– Так и думал, что ты здесь! – воскликнул хозяин дома. – Куда ещё ты мог отнести невесту, кроме как в свою любимую гостевую! Что, предпочёл постельные игры нашим, да, Лауль?
В ответ Инквизитор с довольной улыбкой развёл руками, одновременно послав мне короткий, но очень выразительный взгляд. Быстро сообразив, на что он пытается намекнуть, я кое-как смяла подол платья спереди и небрежно подогнула его внутрь сзади. Увы, на большее не хватало времени…
– А где твоя прекрасная невеста? – спросил Элуаль. – Неужели прячется?
– Нет, – на ходу разглаживая наряд, я смело вышла вперёд.
– О, смотрю, вам действительно лучше. Румянец на щеках появился, – Элуаль тоненько хихикнул. – Ладно, не буду мешать, приводите себя в порядок…
Затем он быстро обошёл меня по кругу, одёрнул юбку и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
А мы облегчённо выдохнули.
– Вот за этим и надо было снять платье, – ответил на мой последний вопрос Инквизитор. – Ты всё сделала?
– Да, – кивнула я. – И даже лишнее. Правда, там возникли некоторые трудности…
Лауль напрягся.
– …но я их успешно преодолела. Никто никогда не поймёт, что в кабинете вообще кто-то был. Если только собак не приведут, конечно…
– Пусть приводят, – махнул рукой Инквизитор. – Ничего они не унюхают. Я пропитал твои туфли и платье специальным раствором, а в ванну приказал добавить особые травы. Ты ещё неделю запаха иметь не будешь, ни для кого и никакого.
Я задумчиво покачала головой. Он всё предусмотрел заранее. Всё, кроме ненужности сейфа, однако об этом рассказывать я пока не собиралась.
Тем временем, параллельно с разговором, Лауль успел одеться, а я – вдоволь налюбоваться его воистину прекрасным телом… Даже во рту пересохло.
– Любопытные у вас взаимоотношения… – пытаясь отвлечься, протянула я.
Потому что в одежде мой собеседник тоже выглядел очень и очень соблазнительно. И пугающая репутация ничуть не уменьшала его привлекательности.
Нахмурившись, Инквизитор поднял на меня удивлённый взгляд.
– И с Элуалем, и вообще… – заметив непонимание, пояснила я. – У вас так всегда? В высшем обществе?
– Частенько, – кивнул он. – Дела мы традиционно оставляем за пределами ужина, а вечно обсуждать природу-погоду как-то надоедает.
– Но ведь существуют ещё книги, фильмы… Технологии, в конце концов! Почему обязательно переходить на личности?
– Разговаривая на абсолютно любые темы настолько откровенно, насколько это возможно для каждого из нас, мы вносим разнообразие в собственное существование, – какой-то подозрительно заученной фразой откликнулся мужчина.
– Заметно, – с сарказмом произнесла я. – Особенно хорошо данный факт отразила вилка.
– Мы прекрасно знаем друг друга, отлично чувствуем свои и чужие границы, поэтому и выходим за них только тогда, когда сами этого захотим. Эдакая перчинка с привкусом риска. Попав в нашу компанию, ты автоматически стала «своей», и тебя сразу принялись прощупывать. Догадываюсь, что это вызвало не самые приятные ассоциации, но так было нужно для дела. Своего рода проверка нового человека на вшивость.
– Нет, допустим, я понимаю… Но вилка?!.. Вам не кажется это как-то слишком?
– Я защитил честь своей невесты, что в этом такого?
– За это, конечно, большое спасибо… Правда, смею напомнить, вашей невестой я являлась только на словах.
Инквизитор рассмеялся:
– Но гости-то об этом не в курсе! Поступи я иначе – они бы очень удивились. Такая реакция вполне в моём стиле, и вся ситуация в целом была всего лишь очередной проверкой нашей искренности.
– Но вы могли его ранить!
– Не мог. Фагауль всегда носит одежду из специальной ткани, имеющей бронезащитные свойства.
И я поперхнулась воздухом.
Нет, желание всегда находиться под защитой было вполне понятно – в современном мире угроза поджидала на каждом углу… Но тратить ограниченные ресурсы такой дорогой и редкой вещи на глупые игры показалось мне крайне неразумным!
– Вы ненормальные… – справившись с эмоциями, я осуждающе покачала головой.
В ответ Лауль выразительно усмехнулся и молча взял меня под руку, напомнив о необходимости закончить спектакль.
Хотя выпавшая роль с каждой минутой нравилась мне всё меньше…
ГЛАВА 13. Ожидание
– Лауль? – я робко постучала и заглянула в комнату. – Можно войти?
Не дождавшись разрешения, осторожно преодолела порог и опустила за собой дверь.
Инквизитор сидел за столом спиной ко мне, склонившись над экраном с выведенными злополучными копиями. Да-да. Я молодец. Та папка оказалась самой нужной и, по совместительству, самой проблемной. В остальных бумагах не обнаружилось ничего достойного внимания.
Все последние дни Инквизитор проводил здесь, погружённый в непонятные расчёты. Лишь изредка он позволял себе спускаться в столовую, но мысленно по-прежнему находился наверху, в своём маленьком кабинете.
– Лауль, вы не очень заняты? – спросила несколько громче. – Я не помешаю?
