— Запрос отправил, теперь ждем каверзы от гномов.
— Почему каверзы?
— Они потребуют дать или сделать то, что вполне доступно. Но не факт, что нам понравится.
— Мне уже не терпится к ним попасть. В том мире, где я умерла, о гномах, об их хитрости и пронырливости сочиняют сказки… — вспомнила я и представила себе скорую встречу.
— Нечего терпеть! — улыбнулся дракон. В его руках горел почтовый шар. — Летим!
***
Мы снова взлетали над горами. Я только проводила взглядом оставшегося внизу огненного дракона. Мне было до боли его жаль, ведь он обрек себя на одиночество. Вот бы ему не знать о своей судьбе… и встретить ту, что полюбит его!
«Твое желание искреннее, пусть оно сбудется!» — раздался голос богини в голове, и меня словно погладили теплой ладонью.
А вот и первая радостная весточка! Если боги беспрепятственно могут говорить со мной, то дом уже рядом!
Мы приземлись в горах, на площадке перед входом в большую пещеру. Мнемонт в облике дракона поместился с трудом. Окидывая внимательными взглядами, нас встречала пара колоритных гномов.
— Добро пожаловать в мир великанов и фениксов! — они с достоинством поклонились и повели нас в пещеру.
Глава 55
Пещера только снаружи казалась обычной — стало понятно, когда мы зашли. Здесь работали мастера: изнутри она была украшена резьбой по камню. Под ногами камень был переделан под брусчатку, а в стенах виднелись ниши со световыми шарами. Мы шли осторожно. Постепенно чувствовался уклон, все чаще попадались ответвления. Наконец-то мы вышли в огромную пещеру, в которой, на удивление, находились несколько десятков домов. Целый поселок!
Руки моих парней были заняты сумками — под локоть меня придерживал нааг.
— Это потрясающе! — в сердцах воскликнула я.
— Гномы — мастера своего дела, — согласился Герисс.
— Староста Абрахам ждет вас! — Гномы подвели нас к одному из домов и отступили.
Мы переглянулись и, решительно постучавшись, вошли в дом.
— Сегодня у меня особенные гости! Ваше величество и ваше высочество! — Поклонился гном с огромной лопатообразной бородой. — Приступим сразу к делу, чтобы не задерживать вас. Внутри горы участились нападения небольших существ с изнанки. Большого урона они не наносят, но мешают нам. Двум змеям и дракону будет легко уничтожить пару гнезд и закрыть проход, оплавив стену. Места охраняются, это относительно недалеко.
— И все? — удивилась я.
— Абсолютно! Мы понимаем, что для нас это первостепенно. — Он выжидательно на нас смотрел.
— А разве дракон поместится в проходах? — попытался прикинуть фронт работ Садор.
— Там огромная пещера, а в одном из тупиков портал в междумирье, откуда просачиваются мелкие твари. Думаю, недолго будет ждать, когда проход увеличится, и полезут твари пострашнее. Драконий огонь способен расплавить любой камень, а яд королевской кобры способен убить любую тварь с изнанки, — убеждал нас гном.
— Я согласна, идемте скорее, — одернула я парней.
— Мы можем оставить тут вещи? — решился Мнемонт, видя мое нетерпение.
— Конечно, все останется в целости и сохранности. Никто не тронет, дух горы присмотрит. Вас проводят.
— Они знали, что мы согласимся? — шепнула Садору.
— Они знали, что у нас нет выбора! — кивнул эльф.
Нас провожали любопытными взглядами. Мы дошли до стены пещеры, имеющей множество тоннелей. Сопровождающий вошел в нужное нам, и вскоре мы добрались до двойного разветвления. Два прохода мерцали защитным экраном.
— Вам сюда. Оба тоннеля ведут в пещеру, — провожатый прислушался к звукам за стеной и подобрал с земли артефакт, открывая проход.
— Яхна, ты остаешься с Садором тут, — скомандовал дракон.
Я кивнула, понимая, что боец из меня никакой. Парни нырнули в проход, скрываясь в кромешной тьме. Через некоторое время раздался рев дракона, эхом пронесшийся по пещере. Я вздрогнула. Долго не раздумывая, сдернула с себя плащ и протянула эльфу.
— Прикрой меня, — попросила я, на что он непонимающе посмотрел на меня. — Буду оборачиваться, — крикнула я, уже слыша шуршащие звуки.
До него дошло — он растянул плащ, пряча меня от глаз провожатого. Я быстро скинула одежду и, сдвинув змеиным телом эльфа, поползла по пещере. Провожатый буквально отпрыгнул от нас, глядя на меня со страхом. Я раздула капюшон и приготовилась к атаке. Точно знала: на нас бежит несколько существ не из этого мира.
Твари, похожие на крыс и пауков одновременно, вызывали отвращение даже у змеи, но инстинкты сработали молниеносно. Три удара — и твари забились в предсмертных судорогах. Я прислушивалась к звукам, издаваемым драконом и наагом. Хотелось прийти на помощь, но понимала, что могу только помешать. Хвост отбивал нервную дробь по полу пещеры — я не на шутку встревожилась. Наконец-то пахнуло гарью, и послышалось шипение вперемешку с драконьим рыком. Через некоторое время раздались шаги, и в проходе показались мужчины.
— Яхна, успокойся, все в порядке! — заверил Мнемонт и обратил внимание на тушки мертвых тварей, лежащие рядом. — Проходы закрыты, гнезда выжжены, — обратился он к провожатому.
