За время пути я не раз поднимала эту скользкую тему и уже настолько достала Ганса одними и теми же вопросами, что он буквально зверел при моих попытках выяснить что-либо сверх изложенного ранее. Поэтому во время раскопок я предпочитала помалкивать, старательно выполняя свою часть работы. В конце концов, напарник никогда не был дураком. Падким на женщин, вспыльчивым, нетерпеливым, порой грубым, очень эгоистичным и амбициозным – да. Но не глупым. Он ясно осознавал, что двойную ношу мы не потянем, а возвращение с пустыми руками будет означать позорный провал. Жирный крест на всей его карьере ведущего, которую он только-только начал.
Нет. Здесь я могла полностью положиться на друга.
Однако доверие не уменьшало степень моего любопытства.
Минут через двадцать мы кое-как расчистили довольно обширный участок входа и убедились, что он закрыт каким-то доисторическим металлическим люком, с замком старого образца. Разве что не простым, а чуточку усложнённым…
Вскрыть его даже для Ганса не составило бы никакого труда.
– Попадём внутрь через полминуты, можешь засекать, – небрежно постучав по двери, сообщила я. – Только дооткопать надо.
– Сам вижу, – недовольно буркнул напарник.
И я его отлично понимала – мало того, что мы зря тащили на себе массу совсем нелёгкого оборудования, так ещё и мои услуги оказались без надобности. Правда, с другой стороны, было неизвестно, что за сюрпризы поджидают впереди, сколько дверей и замков потребуется взломать, какие именно методы защиты использовались неизвестными строителями прошлого и насколько там будет важна скорость. На любое действие, аналогичное моему, Ганс потратит раза в два больше времени чисто с непривычки – в нашей паре вскрытием всегда занималась я, а он был только на подхвате.
Иногда каждая секунда имеет огромное значение.
Судя по всему, напарник считал так же, потому что к моменту завершения земляных работ он перестал злиться и спокойно уступил мне место.
Новых сюрпризов мы не заметили, но на всякий случай я ещё раз внимательно всё осмотрела. А потом снова – когда вскрыла крышку, но ещё не подключилась к замку, используя специальные проводные переходники. Конечно, справиться я могла и без них, с помощью привычных распознавателей, но это была необходимая мера предосторожности.
Первые беспроводные замки не всегда адекватно реагировали на бесконтактное вмешательство извне, а обычные провода не давали гарантии контакта в случае использования разных источников питания. Более того – запросто могли привести даже к взрыву… Зато переходники легко преобразовывали один тип энергии в другой, позволяя мне не заморачиваться выяснением, какой генератор заложили в основу данного объекта.
– Слушай, похоже, тут уже кто-то побывал до нас, – удивлённо протянула я, порывшись в щитке.
– Правда? – в том же ключе ответил Ганс. – А с чего ты это взяла?
– Провода уложены неаккуратно, а нужный нам – вытянут вперёд и надрезан. Да и на крышке характерные царапины.
Напарник задумался:
– Может, это было очень давно? Хелена не упоминала никаких других попыток.
Я неопределённо пожала плечами:
– Она могла и не знать. Схрону больше пяти десятков лет, такие двери не используют с прошлого века.
– Значит, даже больше… – сам себе отметил напарник.
– Может быть. К тому же на двери лежал довольно толстый слой земли… Мало ли кому, что и когда здесь понадобилось.
– Главное, чтобы после их визита там хоть что-то осталось, иначе мы вообще напрасно сюда припёрлись…
«И зря накупили кучу барахла», – добавила я про себя, но вслух ничего не сказала.
С нашим родом занятий случается всякое, главное – остаться в живых, желательно – на свободе. А деньги… Будут дела, будут и они.
– Ну, что? – я выжидающе посмотрела на напарника. – Вскрываю?
– Конечно!
И я приступила к работе, начав с анализа состояния системы на случай необходимости её восстановления… Потому что наличие запертой двери было для меня полнейшей загадкой. Вряд ли прошлые гости решили закрыть её за собой… Какой в этом смысл? Бункер-то заброшенный… Нет, скорее, в сети просто-напросто случился сбой, который привёл к перезагрузке и автоматическому исправлению найденных ошибок.
Но все эти нюансы меня мало интересовали – лишь бы замок не был повреждён. А остальное приложится.
Хотя… Всякое случается.
ГЛАВА 5. Смерть
Стоило Гансу открыть люк, как на нас тотчас повеяло холодом, затхлостью и чем-то техническим – металлом, маслом или подобным, я не смогла идентифицировать точно. Но что меня порадовало, так это отсутствие сырости. Длинный неосвещённый коридор уходил далеко вниз и был совершенно сухим! Именно благодаря этому ассоциации с подземельем печально знакомой усадьбы несколько отступили.
– Пошли, – довольно улыбнулся Ганс, подавая мне пример.
Поправив лямки, я потопала следом. Эхо наших шагов неохотно затихало где-то вдали, из-за чего казалось, что позади двигается целая армия.
Зловещее ощущение!
– Глубоко нам спускаться-то? – тихо поинтересовалась я.
Мой голос отразился от стен и несколько раз продублировался.
Стало совсем не по себе.
