Море, песок, солнце, мужчина и женщина. Ничего лишнего.
Что может быть лучше?
ГЛАВА 3. Поминки
– Эл пропал, – с порога заявила я.
Ганс напрягся:
– Давно?
– Ещё до того, как мы уехали.
Секунда тишины…
– А он ничего нам не задолжал? – обеспокоенно спросил друг, объявившись в прихожей.
– Нет.
И напарник облегчённо выдохнул:
– Хорошо…
– И всё?! – возмущённо осведомилась я. – Больше тебя ничего не интересует?!
– Остынь, Аль, – Ганс успокаивающе положил руки мне на плечи. – У него, как и у нас, очень опасная работа. Все мы тут занимаемся не совсем законным делом. Вот его и…
Легче от подобных объяснений не стало.
– Нет! – резко оттолкнув напарника, возразила я. – Это из-за нас! Инквизитор вышел на него! Он и на нас скоро выйдет!..
– Не выйдет, не придумывай, – отмахнулся друг. – Эл работал не только с нами. Может, просто кому-то не угодил…
– Он пропал, Ганс! – я едва не кричала. – Не застрелен, а исчез!
– И что? Его могли убрать любым доступным способом…
– Это Инквизитор!
Тут я всё-таки сорвалась на визг, чем окончательно вывела из себя напарника.
– Хватит истерить! – топнул ногой он. – Я не обязан выслушивать всякие бредни и пытаться тебя успокоить! Ты мне не жена, и никогда ей не будешь!
– Я хуже, я твоя напарница!
– Именно! – мгновенно подхватил друг. – У нас должны быть чисто деловые отношения, а не подобие семейных ссор.
– Вообще-то, это обычный рабочий процесс! Обсуждение…
– Нет! Это эмоционально окрашенная личная оценка имеющихся фактов!
Мудрёная фраза на миг выбила меня из колеи. Я даже забыла, что хотела сказать.
Всё-таки отсутствие знаний о прошлом напарника – серьёзный недостаток. Пусть и оправданный.
– Деловые, значит? – тряхнув головой, я недобро сузила глаза, вернувшись к предыдущей теме. – А как же месяц сладкого отдыха в двухместном номере с одной кроватью?!
– Я был против, ты сама настояла!
– А я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке!
Ганс нагло ухмыльнулся:
– Заботишься о моём здоровье?
И меня аж передёрнуло.
– Боюсь, как бы ты чего лишнего в постели своим одноразовым подружкам не сболтнул! – парировала, не скрывая презрения.
– Кажется, мы договаривались, что в отпуске забудем о делах!
– Я помню!
– А ещё ты обещала, что совместные ночи никак не повлияют на нашу работу! – продолжал упорствовать друг. – И тут же по возвращении упоминаешь о них!
Здесь он был прав… Хоть и не до конца.
– Ты первый затронул тему брака, – многозначительно напомнила я.
– Но я никогда не обещал на тебе жениться! Я даже первым у тебя не был!
– Обидно, правда?
– Смеёшься?! Да я удивлён, что на тебя вообще кто-то позарился!
Тут напарник вконец перегнул палку.
Касаться таких тем не позволено даже супругам!
Вспыхнув, я отвернулась. Сдерживать бушующие внутри эмоции стало совсем трудно. Ещё немного, и я бы кинулась на собеседника с ножом… И не уверена, что победа осталась бы за ним, будь он хоть трижды сильнее меня.
Мужчина, тьфу!
Так в тишине мы простояли около четверти часа, остывая.
– Ладно, – миролюбиво произнёс Ганс. – Предложения от других есть?
Я кивнула, не открывая рта.
– От кого?
– Из проверенных нас больше всего хочет видеть Глен, – как можно спокойнее ответила я. – Он оставил пять сообщений за две последние недели. Одно из них – вчера.
– Ты назначила встречу?
Я помотала головой:
– Хочу сначала с Деном встретиться.
– Опять боишься?
Реагировать на язвительный вопрос напарника не было ни малейшего желания.
Напрасный труд. Опять разругаемся, только и всего.
– Хорошо, как хочешь, – покладисто отступился Ганс. – Ты у нас главная.
– Завтра отвечу обоим, – смягчившись, сообщила я.
– А сегодня?..
В ответ я взглядом указала на пакеты, оставленные у двери.
Удивлённо вскинув брови, Ганс прошёл мимо меня и заглянул в упаковку. Звонко звякнуло стекло.
– Ну, что ж… – он поднял один мешок и направился на кухню. – Раз так… Помянем друга.
Прихватив свёрток с закуской, я последовала за напарником.
Да. Своих воры не забывают даже после смерти…
По крайней мере, не сразу.
ГЛАВА 4. Возвращение
– Всё, деньги наши, – заявила с порога.
Ганс, как всегда, сидел на кухне и пялился в телевизор. Встречать меня он даже не собирался.
– Еды купила? – скупо поинтересовался друг.
Я прошла с пакетами к холодильнику:
– Разумеется.
– Опять искусственная курятина? – брезгливо скривился напарник, покосившись на упаковку в моих руках.
– Да.
– Ну почему мы не можем питаться, как раньше?! – возмутился он.
– Потому что у нас осталось мало денег, а в резерв влезать нельзя, – сдержанно откликнулась я. – В любой момент может понадобиться обновить экипировку или приплатить за молчание.
