– Ты могла подождать! – недослушав, рявкнул Инквизитор. – Я же сказал, что мне нужно время! Чётко предупредил!
– А что мне ваши предупреждения? – огрызнулась я.
– Так вот в чём дело! – в мнимом удивлении всплеснул руками Лауль. – Ты мне банально не доверяешь!
– Не верю, – скупо поправила я.
– Но почему?! Разве я дал тебе повод усомниться в моих словах?
– Вы не предоставили мне никаких подтверждений, оставив в полнейшем неведении. Поэтому я выбрала тот вариант развития событий, который показался мне наиболее вероятным!
– Тебя смутила отсрочка? – догадливо прищурился Инквизитор. – Ты рассчитывала по-быстрому выполнить мои требования – и упорхнуть на свободу?
Я молча кивнула.
– А то, что мне не так часто требуется нарушать закон, особенно прибегая к услугам профессионального вора, ты не подумала?
– Нет. Вы же согласились тогда на сделку. Даже сами предложили. Получается, знали, на что идёте.
– Конечно, знал! Ты настаивала на спасении своего друга, а мне срочно требовалось твоё согласие на проникновение в кабинет Элуаля. Уступать без дополнительных условий было слишком подозрительно, поэтому самым разумным в ту минуту мне показалось предложить тебе этакий своеобразный обмен. Особого выбора у меня всё равно не имелось – я слишком долго ждал подходящего исполнителя, да и ситуация сложилась как нельзя лучше. Глупо было упускать такой удачный момент.
– То есть никаких дел вы давать мне не собираетесь?..
– Сейчас? – мой собеседник выразительно вскинул брови. – Нет.
– Но это нечестно! Вы обещали мне два дела в обмен на Ганса!
– И что? Ты предлагаешь мне сию секунду придумать какие-то бессмысленные и ненужные задания, чтобы потерять возможность использовать тебя там, где это будет по-настоящему востребовано, пускай даже и через несколько лет?
Здесь я не нашла, что ответить.
Время и вправду оговорено не было. Моё упущение. Я была слишком рада уступке Инквизитора и поторопилась закрепить успех, забыв о возможных последствиях впопыхах составленного договора.
Слова кончились. Не хотелось ни оправдываться, ни ругаться…
О, мой несчастный Ганс…
Пока я упивалась чувством собственной вины и готовилась принять положенное наказание, Лауль нарезал круги по комнате, перемещаясь от стены к стене на неприлично высокой скорости.
Решалась моя судьба, и решение явно было не из лёгких…
Наконец, снеся две инсталляции и в третий раз задев картину, Инквизитор замер.
– Ты понимаешь, что сейчас я трачу время, которое мог бы посвятить делу, на бессмысленный разговор с тобой? – не поднимая глаз, глухо спросил он. – И, таким образом, урегулирование нашего вопроса откладывается на ещё более неопределённый срок?
– Понимаю, – кивнула я.
Лауль обошёл комнату снова.
– Ты хочешь на свободу?
– Да! – вырвалось из самого сердца.
Ещё один круг.
– Хорошо. Ты свободна, можешь идти куда пожелаешь.
Не веря своему счастью, я робко улыбнулась:
– Вот так просто?
– Да, – подтвердил мой собеседник. – Только не советую распространяться о том, что здесь происходило. Лучше бы вообще никому не знать, где ты была и чем занималась. Сама понимаешь, если до меня долетят какие-нибудь слухи, я тебя тут же найду…
…и ничем хорошим его визит не обернётся. Это было ясно без слов.
– А Ганс? – благополучно опустив свои умозаключения, осторожно поинтересовалась я.
– А что он? – невинно вопросил Лауль. – У нас с тобой была конкретная договорённость. Раз других заданий выполнено не было, значит, он останется здесь.
Едва я осознала, в чём был подвох, как вся моя радость мигом куда-то улетучилась, оставив после себя противное послевкусие обмана.
– Без него я никуда не пойду, – стараясь не дрожать от страха, решительно объявила свою позицию.
Было очень опасно так нагло противостоять Инквизитору, ведь на самом деле мне совсем не хотелось переезжать в маленькую, холодную и значительно менее уютную камеру…
– Пойдёшь, – спокойно ответил Лауль.
– Нет, – упёрлась я. – Лучше подожду сколько придётся, пока вы не придумаете мне работу.
Инквизитор усмехнулся:
– Ты слишком быстро меняешь своё мнение. Скажи, какой резон мне тебя тут держать? Тратиться ещё…
И я непроизвольно покосилась на шкаф, под завязку забитый платьями.
На заказ шили… Излишество для поддержания нашей легенды, в которой пока ещё не отпала необходимость.
– Чтобы не вызывать подозрений, – нашлась я. – Не ходить же вашей невесте в чём попало!
– Реального будущего у наших отношений нет, то есть рано или поздно мне бы пришлось объявить о разрыве помолвки с некой Гарминой Асталией, и ты прекрасно это знаешь. Ничего подозрительного, все мы люди и имеем право на ошибки. Не собиралась же ты вечно держаться за этот статус, правда? – с мягкой улыбкой осведомился мужчина.
– Конечно, нет! Я и врагу не пожелаю вас в женихи, не то что в мужья! – совершенно искренне ответила я.
