Все с энтузиазмом закивали.
– Для простоты работы распределение дежурств останется тем же, что и раньше…
– Погоди, Марк! – встрепенувшись, я недоумённо нахмурилась. – А как же я? Ты не забыл, что исключил меня тогда из графика? Не хотелось бы опять сидеть сложа руки… Это несколько нечестно по отношению к другим членам команды. Гонорар-то распределяется на всех…
Я попыталась представить всё в игриво-шутливом тоне, однако моя затея не увенчалась успехом.
– Я всё прекрасно помню, – гневно сверкнул глазами капитан. – И именно поэтому ты сию же минуту пойдёшь в свою каюту, откуда до конца полёта не высунешь и носа!
Угрожающий приказ Марка прозвучал так неожиданно, что у меня перехватило дыхание. Испугавшись, я начала судорожно перебирать все возможные причины и ситуации, которые могли бы заставить его отстранить меня от участия в этом деле, да ещё в столь грубой форме. Таких оказалось совсем немного, но линия защиты по каждой из них радикально отличалась от остальных. Для уточнения поведения мне срочно требовалась какая-то подсказка… И Эрих услужливо помог в её получении.
– Марк, ты чего? – оторопело спросил он. – Зачем ты запираешь Алю? Что-то случилось?
– Пока нет, но я резонно опасаюсь повторения той неприятной сцены, стоившей нервов не только ей, но и мне, – зло объяснил Марк. – Сейчас Аля – самое доверчивое лицо среди нас, она ещё не привыкла к новым условиям работы, и потому ей очень легко манипулировать. А мне некогда тратить время и силы на восстановление душевного спокойствия членов своей команды, необходимого для их полноценной работы! И без того дел по горло.
Раздражение капитана было вполне оправдано – тогда я и вправду сильно перенервничала, чем наверняка добавила ему седых волос.
И всё же, несмотря на гневный тон, слова Марка меня успокоили. Никакой немилости, никаких подозрений, просто забота, высказанная в весьма необычном виде.
– Хорошо, если это так нужно… – вынужденно согласилась я, смиряясь с временной участью пленницы.
– Нужно, – уверенно подтвердил капитан.
Я тихо вздохнула.
– Разреши ей хотя бы в гостиную выходить! – попросил за меня Эрих.
– Правда, ты слишком строг, – вдруг встал на мою сторону Карл. – Тут и так с ума от скуки сойти можно, а в четырёх стенах, да без общения – и подавно. Охота тебе с психами работать?
– Мы и так все нормальными не считаемся, – сквозь зубы процедил Марк, сдавая позиции. – Но ладно. Под вашу ответственность.
На радостях я едва не расцеловала капитана, но вовремя опомнилась, смутилась и поспешила покинуть отныне закрытое для меня помещение, пока никто не передумал.
Впереди ждало долгое путешествие.
ГЛАВА 11. Шпион
– Ну наконец-то! – радостно встретил вернувшегося капитана техник. – Рабы сданы – значит, мы улетаем!
– Ещё нет, – возразил Марк. – Придётся задержаться ненадолго, Лестер попросил меня проверить одну вещь… Лесси, ты мне сейчас понадобишься.
Связистка молча поднялась с кресла.
– А мы?.. – осторожно поинтересовалась я.
– А вы пока можете погулять, если очень хотите.
– Вот ещё! – хмыкнул Карл, будто не жаловался на скуку последние несколько дней, успев прожужжать нам все уши своим ворчанием. – Что мы там забыли?
Бен и Эрих согласно кивнули, я же вскочила на ноги, не веря своему счастью.
– Только далеко от корабля не отходи, – строго напутствовал капитан, заметив мой энтузиазм.
В ответ я беспечно отмахнулась, на всех парах несясь к выходу.
Плевать на опасности! Цель была слишком близка, чтобы упускать такой шанс!
Зато предупреждение услышал снайпер и обречённо последовал за мной на свежий воздух – то ли из-за гипертрофированного чувства ответственности, то ли из-за наличия некой симпатии… То ли просто передумал и тоже решил проветриться.
А почему бы и нет?
***
– Аля, стой! – грозно окликнул меня Марк. – Не двигайся!
Гадая, что случилось, я подняла голову и испуганно замерла, уставившись на капитана круглыми от удивления глазами. В сопровождении своей любовницы и Бена он приближался ко мне широким стремительным шагом, не предвещающим ничего приятного… Особенно на фоне лазера, недвусмысленно нацеленного в мою голову. И неважно, что оружие находилось у подрывника. Уверена, он прекрасно умел с ним обращаться.
– А теперь – медленно подними руки вверх, чтобы я мог видеть твои ладони.
– Марк! – воскликнул удивлённый Эрих, повернувшись на голос и узрев ту же странную картину. – Что случилось? Это такая шутка?
Меня тоже интересовало происходящее. И хотя предположения на этот счёт имелись, высказывать их я не торопилась. Гораздо проще было вновь положиться на снайпера и его способность проливать свет на неоднозначные ситуации, чем рисковать выдать себя неосторожно обронённым словом.
– Никаких шуток. Всё более чем серьёзно.
– И в чём же дело?
– Несколько минут назад Лесси обнаружила, что кто-то пытается послать сигнал о своём местонахождении с использованием передатчика широкого спектра, – невозмутимо ответил Марк, подходя ко мне вплотную и приступая к обыску.
