– А потеряли? – сочувствующе спросил спецназовец.
– Четверых легкоранеными.
Чужак в сером восхищённо присвистнул:
– Вот это профессионалы! Нам есть, чему у них поучиться…
– Потом устроим обмен опытом, я уже договорился, – кивнув на приоткрытую дверь, отозвался его начальник.
В то же мгновение поступающий снаружи свет заслонила высокая фигура – и моё сердце сжалось от сладостного предчувствия…
– Лауль! – радостно воскликнула я, едва одно из самых известных лиц во вселенной пересекло границу барака.
Вздрогнув, Инквизитор стремительно повернулся на голос, а я уже на всех парах неслась к нему навстречу, плевав на направленные в мою сторону лазеры…
– Не стрелять! – подняв руку в останавливающем жесте, бросил приказ спецназовец в чёрном.
Замерев, Лауль уставился на меня с неописуемым выражением лица, чем я поспешила воспользоваться – настигла и вмиг повисла у него на шее, крепко прижавшись губами к его рту…
Это был лучший момент моей жизни. Время будто остановилось.
Лишь спустя несколько секунд ошарашенного молчания до меня наконец дошло, кто передо мной и что я творю… Напоследок в голову ударило воспоминание о моём неприглядном виде, заставив меня испуганно отпрянуть и потупиться.
Было страшно увидеть реакцию окружающих, но в особенности – самого Инквизитора.
А в зале продолжала стоять мёртвая тишина… Пауза затягивалась, и я чувствовала – необходимо срочно её нарушить. Постараться хоть как-то всё объяснить.
– Простите, я… Я просто безумно рада вас видеть… – промямлила, сгорая от стыда.
Списать всё на действие наркотика я даже не попыталась. И дело было отнюдь не во лжи – я ведь действительно надышалась полиринием. Более того – находилась на пике наркотической эйфории, помешанной на радости от завершения бесконечных мучений… И всё же я прекрасно осознавала ситуацию, полностью контролируя свои поступки.
Нет, не полириний вызвал эти внезапные действия, он лишь помог мне осознать свои чувства. Помог показать их, выплеснув эмоции наружу… Остальное я сделала по собственному почину и не собиралась отказываться от свершённого.
Другого шанса безопасно показать своё влечение к Лаулю и выяснить его истинное отношение ко мне могло больше не подвернуться…
А между тем Инквизитор осторожно коснулся моего подбородка и заставил поднять на него глаза.
– Я тебя тоже, – с непередаваемой нежностью ответил он. – Очень рад.
Сдержать счастливую улыбку я не смогла.
Миг – и Лауль медленно нагнулся к моему лицу, чтобы слиться в далеко не самом целомудренном поцелуе…
Это было лучше любого наркотика. Настоящая вершина блаженства.
ЧАСТЬ 4.
Не быть спокойствию
ГЛАВА 1.
Страх
По дому разнёсся истошный крик, полный невыносимых страданий. На секунду мне показалось, что человека пытают прямо в соседней комнате, хотя на самом деле звуки шли откуда-то снизу.
Это успокаивало.
Однако, когда крик повторился снова, я всё-таки не выдержала. Шум мешал мне сосредоточиться и вскрыть, наконец, этот жалкий допотопный сейф!
Спуск не занял много времени, но пока я достигла источника, несчастный пленник успел трижды напомнить о себе.
– Что здесь происходит? – недовольно спросила у палача, застыв на пороге открытой камеры. – Неужели так трудно закрыть дверь? Я наверху едва не оглохла!
В ответ мужчина отвлёкся от своего занятия и с явным неудовольствием повернулся ко мне лицом… Узнав в нём Лауля, я резко отпрянула и перевела взгляд на обнажённого пленника, привязанного к столбу. Его тело изуродовали до неузнаваемости: кожа в большинстве своём отсутствовала, оголённые мышцы были частью покрыты ожогами, частью банально порезаны… А в настоящий момент через конечности измученного человека пропускался ток высокого напряжения, что и вызывало такие жуткие крики.
Ещё немного помедлив, Инквизитор вернулся к прерванному развлечению и невозмутимо потянулся к ручке выключателя… В то же мгновение распятое тело вздрогнуло, мужчина поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
– Слухи не рождаются на пустом месте, Аль, я же тебе говорил… – произнёс пленник голосом Ганса и тотчас заорал, извиваясь в сполохах электричества.
***
Коротко вскрикнув от ужаса, я села, испуганно зажав рот рукой.
Сон… Это был всего лишь сон…
Правда, подобным образом напарник меня действительно уже предупреждал, когда навещал в больнице.
Я огляделась. За окном было ещё очень темно, а место рядом со мной на большой роскошной двуспальной кровати уже пустовало.
– Лауль?.. – озабоченно позвала я. – Лауль!
– Что? – обеспокоенно спросил Инквизитор, выглядывая из ванны.
Я облегчённо перевела дух:
– А, ты там…
– Ага, – немногословно ответил он, прячась обратно.
– И чего ты так рано вскочил сегодня?
– Много дел в ВСК, надо успеть разобраться со всем за день. Не хотел задерживаться, но, вероятнее всего, придётся.
– Ясно.
Я потёрла глаза, пытаясь поскорее проснуться, и мимоходом себя ущипнула.