— Пойдемте! — поторопил нас сопровождающий. — Я сейчас пошлю туда тех, кто проверит. А после отчета передам все главе, и он примет решение. — Гном бросил артефакт на пол пещеры, и проход вновь оказался перекрыт.
Садор снова распахнул плащ, пряча меня. Я поспешила прикрыть наготу.
— Вы не пострадали, — оглядела парней. Они выглядели лишь слегка потрепанными — ни царапины!
— Нет, — ответил Мнемонт и заботливо поправил на мне наспех надетые вещи.
— Нет, леди Яхна. Они бы не смогли нам сильно навредить — так, мелкие тварюшки, — покачал головой Герисс.
— Отлично! Чего стоим? — Я потянула за руку Мнемонта.
Когда мы вернулись к дому старосты, нас пригласили зайти.
— Прошу испить прохладных напитков, пока ждем проверку! — гном пригласил нас за стол.
— Мне точно надо. Мерзкий вкус тварей словно прилип к языку, — я скривилась от воспоминаний и схватила предложенную кружку.
Мы сели за стол и каждый потянулся к своей посуде. Отпив немного, сделала вывод, что это что-то хмельное, похожее на пиво или эль. С жадностью выпила все до последней капли.
— Вкусно! — Отставив пустую кружку, облокотилась на наага. А градус был неплохим!
— Не стоило тебе пить все, — хмыкнул Мнемонт, разглядывая захмелевшую меня.
— Зато пропал мерзкий привкус! — пожала плечами я.
Дверь скрипнула, впуская гнома. Он поклонился всем и произнес:
— Чисто.
— Ну что же, тогда я провожу вас в переход. Мы благодарны вам за помощь!
Нас снова провожали до одного из проходов, который был закрыт пленкой стены мира. Староста протянул руку, и защита истончилась, открывая дорогу в мир демонов.
Я шагнула первой, окрыленная мыслью о том, что скоро все закончится, и я буду дома вместе с семьей...
Глава 56
На той стороне путь преградила стража из демонов.
— У нас военное положение! — рявкнул один из мужчин.
Я мгновенно начала закипать от гнева. Кто-то смел мне препятствовать?!
— Быстро отвели нас к советнику Махмуду! — буквально зашипела я.
Не знаю, что было у меня во взгляде, но пыл мужчин быстро подостыл и, махнув нам, они куда-то повели нашу «делегацию». Несколько переходов — и мы оказались в темных коридорах какого-то здания. Произошедшее дальше можно было только нашей глупостью. Нам в спину сильной волной ударило заклинание, буквально закинув в тюремную камеру.
— Да что происходит?! — крикнул через решетку эльф.
— Война с миром змей! С вами их двое… — донеслось в ответ.
Пелена ненависти скрыла мой разум. Змея понимала, что путь к семье снова отрезан. Одежда треснула на мне, разлетаясь на куски, и я протаранила дверь — заклинания, что были на ней, взорвались. Демоны, не успевшие далеко уйти, были буквально размазаны по стене. Нити, связывающие меня и мужей, были натянуты до предела — я точно знала, что они рядом.
Я понеслась по коридорам, словно путь был мне знаком, боковым зрением отмечая бежавших рядом парней и наага в боевой ипостаси. Раскидав последнее препятствие в виде демонов в ипостаси, я остановилась перед дверями — там были они... мужья. Я отчетливо это чувствовала.
Мнемонт распахнул двери, пропуская меня. Зал заседаний был полон и разделен стражей на три части. Дроу, демоны, змеи — при виде меня все вскочили на ноги. Я медленно ползла к единственной цели, игнорируя всех… Сантиасс и Тантрис стояли в шоке и, внезапно очнувшись, кинулись ко мне.
— Яхна! — Они сжали меня с двух сторон.
— Все те трупы демонов, что сейчас покрывают наш путь, — это только ваша вина! Вы дали приказ: всех, у кого змеиная ипостась, спрятать в тюрьму! Яхна не выдержала, и теперь десятки демонов мертвы! — вперед вышел Мнемонт с обвинением в сторону Халифа.
— То, что ты наследник трона, не дает тебе право так разговаривать с Халифом! Хочешь, чтобы мы и твоему миру объявили войну? — выступил тайный советник Халифа.
— А давай посмотрим: потянете ли вы войну с тремя мирами? — Мнемонт выжидающе смотрел на советника.
— Мне тоже интересен этот вопрос. Я не готов вести войну из–за поступка одного из советников. Бывших… Он сложил полномочия, и я подписал. — Король дроу даже не встал при моем появлении. — Но война нужна в тех случаях, когда нужно отвоевать свое. Ведь, кажется, вы отказываетесь отдать мне мою пару, несравненную демоницу Жасмин? — Он смотрел только на Халифа, от которого волнами исходило спокойствие.
— Почему-то кажется, что все споры и угрозы потеряли вес. Виновница сего переполоха уже здесь... Разве теперь нужна эта война между четырьмя мирами? — спокойно заговорил высший демон. — Думаю, со свадьбой мы не будем затягивать. Завтра вас устроит? — уточнил он у растерявшегося короля дроу.
— Устроит… — Он явно завидовал спокойствию Халифа.
— У вас остались притязания? Все оставшиеся вопросы мы обсудим после того, как моя дочь покинет отчий дом. Мне нужны добрососедские отношения с вашим миром. — Халиф вдруг перевел взгляд на Тантриса.