– И что теперь?
– Сейчас свяжу два взломщика и открою, – ответила я, нащупывая нужный расходник.
И напарник тотчас приблизился, с любопытством наблюдая за моими действиями.
Меньше минуты у меня ушло на то, чтобы объединить два раздельных элемента в общую сеть, ещё пара секунд – чтобы подключить их к замку… А следом короткий писк возвестил об успехе моего экспромта, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр.
– Не понял… – протянул Ганс. – Это что такое?
– Попробуй вручную, вдруг заело, – отступив, спокойно посоветовала я. – Так иногда случается.
И напарник послушно дёрнул дверь вверх, сначала легонько, потом чуть сильнее, а затем уже со всем возможным усердием.
– Не выходит! – имитировав плевок на пол, с досадой прошипел он.
– Плохо. Тогда пора смываться.
– Уйти ни с чем?! – возмутился Ганс. – Мы что, зря всё запоминали, зря месили грязь, зря подключались к системе наблюдения и безопасности, зря подкидывали им помехи, зря наряжались в эти костюмы, в конце концов?! – он широко развёл руки, став похожим на огромную чёрную летучую мышь с двумя выпуклыми белыми глазами без зрачков.
– Нет. Мы попытались, у нас не получилось. Бывает…
– Может, пройдём напрямую? – с надеждой предложил он.
Я прикинула необходимые действия, временные затраты и имеющиеся у нас в наличии ресурсы…
– Не успеем. Да и нельзя здесь топорно работать, охрана мигом прибежит. Я чувствую подвох… Нет, надо срочно сматываться.
– Ну, давай ты проверишь ещё раз?.. – капризно протянул Ганс. – Вдруг где-то ошиблась… А?
Я строго взглянула на напарника:
– Ты помнишь свои обещания?
– Ну, хоть попытаемся… – взмолился он.
– Нет.
– Пожалуйста!.. Не получится – сразу уйдём.
– Мы уже попытались. И замок открылся. Хватит.
– Значит, сдаёмся?
– Да.
– Но это же разрушит нашу репутацию! – напрочь забыв о конспирации, воскликнул Ганс.
– И что?! – свистящим шёпотом ответила я. – Выше головы не прыгнешь! А сейчас мы лишь зазря подвергаем себя опасности!
– Послушай, это задание легче того. Мы пробрались не в личную усадьбу, а в музейное хранилище никому не нужных вещей.
Я выразительно покосилась на запертую металлическую дверь, за которой мирно покоилась наша добыча, но промолчала.
Пустышки так не прячут.
– Здесь проще сигнализация, меньше охраны, нет обходов, подземного лабиринта…
– …зато есть неподвластный мне код, которого не было у Инквизитора!
Не успел Ганс ничего возразить на моё замечание, как всюду неожиданно вспыхнул свет, ослепив нас с напарником.
– Что за шарк?! – само собой вырвалось у меня.
Резко потерев глаза, чтобы линзы быстрее перестроились на новый режим освещения, я прищурено огляделась, но зал как был пуст, так и остался. Кроме стеллажей с экспонатами, я ничего не увидела.
– Может, наши блоки слетели? – осторожно предположил напарник, тоже, в свою очередь, осматриваясь. – Тогда мы не зря вырядились как чучела.
– Ага. А, может, уже наступило утро, и сейчас сюда рванут горе-работнички, – с сарказмом предположила я. – Говорила тебе, надо уходить!
– И, похоже, была права… Давай мотать, пока не поздно!..
– Поздно, – резко произнёс кто-то за нашими спинами.
В ту же секунду меня ударили по затылку чем-то тяжёлым, и я отрубилась.
Правда, перед самой отключкой мои глаза умудрились разглядеть несколько знакомых силуэтов, никак не походящих на охрану музея. Но кого они мне напомнили, я додумать не успела… И это было к лучшему.
ГЛАВА 6. Сделка
Приходила в себя я тяжело. Голова гудела, тело ныло, руки, выкрученные назад и вверх, болели.
Кто-то заботливый окатил меня ледяной водой прямо из шланга. Судя по состоянию одежды, из которой на мне осталось одно лишь бельё, подобное беспокойство о моём здоровье было не первым. И именно благодаря ему я очнулась.
– Ну, как? Очухалась или ещё добавить? – насмешливо поинтересовался голос.
Тот самый, что заявил о нашем с Гансом опоздании в музее.
– Спасибо, но пока хватит, – с трудом выдавила я.
– Хорошо. Если понадобится – только скажи.
– Обязательно, – заверила я, с третьей попытки разлепляя веки.
Передо мной предстала классическая пыточная: холодное подвальное помещение, всевозможные крюки и плети на стенах, дыба, электромашина, прозрачная колба с плотоядными червями, клетка с крысами и прочие старомодные агрегаты соседствовали со вполне себе современными орудиями дознания, используемыми здесь чисто ради причинения страданий…
Я уже знала, где нахожусь, а мучитель больше не был для меня таинственным… И всё же в своих догадках требовалось убедиться.
– А где Ганс? – подняла взгляд на Инквизитора.
– Твой товарищ? – невозмутимо уточнил Лауль Фирр.
Я кивнула, отчего голова заболела ещё сильнее. Зато к тому моменту вывернутые в плечах руки, наконец, потеряли чувствительность и перестали ныть.
