– Подобную партию я, скорее всего, проиграю, – расстроенно протянула я, пропустив последнюю реплику Карла мимо ушей.
– Почему? – деловито поинтересовался Эрих, тоже, в свою очередь, проигнорировав замечание товарища. – Думаешь, не сможешь себя пересилить и переступить свои принципы?
– Нет, дело совсем не в этом. Я догадываюсь, что на подобном распутье мир воспринимается несколько иначе…
– Тогда в чём?
– Всё примитивно до банальности, – я смущённо опустила глаза. – Никто не учил меня обращаться с лазером. Мне известна только теория…
Что было чистой правдой.
Раньше я принципиально не брала на дело никакого оружия, даже ножа, опасаясь случайно кому-нибудь навредить и, тем самым, обеспечив себе прямой путь на плаху…
– Плохо, – резюмировал снайпер. – Это надо непременно исправить.
Я молча пожала плечами.
Сказать – дело нехитрое. Хотя выполнить такое обещание в принципе не так уж и сложно… Вопрос только где. Разве что на какой-нибудь подходящей планете, куда заведёт нас судьба…
– Так! – вдруг раздался за спиной грозный голос капитана. – Хватит лясы точить! Перед вами наша добыча и фронт работ на сегодня!
Оживившись, я посмотрела вперёд и увидела целое нагромождение огромных мешков. Об их содержимом я, как и все остальные, абсолютно не догадывалась, но подозревала нечто чрезвычайно важное и дорогое. Иначе никто бы не стал нанимать команду грабителей межпланетного уровня, против которых, в первую очередь, и создавались всевозможные вариации Военизированных Служб Контроля.
Лишь благодаря своей репутации я смогла так успешно сменить область деятельности, однако моя конечная цель находилась значительно дальше… Правда, без удачи, о которой столько твердил Ганс, добраться туда было весьма проблематично… Но я рассчитывала добиться своего. Любой ценой.
– За работу! – обогнав нас, приказал капитан. – Девушки берут в зубы по одному мешку, остальные по два! Живее, времени мало! Впереди пять ходок и всего двадцать одна минута! Мы обязаны управиться!
Повторять не пришлось – умолкнув, все рассредоточились и приступили к выполнению задания.
Первым аж три мешка взвалил себе на плечи Марк и с этой ношей преспокойно пошёл обратно, следом положенную норму без особого труда прихватила Лесси, а за ней уже подошла и моя очередь.
С энтузиазмом закинув себе за спину одну единицу добычи, я едва устояла на ногах. Глядя на действия своих новых коллег, у меня и мысли не возникло, что навскидку в мешке окажется около сорока кило! Неподъёмная ноша…
Зато понятно, почему из небольшого имеющегося разнообразия Лесси выбрала в любовники именно капитана с его невероятной выносливостью. Хотя, возможно, её мнением никто и не интересовался…
– Я научу тебя защищаться, – поравнявшись со мной, тихо пообещал Эрих. – Как только получим одобрение капитана – сразу начнём.
– Спасибо… – хрипло выдавила в ответ, проводив глазами стремительно удаляющегося снайпера.
Судя по его скорости, он, подобно Марку, без труда унёс бы и три мешка… Однако приказы ведущего не обсуждаются – и потому жаловаться на невыносимую тяжесть выпавшей мне доли не имело смысла.
У грабителей дела с субординацией всегда обстояли гораздо строже, чем у воров. Слишком многое стоит на кону.
Вздохнув, я выбросила из головы посторонние мысли, поудобнее перехватила груз и, шатаясь на полусогнутых ногах, медленно побрела на корабль… Чтобы через какие-то несчастные сто метров с горечью резюмировать – после пяти таких ходок меня будет проще пустить на тряпки, чем чему-то научить… Но отступать было поздно. Оставалась лишь одна надежда – вдруг мне, как новичку, сделают небольшую скидку.
Призрачная такая, напрасная надежда…
ГЛАВА 2. Доверие
– Аля! – ни с того ни с сего позвал Бен.
Напрягшись, я вопросительно обернулась, торопливо прокручивая в голове все достойные причины, по которым он мог ко мне обратиться…
– Скажи, где ты пропадала почти полгода? – выдержав многозначительную паузу, поинтересовался подрывник.
– А сам не догадываешься? – облегчённо усмехнулась я.
Никто ни в чём меня не подозревал – и это прекрасно!
– Шарк, неужто замели?! – удивился Карл, без всякого стеснения влезая в наш разговор.
Как всегда.
– Вряд ли, – спокойно отмёл предположение товарища Эрих. – Аля слишком известная личность, чтобы её так быстро отпустили. А сбежать из рук правосудия практически нереально.
– Тогда что?
И все синхронно повернулись ко мне в ожидании ответа. Даже вечная тихоня Лесси оторвалась от экрана своего коммуникатора, с любопытством покосившись в мою сторону… В помещении, которое условно считалось гостиной, не хватало только капитана. Все остальные члены команды были в сборе.
– От Инквизитора пряталась, – без предисловий ошарашила я присутствующих.
Услышав это прозвище, мужчины разом отшатнулись от меня, будто от прокажённой, а связистка так широко распахнула глаза, что они в прямом смысле заняли половину её лица…
– В общем, возврата домой мне уже нет, – со вздохом подытожила я.