– Не знаю, – Ганс посмотрел на коммуникатор и тоже непроизвольно поёжился.
Жутко было слышать свои же слова, словно произнесённые каким-то монстром.
– Похоже, тут в стенах есть что-то, дающее стойкие помехи. Теперь понятно, почему никто не мог определить с воздуха расположение бункера. Тут и с земли-то еле-еле дверь находишь…
– Искажателей тогда ещё не делали, – задумчиво протянула я, косясь на грубый камень.
– Потому я и не говорю конкретно! – раздражённо откликнулся напарник.
– Успокойся, Ганс. Ситуации это не меняет. Мы всё равно не можем ничего исправить.
– Ты не понимаешь! У меня комм барахлит! Вот-вот отключится!
Осуждающе покачав головой, я не смогла удержаться и тоже проверила свой наручный компьютер. Он показывал сплошные помехи на всех виртуальных экранах, какой бы я ни вызывала.
– Странное место, – заметила, нахмурившись. – Не нравится мне здесь. Может, стоит вернуться?
– Что, струсила? – усмехнулся Ганс, внезапно угомонившись. – Теперь понимаешь, каково это – быть ведомой и ничего толком не знать?
– Ты знаешь не сильно больше.
– Я знаю, куда мы должны попасть. И для того места всё пока в пределах нормы.
Такой ответ меня не устроил.
Замедлив шаг, я аккуратно обернулась.
Темнота коридора за спиной плавно переходила в ночную тьму. Было очень трудно разглядеть даже дверной проём, который мы, от греха подальше, решили оставить открытым. И неважно, что анализатор не обнаружил в системе никакого сбоя. Со старыми и непроверенными дверями лучше не рисковать.
А вернуться мы рассчитывали уже к утру.
– Чего встала? – грубо окликнул меня напарник. – Не задерживайся, у нас мало времени!
Проглотив рвущиеся наружу слова, я поспешила догнать друга.
Впервые работая ведущей, я тоже постоянно нервничала и раздражалась. Понятно, что чувствовал Ганс, да ещё в таком адски неприятном месте…
Мы прошли ещё немного.
Постоянно дробящееся эхо нервировало, неизвестность давила, а непрерывный писк сходящих с ума коммов и вовсе выводил из себя, не позволяя отвлечься ни на что иное. Определить, насколько глубоко мы спустились, без компьютеров было нереально, но с каждым шагом дышать становилось всё труднее… И это пугало до дрожи.
– Ганс!.. – не выдержав напряжения, тихо позвала я. – Ты чувствуешь?..
– Нет, – мигом насторожился напарник. – А что?
– Воздух. Он как будто поменял состав… И давит на грудь изнутри.
Стоило мне это сказать, как позади вдруг с грохотом захлопнулась дверь и с потолка послышалось подозрительное шипение…
– Бежим! – блеснув линзами, выдохнул в маску Ганс, стремительно уносясь вперёд.
Я не отставала.
Непрофессионал побежал бы назад, но мы-то оба понимали, что вероятность открыть дверь изнутри у меня была нулевой. Правильно взломанный замок не мог сработать без постороннего участия, а значит, мы попали в ловушку… И лично для меня уже не было секретом, кто закрыл дверь за прошлыми гостями бункера. Более того – я догадывалась, куда делись наши предшественники… И эта догадка отнюдь не радовала.
Прошло секунд двадцать, когда впереди замаячил спасительный выход. Увы, дверь там тоже была закрыта… Но лишь на первый взгляд. При ближайшем рассмотрении я заметила в стене дырку, из которой лохмотьями свисали частью оборванные, частью отрезанные провода. Некто так спешил, что не позаботился об аккуратности и полез напролом, с мясом вырвав крышку замка… И ему несказанно повезло! Если бы запасной аккумулятор оказался исправен, то отключение двери от стационарной энергии ничем не помогло бы нашим предшественникам. В норме батареи рассчитаны на длительное время бесперебойной работы…
Вот уж действительно удача.
Распахнув дверь, мы с Гансом очутились в огромном помещении, до отказа заполненным отравляющим газом. Насколько хватало силы приборов ночного видения, зал был пуст. И лишь вдалеке маячили хаотично расставленные стеллажи, заполненные непонятной серой массой…
Памятуя, что большинство людей в подобных ситуациях предпочли бы свернуть направо, я не раздумывая рванула в другую сторону – и обернулась проконтролировать напарника, ожидая встретить неодобрение… Но нет. Стараясь дышать как можно реже, Ганс бежал за мной след в след, безропотно уступив первенство более опытному партнёру.
Ведущей, пусть и неофициально, вновь стала я.
Каждый вдох давался с огромным трудом, воздух вызывал тошноту, кислорода катастрофически не хватало… Перед глазами всё плыло, голова кружилась, ноги заплетались – однако останавливаться я не собиралась, продолжая упрямо лететь навстречу смерти… А сбоку всё мелькали и мелькали бесконечные стеллажи, между которыми, через одинаковые промежутки, то и дело открывались длинные проходы без каких-либо разветвлений… Вообще, по-хорошему, нам давно следовало бы выбрать один из них, но я никак не могла решить, какой именно… И в конечном итоге встала.