? — я то и дело вертела головой по сторонам. Еще чуть-чуть — и она должна была отвалиться!
— Сейчас увидишь! — заговорщически ответили парни.
Пройдя еще немного, мы вдруг уперлись в огромные двери. Они словно висели в воздухе, и кроме них больше ничего не было.
— И-и? — Я выглянула за двери — пусто.
— Вот так можно попасть в святую святых эльфийского мира! — Садор прикоснулся к двери с помощью какого-то артефакта, и она открылась, впуская нас.
— Как это? — Переступив порог, я оказалась в просторном холле.
Навстречу бежал парень, выглядевший так, как и студенты всех миров: взъерошенный, запыхавшийся, с кучей тетрадей подмышкой, в помятой одежде.
— Доброго дня, леди и лорды. Меня прислал ректор, чтобы встретить вас и проводить в зал приема для поступающих. — Он развернулся и повел нас вглубь огромного здания.
— Как, интересно, оно выглядит снаружи? И почему только дверь, куда прячется все остальное? В подпространство? — Я еле успевала рассматривать внутреннее убранство. Студент вел нас лестницами и какими-то обходными путями. Дорогу бы запомнить… — Мы выберемся отсюда? — засомневалась я, пытаясь сориентироваться.
— Не переживай, я тут учился — знаю все выходы и входы, — заверил меня Садор и задумчиво протянул: — А то, как выглядит здание снаружи… Есть только старинная панорама, на которой изображен замок. Уже две тысячи лет все ломают голову над тем, правда это или вымысел. Выйти через окно или чердак невозможно: там стена света. Да, Академия прячется в подпространстве — это сделано для безопасности студентов и хранилища знаний.
— Как интересно…
Наконец-то мы остановились возле одной из многочисленных дверей. Студент открыл ее нам, пропуская внутрь, а сам остался снаружи.
Глава 46
Мы оказались в большом круглом зале, по стенам которого были развешаны полотна с изображением мужчины, замка и неизвестного мне существа. В центре находился огромный стеклянный шар на каменной подставке. Он поражал своим видом, цветами. Внутри него точно копилась магия.
— Ну и как вам, юная леди? — Из-за шара появился сам ректор.
— Потрясает! — с замиранием сердца воскликнула я.
— Я рад! Вижу, вы сменили окружение? Хороших друзей вы приобрели!
— А может, не друзей? — нахмурился дракон.
— О, я не зря уже семь сотен лет имею честь быть ректором этой Академии! Нет, ваша судьба рядом с леди, но это не она сама. Ну что, подойдем? Вам всего лишь нужно коснуться шара. Остальное он сделает сам: считает ваш магический резерв и выяснит, какими дарами вы обладаете.
Шагнув ближе, я с робостью прикоснулась к стеклу. Хотя, наверное, это было не стекло, а самый настоящий хрусталь. Поверхность оказалась слегка шершавой, приятно охладив руки. Сам шар покоился на пьедестале так, словно его положили в каменную лапу. Он ярко переливался разными цветами, будто разгадывал головоломки. Мгновение — и цветная дымка в нем рассеялась, и я увидела то, что больше всего жаждала: мужей и гарем.
Тантрис сидел на троне, рядом черной тенью возвышался Сантиасс. А гарем… Гарем почему-то остался в доме Сантиасса. Вид у них был плачевный, и они выглядели так, будто были больны. Отрис, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову — на его шее сверкнул рабский ошейник. Он растерянно посмотрел в мою сторону и, видимо, ничего не увидел. Но меня почувствовали и остальные. Анрис вбежал в дверь и встал рядом с поднявшимся с пола парнями.