– Капитан?.. – растерянно повторил техник, вмиг растеряв всю уверенность. – Да, точно, спасибо… А я и забыл…
И Карл быстренько прошмыгнул мимо снайпера, тотчас скрывшись в коридоре.
Я облегчённо перевела дух. Страшно представить, как далеко он мог зайти, не появись Эрих так вовремя…
А между тем снайпер, проводив техника неодобрительным взглядом, неохотно повернулся обратно… И от его пристального внимания мне вновь стало не по себе.
Вспомнив, при каких обстоятельствах мы расстались, я почувствовала жгучий стыд – и покраснела, попытавшись сжаться в маленький комок…
Неизвестно, что именно понадобилось снайперу в моей каюте – и это пугало.
В отличие от Карла, Эрих не был подлецом и не мог зайти просто поглумиться над безвольной пленницей… Да и вообще, вряд ли оказался рядом случайно. Скорее, у него был некий приказ…
– Эрих… – хрипло позвала я.
Мой собеседник непроизвольно дёрнулся, но глаз от пола не поднял:
– Что?
– А ты зачем пришёл?
В ответ снайпер коротко хмыкнул и без лишних слов потянулся мне за спину, чтобы аккуратно разрезать ремни, стягивающие руки.
– Я… свободна? – так и не дождавшись пояснений, осторожно уточнила я.
Эрих отрицательно покачал головой:
– И не надейся. Просто капитан считает, что держать тебя связанной нет смысла. Обычных мер предосторожности будет вполне достаточно.
– А погулять по кораблю можно? – радостно вскинула голову я. – Посидеть в гостиной, пообщаться…
– Тебе было мало общения с Карлом? – иронично изогнув бровь, осведомился Эрих.
И я моментально сникла.
Похоже, мой план по спасению обречён на провал… Членам команды есть за что меня ненавидеть и без подсказок сверху.
Плохо. Но попробовать всё равно стоит.
Недовольно поджав губы, я отвернулась и принялась тщательно разминать затёкшие запястья, попутно выискивая новые способы выбраться…
До открытой двери было рукой подать, но бежать не имело смысла – спрятаться на маленьком корабле негде, а защищаться, к своему огромному сожалению, я так толком и не научилась. Иначе давно выхватила бы у снайпера его излюбленный лазер, с которым он не расставался ни на минуту, и рванула бы на свободу…
Нет, бежать было глупо. Существуют куда более лёгкие способы самоубийства.
– Никто из нас не хочет с тобой общаться, – тем временем невозмутимо пояснил снайпер. – Все мы глубоко оскорблены твоим предательством и не хотим иметь с тобой ничего общего.
– И ты тоже?
– И я.
– Значит, никто на этом корабле не согласится помочь мне избежать той ужасной участи, что приготовил Лестер?..
– Никто, – отрывисто подтвердил Эрих.
– Даже ты?
– Да.
Я на мгновение задумалась.
– А если я пообещаю похлопотать перед Инквизитором, чтобы к вам отнеслись помягче?.. Боюсь, отпустить вас не в его власти, но это всё равно будет лучше…
Тут мой собеседник резко встал, прервав меня на середине фразы, и угрюмо помотал опущенной головой:
– Нет.
– Ну, пожалуйста…
– И не проси! Ты вполне заслужила подобное наказание.
Горло сдавил какой-то спазм.
– Неправда, – сквозь слёзы выдавила я. – Ты врёшь!
– Я говорю правду. Я действительно так думаю.
– Не верю! – в отчаянии выкрикнула я. – Ты не такой! Ты честный, добрый, милый и справедливый…
Устало вздохнув, снайпер посмотрел на меня:
– Я преступник и убийца, Аля. Как и все люди нашего круга, я лишён этого пустого благородства.
И я обессиленно опустила голову, признавая своё поражение.
– Но если тебя в самом деле интересует, почему я не готов помочь, могу пояснить.
– И почему же? – на автомате спросила я.
– Потому что чувствую себя обманутым. Лично. Ты успешно манипулировала мной тогда, да и сейчас снова пытаешься провернуть тот же трюк… Но больше у тебя ничего не выйдет.
– Не понимаю…
Снайпер снова тяжело вздохнул:
– Скажи честно, я тебе по нраву?
Я смутилась:
– Ну… Ты мне симпатичен.
Встрепенувшись, Эрих на мгновение прикрыл глаза, сморгнув предательский огонёк:
– По видимости, я неправильно сформулировал вопрос. Перефразирую. Я тебе люб?
При такой постановке выкрутиться было уже нельзя.
– Нет, – тихо ответила я.
– А был?
– Нет… – ещё тише призналась я.
– Вот тебе и ответ на твой вопрос, – развернувшись, бросил через плечо снайпер.
После его ухода я впервые почувствовала себя по-настоящему разбитой.
И неважно, что серьёзного повода обвинять меня в обмане у Эриха не было. Я прекрасно видела его интерес к моей персоне и действительно пользовалась этим в своих целях, хотя и не нарочно. Просто не захотела разбивать влюблённому мужчине сердце раньше времени… А теперь пожинала плоды своей нерешительности.
Моё собственное «я» пошло трещинами, окружающий мир начал медленно осыпаться к ногам… И мне почему-то казалось, что это только начало.