– В соседнем помещении. Им я займусь позже. Ведь, как я понимаю, именно ты ведущая в вашей паре?
– Да.
Воспользовавшись передышкой, я попыталась переступить с ноги на ногу, но стоило мне оторвать одну стопу, как цепи тут же устремились вверх, едва ли не подняв меня в воздух. Суставы пронзила острая боль, дыхание перехватило, из глаз брызнули слёзы, а с губ сорвался короткий стон… Судорожно пытаясь нащупать мысочками опору, чтобы хоть как-то облегчить свою участь, я до крови впилась ногтями в ладони, но не позволила себе больше ни звука.
– Отлично.
И от довольного тона Инквизитора моя кожа вмиг покрылась мурашками. Я дрожала, буквально тряслась от холода, помноженного на страх, который безуспешно пыталась скрыть. А моему мучителю было всё равно. Будучи профессионалом, он любил своё дело и знал, как добиться желаемого. Что совсем не обнадёживало.
– Тогда начнём?.. – отошёл в сторону мужчина.
Тяжело дыша, я искоса наблюдала за перемещениями его ног, стараясь лишний раз не вертеть головой и не показывать своего любопытства. Откровенно говоря, я была напугана до смерти, хотя всё ещё храбрилась… Но недолго. Ровно до тех пор, пока рядом не звякнул металл, заставив меня вздрогнуть и беззвучно взвыть от боли в плечах.
– Хотя… – задумчиво протянул Лауль. – Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?
Обрадовавшись, я сначала энергично замотала головой, а потом, сообразив, что меня могут понять превратно, так же рьяно закивала, забыв, чем грозит подобная активность… И затылок тотчас взорвался, разлетевшись на тысячи острых осколков, половина из которых впилась мне прямо в мозг… Фигурально выражаясь, разумеется.
Правда, в ощущениях особой разницы не было.
– Я так и думал, – снова улыбнулся Инквизитор, приближаясь. Он ласково взял меня за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза: – Ты украла у меня много дорогих вещей. И не столько в смысле стоимости…
Здесь я прикрыла веки, не желая отвечать на провокацию.
Шарк… Зачем я только поддалась уговорам Эла и согласилась на это дело?.. Конечно, о покойных либо хорошо, либо ничего, но я сама сейчас стояла на пороге долгой мучительной смерти, так что… Будь он проклят! Если выберусь – никогда больше не поверю ни одному связному, сколь бы надёжным он ни был! Полагаться можно лишь на себя.
«Никаких сейфов!» – вещал Эл. – «Только многоярусная система безопасности, но я знаю, как подключиться к каждому уровню! У меня полная информация! Всё должно пройти гладко и без ошибок!» Ага, как же… Сам поплатился за свою уверенность и остальных за собой потащил… Сколько до нас с Гансом было попыток? Две?.. Три?.. Пять?..
Хотя, какая мне уже разница…
Наконец, так и не дождавшись никакой реакции, Инквизитор меня отпустил, и я облегчённо свесила голову. Моё положение было неудобно со всех сторон – при попытке держаться прямо начинала болеть шея, а склонившись – наливалось кровью лицо.
Воистину профессиональный палач.
– Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в музейном хранилище.
Возражать не имело смысла.
– Кстати, странно, что именно вы первыми попались на мою удочку… Пусть расчёт, безусловно, шёл на тех, кто уже справился с невозможным и ушёл живым из моей усадьбы, – Лауль усмехнулся, – без удачи тут не обошлось.
От его последней фразы меня аж передёрнуло.
Нет! Он никак не мог наблюдать за мной всё это время! Как и подслушать наши с Гансом разговоры. Нет! Это простое совпадение…
– Зато я убедился, что ты знаешь своё дело в совершенстве…
Да, в этом мы с ним были похожи. И я едва не съязвила в ответ, но боль быстро меня отрезвила. Стоило лишь вскинуть голову да открыть рот.
– …и теперь хочу проверить, на что ты действительно способна. Предлагаю сделку: я оставляю тебя в покое…
Внутри всколыхнулась надежда.
– …если я верну украденное? – нагло предположила я, не сумев удержать на привязи свой длинный язык.
И тут же испуганно сжалась, приготовившись к аду… Однако Инквизитор ничуть не разозлился на мою дерзость. Лишь улыбнулся – и я расслабленно выдохнула.
Пронесло.
– Это было бы, конечно, прекрасно, – задумчиво протянул Лауль, – но вряд ли ты знаешь, кому что приглянулось из моей коллекции. Такое могут себе позволить только люди моего круга, и трепаться на каждом шагу о своём приобретении они, я уверен, не будут. Так что нет. Здесь я разберусь как-нибудь сам. Ещё идеи есть?
– Может, вы хотите, чтобы я украла для вас что-то иное?
– Забавно, что ты оцениваешь себя исключительно с позиции своей профессиональной деятельности.
Не получив прямого ответа, я решила уточнить:
– Неправильно?
– Нет.
Следующая догадка могла бы сбить меня с ног, если бы я имела возможность упасть.
Превозмогая усталость и боль, я гордо вскинула голову, чтобы посмотреть Инквизитору прямо в глаза:
– Делайте со мной что хотите, но в постель я с вами не лягу!
Да. Я высказалась очень грубо. Однако в тот момент мне и море казалось по колено. Добровольно преступать некоторые границы было выше моих сил.