И тут же испуганно прикусила свой непомерно длинный язык, краем глаза заметив, как молниеносно посерело лицо Инквизитора…
– Всё! – зло выкрикнул он, по вполне понятным причинам взвившись на мои слова. – Надоело! Я не собираюсь больше тебя тут терпеть! Твоё присутствие в усадьбе приносит больше проблем, чем пользы! Ты постоянно мне мешаешь, везде ходишь, что-то вынюхиваешь, отвлекаешь меня от важных дел! Я трачу на тебя не только деньги, но и своё гораздо более драгоценное время! Ты забыла, что я всегда могу выкинуть свою безродную невесту на ту же самую помойку, откуда подобрал, и никто мне даже слова не скажет?!
Тут он был совершенно прав. Моё происхождение в самом деле было для его друзей оправданием практически любого обращения со мной, вплоть до заточения в подземелье, ведь именно своим положением в обществе я смутила гостей Элуаля сильнее всего.
Ох, как же не вовремя я забылась и перегнула палку!.. Заигралась в невесту, своими безрассудными действиями поставив под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь напарника… Если она вообще ещё у него была.
Положение следовало срочно спасать. Любым доступным способом, не отвлекаясь на пустые обиды… И, похоже, у меня имелись неплохие шансы добиться нужных результатов – достаточно того, что при такой реакции Инквизитора я до сих пор продолжала мирно сидеть на кровати в выделенной мне комнате, а не прохлаждалась в какой-нибудь пыточной, прикованная цепями к дыбе.
Решение пришло само.
– Не надо! – взмолилась, падая на колени перед Инквизитором. – Я не буду мешать! Я буду сидеть в этой комнате тихо-тихо, как мышь! Вы даже не вспомните обо мне! Обещаю!
Но Лауль оказался холоден к моим просьбам – и я запоздало сообразила, что рассчитывать достучаться до Инквизитора подобной чушью было по меньшей мере глупо. У него наверняка выработался иммунитет и к слезам, и к проклятиям, и к мольбам…
О чём я только думала?..
– Ты не доверяешь мне, с чего мне доверять тебе? – слегка сбавил напор Лауль. – Ты уже показала своё истинное лицо сегодня, я же до сих пор был безупречен.
С деловой точки зрения придраться я не могла, тут он говорил верно. Я действительно выставила себя не с самой лучшей стороны… Правда, и Инквизитор пока не предоставил никаких доказательств своей честности.
– Поэтому ты уходишь. Немедленно! – Лауль направился к выходу, но задержался на пороге: – И платья свои забери, мне они без надобности.
– Я останусь здесь до тех пор, пока мы не решим вопрос с моим напарником, – заявила, оставив унижения в прошлом.
Только деловой разговор, приправленный угрозами. Как привычнее собеседнику.
– Даже если вы насильно выпроводите меня со своей территории, я буду торчать у ворот круглые сутки и не дам вам покоя.
Несмотря на уверенность и твёрдость голоса, я безумно боялась. Зная, что Инквизитору намного проще убить надоевшую игрушку, растянув агонию на долгие часы, чем уступить и терпеть моё присутствие дальше, я всё равно упрямо шла на риск. И тряслась от страха.
– Значит, ты не хочешь оставлять его одного? – мужчина поднял на меня налитые бешенством глаза.
Не обращая внимания не мелкую дрожь, я умудрилась кивнуть.
– И он тебе настолько дорог, что ты готова разделить его участь? – угрожающе вопросил он.
Мои опасения подтверждались.
С трудом взяв себя в руки, я гордо выпрямилась и ответила:
– Да!
От моего преображения Лауль аж скривился.
– Ты любишь его? – брезгливо поинтересовался он.
И хотя его тон меня не обрадовал, я не стала ничего уточнять. Нюансы моих взаимоотношений с напарником его совершенно не касались.
– Да! – ответила кратко, не успев подумать, как правдивый ответ может повлиять на дальнейшее развитие событий.
Главным моим преимуществом в тот момент была скорость… Как говорится, надо ковать железо, пока оно горячо и податливо. Иначе будет поздно.
Но торопиться всё-таки не следовало… Потому что Инквизитор смерил меня таким взглядом, что я тотчас поняла – мне конец.
– Сейчас я отдам приказ… – угрожающе начал он.
А у меня уже пересохло во рту.
Чтобы остаться на месте и встретить продолжение с достоинством, а не метаться в ужасе по комнате, я впилась ногтями себе в ладони и принялась судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Самым логичным казалось попробовать физическое воздействие, но бросаться на тренированного собеседника с голыми руками было глупо, а умолять, как я успела убедиться, абсолютно бессмысленно.
– …и ты покинешь этот дом через подземелье, куда так стремилась.
Всё сложилось гораздо хуже, чем я думала. От страха я окончательно утратила контроль над эмоциями – и первая слеза медленно скатилась по щеке, растворившись в высоком ворсе мягкого ковра.
– Хотя нет, – посмотрев в окно, внезапно изменил решение Лауль. – Лучше будет отвезти тебя на место встречи поверху. Как раз успеешь собраться.
И я удивлённо моргнула, не в силах вернуться в реальность.