Вокруг была самая настоящая реальность.
– Слушай, а ты не расскажешь мне, откуда у тебя такое прозвище?
Из смежного помещения донёсся искренний смех.
– А ты разве не знаешь? – продолжая посмеиваться, поинтересовался мой собеседник. – Мне казалось, ты была очень даже в курсе всех имеющихся слухов.
– Да, ты прав…
– И фотографии на стенах тобой же опустошённой сокровищницы не могла не заметить, – продолжал Лауль.
– Я ещё раньше в сети их видела.
– Тем более! К чему тогда эти вопросы?
– Просто хочу понять, насколько слухи близки к правде.
Из ванной послышался короткий смешок:
– Если ты согласилась перевести наши отношения на новый уровень лишь затем, чтобы это уточнить, я буду сильно разочарован.
Я смущённо покраснела.
– Да и вообще, подобным стоило заинтересоваться несколько раньше, тебе не кажется? – насмешливо осведомился Лауль, вновь являя мне свой лик.
– А теперь уже поздно?
– Возможно, – уклончиво ответил он и, ничего более не добавив, вернулся обратно в ванную, осторожно прикрыв за собой дверь.
В нашем разговоре наступило затишье, нарушаемое лишь шумом льющейся воды.
– Ты что, действительно ничего мне не объяснишь? – уязвлённо вопросила я, подождав несколько минут.
– Я банально не понимаю, зачем тебе это знание, особенно теперь, – спокойно откликнулся из-за двери Лауль. – Ладно раньше, когда тебе ещё стоило бояться меня и моих увлечений, но сейчас-то тебе уже точно ничего не грозит.
– Правда? – не поверила я. – Ничего?
– Абсолютно, – уверенно подтвердил он.
Помедлив с минуту, я всё-таки решилась на откровенность:
– Понимаешь, вначале я ни на грош не сомневалась в твоей кровожадности. Особенно когда друзья-политики подтвердили наличие у тебя странного хобби. Нет, если бы они были нормальными, я бы поверила им не раздумывая, а так просто приняла информацию к сведению и стала наблюдать дальше.
Инквизитор слушал меня не прерывая, лишь слегка уменьшив напор воды.
– Потом я поняла, что отношения в вашей компании очень странные, и о настоящей искренности не может быть и речи, однако это не особо повлияло на сделанные мной выводы. Я продолжала считать тебя опасным. Истинным Инквизитором…
– Но потом ты почему-то поменяла своё мнение, верно? – продолжил Лауль, не дав мне собраться с мыслями.
– Да, – кивнула я. – Ты показался мне слишком благородным и честным для этих грязных дел.
– А сейчас тебя вновь одолели сомнения.
Я согласно промолчала.
– Почему?
– Кошмар приснился, – неохотно призналась я.
В ответ Лауль снова звонко рассмеялся, после чего наконец-то вышел из ванной комнаты уже при полном параде.
– И из-за какого-то сна ты решила завести разговор на столь сложную тему с самого утра? – усмехнулся он.
Не удержавшись, я виновато скривилась:
– Так получилось. Не хотелось грузить тебя своими проблемами, но…
– Не оправдывайся, я понимаю, – приблизившись к кровати, мой жених поднял руку в останавливающем жесте. – Мы обязательно обсудим твой вопрос, но только вечером, ладно? – он нежно поцеловал меня в нос. – А сейчас мне пора.
– Будешь думать, как бы поудачнее повесить лапшу мне на уши? – в шутливом тоне поинтересовалась я.
– Конечно, – на полном серьёзе кивнул Инквизитор. – Мне же больше нечем заняться на работе.
И ушёл, снова оставив меня целый день куковать в одиночестве…
Завернувшись в одеяло, я попыталась подремать ещё пару часиков, но сон почему-то не шёл. Вместо него в голову упрямо лезли картинки недавнего кошмара, заставляя сердце стучать в висках, а меня – потеть и нервничать.
Привидится же такой реалистичный бред!.. Аж жуть берёт.
Промучившись с полчаса, я сдалась и решительно встала, рассчитывая разобраться с загулявшим воображением раз и навсегда. Не дожидаясь возвращения жениха.
В конце концов, Лауль был далеко не единственным действующим лицом в моём сне! Для обретения душевного равновесия я всегда могла обратиться к Гансу… И неважно, что мы не успели помириться. Давно пора забыть прошлые обиды… Да и убедиться в здоровье напарника тоже помешает.
Вещих снов, конечно, не бывает, но мало ли… Всё-таки сердце – умная мышца. Зря беспокоить не станет.
ГЛАВА 2.
Неудача
Дверь не открылась ни после первого звонка, ни после третьего.
Помедлив, я позвонила ещё раз. Звук получился протяжным и очень противным. Если Ганс всего лишь крепко спал, то был просто обязан проснуться… Однако спустя минуту дверь всё так же оставалась заперта. Вздохнув, я уже собралась уходить, когда за спиной неожиданно щёлкнул замок, и в образовавшуюся щель выглянуло опухшее со сна женское лицо в обрамлении копны растрёпанных волос.
От неожиданности я банально потеряла дар речи.
Чтобы мой дорогой друг выбрал себе в сожительницы ТАКОЕ, в лесу должно было сдохнуть нечто очень крупное…