Он оторвался от экрана, где с энтузиазмом что-то писал, и повернул голову в мою сторону:
– Что-то случилось?
– Нет-нет… – я смущённо потупилась. – Просто хотела уточнить, когда вы меня отпустите…
– Когда закончу расшифровку.
– И долго вам ещё?..
– Не знаю. А что?
Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Почему-то в присутствии всесильного Инквизитора вся моя бравада неизменно испарялась. Рядом с ним я терялась и робела, превращаясь из известной воровки в маленькую глупую девочку…
Вот и теперь – мне было настолько неловко отвлекать занятого человека от его серьёзного дела, я так боялась сбить его с какой-нибудь важной мысли своими глупыми вопросами, что никак не могла собраться с силами и перейти к основной теме моего вторжения на чужую территорию.
– Ну? – поторопил меня мужчина.
И я окончательно стушевалась.
– А Элуаль ещё не спохватился, что кто-то хозяйствовал в его кабинете? – спросила совсем не то, что собиралась.
Прямо напасть какая-то!
В ответ Инквизитор нахмурился, отложил экран и полностью развернулся ко мне лицом, выразительно скрестив руки на груди:
– Ты настолько неуверена в себе или забыла сообщить мне о каком-то проколе?
– Нет! – замотала головой я. – Нет. Никаких проколов! Всё прошло достаточно гладко. Я просто интересуюсь. Мало ли, вдруг…
– В нашем деле не должно быть никаких «вдруг»! – строго заметил Лауль. – Говори прямо, зачем пришла и дай мне уже спокойно поработать. Я не знаю, сколько в моём распоряжении времени, но, думаю, не так уж и много. Итак? Я тебя слушаю.
От его напора я почувствовала себя совсем нехорошо.
Живу в прекрасном доме, меня обслуживают, кормят и одевают… Я даже в саду могу гулять! И всё равно продолжаю чего-то хотеть, неблагодарная такая…
Но это был дом Инквизитора, просторная и временно уютная клетка, где я сходила с ума от одиночества и безделья, с ужасом ожидая момента расплаты за этот роскошный отдых. Хорошо, если обойдётся лишним делом, а если Лауль так меня и не отпустит? Что, если он пожелает вечно пользоваться моими услугами, пугая судьбой давно почившего Ганса?
Между прочим, состояние напарника действительно не давало мне покоя. Я не видела его с момента нашего неудачного проникновения в музейное хранилище… И очень за него волновалась. Потому и заявилась к Инквизитору… Планировала завершить наше сотрудничество как можно скорее. Или хотя бы слегка форсировать события… А вместо этого только мялась и мямлила!
– Хотела узнать, когда будут другие задания, – сглотнув, на одном дыхании выпалила я. – Надоело бездействовать!
– А разве ты куда-то торопишься? – иронично изогнув бровь, осведомился Лауль.
И под его взглядом я снова смутилась:
– Нет… Просто Ганс… Он ведь даже не знает о нашем договоре! Как он переносит заточение в неизвестности?..
Здесь Инквизитор хмуро посмотрел мне в глаза и вернулся к работе, словно ничего значимого я не сказала… И это меня взбесило.
– Вы слышите меня? – подалась вперёд. – Я хочу убедиться, что он жив!
– Он жив, – сухо сообщил Лауль.
– И в порядке! – спешно уточнила я.
– Даю слово.
– Лучше дайте мне с ним поговорить!
Голова, обращённая ко мне затылком, беззвучно повернулась из стороны в сторону.
– Тогда хотя бы увидеть!
– Ты мне не доверяешь? – внезапно спросил мужчина, сбив меня с толку.
Вот как я должна была на это реагировать? Что сказать? Да, угрозы в его голосе не ощущалось, но моим собеседником всё равно оставался Инквизитор – самый страшный человек на планете.
– Послушай, я сейчас очень занят, – так и не получив ответа, устало, но вполне миролюбиво напомнил Лауль. – Давай поговорим как-нибудь потом.
– Когда?
– Не знаю, – чуть более раздражённо откликнулся он. – Потом. Иди, отдохни. Займись чем-нибудь.
Проигнорировать такой конкретный посыл я не могла. Пришлось послушно ретироваться, унося в груди стойкое чувство фальши, напрочь вытеснившее всякое доверие к Инквизитору.
Что-то здесь было неправильно. Я нутром чуяла! Недаром Лауль так резко свернул разговор… Недаром не позволил мне встретиться с Гансом. Он что-то скрывал! Что-то, связанное с моим напарником… И я твёрдо намеревалась докопаться до истины.
ГЛАВА 14. План
– Что вы тут делаете, леди? – окликнул меня незнакомый мужской голос. – Вы заблудились?
– Нет, – коротко обронила я, продолжая уверенно двигаться к цели.
Даже головы не повернула.
Согласно схеме, лестница на второй подземный этаж с камерами и пыточными находилась метрах в трёхстах к северу. По прямой. А так – все четыреста, если не больше… Рановато меня пытались остановить.
Досадно.
Вообще, я была бы рада отступить, но нигде больше Ганса держать не могли. Разве что Инквизитор отправил его к каким-нибудь своим друзьям, таким же садистам, как и он сам… Однако я упорно надеялась на лучшее. Иначе все мои попытки прорваться вниз не имели смысла.