Словно и не сообщила ничего значимого.
– Он тебя нашёл? – испуганно вопросил Карл.
– Если бы он нашёл Алю, её бы здесь не было! – резонно заметил Эрих.
– Нет, конечно, – улыбнувшись снайперу, уверенно подтвердила я. – Но он был очень близок к тому, чтобы на меня выйти… И списать мою личность. Поэтому я решила сменить род занятий.
– А Марк знает о твоей проблеме? – деловито осведомился техник.
– Он знает, что у меня есть некие трудности, но конкретикой не интересовался, хотя, как видите, я ничего не скрываю.
– По-хорошему, тебе бы стоило обо всём ему сообщить… – неловко отвернувшись, заметил снайпер.
Естественно, все его поддержали – Карл интенсивно закивал, Бен согласно опустил голову, а Лесси молча продолжила буравить меня суровым взглядом.
– Просто иначе ты подставляешь под удар Инквизитора и нас, – как бы оправдываясь, добавил Эрих.
Но я и без того не собиралась обвинять ребят в трусости.
Страх преследует всех нарушителей закона. Даже мне, обычной воровке, порой бывало некуда от него деться, что уж говорить про специалистов грабежа и разбоя межпланетного уровня.
– Хорошо, конечно… – слегка стушевавшись, пробормотала я. – Но вы зря беспокоитесь. Уверена, Ла… – тут я едва не произнесла настоящего имени своего преследователя и, опасаясь насторожить собеседников, вымученно закашлялась, – …Инквизитор не сможет найти меня здесь. Так далеко его власть не простирается.
– Пока, – грозно поправил меня Марк, внезапно появившись в дверном проёме.
Миг – и все тотчас оставили свои занятия, замерев с неестественно прямыми спинами.
Вся команда, и я не исключение, боялась разозлить своего капитана едва ли не так же, как люди на моей родине боятся навлечь на себя гнев Инквизитора. И хотя Марк не имел привычки покушаться на чьи-то жизни, одного его веского слова было достаточно, чтобы навсегда разрушить карьеру любого из нас… Что, по сути, равносильно смерти, ведь у большинства людей, попавших в космос, уже нет пути назад.
Стоит в определённых кругах проскочить негативному отзыву на чью-нибудь воровскую кличку – и вернуться к прежней жизни станет невозможно, не говоря уже о каких-либо продвижениях в карьере! Кому нужен напарник, которого выгнал сам Марк Всесильный? Только новичкам, которые ещё ничего не знают, да неудачникам, которым просто больше не из чего выбирать.
Оба варианта – прямая дорога к ногам правосудия… Однако я всё равно отважилась на столь опасный шаг ради достижения своей цели.
Увы, как ни обидно это признавать, без широких связей Марка моим амбициозным планам не суждено было сбыться …
– Но пока Инквизитор у себя на Мерите, а мы болтаемся в вакууме, избегая останавливаться рядом, нам ничего не грозит, – выждав минуту, продолжил капитан. – Аля уникальный специалист, значительно расширяющий наши возможности, поэтому придётся потерпеть небольшие неудобства. О нашей безопасности я уже подумал и принял все необходимые меры. Нам остаётся лишь соблюдать некоторую осторожность – и ничего больше.
Его лестные речи меня несколько смутили, но с толку не сбили.
Окажись я без «приданого» в виде огромного чемодана новейшего современного оборудования вкупе со знаниями и умениями профессионального взломщика, Марк никогда бы и не посмотрел в мою сторону. Мне бы пришлось начинать с низов, рискуя провалиться в самом начале и в результате исчезнуть без следа.
– ТрУсы же всегда могут уйти, – грубо завершил свою речь капитан, вынудив всех членов команды виновато потупиться.
Разумеется, покидать корабль никто не намеревался.
– Пошли, – убедившись в верности своих людей, Марк повернулся ко мне. – Я собираюсь строить путь, заодно объясню тебе основы навигаторского искусства.
Не веря в свалившуюся удачу, я с готовностью вскочила на ноги.
Отказаться от столь щедрого предложения было равносильно отказу окончательно вступить в команду. А я не могла себе этого позволить.
ГЛАВА 3. Дело
– Долго ещё? – нетерпеливо спросил Карл, дыша мне прямо в ухо.
– Не отвлекай её! – довольно резко одёрнул его Эрих, стоящий с другой стороны.
– Одна минута, не больше, – пытаясь не обращать внимания на раздражающее поведение зрителей, терпеливо ответила я. – Сейчас последнюю цепочку обхода замкну, и всё.
Да, у Инквизитора я знатно натренировалась в расшифровке нестандартных кодов, и теперь даже самые изощрённые модификации, коими не брезгует ни одна уважающая себя планета, были мне на один зубок.
В теории…
– Не торопись, нам гораздо важнее попасть внутрь хоть на пять минут, чем не попасть вовсе, – сдержанно напомнил мне Марк.
– И уйти ни с чем?! – возмутился Карл. – Шарк я на это соглашусь!
– Остынь, – веско бросил капитан. – Пока мы вполне укладываемся в график.
Разговоры рядом отвлекали, но не настолько, чтобы забыть о деле.