ГЛАВА 9.
Откровение
На третий день облегчённого заточения ко мне неожиданно заглянул капитан собственной персоной.
Он зашёл молча, без слов оккупировал стул и разместился прямо напротив меня, неподвижно замершей на кровати с чинно сложенными на коленях руками.
Так мы просидели около десяти минут, за которые никто не произнёс ни звука.
Лично я не видела смысла заговаривать первой. К чему? Ни молить о пощаде, ни просить о помощи, ни требовать послабления режима я не собиралась, а всё остальное значения не имело.
Пообщавшись с Карлом и Эрихом, я уже не надеялась на снисхождение других членов команды. Марк и без того сделал для предателя всё возможное… Если не больше.
– Меня интересует одно, – вдруг без предисловий начал гость. – Зачем? Зачем тебе было всё это нужно?
– Ради денег? – невинно предположила я, уже не чувствуя того боязливого трепета перед известным ведущим.
– Сомневаюсь. Своими действиями ты лишила себя возможности зарабатывать любимым делом. Невыгодная сделка. Даже брак не покрывает всех потерь. Как бы ты ни любила, он накладывает слишком много ограничений… Твоя слепая влюблённость должна была очень быстро пройти, после чего ты бы осталась ни с чем. И ты прекрасно это понимаешь.
– А если я давно мечтала завязать?
– Нет. Для этого у тебя слишком ярко горели глаза во время работы. Добровольно отказаться от своего ремесла было не в твоих интересах.
Не желая давать подсказок, я неопределённо пожала плечами.
– Скажи правду, – выдержав небольшую паузу, тихо попросил Марк. – Мне по-настоящему интересно, что тобой двигало.
Прикидывая, стоит ли идти на откровенность, я задумчиво пожевала нижнюю губу.
– Честно говоря, особого выбора у меня не было, – наконец-то открыла рот. – Инквизитор застал меня на месте преступления… И обещал отпустить, если я помогу ему в одном деле. Прости.
– Своя шкура?.. – понимающе усмехнулся капитан.
– И Ганса.
Марк удивлённо поднял брови:
– Ганса?
Я кивнула.
– А он в курсе?..
Я отрицательно покачала головой:
– Это было одним из условий соглашения. Лишние свидетели ни к чему.
– И как же ты объяснила случившееся?..
– Удачным побегом. Не знаю, поверил ли мне Ганс, но тогда я возражений не услышала, а после просто прервала с ним все контакты и сбежала в космос…
– Но ведь ты могла взять его с собой и уйти от мести Инквизитора… Почему ты выбрала предательство?
– Не могла. Ты же знаешь длину его рук. Нашёл бы, рано или поздно. Невозможно прятаться вечно.
– Ну, Бен с Лесси же как-то прячутся…
– Они напортачили не на Мерите.
– Зато их деяния были гораздо масштабнее, уж поверь. И им тоже есть кого опасаться.
На это мне было нечего возразить.
– Ладно, – капитан поднялся. – Это был твой выбор. Спасибо, что удовлетворила моё любопытство, пусть и не с первого раза.
– Не за что. Я рассчитывала снять перед смертью хотя бы один из тех многочисленных камней, что лежат у меня на сердце.
– И как? Помогло?
Я огорчённо опустила глаза:
– Не очень.
В ответ Марк загадочно хмыкнул и направился к выходу.
– А можно встречный вопрос? – резко вскинув голову, спросила я его в спину. – Меня ведь тоже гложет любопытство.
Остановившись на полдороге, капитан повернулся и коротко кивнул:
– Будем считать это последним желанием осуждённого.
Я криво улыбнулась.
Всё-таки, как бы старательно Марк ни притворялся, его холодная расчётливость была напускной. Маской, необходимой для работы…
– Как вы умудрились избежать гнева Инквизитора?
– Были вовремя предупреждены Лестером. Благодаря тому спутнику связи, помнишь?
Разумеется, я помнила.
– Как я знаю, он перехватил и дешифровал несколько сообщений, из которых выяснил намерения Инквизитора, но не успел предупредить своих людей на планете. Надо отдать твоему жениху должное, он работает очень быстро.
– И всё же Патрик умудрился избежать его гнева.
– А это уже моя заслуга. Благодаря Лесси, мы сумели незаметно связаться с ним и успешно вытащили всю команду до того, как наши противники прочесали БНМ.
– Я так понимаю, с помощью всё той же Лесси, вы нашли и обезвредили все мои передатчики на станции? Иначе Лестеру бы уже пришёл конец.
– Не знаю, не знаю… Мне кажется, тут больше воля случая. А насчёт твоего вопроса – почти. Лесси смогла только заглушить сигнал, сами поиски пришлось вести вручную, однако терпенье и труд, в конце концов, принесли нужные результаты.
– И долго глушили?
– Примерно две недели.
Я покачала головой:
– Лауль не предполагал таких кадров в противоположном стане…
– Недаром я храню таланты своих людей в тайне, – назидательно заметил Марк.
Не удержавшись от колкости, я посмотрела на собеседника долгим изучающим взглядом.
– Обычно, – торопливо поправился он.
А затем решительно покинул помещение, так и не дождавшись новых вопросов.
Я снова осталась наедине с собой и своими невесёлыми мыслями.