Возмущаться я не посмела, прекрасно осознавая всю шаткость своего положения.
– К сожалению, локализовать источник не удалось, маяк очень мощный и покрывает сразу всю планету, – закончив осмотр содержимого карманов и перейдя к изучению внутренней стороны воротника, продолжал вещать капитан.
Я не сопротивлялась, однако с каждым его выверенным профессиональным движением мои надежды на спасение стремительно таяли.
– Кроме Али, заниматься такой чушью больше некому. Ни у кого из вас нет на это причин, а у неё мало того, что есть прекрасная возможность спрятать маячки среди своего воровского оборудования, так ещё и связи соответствующие имеются.
– О каких связях ты говоришь? – наконец обрёл дар речи Эрих.
– Об Инквизиторе.
– Инквизиторе? – переспросил снайпер. – Но мы, кажется, выяснили, что тот парень обознался! Ты же снял с Али все подозрения!
– И уже начинаю думать, что напрасно, – ощупывая сначала рукава, а потом и штанины, отрезал Марк. – Слишком много совпадений. Даже если сейчас мне не удастся ничего при ней найти, я не успокоюсь, пока не перерою всю её каюту. Больше я никому не дам обвести себя вокруг пальца!
И всё же снайпер не торопился принимать сторону капитана:
– Погоди, почему ты вообще ищешь виновника этого переполоха среди нас? Неужели им не может оказаться кто-нибудь из новоиспечённых рабов?
– Нет, их всех обыскивают люди Лестера. Уж они-то точно не пропустят ничего подозрительного.
На это Эриху возразить было нечего. Тяжело вздохнув, он встал рядом с Лесси, обеспокоенно наблюдая за действиями капитана с нового ракурса.
Ничего не обнаружив в комбинезоне, Марк выпрямился и задумчиво оглядел меня с ног до головы.
– Раздевайся, – решительно приказал он.
Сглотнув вмиг загустевшую слюну, я бросила быстрый взгляд в сторону Бена, спокойно державшего меня на прицеле.
Возможности сбежать пока не появилось.
– Что, прямо здесь? – уточнила, пытаясь хоть на мгновение отсрочить продолжение неприятного обыска.
– Да.
– Но…
– Живо! – рявкнул прямо мне в лицо Марк. – И только попробуй что-нибудь выкинуть, мигом превратишься в груду жареного мяса!
Вздохнув, я бросила смущённый взгляд на снайпера и покорно потянулась к застёжке.
Особого выбора у меня не было.
– Марк, может, не стоит?.. – спросил Эрих, неловко отворачиваясь. – Вдруг ты ошибаешься…
– Если в мои расчёты закралась ошибка, я обязательно принесу Але свои искренние извинения. Уверен, она всё поймёт и простит мне несколько неприятных моментов.
Тут я едва заметно усмехнулась.
Если всё кончится удачно, мне опять-таки будет некуда деваться.
Продолжать работу лучше в проверенной команде.
– Эй, а куда вы все запропастились?.. – неожиданно появился из-за угла слегка припозднившийся Карл. – Ооо… – в изумлённом восторге протянул он. – Похоже, я едва не пропустил всё самое интересное!
В ответ на это замечание капитан и снайпер одновременно подарили технику по осуждающему взгляду, которые, однако, отдавали совершенно разными эмоциями. Марк смотрел обречённо, а Эрих – с укоризной и осуждением.
– Ладно-ладно, не буду мешать, – улыбнулся Карл, присоединяясь к наблюдателям. – Вы продолжайте, мне и отсюда неплохо видно.
Тем временем я успешно сбросила с себя верхнюю одежду, оставшись в одних сапогах и белье. Комбинезон бесформенной кучей лёг у моих ног.
– Обувь, – напомнил мне капитан.
Вздохнув, я разулась. Трава приятно защекотала ступни…
– Лесси! – позвал Марк. – Прощупай её.
Приказ слабо отдавал благородством, но всё равно не обрадовал.
Немая связистка быстро исполнила требуемое, и, не получив положительного результата, отошла за спину ведущего, чтобы не загораживать Бену обзор. Кроме него и Карла, никто больше не смел пялиться на меня в открытую, но если у первого была в этом необходимость, то второй наслаждался зрелищем исключительно по собственному почину.
Разумеется, комбинезон был чист – и Марк уже успел в этом убедиться. Я не настолько глупа, чтобы хранить передатчики в рабочей форме, доступ к которой при желании может оказаться у любого из команды.
Закончив с одеждой, капитан взялся за обувь – и напряжение захлестнуло меня с головой. Мысленно скрестив пальцы на удачу, я настороженно следила за руками капитана, однако мои надежды на его неспособность отличить маячок от какого-нибудь блокиратора в связи с долгим перерывом в воровской карьере пошли прахом.
– Есть, – в напряжённой тишине глухо уронил он и медленно выпрямился, сжимая в руке все пять передатчиков: три из левого голенища, два – из правого.
Один, с самым современным шифрованием сигнала, я уже успела потратить, что и привело к моему провалу.
– Похоже, образец использованного маячка у нас имеется, – кивнул своим мыслям Марк, внимательно изучив находки. – Осталось только его найти. Не поможешь? – он вопросительно поднял на меня глаза.