– И что же нам мешает снова начать жить достойно, а не довольствоваться инкубаторскими отходами?!
– Ганс, это обыкновенная курица, – успокаивающе заметила я. – Её состав полностью идентичен натуральной.
– Ага, только вкуса никакого!
Тут я поспорить не могла. Никогда не жившая курица была совершенно безвкусной. Но выращенные подобным образом говядина или свинина получались ещё хуже. И дороже.
– Многие люди так всю жизнь питаются, и ничего, – наконец нашлась я.
– Мы – не многие! – взорвался друг. – Я знаю вкус настоящей еды, и знаю, что мы можем заработать на неё без особого труда!
Однако его ярость меня не тронула.
– Сейчас мы тратим лишь общие деньги, – спокойно сообщила я, – а на твой счёт продолжают капать твои личные средства. Если тебя что-то не устраивает – можем перераспределить поток финансов, процент на еду пересчитать совсем несложно, и начать питаться отдельно. Тогда в общаке останутся лишь кредиты на экстренный случай.
Напарник недовольно поджал губы.
– Ты ещё помнишь наш отпуск? – выдержав минутную паузу, вкрадчиво полюбопытствовал он.
– Конечно, – подтвердила я.
– Неужели тебе не понравилось так жить? И совсем не хочется повторения?
– А тебе понравилось?
– Ты ещё спрашиваешь! Безумно! – Ганс даже привстал со стула. – Но вот тебе такая жизнь, похоже, пришлась не по вкусу… Иначе ты брала бы нам нормальные задания с адекватной оплатой! – вдруг рявкнул он, стукнув кулаком по столу.
Я аж вздрогнула от неожиданности.
– Я беру безопасные дела, Ганс, – взяв себя в руки, ответила с достоинством.
– Это не наш уровень! Слишком лёгкие задания! Мелкие! Потому и оплата соответствующая.
– Ты хочешь рискнуть и попасться? – холодно осведомилась я.
– Я хочу наслаждаться жизнью! А не работать без продыху за копейки, отдавая другим самые лакомые кусочки… Неужели ты думаешь, что так, – он выделил частицу интонацией, – тебя хватит надолго?
Я согласно покивала.
– Ошибаешься! – зло припечатал друг. – Поймают как миленькую, никуда ты не денешься. И меня заодно. При такой частоте использования даже твоя удача износится быстрее…
– Да нет никакой удачи! – всё-таки взвилась я. – Есть только правильная тактика! Я не проваливаюсь лишь потому, что тщательно планирую каждый шаг и рассматриваю множество вариантов развития событий!.. А не из-за какой-то удачи!
Ганс скептически усмехнулся:
– Да-да, я помню. Особенно в том деле.
Этот извечный спор уже сидел у меня в печёнках. И как я ни старалась – объяснить напарнику простые истины упорно не получалось.
Однако попытаться снова всё же стоило. Последний раз.
– Всякое случается, – по-прежнему раздражённо сказала я. – Для подобных ситуаций я и беру с собой помощника! Только он должен всё помнить, а не полагаться на удачу, как ты!
Последовала минута тишины, слегка приправленная чувством вины со стороны собеседника.
– Если я пообещаю исправиться, ты согласишься перейти на уровень повыше и подоходнее? – осторожно уточнил Ганс.
Я смерила его прищуренным взглядом:
– Обещаешь ответственнее подходить к подготовке?
– Да!
– Обещаешь не сидеть сложа руки, если я не попрошу иного?
– Да!
– Обещаешь…
– Да, да, да! – недослушав, воскликнул друг. – Я буду идеальным напарником!
Не то, чтобы я ему верила… Но мне самой уже надоело прятаться и кормиться всякой гадостью. Уж легче просто работать, как обычные люди. Той же официанткой. И никакого риска или дополнительных трат. А то отстёгиваю немаленькую сумму за формальное трудоустройство ради алиби, а денег с этого дела не получаю. Обидно…
– Хорошо, – вздохнув, сдалась я. – Мне тут недавно как раз предлагали дело уровня инквизиторской усадьбы… Обещаю завтра поговорить с Вудом.
И Ганс победно улыбнулся.
ГЛАВА 5. Ловушка
– Давай, вскрывай скорее! – настороженно оглядываясь, поторопил меня Ганс.
– Шарк! Сейчас! Кажется, взломщик не подходит… Погоди.
– Ни один?
– Не знаю пока! Тут особый тип замка, скрытый…
– Может, комбинированный?..
– Не знаю, я пытаюсь разобраться!
Наша перепалка являлась самым обычным выплеском эмоций. Привычным и незначительным. А вот обсуждаемая проблема была серьёзной…
– Ты рассчитываешь понять всё с помощью простого чтеца? – продолжал допытываться Ганс.
– Да! – рявкнула я. – Не мешай!
– А ты ещё долго?
– Не знаю!
– Просто время…
– Что «время»?! Думаешь, ты справишься быстрее? На, пробуй! – и я демонстративно сложила руки на груди, уступив напарнику место у сенсорной панели.
Ганс сразу же стушевался:
– Аль, да ладно тебе… Я знаю, что ты всё делаешь как надо… Извини.
Похоже, своей паранойей мне удалось заразить и друга… Без давящего чувства опасности он бы никогда не стал меня подгонять.
Немного успокоившись, я вернулась к работе.
– Комбинированный, ты был прав, – сообщила спустя несколько минут.